Ding Hao menatap sang guru kepala tanpa berkata-kata, berkata dalam hatinya: “Kenapa kau membuat keributan seperti itu? Jangan terlalu bosan!”

“Sialan, kau menang, kau benar-benar menang …” Dikalahkan oleh ekspresi Ding Hao, Wang Juefeng dengan pahit berbalik dan pergi, tiba-tiba menghilang di antara awan putih di antara bangunan-bangunan.

Ding Hao menarik napas dalam-dalam dan melangkah naik ke tangga.

Sebenarnya, apakah kepala sekte Li Jianyi yang ingin menemuinya secara pribadi?

Sejujurnya, Ding Hao masih merasa sedikit terkejut terlepas dari pengingat Li Lan.

Betapa mulianya identitas kepala Sekte Pencari Ilmu Pedang! Sebagai salah satu penguasa kuat di Provinsi Salju dengan kekuatan besar, dalam jarak ribuan tahun dia benar-benar satu-satunya orang yang sangat angkuh, tetapi luar biasa dia memiliki waktu dan minat untuk menemuinya, seorang kentang kecil?

Apakah ini terkait dengan ujian sebelumnya?

Sambil berpikir, Ding Hao berjalan selangkah demi selangkah dengan sangat mantap. Melewati total delapan puluh satu anak tangga giok putih, dia tiba di pintu aula giok putih. Dua murid laki-laki berjubah emas sebagai murid generasi ketiga berdiri dengan khidmat di pintu. Jelas sekali, mereka adalah master kuat bawaan dengan kultivasi yang sangat tinggi serta Qi yang berfluktuasi dan benar-benar luar biasa.

Menyadari kedatangan Ding Hao, salah satu dari mereka mengangkat matanya seperti kilat, memindai Ding Hao, dan segera mengabaikannya.

Ding Hao merasa terkejut.

Mata orang ini sepertinya memiliki fungsi perspektif. Begitu mereka memindai Ding Hao, semua rahasia Ding Hao dikupas. Dia memiliki ilusi bahwa segala sesuatu tentang dirinya ditangkap dalam sekilas pandang.

Ding Hao menarik napas dalam-dalam dan berjalan ke aula dengan angkuh.

Ruang di sekelilingnya penuh dengan fluktuasi yang aneh. Ding Hao merasa seperti sedang berlari menembus selapis rawa udara transparan, dan kemudian kilatan terang muncul di depan matanya dan sebuah pemandangan yang tidak pernah ia duga muncul.

Jelas sekali, dia memasuki Aula Giok Putih, tetapi di depannya jelas terdapat gunung-gunung tinggi dan tebing-tebing curam dengan rumput hijau, pepohonan, air terjun seperti perak, burung bangau putih yang menari, serta hewan dan burung langka di mana-mana. Di sini awan putih terbang dengan santai, tebingnya megah, angin hijau menyapu wajah, dan suasananya hangat serta lembap. Tempat itu bagaikan negeri dongeng.

Di sini tidak terlihat aula batu, paviliun, bangunan berukir, kubah, dan pilar seperti dalam bayangan.

Apakah ini penghalang spiritual dari prasasti ruang?

Terlalu menakjubkan.

“Kau sudah datang?” Sebuah suara lembut terdengar.

Sesosok tubuh ramping berjubah putih berdiri di ujung tebing dengan punggung menghadap ke arah Ding Hao.

Ding Hao terkejut. Sebelum suara itu terdengar, dia tidak pernah menyadari bahwa ada seseorang yang berdiri di sana. Setelah suara itu terdengar, rasanya seolah-olah hanya ada sosok seperti itu yang tersisa di dunia. Sosok yang ramping, alami, dan tanpa beban itu merebut semua warna di antara langit dan bumi, seolah-olah dia memiliki pesona tak tergambarkan yang membuat semangat Ding Hao jatuh…

Mengerikan sekali!

Ding Hao menggelengkan kepalanya dan secara paksa mengusir ilusi di dalam otaknya.

Dia telah menebak siapa orang itu dan membungkuk dengan hormat: “Murid Ding Hao datang untuk menghadap kepala sekte.”

“Bangunlah.” Li Jianyi, sang kepala sekte, tidak menoleh ke belakang.

Namun, Ding Hao tahu bahwa dia pasti sedang mengamatinya dengan cermat. Kekuatan Li Jianyi mencapai tingkat yang begitu tinggi sehingga dia tidak perlu menggunakan matanya untuk mengamati sesuatu. Satu pikiran saja sudah cukup untuk menembus segalanya.

“Ceritakan kepadaku detail awal mula keterlibatanmu dengan Mu Tianyang secara terperinci.” Suara lembut Li Jianyi membuat Ding Hao tidak dapat menilai apa yang sedang dipikirkannya.

“Baik, Guru.” Ding Hao menjelaskan secara terperinci apa yang terjadi pada hari itu, termasuk pembunuhan Mu Tianfeng oleh Li Yinuo, tindakannya memancing pergi pria berjanggut dan pria berwajah segitiga, pembunuhan Song Ke, seorang murid Sekte Pencari Ilmu Pedang, dan kemudian bantuan oleh seseorang yang misterius, perjanjian dengan Mu Tianyang setelah tiga tahun, dan lain-lain, yang semuanya diceritakan tanpa ada yang disembunyikan.

“Kau jujur.” Li Jianyi berdiri di tepi tebing dengan pakaian putih bagai salju, rambut panjang bagaikan air terjun, tangan di belakang punggung, dan suara yang tenang. “Membunuh sesama muridmu, apakah kau tidak takut dengan aturan sekte?”

Ding Hao sama sekali tidak bisa menangkap petunjuk apa pun dari nada bicara sang kepala sekte, dan dia juga tidak tahu apakah pria itu marah atau acuh tak acuh. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya, menutup mulutnya, dan menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia tidak menyembunyikan semua ini karena dia memang tidak bisa menyembunyikannya sama sekali.

Ding Hao bukan orang bodoh. Sekte Pencari Ilmu Pedang begitu kuat sehingga para ahli intelijensinya telah mengetahui dengan jelas penyebab dan konsekuensi dari insiden tersebut dengan menyelidiki tempat kejadian dan mengumpulkan informasi dari semua pihak yang terlibat, termasuk kematian Song Ke. Jika dia menyembunyikannya saat ini, hasilnya akan jauh lebih buruk dan justru menjadi bumerang.

Terlebih lagi, menilai dari implikasi perkataan Li Jianyi, sang kepala sekte barusan, tebakan Ding Hao benar.

Li Jianyi sudah mengetahui segalanya.

Menghadapi penguasa seni bela diri di Provinsi Salju ini, Ding Hao merasakan perasaan gelisah untuk pertama kalinya.

Hanya sebuah bayangan, yang tidak secara sengaja melepaskan fluktuasi Qi dan aura kekuatan tetapi memiliki pesona dan temperamen yang tak tergambarkan, membuat Ding Hao merasakan sensasi tercekik.

Inilah sang master seni bela diri, yang melukai pangeran Istana Dewa Iblis dengan pedang dari jarak ribuan mil pada hari itu. Dia benar-benar seorang master, yang dipandang tinggi oleh banyak orang!

“Ding Hao, kapan kau mengenal Kakak Qi?” Li Jianyi tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

Ding Hao merasa lega.

Karena sang kepala sekte tidak lagi mempermasalahkan kematian Song Ke, itu berarti insiden ini telah berlalu sepenuhnya. Tidak seorang pun di sekte ini akan menyelidikinya. Dan jelas sekali, Li Jianyi sama sekali tidak peduli dengan kematian seorang murid terdaftar yang tidak dikenal. Yang dia pedulikan adalah pria kuat misterius, yaitu Paman Qi yang disebutkan oleh Yin Yifei dan yang lainnya.

“Saya tidak kenal dengan leluhur sekte ini.” Ding Hao mengatakan kebenaran bahwa dia tidak punya hubungan apa-apa dengan master di sekte tersebut.

Dipanggil sebagai kakak oleh Li Jianyi, sang master misterius, dengan marga “Qi”, bukanlah orang biasa.

“Oh …” kata Li Jianyi penuh pertimbangan.

Ding Hao dapat melihat bahwa tanggapan penuh pertimbangan ini sedikit menyiratkan kekecewaan.

Kemudian, terjadi keheningan yang panjang.

Li Jianyi tampak telah tenggelam dalam ingatan yang panjang tentang sesuatu. Angin hijau mengibarkan jubah putihnya dengan sedikit suara, seolah-olah dia hendak meninggalkan dunia dan menjadi seorang makhluk abadi. Butuh waktu sekitar setengah batang dupa dibakar sebelum dia mengakhiri ingatan semacam itu, melambaikan tangannya, dan berkata, “Baiklah, pulanglah.”

“Baik, Guru.” Ding Hao bangkit dan berjalan perlahan ke arah belakang.

Ada juga beberapa hal aneh di dalam hatinya. Apakah dia dipanggil hanya untuk mengucapkan beberapa patah kata oleh kepala sekte yang harus mengurus sejagad urusan setiap hari?

Secara khusus, dia bahkan tidak menyebutkan hal-hal seperti menghancurkan loteng Tianli sebelumnya.

Pada saat ini, dia mendengar suara Li Jianyi di telinganya: “Mulai hari ini, Taman Obat Herbal dan Aula Pembuatan Pedang terbuka untukmu. Aku juga berharap kau bisa mengalahkan Mu Tianyang dalam tiga tahun.”

Ding Hao tertegun, lalu dia langsung merasa bersemangat dan buru-buru berterima kasih kepada sang guru lalu pergi dengan gembira.

Ini adalah kejutan yang menyenangkan. Di dalam Taman Obat Herbal Sekte Pencari Ilmu Pedang, terdapat banyak ramuan spiritual berkualitas, dan di Aula Pembuatan Pedang, terdapat pula sejumlah besar alat untuk menempa Qi dan pil. Ini semua adalah hal-hal yang diimpikan oleh banyak orang. Tanpa diduga, hari ini, tempat-tempat itu telah dibuka untuk Ding Hao secara gratis.

Kenapa kepala sekte Li Jianyi begitu baik kepadaku?

Mungkin dia tidak berharap dirinya dikalahkan terlalu telak dalam kompetisi tiga tahun kemudian. Kenapa tidak bertanya kepada orang lain di Sekte Pencari Ilmu Pedang saja?

Ding Hao samar-samar merasa bahwa sosok dan temperamen Li Jianyi mirip dengan seseorang, tetapi sulit untuk mengetahui dengan pasti siapa orang yang mirip dengannya itu untuk sementara waktu.

Ini adalah pertama kalinya Ding Hao bertemu dengan kepala Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Ini juga akan menjadi pertemuan yang paling tak terlupakan baginya.

Dari awal hingga akhir, Ding Hao hanya melihat punggung Li Jianyi, tetapi hal itu terpatri di dalam ingatan Ding Hao bahwa sang master pedang ini memberikan pengaruh yang tak terhapuskan pada jalan masa depannya dalam seni bela diri.

Jubah putih bagai salju, dan rambut hitam panjang bagai air terjun!

Sungguh sosok yang anggun!

…

Ding Hao tidak tahu bahwa setelah dia pergi, orang yang telah berdiri di tepi tebing dengan membelakanginya akhirnya berbalik perlahan.

Qi pedang seketika menembus langit, mengguncang daratan di Provinsi Salju.

“Setelah sekian tahun, Paman Qi, kau masih belum bisa melupakan apa yang terjadi tahun itu? Sekarang situasi politik di Provinsi Salju terus berubah, dan sembilan sekte tampaknya sehati tapi berbeda tujuan. Akademi Ketenangan juga telah berubah. Aliansi Suku Manusia akan segera pecah, dan Suku Iblis terus bergolak. Mungkin sudah waktunya untuk memulai kembali perang suci, jadi kau harus kembali!”

Li Jianyi bergumam pada dirinya sendiri, melangkah maju, berkelebat, dan menghilang dari tempatnya semula.

…

Ding Hao keluar dari Kuil Giok Putih dan berjalan kembali melalui jalan yang sama seperti saat dia datang.

Lingkungan di sini sangat indah, dengan koridor yang berliku-liku dan paviliun-paviliun yang diselimuti awan putih, dan ini adalah pemandangan negeri dongeng di bumi. Namun, Ding Hao sedang tidak berminat untuk menikmatinya. Setelah berjalan beberapa saat, alisnya mengerut sangat rapat.

“Sial, tersesat lagi …”

Tanpa seorang pemandu, dia kehilangan arah lagi.

Paviliun-paviliun di tepi air di sini saling bersambung, bangunannya berliku-liku, dan rutenya sudah sangat rumit. Selain itu, awan dan kabut yang tebal membuat jalan-jalan jauh lebih rumit daripada hutan di area ujian. Ding Hao perlahan-lahan kehilangan arah sepenuhnya, melupakan jalan kedatangannya dan tidak tahu harus pergi ke mana.

“Wah, ada orang di sini? Apakah ada orang di sana? Beritahu aku jalannya!”

Ding Hao yang malang berteriak sesaat dan tidak mendapatkan tanggapan apa pun.

Dia terpaksa berjalan maju selangkah demi selangkah dengan gambaran kasar. Setelah berjalan selama beberapa menit, dia benar-benar tersesat.

…

“Sialan, apakah tidak ada orang yang hidup di area tangga ke-7 selain kepala sekte?” Setelah berjalan cukup lama, Ding Hao bahkan tidak bertemu siapa pun yang dapat membawanya menunjukkan arah. Dia bahkan tidak menemukan papan penunjuk arah. Dia merasa seperti lalat tanpa kepala.

Setelah beberapa saat, Ding Hao tidak tahu ke mana dia pergi.

Akhirnya, terdengar suara teriakan orang yang sedang berlatih seni bela diri.

Ding Hao merasa senang. Dia berjalan cepat ke arah suara teriakan itu dan menemukan sebuah Alun-Alun Kecil. Di sana udaranya penuh dengan Qi spiritual yang kaya, tanaman di sekelilingnya hijau subur dengan sedikit aroma obat. Tumbuh di lingkungan seperti itu, bahkan tumbuhan biasa pun akan terdorong untuk menjadi tumbuhan spiritual.

Di alun-alun kecil itu, lebih dari belasan orang sedang berlatih seni bela diri.

Mereka semua adalah remaja dan seharusnya merupakan murid terdaftar, tetapi pakaian yang mereka kenakan tidak termasuk dalam salah satu dari lima akademi di Timur, Selatan, Barat, Utara, dan Tengah. Pakaian mereka cukup santai dan memiliki kekuatan vital yang sangat kuat, jauh lebih tinggi daripada rata-rata tingkat murid terdaftar di kelima akademi tersebut.

Di antara kelompok remaja ini, Ding Hao melihat seseorang yang sangat dikenalnya.

Xie Jieyu!

Gadis cantik berpakaaian merah itu memegang pedang merah tua berukuran besar dengan lebar selebar telapak tangan dan panjang hampir dua meter di kedua tangannya. Tubuh ramping yang memesona itu kontras dengan pedang yang berat, lebar, dan tebal tersebut. Melalui putaran tubuh dan gaya sentrifugal, dia berputar bagaikan angin, mengibaskan pedang merah tua yang besar itu bagaikan badai bilah pedang, sementara Qi pedang yang sangat destruktif melesat keluar dari badai bilah tersebut.

Teknik pedang yang sangat istimewa!

Ding Hao mengangguk dalam hati. Teknik pedang ini mungkin masih berada di atas “Gaya Membelah Air Raja Naga” miliknya sendiri, dan kekuatan yang ditunjukkan oleh Xie Jieyu sangat luar biasa berada di sekitar puncak Alam Murid Bela Diri Berlubang Lima dan dia lebih kuat darinya!

“Para remaja di sini seharusnya adalah 50 besar dalam daftar keseluruhan, Prajurit Bela Diri legendaris keturunan darah dengan garis keturunan aneh dan darah para dewa kuno. Mereka memang terlahir lebih mulia daripada orang biasa. Mereka diatur untuk berlatih di lingkungan yang begitu sempurna oleh Sekte Pencari Ilmu Pedang!”

Ding Hao menebak asal-usul kelompok remaja ini.

Tepat pada saat itu—

“Siapa yang mengintip? Berlututlah!”

Dalam suara teriakan itu, sosok secepat kilat tiba-tiba melesat terbang dari satu sisi, membawa badai oranye yang pekat, seperti dinding yang runtuh, menggelinding ke arah Ding Hao.

Ding Hao secara bawah sadar melakukan serangan balik.

Begitu membentangkan telapakh tangannya dan langsung mengeluarkan pedang berkarat dari cincin penyimpanan, pergelangan tangannya bergetar, dan seberkas cahaya pedang muncul di udara.

Dengan serangkaian benturan, sosok yang terbang itu terpental mundur.

“Ah … pencuri kecil ini mengintip latihan kita, beraninya kau melukaiku?” Sosok itu jatuh ke tanah dan dengan marah menyalahkannya. Itu adalah seorang anak laki-laki kurus berkulit gelap yang baru berusia sekitar sepuluh tahun, mengenakan jubah merah dan menatap Ding Hao dengan rasa terkejut dan marah.

Perubahan ini telah menarik perhatian orang lain.

Para prajurit garis keturunan yang sedang berlatih seni bela diri semuanya telah melihatnya. Satu atau dua fanatik seni bela diri masih melakukan urusan mereka sendiri. Bahkan jika langit runtuh, mereka tidak akan teralihkan.

“Ding Hao?” Xie Jieyu akhirnya menyadari kehadiran Ding Hao. Kejutan yang menyenangkan yang tak terkendali muncul di sepasang mata jernihnya yang seperti air musim gugur di mata air pegunungan. Menyeret pedang merah yang lebih tinggi dari dirinya sendiri, dengan rentetan percikan api di lantai batu tulis, dia berjalan cepat, menatap Ding Hao dengan penuh semangat dan berkata: “Kenapa kau ada di sini?”

Ding Hao juga tidak menyangka bisa bertemu Xie Jieyu di sini, dan dia hendak mengatakan sesuatu…

“Huh, kau anak ini lagi? Apakah kau datang untuk mencuri teknik seni bela diri saat kau menyelinap ke alun-alun latihan para prajurit garis keturunan?” Sebuah suara penuh misteri datang dari samping. Itu adalah bocah bertahi lalat yang pernah berkonflik dengan Ding Hao di hutan ujian hari itu.

Ding Hao menggelengkan kepalanya sedikit. Dia benar-benar tidak ingin menunjukkan ketertarikan apa pun pada rekan yang bersikap seperti anjing gila itu.

Pada saat ini, lebih dari belasan prajurit garis keturunan remaja datang untuk mengepung Ding Hao.

Melihat Xie Jieyu, gadis tercantik pertama, yang tidak pernah berbicara kepada murid laki-laki dengan kata-kata penyemangat, begitu antusias terhadap seorang murid terdaftar rendahan, para remaja berstatus tinggi ini merasa iri di dalam hati mereka, dan mereka merasa dengki sekaligus cemburu.

“Kenapa? Bajingan kecil, apakah kau tidak akan memberitahu kami kenapa kau menyelinap masuk ke sini?” Bocah bertahi lalat itu jelas-jelas sedang mencari-cari kesalahan dan berkata dengan senyum penuh kebencian: “Sepertinya aku harus memanggil Tim Penegak Hukum sekte untuk melakukan interogasi yang efektif.”

Sebelum suara itu lenyap.

Syuuut!

Pedang merah tua milik Xie Jieyu berubah menjadi garis berdarah dan dengan kejam menebas dahi bocah bertahi lalat itu.

“Jieyu, apa yang kau lakukan…” Bocah bertahi lalat itu terkejut sekaligus marah, dan dengan terburu-buru dia menggunakan pedang di tangannya untuk menahan pedang Xie Jieyu.

Brak!

Pedang anak laki-laki itu terpotong menjadi dua bagian dengan salah satu bagian jatuh ke tanah. Pedang besar berdarah milik Xie Jieyu berhenti tepat sebelum menembus dahi bocah bertahi lalat itu. Qi pedang yang tajam menembus kulitnya dan secarik darah merembes keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com