Tenda-tenda perkemahan telah didirikan, dan tiga murid berkaus hijau dari Akademi Timur ditempatkan di dalam tenda yang sama.

Namun, Li Lan yang sedikit kebersihan, jelas tidak ingin berdesakan di dalam tenda kecil bersama orang lain. Ia memiliki identitas misterius dan sangat terkemuka. Ia telah bersiap sejak awal dengan mendirikan tenda kecil yang megah dan nyaman di sebelah tenda para murid berkaus hijau Akademi Timur, dan langsung beristirahat lebih awal.

Akan tetapi, murid Akademi Timur berkaus hijau lainnya, Lu Pengfei, sudah kadung menyinggung Ding Hao secara terang-terangan. Saat ini, ia tidak berani menghadapi Ding Hao sendirian. Entah pergi ke mana, ia sama sekali tidak pernah muncul di dalam tenda dari awal hingga akhir.

Ding Hao tinggal sendirian di tenda besar dengan gembira.

Kucing kecil yang imut itu tampaknya telah mengerahkan terlalu banyak kelucuannya tadi, sehingga ia merasa sedikit lelah dan langsung meringkuk seperti bola untuk tidur begitu masuk ke dalam tenda.

Ding Hao memejamkan mata untuk menyegarkan pikirannya, dan ia memanfaatkan waktu untuk melakukan kultivasi dengan cara menghangatkan Qi di *dantian* bawahnya.

Waktu berlalu dengan cepat.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, Ding Hao akhirnya perlahan membuka matanya.

Ding Hao merasa sedikit lapar dan bersiap mencari sesuatu untuk dimakan, tetapi ketika ia membuka tirai tenda dan melangkah keluar, ia tiba-tiba terkejut.

Tanpa diduga, salju turun dengan lebat, dan tanah telah tertutup salju setebal setengah inci. Memandang ke depan, lereng bukit dengan dedaunan kuning yang layu tertutup sepenuhnya oleh salju putih bersih, gunung-gunung menjulang di kejauhan juga tampak putih bersalju. Seluruh dunia terbungkus dalam jubah perak, sangat megah, bagaikan dalam mimpi.

“Apakah salju pertama di Provinsi Salju akhirnya tiba?”

Ding Hao berdiri di pintu tenda, menghirup udara dingin, dan merasakan sedikit kegembiraan di dalam hatinya.

Seperti yang dikabarkan dalam legenda, musim dingin di Provinsi Salju sangat panjang dan dingin, lalu seluruh bumi akan tertutup es dan salju, berubah menjadi dunia es dan salju, yang pastinya sangat menarik bagi seseorang yang jarang melihat salju di kehidupan sebelumnya.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari belakang.

Ding Hao menoleh dan mendapati bahwa itu adalah Li Lan yang mengenakan jubah bulu berwarna *cyan*.

“Ekspedisi ke situs reruntuhan akan dimulai besok pagi-pagi sekali. Ini adalah peta situs reruntuhan dan hal-hal yang harus diperhatikan sesuai dengan perintah Paman Bela Diri Liu Suifeng.” Li Lan menyerahkan sebuah brosur kepada Ding Hao dan berkata, “Aku melihatmu sedang berlatih ilmu bela diri tadi, jadi aku tidak mengganggumu.”

Ding Hao mengambilnya dan berterima kasih kepadanya. Ia menambahkan, “Di hari yang seindah ini dan pemandangan yang begitu indah, aku berniat mencari sesuatu untuk dimakan. Hei, Xiao Lan, apakah kamu ingin bergabung denganku?”

Sudut mulut Li Lan berkedut dan berkata tanpa berdaya, “Sudah kubilang, jika kamu memanggilku dengan nama itu lagi, aku akan merobek mulutmu.”

Ding Hao tertawa, “Baiklah, baiklah, itu kan cuma nama. Kamu juga boleh memanggilku Xiao Ding, atau Xiao Hao. Aku tidak peduli. Ha ha. Lagipula, sudah berapa kali kamu mengancamku? Mulutku masih baik-baik saja. Ayo pergi, Xiao Lan. Membosankan berada di dalam tenda terus. Lebih baik kita menikmati pemandangan salju bersama.”

Li Lan mengikutinya sambil menggertakkan gigi.

Kedua pemuda itu berjalan di tengah salju, mengobrol tanpa topik yang tetap. Menghindari area yang sedikit lebih ramai, mereka tiba di sebuah sungai dengan tergesa-gesa. Air sungai itu sangat jernih, dengan kerikil putih menutupi dasarnya yang berkilauan. Kepingan salju yang tembus pandang jatuh ke permukaan air dan langsung mencair.

Ding Hao berada dalam suasana hati yang sangat baik.

Sambil bersenandung, ia dengan mahir memungut beberapa batu kecil di tepi sungai dan menumpuknya membentuk kompor, serta mengumpulkan beberapa ranting kering. Hanya dengan satu jentikan, sedikit Api Ajaib jatuh ke tumpukan kayu bakar dari ujung jari Ding Hao, membakar ranting-ranting tersebut dengan suara berderak. Dengan semburan cahaya, kedua wajah mereka terpantul bagai nyala api yang berkedip-kedip.

Li Lan melempar jubah bulunya ke atas salju dan duduk dengan tenang di dekat api.

Dengan kekuatannya saat ini, bahkan jika ia bertelanjang bulat, ia tidak perlu mengkhawatirkan suhu seperti itu. Namun, ia tetap secara tidak sadar mengulurkan tangannya ke arah api dan garis-garis di wajahnya melunak.

Ding Hao berlari ke sungai, menusuk beberapa ekor ikan besar yang gemuk dengan tombak, lalu berlari kembali dengan gembira, dengan lihai membersihkan dan menyiangi sisik mereka, memasangnya pada ranting kayu, lalu memanggangnya dengan cermat.

“Meow, meow, meow, meow, meow!” Kucing kecil yang imut itu datang mengikuti aroma ikan. Ia yang selalu bangga dan pemilih, melompat-lompat dengan gembira di atas salju. Ketika melihat ikan yang sedang dimasak oleh Ding Hao, ia langsung melakukan gerakan menerkam seperti harimau dan mencoba menggigitnya dengan mulut terbuka.

“Pergi, pergi, pergilah bermain selagi ikannya belum matang.” Sambil melambaikan tangannya, Ding Hao mengusir kucing yang angkuh, mungil, dan serakah itu.

“Meong, meong!” Kucing kecil itu sangat marah, melompat dan mencengkeram lengan Ding Hao, lalu menggelantung langsung di sana.

Meskipun demikian, makhluk kecil ini juga sangat tahu batasan. Ia tidak benar-benar menggigit. Ia hanya menempelkan giginya pada pakaian Ding Hao dan tidak menggigit dagingnya.

Jika tidak, bahkan jika Ding Hao telah mencapai tingkat lapisan kelima Tubuh Emas dengan Darah Sejati melalui latihan Sembilan Tingkatan Pembentukan Tubuh Emas Es dan Api—di mana kucing kecil yang imut itu pun bisa menghancurkan kristal hitam berkeping-keping—daging Ding Hao tidak akan ada artinya bagi kucing itu.

“Aduh, sial, aku menyerah. Tunggu sebentar, tunggu sebentar! Rasanya akan jauh lebih enak kalau sudah matang!” Ding Hao mencoba melempar kucing itu beberapa kali, tetapi gagal, sehingga ia terpaksa mengakui bahwa si kucing menang.

Anak kucing ini dengan kesal melepaskan gigitannya, mungkin ia merasa pusing karena dilempar oleh Ding Hao. Seperti orang mabuk, ia terhuyung-huyung beberapa langkah, tersadar, lalu terpeleset dan bermain-main di atas salju. Seperti keledai malas yang berguling-guling, seluruh tubuhnya tertutup salju, berseru dengan gembira.

Makhluk kecil ini bermain sejenak. Ia melompat ke pelukan Li Lan dengan nyaman seolah-olah mereka sudah saling akrab, meringkuk di pangkuan Li Lan, dan jatuh tertidur sambil mendengkur.

Dan Li Lan, yang biasanya jarang mau menyentuh kucing kecil yang imut itu karena masalah kebersihan, justru kali ini tidak membuangnya. Sebaliknya, ia menggelitik anak hewan kecil itu sambil tersenyum. Kucing yang merasa nyaman itu berbalik dan mengekspos perut kecilnya yang hangat, mengeong meminta Li Lan untuk menggelitiknya lagi.

Ding Hao tersenyum, tidak menyangka kucing dan Li Lan yang sama-sama angkuh bisa akur begitu cepat bahkan saat pertama kali bertemu.

Tak lama kemudian, udara dipenuhi dengan aroma segar yang menggugah selera.

“Aku tidak pernah menyangka kamu punya keahlian seperti ini.” Li Lan memuji dengan tulus.

Kucing kecil yang imut itu sudah lama melompat keluar dari pelukan Li Lan, mengeong di sekitar api, menatap lekat-lekat pada ikan panggang di atas ranting, dengan air liur yang menetes ke tanah. Jika bukan karena teriakan Ding Hao, mungkin kucing kecil itu sudah melompat menerkam dan merebut ikannya.

Ding Hao tersenyum dan perlahan membalik ikan panggang tersebut, berkata, “Mau bagaimana lagi. Aku lahir di daerah kumuh dan sudah lama tidak punya orang tua. Aku hanya punya seorang adik perempuan. Jika aku tidak bisa memasak sendiri, aku pasti sudah mati kelaparan. Inilah pepatah yang mengatakan bahwa anak orang miskin harus mandiri sejak dini. Haha!”

Li Lan berkata dengan sedikit rasa iri, “Mungkin itu juga salah satu bentuk pengalaman hidup. Tidak ada seorang pun yang peduli padamu dan kamu merasa bebas. Tidak sepertiku, sejak hari aku dilahirkan, aku ditakdirkan untuk hidup bukan hanya untuk diriku sendiri…” Tiba-tiba ia memikirkan sesuatu dan mengalihkan pembicaraan sambil tersenyum, “Omong-omong, kamu masih punya adik perempuan. Di mana dia sekarang? Bagaimana bisa aku tidak pernah melihatnya?”

Berdasarkan beberapa informasi yang ia peroleh sebelumnya, Ding Hao tampaknya tidak pernah menyebutkan bahwa ia memiliki seorang adik perempuan.

## Volume V Reruntuhan Zaman Kuno
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com