Tepat di depan sosok hitam itu, namun ia selalu berada 20 meter darinya.

Sejauh ini, Ding Hao belum melihat dengan jelas siapa yang merampas pedang berkaratnya yang compang-camping, atau bahkan apakah bayangan itu seorang manusia atau seekor binatang.

Bayangan itu terlalu lincah.

Ia seperti monster kera buas yang melompat di antara pepohonan.

Ding Hao gagal menghitung sudah berapa lama ia mengejar. Lereng landai di depannya telah berubah menjadi jalan pegunungan yang curam dan terjal. Tebing-tebing muncul di kedua sisi jalan. Pohon-pohon purba dan hutan batu yang menjulang tinggi mulai bermunculan.

Di bawah tubuh Ding Hao, Qi di perut bagian bawahnya bergolak, menderu dan melonjak di jalur pertama Shaoyin Tangan, dan di antara celah “Lautan Kesadaran” serta “Sungai Kehidupan”, Qi berputar dengan kecepatan 21 putaran per detik, terus-menerus menyediakan kekuatan baru bagi Ding Hao.

Setengah jam telah berlalu, namun, jarak antara Ding Hao dan bayangan itu tidak memendek. Ding Hao mengerutkan kening dan akhirnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Ia memperlambat langkahnya.

Ia tidak boleh mengejar lagi!

Seorang pria sejati tidak berdiri di dekat tembok yang berbahaya!

Masalah ini terasa aneh.

Mungkin ini adalah sebuah jebakan untuknya. Tidak perlu mengambil risiko demi sebuah pedang berkarat yang diambil dari tumpukan sampah dan sudah saatnya untuk diganti.

Tiba-tiba, bayangan di depan menghilang ke dalam malam.

Setelah mengamati sekitarnya, Ding Hao mendapati dirinya terburu-buru dan tanpa diduga tiba di area kedua gerbang Sekte Pencari Ilmu Pedang, sebuah area tebing yang terkenal dengan keindahan dan bahayanya yang luar biasa.

Hanya sedikit orang di sini, dan hutannya begitu lebat serta terpencil, diselimuti lapisan kabut tipis seperti kain kasa. Di bawah cahaya bulan, tempat ini terasa amat sunyi dan terpencil. Terdengar samar-samar suara binatang buas menggema di lembah yang dalam di bawah tebing di kejauhan.

Angin malam terasa dingin dan seolah mampu mengiris pipi seseorang.

Malam yang sunyi adalah waktu yang paling mudah membuat orang merasa tidak aman.

Tanpa ragu-ragu, Ding Hao berbalik dan berjalan mundur.

Tepat pada saat itu—

“Hei, anak muda, kenapa kamu begitu penakut?” Sebuah suara yang bernada tidak puas dan mengejek tiba-tiba terdengar di telinganya tanpa peringatan.

Ding Hao sangat terkejut.

Rasanya seperti mendapat pukulan telak di lubuk hatinya.

Saat itu, Ding Hao merasa seolah-olah kedua kakinya seperti pegas. Ia melesat naik setinggi empat atau lima meter dan menghindar ke suatu arah. Ketika ia sedang melayang di udara, angin, embun beku, salju, dan Qi berputar di sekitarnya. Ia telah bersiaga penuh. Hanya pada saat itulah ia berbalik untuk memeriksa apa yang telah terjadi.

Tempat ia berada sebelumnya kosong, bahkan tidak ada bayangan hantu terlihat.

“Apa yang terjadi? Apakah aku hanya berhalusinasi?” Ding Hao sangat terkejut hingga bulu kuduknya merinding.

Baru saja ia mendengar dengan jelas seseorang berbicara di belakang punggungnya. Di mana orang itu?

“Hei, anak kecil yang cukup gesit!” Tepat ketika Ding Hao merasa terkejut dan bimbang, suara sebelumnya terdengar dengan jelas di belakang kepalanya lagi. Bagian belakang lehernya bahkan bisa merasakan embusan napas dingin dari pria yang berbicara itu.

“Sialan!”

Ding Hao terkejut dan tanpa sadar mengucapkan kata-kata umpatan dari kehidupan masa lalunya. Kemudian, ia langsung mengayunkan tangannya. Seketika itu juga, hawa dingin meruap di udara. Ratusan kepingan es salju yang berkilauan, tembus pandang, dan tajam menari serta meledak ke segala arah.

Namun, siapa sangka sapuan tangan ini tetap tidak mengenai apa pun?

“Wahahaha, kamu tidak bisa menangkapku, kamu tidak bisa menangkapku.” Suara itu berdering lagi.

Hal yang paling mengerikan adalah Ding Hao jelas-jelas merasakan bahwa pria ini menempel di punggungnya dari awal hingga akhir dan dapat merasakan napasnya saat berbicara, tetapi ia sama sekali tidak dapat melihat atau menyentuh orang itu.

“Apakah dia manusia atau hantu?” Tubuh Ding Hao berputar 720 derajat.

Tetap saja, ia tidak melihat apa pun.

Dihantui makhluk halus?

Atau seorang master yang tiada tara?

“Senior, jika Anda tidak ingin keluar sekarang, aku akan pergi.” Ucap Ding Hao, lalu ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari ke arah asrama murid. Dalam sekejap mata, ia sudah berada ribuan meter jauhnya.

“Lupakan saja, aku tidak akan membuatmu takut lagi, si pengecut.”

Suara itu datang lagi.

Kemudian Ding Hao tiba-tiba merasa dirinya telah diangkat dari kerah belakangnya seperti seekor ayam. Kakinya terangkat dari tanah, ia berjalan mundur dengan sangat cepat. Pemandangan di samping telinganya sama sekali tidak terlihat sementara badai angin menerjang masuk ke dalam mulutnya.

Ding Hao tidak tahu seberapa jauh ia telah terbang dalam sekejap itu. Rasanya persis seperti terbang. Sebelum Ding Hao sempat memutuskan untuk berteriak minta tolong, perjalanan “berjalan di atas awan” itu akhirnya berakhir.

Ding Hao merasakan tanah yang padat di bawah kakinya dan mendapati dirinya berada di sebuah puncak berbahaya yang tidak dikenal.

Menengadah ke atas, seorang paruh baya berbadan kurus dalam balutan jubah kain kasar berwarna biru berdiri di belakangnya, menyentuh dagunya dan menatap Ding Hao dengan rasa tidak puas.

Pria paruh baya itu berusia sekitar 40 tahun, dan penampilannya sangat biasa. Ia memiliki penampilan seperti orang lewat yang sama sekali tidak menonjol di tengah kerumunan. Ia memiliki rambut hitam panjang dan labu anggur hitam besar yang diikatkan di pinggangnya. Labu itu sudah tampak kusam dan mengkilap. Ia tampak seperti seorang pemabuk yang jorok di mata Ding Hao.

Satu-satunya hal yang tak terlupakan adalah mata dari pria paruh baya ini.

Sepasang mata ini sangat cerah, sebanding dengan bintang-bintang di langit. Jika diamati lebih dekat, bola mata ini tampak sangat dalam dan terpencil, dan sesuatu tampak lenyap di dalamnya seolah-olah berisi proses transformasi dan evolusi alam semesta. Hal itu membuatmu merasa bahwa bahkan jiwamu pun terendam dalam-dalam di dalamnya.

Ding Hao bahkan menyadari bahwa pedang berkarat yang tadi hilang kini diselipkan begitu saja di pinggang pria ini.

Ternyata sosok hitam yang merampas pedang berkaratnya dan membawanya sepanjang jalan ke tempat terpencil ini adalah si pemabuk jorok paruh baya di hadapannya ini.

“Pria ini sengaja membawaku ke sini.”

Jika digabungkan dengan kejadian-kejadian sebelumnya, Ding Hao langsung dapat memastikannya.

Ia melihat sekeliling dengan cermat dan mendapati dirinya berdiri di atas sebuah anjungan di puncak sebuah puncak yang sunyi.

Ini adalah tempat di mana seseorang tidak bisa melarikan diri.

Di sekelilingnya terdapat jurang yang tak berdasar.

Puncak dari gunung yang sunyi itu, tempat kedua orang tersebut berada, adalah sebuah anjungan dengan luas kurang dari setengah *acre*, tanpa rumput yang tumbuh atau permukaan batu yang halus. Tempat itu terasa seolah-olah dipotong oleh sebuah pedang dengan kekuatan magis yang besar. Terlebih lagi, potongan itu sangat rapi hingga tampak seperti hasil pahatan tangan manusia yang halus.

Melihat ke kejauhan, Ding Hao tidak tahu seberapa jauh ia telah berlari keluar. Jalan pegunungan terjal yang dilewatinya tadi sudah lama tidak terlihat. Bahkan bangunan-bangunan luas di gerbang Sekte Pencari Ilmu Pedang hanya tampak samar-samar.

Satu-satunya hal yang membuat Ding Hao sedikit tenang adalah ia tidak merasakan permusuhan apa pun dari pria misterius berpakaian hitam ini. Meskipun orang ini menatapnya dengan ekspresi muram seolah-olah ia adalah sisa-sisa buah busuk dan sayuran jelek di pasar.

Lebih penting lagi, Ding Hao mendapati bahwa dari gaya pakaian linen biru tua tersebut, pria misterius berpakaian hitam ini seharusnya juga berasal dari Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Senior…” ucap Ding Hao.

“Jangan panggil aku senior.” Pria misterius berpakaian hitam itu memotong perkataan Ding Hao dengan kasar dan berteriak dengan geram. “Bakatmu cukup bagus, tapi kenapa kamu begitu pengecut? Huh? Senjata paling berhargamu dirampas oleh orang lain dan kamu justru berhenti di tengah jalan saat mengejar. Apakah kamu masih memiliki kesadaran sebagai seorang pendekar pedang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com