Topeng seringai perunggu yang sangat familier itu masih sama, dengan senyum dan tangisan yang dipaksakan, memancarkan aura aneh yang tak dapat dijelaskan. Itu sangat mirip dengan topeng yang muncul di peninggalan sekte zaman kuno di Pegunungan Batu Barat, topeng yang dikenakan oleh orang misterius itu.

Selain itu, aura fluktuatif dari Qi yang berapi-api itu juga sangat familier. Itu berarti sosok merah di hadapannya adalah pria misterius bertopeng seringai perunggu yang mengincar Ding Hao untuk membunuhnya.

“Jie-jie-jie-jie, ya, ini aku. Aku datang lagi, dan karena itu kau harus mati hari ini.” Suara serak seperti burung hantu malam terdengar seolah-olah keluar dari celah neraka, mengandung niat membunuh yang tak disembunyikan.

Ding Hao tersenyum tipis dan berkata, “Kau sedang tidak beruntung, karena suasana hatiku sedang buruk. Ada jalan menuju surga, tetapi kau tidak mau melaluinya. Tidak ada gerbang menuju neraka, tetapi kau memilih untuk datang. Terakhir kali kau berhasil kabur. Seharusnya kau bersembunyi dengan jujur untuk menyelamatkan nyawamu yang tidak berharga itu. Tanpa diduga, kau benar-benar menolak mengakui kegagalanmu sebelum menghadapi kenyataan pahit. Kau berani muncul di hadapanku. Baiklah. Kali ini aku pasti akan membunuhmu.”

Sebelum suaranya sempat memudar.

Tiba-tiba, Ding Hao menghilang dari punggung Binatang Singa-Naga Provinsi Salju.

“Ding!”

Sekumpulan bunga api meledak di pucuk-pucuk pohon puluhan meter jauhnya.

Pria bertopeng seringai perunggu itu berseru dan mundur dengan cepat.

Bagai hantu, Ding Hao muncul di hadapannya. Mengikutinya bagaikan bayangan dan tanpa melakukan gerakan menghunus pedangnya sendiri, kabut merah cahaya pedang menyelimuti pria bertopeng itu.

“Ding! Ding! Ding! Ding!”

Suara benturan senjata, bagaikan badai dahsyat, terdengar tanpa henti.

Sekumpulan bunga api meledak secara dramatis di udara yang mendung, memekarkan pola yang indah namun seketika memudar, yang membuat kedua sosok kabur yang bergerak cepat itu semakin misterius.

Sekumpulan bunga api jatuh dan berkobar bagai daun kuning.

Lalu lambat laun seluruh pohon itu terbakar, diikuti oleh pohon-pohon mati di sekitarnya, dan kemudian api yang berkobar menyapu hutan yang luas itu.

Kedua orang yang sedang bertarung itu tampak bagai dewa dan sosok mereka berkelebat di tengah nyala api yang membakar.

Tanpa basa-basi, gerakan pedang Ding Hao sangat cepat dengan niat membunuh.

Kali ini, ia telah membulatkan tekad untuk mengungkap identitas asli dari pria bertopeng seringai perunggu tersebut. Tidak seorang pun yang ingin memiliki seorang pembunuh dengan kekuatan menakutkan yang mengawasinya dengan permusuhan dalam gelap.

“Karena kau ingin membunuhku, kau harus siap untuk dibunuh.”

Pedang di tangannya bagaikan badai. Ding Hao saat ini telah mengalami lonjakan kekuatan; bahkan ilmu pedang biasa seperti *Rapid-Cross Sword* yang ia tunjukkan menjadi sangat menakutkan. Silang perak berubah secara magis dan terus-menerus di dalam kekosongan.

Jaring pedang yang padat membuat pria bertopeng seringai perunggu itu merasa bagaikan ikan di dalam jaring, dan ruang baginya untuk berjuang bertahan hidup semakin lama semakin kecil.

“Bum!”

Api meledak di udara dan energi mengerikan meluap dari tubuh pria bertopeng seringai perunggu itu. Nyala api merah hampir menutupi separuh langit, dan oleh api di tanah hutan tersebut, ia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bernapas.

Pria bertopeng seringai perunggu itu mundur dengan cepat dan keluar dari jaring pedang Ding Hao dalam keadaan sangat kacau.

“Kau tidak mengecewakanku, jie-jie, dan kau benar-benar menjadi lebih kuat, tetapi kau tetap harus mati hari ini…” Pria bertopeng seringai perunggu itu menjaga jarak dengan Ding Hao dan tertawa aneh.

Ia sedang memikirkan gerakan mematikan.

“Persetan denganmu!” Ding Hao mendengus dingin. Ia melesat dan pada detik berikutnya ia muncul lagi di depan pria bertopeng seringai perunggu itu.

“Aku tidak suka berbicara denganmu.”

Ding Hao mengubah gerakan pedangnya menjadi sebuah jurus dari *Lightning-Chasing Central Swordsmanship*. Ia menebaskan pedangnya dan tubuh pedang berkarat itu bergetar dengan suara berdengung. Dengan niat gerimis, gerakan pedang itu tidak dapat dilacak, sebuah ilusi bak mimpi, dan itu memberikan orang-orang perasaan yang tidak nyata.

“Wus!”

Cahaya darah membubung ke langit.

“Ah…” Pria bertopeng seringai perunggu itu menjerit.

Tanpa diduga, ia tidak mampu menangkis pedang Ding Hao sehingga tangan kanannya yang memegang pedang panjang terpotong dari pergelangan tangan. Tangan yang terpotong dan pedang panjang itu jatuh ke tanah. Ia tersandung mundur. Pupil matanya di balik topeng memancarkan cahaya yang luar biasa.

“Ini adalah… niat pedang. Apakah kau sudah menguasai niat pedang?” Dengan satu tangan memegang pergelangan tangannya yang terluka, ia menggunakan kekuatan apinya untuk menyegel luka tersebut agar tidak terlalu banyak kehilangan darah. Pria bertopeng dengan seringai perunggu itu gemetar seluruh tubuhnya.

“Kau terlalu banyak omong kosong.” Ding Hao tidak memberinya celah untuk bernapas. Dengan tebasan pedang lainnya, pedang berkarat kemerahan itu berubah menjadi kabut cahaya merah. Cahaya itu tidak dapat dilacak, masih mengandung niat pedang setengah langkah.

Hari itu Ding Hao telah membulatkan tekad untuk membunuh orang tersebut. Sekalipun ia tidak bisa menangkapnya hidup-hidup, ia tidak akan pernah membiarkannya kabur.

Pria bertopeng seringai perunggu itu tersenyum suram. Sebuah cahaya perak melintas di tubuhnya; ia menghindari pedang itu dengan cepat bagaikan gerakan kilat dan ia muncul lebih dari lima puluh meter jauhnya.

“Keahlian melarikan diri yang sama.”

Terakhir kali di Formasi Ilusi Hantu dari peninggalan bawah tanah sekte dari zaman kuno, ia telah melepaskan diri dari tebasan pedang dan pedang pendek Ding Hao dengan mengandalkan cahaya perak misterius yang memiliki kemampuan instan tersebut.

Ding Hao dapat merasakan dengan jelas bahwa kekuatan pria bertopeng seringai perunggu itu berkali-kali lipat lebih kuat daripada terakhir kali. Itulah sebabnya ia mampu datang untuk membunuh Ding Hao. Di luar dugaannya, kekuatan Ding Hao berkembang lebih cepat darinya. Ia terpaksa menggunakan cahaya misterius itu untuk melarikan diri.

Memperkirakan jarak di antara mereka, Ding Hao mendekatinya perlahan.

“Tuan Ding Hao yang hebat! Kau tanpa diduga telah menguasai niat pedang dan aku telah membuat kesalahan. Namun… jie-jie, kau telah membuka kartu tanganmu, tetapi kau tetap tidak tahu siapa aku. Kau berada di tempat terang dan aku berada di dalam gelap, hahaha. Hari ini kau tidak bisa membunuhku, dan aku pasti akan membunuhmu lain hari.”

Pria bertopeng seringai perunggu itu berkata dengan penuh kebencian bagaikan burung hantu malam yang mengutuk.

“Lain hari? Kau mungkin tidak punya kesempatan lagi.” Ding Hao mencibir dan tiba-tiba menghilang dari tempatnya berada.

“Apa?” Pupil mata pria bertopeng seringai perunggu itu menyusut.

Detik berikutnya, perasaan bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya menyelimutinya. Ia mengaktifkan cahaya misterius itu hampir secara bawah sadar. Tubuhnya menjadi kabur dengan cepat dan tampaknya telah menghilang dengan melebur ke udara.

Tetapi pada saat yang sama, sebuah pedang berkarat muncul entah dari mana dan menembus tubuhnya.

Dampak Qi pedang yang menakutkan itu tidak berhenti, membuka celah selebar satu meter dan sedalam lebih dari sepuluh meter di tanah di sebelah pria bertopeng seringai perunggu tersebut.

Namun, pada detik berikutnya, sosok pria bertopeng seringai perunggu itu melebur dan menghilang seketika.

Sosok Ding Hao muncul dengan cepat.

Pedang berkarat itu tergenggam di tangannya.

Semuanya lebih cepat daripada kata-kata yang bisa diucapkan. Segala sesuatunya terjadi dalam sepersekian detik sehingga pertarungan itu telah usai, bahkan sebelum Fang Tianyi dan Gao Xue’er yang menonton dari jauh sempat memahami apa yang telah terjadi.

Ding Hao membungkuk untuk melihat darah yang menetes di bilah pedang berkarat itu dan menyadari bahwa pedangnya pasti telah mengenai sasaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com