Ding Hao tersenyum, menepuk pundak Li Yunqi, dan berkata, “Tidak perlu melakukan ini. Aku tidak butuh Desa Qing River mengirim prajurit untuk membantuku. Setelah aku membunuh kepala bandit Desa Darah Naga, yang harus kauurus hanyalah masalah pembersihan setelahnya.”

Li Yunqi hampir melayang kegirangan saat Ding Hao menepuk pundaknya.

Siapa pun yang akrab dengan Ding Hao tahu bahwa Ding Hao hanya melakukan ini kepada teman-teman terdekatnya. Di seluruh Akademi Timur berbusana hijau, hanya segelintir orang yang pundaknya bisa ditepuk oleh Ding Hao, seperti Zhong Dajun, Zhang Fan, dan Fang Tianyi. Itu sungguh sebuah kehormatan besar karena menunjukkan bahwa orang tersebut telah memenangkan pengakuan dari pendekar pedang nomor satu di Akademi Timur berbusana hijau.

“Menurutku itu tidak baik. Ketiga kepala bandit Desa Darah Naga semuanya sangat kuat. Selain itu, mereka memiliki seorang Ahli Inskripsi. Desa mereka telah beroperasi selama puluhan tahun. Benteng mereka tidak dapat ditembus dan merupakan tempat berbahaya seperti Kolam Naga dan Sarang Harimau. Kakak Perguruan Ding sedang mempertaruhkan nyawamu, jadi aku harus melakukan sesuatu,” ucap Li Yunqi dengan sangat antusias.

Untuk sesaat, pemuda ini merasa bahwa pengorbanan itu bahkan sepadan seandainya seluruh pasukan elit keluarga Li terluka.

Itulah daya tarik kepribadian yang tak kasat mata.

Bahkan Li Yunqi sendiri tidak menyadari bahwa dirinya telah menjadi pengagum setia Ding Hao dalam dua bulan terakhir di Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Itu cuma Desa Darah Naga kecil dan tidak berbahaya. Itu bukan masalah bagiku,” Ding Hao tersenyum dan berkata, “Aku akan membiarkan penduduk desa menghubungi orang-orangmu. Mengenai bagaimana cara kita bekerja sama, kita bisa mendiskusikannya nanti.”

“Cuma Desa Darah Naga kecil?”

“Kurasa hanya Kakak Perguruan Ding yang bisa berkata begitu.”

Li Yunqi tahu bahwa Ding Hao bukan orang gegabah. Jika ia berkata demikian, ia pasti sangat percaya diri. Oleh karena itu, ia berhenti membujuk dan mulai memikirkan cara untuk meyakinkan ayahnya, Li Ying, agar tidak melewatkan kesempatan ini.

Beberapa saat kemudian, Ding Hao tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya sambil tersenyum, “Ngomong-ngomong, karena Adik Perguruan Li baru saja meninggalkan Sekte kita, apakah kau tahu hasil dari kompetisi kedua antara kelima akademi?”

“Ah, aku tadinya berniat memberitahumu. Karena ketidakhadiranmu, Li Muyun, ketua Aliansi Kehormatan Tujuh di Akademi Pusat berbusana putih, dengan mudah meraih juara pertama di pertandingan ini dan Liang Feixue berada di posisi kedua, jadi Akademi Pusat berbusana putih adalah pemenang terbesar. Kakak Perguruan Li Lan dari akademi kita meraih peringkat ketiga… Ngomong-ngomong soal ini, itu sangat disayangkan. Jika Li Lan tidak harus berhadapan dengan Li Muyun, si pria terkutuk yang sangat kuat itu, di babak semifinal, dia pasti sudah masuk final!”

Ding Hao mengangguk.

Hasilnya pada dasarnya sama seperti yang ia duga sebelumnya.

Kekuatan Li Muyun jauh terlalu hebat di antara kelima akademi, dan Liang Feixue tidak berniat bersaing dengan kakaknya sendiri, sehingga Li Muyun secara alami memenangkan kejuaraan.

Penampilan Li Lan-lah yang sedikit mengejutkan Ding Hao.

Kekuatan yang ditunjukkan Li Lan sebelumnya kurang lebih sama dengan Lin Xin dan Ren Xiaoyao di Akademi Utara berbusana kuning. Bagaimana ia bisa mencapai semifinal? Apakah kekuatan Li Lan melonjak setelah Ding Hao pergi?

“Pria tampan Lin Xin dari Akademi Utara berbusana kuning menempati peringkat keempat, dan si gemuk Ren Xiaoyao berada di peringkat kelima. Keduanya telah mencapai alam Murid Bela Diri enam-apertur. Selain itu, Lyu Kuang, si Gila Kuang dari Akademi Selatan berbusana ungu, mengalami kekalahan yang mengejutkan pada kompetisi sebelumnya, tetapi kali ini, ia tampil sangat baik dan meraih peringkat keenam. Ada rumor bahwa terjadi perubahan besar pada karakternya. Ia membubarkan kelompok kecilnya di Akademi Selatan berbusana ungu, tenggelam dalam Seni Bela Diri, dan berhenti bersaing memperebutkan ketenaran dan keuntungan dengan Wang Xiaoshi, murid utama Akademi Selatan berbusana ungu.”

“Selain itu, Li Canyang, murid utama Akademi Barat berbusana merah, melesat bagai kilat melintasi cakrawala dan berhasil masuk lima belas besar. Anggota lima belas besar lainnya adalah Murong Yanzhi, Yu Jueyao, dan Fang Tianyi dari Akademi Timur berbusana hijau kita.”

Li Yunqi melaporkan hasil kompetisi kelima akademi yang kedua kepada Ding Hao tanpa terburu-buru.

Mendengar bahwa Fang Tianyi juga masuk dalam lima belas besar, Ding Hao turut merasa senang untuk pemuda yang hanya terobsesi dengan pedangnya itu.

Terakhir kali ia mewakili Akademi Timur berbusana hijau untuk mengikuti kompetisi lima akademi yang pertama, ia bertarung melawan Fang Tianyi untuk pertama kalinya. Sejak saat itu, Ding Hao tahu bahwa Fang Tianyi memang dilahirkan untuk pedang. Ia memiliki bakat luar biasa dalam berlatih ilmu pedang. Sekarang, berkat usahanya, ia akhirnya berhasil masuk lima belas besar. Itu adalah imbalan terbaik atas ketekunannya selama dua bulan ini.

“Ada banyak jenius baru lainnya, seperti Lu Pengfei dari akademi kita, Dong Yi dan Li Bing dari Akademi Selatan berbusana ungu, serta Si Bodoh Vajra dari Akademi Utara berbusana kuning. Sebaliknya, mereka yang menang pada kompetisi sebelumnya justru kalah bertarung kali ini. Kompetisinya terlalu sengit. Generasi baru menggantikan yang lama…”

Sambil berbicara, Li Yunqi tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Jalan seni bela diri memang terlalu kejam.

Para murid itu memiliki kekuatan yang hebat saat pertama kali memasuki Sekte Pencari Ilmu Pedang dan karenanya mereka mewakili akademi masing-masing untuk mengikuti kompetisi pertama. Namun, dalam waktu kurang dari dua bulan, mereka dikalahkan oleh para murid baru. Lingkaran cahaya pada diri mereka perlahan memudar, dan mereka digantikan oleh para pendatang baru.

Ding Hao tidak berpartisipasi dalam kompetisi kedua kali ini. Ada rumor yang beredar bahwa Ding Hao tahu ia tidak bisa memenangkan tempat pertama dan tidak berani bertarung melawan Li Muyun serta Liang Feixue. Yang disebut sebagai latihan tertutup hanyalah sebuah alasan. Ia sebenarnya menciut nyali.

Gelak tawa sang pemenang selalu terdengar, tetapi apakah ada yang peduli pada tangisan para pecundang?

Sebelum bertemu Ding Hao, Li Yunqi juga sempat meragukan apakah Ding Hao mundur karena takut, tetapi sekarang, saat ia melihat Ding Hao muncul di Desa Lembah, semua teka-teki itu terjawab, dan rumor-rumor tersebut terbukti tidak berdasar. Ding Hao memang memiliki urusan lain, sehingga ia tidak bisa menghadiri kompetisi tersebut.

Mungkin, seperti yang diyakini oleh banyak murid di Akademi Timur berbusana hijau yang mengagumi Ding Hao, kompetisi kelima akademi itu tidak lagi memberikan tantangan bagi Ding Hao.

Li Yunqi menyebutkan beberapa nama baru kepada Ding Hao. Mereka semua adalah pendatang baru yang menjadi terkenal di kompetisi kedua. Namun, Ding Hao belum pernah mendengar nama-nama itu dan ia tidak peduli.

Mereka mengobrol sejenak. Ketika Li Yunqi menyadari Ding Hao tidak lagi berbicara, ia memberitahu Ding Hao bahwa ia ingin pamit pergi.

Ding Hao mengangguk dan berkata, “Gao Xue’er masih muda. Dia belum pantas untuk menikah. Lagipula, dia memiliki bakat yang bagus dalam seni bela diri. Aku berniat merekomendasikannya untuk memasuki Sekte kita, jadi tolong beritahu saudaramu agar melepaskannya demi aku.”

Li Yunqi berkata, “Karena Kakak Perguruan Ding sangat menghargainya, kami tentu akan melakukan sesuai keinginanmu. Setelah kembali nanti, aku akan langsung meminta saudaraku untuk mengurungkan niatnya.”

“Terima kasih.” Ding Hao tersenyum tipis. “Aku tidak ingin orang lain tahu aku berada di sini, jadi tolong Adik Perguruan Li merahasiakannya untukku.”

Badai salju semakin lebat, angin utara menderu-deru, terasa seperti bilah pisau yang menggores wajah. [Catatan: Bagi orang Tiongkok, musim dingin datang bersama angin barat laut. Angin utara atau angin barat di Tiongkok ibarat angin timur di Inggris.]

Di depan bangunan batu—

Semua orang menunggu dengan tenang, tak peduli apakah mereka adalah para prajurit sombong dari Qing River Town milik Li Yunyang ataupun Gao Feng, Gao Lin, dan penduduk lainnya dari Desa Lembah. Lapisan salju yang tebal telah menutupi bahu dan kepala mereka, tetapi mereka tidak membersihkan salju itu. Mereka sedang tidak ingin melakukannya.

Semua orang sedang menunggu percakapan antara kedua remaja di dalam bangunan batu tersebut.

Tak diragukan lagi, percakapan ini akan menentukan nasib Gao Xue’er dan bahkan Desa Lembah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com