Huang Rong menatap Ding Hao dengan tatapan kosong.

Untuk pertama kalinya dalam hidup gadis muda itu, hati pemberontaknya tersentuh secara mendalam. Pada saat itu, dia sepertinya memahami arti dari beratnya persahabatan dan tanggung jawab.

“Percayalah padaku, Ding Hao, aku tidak berniat mencelakakanmu,” kata Huang Rong sambil menggertakkan giginya, membulatkan tekad untuk bunuh diri dengan menggigit lidahnya sendiri. Dia tahu betul bahwa dirinyalah alasan utama Ding Hao ditahan. Jika dia mati, Ding Hao mungkin memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Terkejut, Ding Hao sama sekali tidak menyangka gadis pemberontak yang tertawa dan berkelakar sepanjang hari ini akan begitu berani dan teguh. Dia buru-buru mengangkat tangannya dan menyegel titik akupunktur di rahang Huang Rong.

“Jangan bodoh,” tegur Ding Hao dengan nada kesal. Dia membantu Huang Rong duduk bersandar pada pilar paviliun tepi air, lalu berkata sambil tersenyum, “Sudah kubilang kita akan selalu menjadi kawan baik. Aku akan mengajakmu menonton pertunjukan yang menegangkan. Percayalah, tidak akan ada bahaya. Aku akan melindungimu.”

Selama masa itu, Ding Hao tampak tidak waspada sama sekali.

Namun, kedua pembunuh berjubah hitam yang terjebak di dalam kehampaan itu sempat beberapa kali ingin memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan, tetapi pada akhirnya gagal.

Sebab, karena pernah terkesan terlalu mendalam oleh Ding Hao, mereka takut terjebak lagi.

Bagai harimau yang terpojok, Ding Hao, yang saat ini terjebak dalam situasi ekstrem, akan jauh lebih mengerikan dari biasanya.

Setelah menenangkan Huang Rong, dia perlahan berbalik dan menatap kedua pembunuh yang ragu-ragu itu, dengan senyum aneh di wajahnya.

“Seorang pembunuh yang kompeten akan menghabisi targetnya dalam satu pukulan. Jika dia gagal melakukannya, dia akan kabur sejauh ribuan mil. Jika Putra Suci Bintang Jatuh yang mencoba membunuhku, dia tidak akan ragu-ragu seperti kalian. Kalian, yang tidak pernah membunuh orang lain, bertindak lebih buruk daripada pembunuh paling bodoh dari Sekte Bintang Jatuh hari ini. Bi Xia, Xia Nishang, jangan bersembunyi lagi. Perlihatkan wujud aslimu. Aku akan memberimu kesempatan untuk bertarung secara adil.”

Kedua pembunuh berjubah hitam itu gemetar karena terkejut dan memperlihatkan ekspresi tidak percaya.

“Bagaimana kau mengenali kami?” Pria yang menutupi wajahnya dengan handuk hitam melepaskannya dengan ragu-ragu dan memperlihatkan wajah yang arogan serta tampan. Dia adalah Bi Xia, Naga Petir Langit Kesembilan, salah satu dari Sepasang Angin dan Kilat dari Sekte Leiyin.

Orang satunya yang wajahnya tertutupi oleh kabut tebal tentu saja adalah Xia Nishang, Iblis Wanita Angin Surgawi.

“Kalian telah menyesatkanku sejak awal. Kalian mengirim beberapa pasukan tidak berguna untuk menyerangku dengan senjata tersembunyi, dan terus-menerus menggangguku dengan senjata tersembunyi itu sendiri, agar aku berpikir bahwa orang yang mencoba membunuhku adalah Putra Suci Bintang Jatuh. Namun, metode pembunuhan kalian benar-benar payah. Seorang pembunuh papan atas sepertinya, yang terlahir dari sekte pembunuh sungguhan, tidak akan pernah membuat kesalahan sebanyak kalian,” jelas Ding Hao sambil mencemooh. “Dan, seperti yang kukatakan, kita bertemu beberapa hari yang lalu. Aku selalu memiliki ingatan yang bagus.”

“Ya, ingatanmu memang bagus. Tapi lalu apa?” kata Bi Xia dengan mencibir, “Kau tetap harus mati hari ini!”

Ding Hao merilekskan tubuhnya secara maksimal, perlahan duduk di atas papan kayu paviliun itu dan mengembuskan napas panjang, lalu berkata, “Kalian masih belum mengerti? Kalianlah yang akan mati. Mulai sekarang, tidak akan ada lagi dua sosok yang dikenal sebagai Sepasang Angin dan Kilat di Provinsi Salju.”

“Heh heh, nada bicaramu sombong sekali, Nak. Apa kau pikir kau bisa membunuhku dengan tubuhmu yang terluka parah itu?” Xia Nishang yang sejak tadi diam akhirnya membuka mulut. Nada bicaranya terdengar menggoda, namun memancarkan niat membunuh yang tak disembunyikan.

Ding Hao duduk dengan santai di atas papan kayu, menjawab sambil tersenyum, “Bagaimana jika aku punya bala bantuan?”

…

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, udara di belakangnya bergelombang lapis demi lapis, dan kemudian dua sosok perlahan muncul.

Salah satu dari mereka adalah seorang wanita yang mengenakan topeng phoenix indah yang menutupi lebih dari dua pertiga wajahnya. Mata di balik topeng itu jernih bagaikan air, dan kulitnya mulus tanpa cela. Hanya sebagian kecil wajahnya itu saja yang telah memancarkan kesan kecantikan yang luar biasa, unik, dan memukau. Mengenakan zirah merah yang indah, tubuhnya tampak langsing dan anggun. Sepertinya tulangnya terbuat dari giok, kulitnya dari es, dan jiwanya bagaikan air musim gugur yang jernih. Rambut hitam legamnya yang lebat terurai hingga ke pinggang, dan ada sebuah sarung pedang merah di punggungnya.

Satu orang lagi adalah seorang pria ber jubah ungu, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Dengan pinggang ramping dan punggung tegap bagai kera, garis tubuhnya sangat sempurna, penuh tenaga dan daya ledak. Wajahnya tidak tampan, tetapi memiliki fitur yang sangat seimbang. Sedikit diikat dengan pita rambut linen, rambut ungunya yang panjang, bagaikan nyala api ungu yang membara, melayang dan menari-nari secara berantakan ditiup angin. Mata peraknya, di bawah cahaya bulan, memancarkan kilau yang aneh dan magis.

Kemunculan kedua orang itu mengejutkan Sepasang Angin dan Kilat. Mereka bertindak seolah-olah baru saja melihat hantu.

“Phoenix!”

“Rambut Ungu Mata Perak!”

Bi Xia dan Xia Nishang berseru serempak.

Hanya saja kedua orang yang muncul di sana benar-benar mencengangkan. Mereka tidak pernah bermimpi bahwa kedua jenius tiada tara yang misterius itu juga merupakan murid Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Phoenix mendapatkan popularitasnya di Provinsi Salju pada tahun itu. Dalam waktu kurang dari setahun, dia telah menorehkan prestasi mengagumkan, yang membuatnya dianggap sebagai seorang jenius yang tidak kalah dari tokoh-tokoh terkemuka dari sembilan sekte besar. Rambut Ungu Mata Perak juga tiba-tiba mendapatkan popularitasnya entah dari mana. Dia telah mengalahkan banyak sekali ahli tanpa pernah kalah, yang membuat banyak orang menganggapnya sebagai sosok tingkat jenius yang mampu bersaing memperebutkan takhta yang terkuat di Provinsi Salju di masa depan.

Keberadaan kedua orang itu dirahasiakan, dan identitas mereka misterius. Tidak ada yang tahu dari sekte mana mereka berasal. Sembilan sekte besar telah secara diam-diam menyelidiki asal-usul keduanya, tetapi gagal mendapatkan petunjuk penting apa pun.

Beberapa orang bahkan berspekulasi bahwa kedua jenius cemerlang itu kemungkinan besar adalah keturunan dari sekte-sekte besar di provinsi lain di Wilayah Utara, yang pergi ke Provinsi Salju untuk mencari pengalaman, atau sekadar para jenius muda dari Istana Suci Es Misterius yang sedang berkunjung ke masyarakat biasa untuk mencari pengalaman hidup.

Namun, tidak pernah terlintas dalam benak mereka bahwa keduanya ternyata adalah murid Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Ayo pergi.” Melihat kedua jenius itu, Sepasang Angin dan Kilat tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres dengan rencana mereka. Hal itu telah diantisipasi sebelumnya oleh Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Pada saat itu, tidak ada waktu bagi mereka untuk memikirkan bagian mana yang bocor. Segala sesuatu di hadapan mereka telah dengan jelas menunjukkan bahwa mereka sedang berada dalam sebuah perangkap. Mereka tidak bisa melanjutkan rencana malam itu. Saling bertukar pandang, mereka membuat keputusan cepat. Mereka berubah menjadi dua kilatan cahaya sesaat kemudian, hendak melarikan diri.

“Haha, sudah terlambat untuk melarikan diri sekarang.”

Ding Hao tertawa, mengulurkan tangannya dan menepuk papan kayu paviliun itu dengan lembut. Kemudian, banyak sekali pilar air tiba-tiba menyembur keluar dari air danau yang tenang. Pilar-pilar air itu berubah menjadi banyak prasasti aksara Tiongkok yang berkilau dengan warna perak sedetik kemudian. Aksara-aksara itu saling terhubung membentuk seekor naga perak yang mengaum dan melingkar di langit malam.

“Formasi Prasasti!” seru Bi Xia dengan suara panik.

Formasi tersebut diaktifkan; lapisan riak es transparan muncul di langit malam dalam radius satu kilometer, menyelimuti paviliun yang rusak, serta Ding Hao dan yang lainnya, bagaikan sebuah kubah lonjong raksasa. Terhalang olehnya, Sepasang Angin dan Kilat tidak bisa melarikan diri untuk sementara waktu, dan langsung disusul oleh Phoenix serta si Rambut Ungu Mata Perak.

Pertempuran sengit pun dimulai.

Ding Hao mengembuskan napas lega sepenuhnya, lalu mengeluarkan sebuah pil obat hijau dari Cincin Penyimpanannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Merilekskan ekspresinya, dia mulai mengaktifkan ilmu bela diri untuk melancarkan khasiat Bubuk Peramban di dalam tubuhnya guna merawat dirinya sendiri.

Huang Rong menatap pemandangan di depannya dengan otak yang kosong. Betapapun bodohnya dia, dia langsung menyadari apa yang sedang terjadi dan mau tidak mau bertanya, “Jadi kau sudah tahu semua ini? Kau tahu seseorang akan datang untuk membunuhmu malam ini, jadi kau membalas tipu muslihat dengan tipu muslihat lainnya…”

Ding Hao menjawab tanpa menoleh ke belakang, “Hei, Kawan, apa ayahmu tidak memberitahumu bahwa praktisi bela diri tidak boleh diganggu ketika mereka sedang memulihkan diri dengan ilmu bela diri? Kalau tidak, mereka akan kerasukan iblis jika terganggu.”

Pada saat itu, wajah Huang Rong memerah. Karena akhirnya tidak ada bahaya lagi, dia juga menjadi santai dan kembali ke sikap pemberontaknya yang semula. Dia mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan kesal, “Bukan masalah besar. Kau begitu kuat, bagaimana bisa kau begitu mudah kerasukan iblis? Lagipula, sekarang sudah tidak ada bahaya lagi… Lupakan saja, karena kau adalah kawan baikku, aku akan memaafkanmu karena telah memanfaatkanku untuk memancing orang-orang jahat itu kali ini.” Di akhir ucapannya, gadis itu tidak kuasa menahan senyum di wajahnya.

Meskipun pemberontak, dia tidak gampang terpengaruh secara mental. Nyatanya, dia sama sekali tidak menyalahkan Ding Hao.

Apa yang dialaminya malam itu tidak diragukan lagi adalah pengalaman paling mendebarkan sejak dia lahir, yang sangat tak terlupakan baginya.

Ding Hao juga menunjukkan sedikit senyuman, berniat mengatakan sesuatu. Namun tiba-tiba, ekspresi wajahnya berubah.

Di bawah cahaya bulan, sesosok tubuh muncul di hadapannya. Tidak ada yang tahu kapan sosok bagaikan hantu itu telah muncul di dalam paviliun.

Melihat orang yang tiba-tiba muncul itu, Ding Hao menghela napas, perlahan berdiri, and berkata, “Aku tidak menyangka itu adalah kau.”

“Kenapa tidak mungkin itu aku? Membunuhmu akan membuat Sekte Pencari Ilmu Pedang menderita pukulan terbesar, itu adalah alasan yang bagus untuk menjadikanku pelakunya.” Di bawah cahaya bulan, pria itu mengenakan jubah yang sedikit kusam. Dengan janggut yang lebat dan tak tercukur, bahkan bayangannya pun tampak lesu. Namun matanya sangat cerjanh, dan ada sebuah pedang berkarat yang patah tergantung di pinggangnya.

Jiang Disheng.

Dia adalah seorang jenius dari faksi Tianyang dan Disheng dari Akademi Ketenangan, yang bakatnya hampir musnah.

“Kira pikir kau bukanlah tipe orang yang menyukai konspirasi dan tipu daya. Sekalipun kau ingin membunuhku, kau akan bertarung dalam duel yang adil denganku.” Ada jejak kekecewaan di wajah Ding Hao. Jika ada seseorang yang layak mendapatkan apresiasinya di kubu musuh, orang itu bukanlah Mu Tianyang yang selalu arogan; melainkan Jiang Disheng, yang menyembunyikan sinarnya dan tampak tertekan, padahal sebenarnya tetap bersiap dalam diam.

Tetapi kemunculan Jiang Disheng hari itu mengecewakan Ding Hao.

Merasakan penghinaan Ding Hao, Jiang Disheng tersenyum hambar, lalu berkata, “Aku dulu mengira aku adalah tipe orang seperti itu, tetapi aku mengalami kegagalan yang tak terhitung jumlahnya saat itu. Jadi, aku sudah lama berubah pikiran. Lambat laun, aku tidak peduli lagi bagaimana orang membandingkanku dengan orang itu, apa yang disebut reputasi yang tak pantas didapatkan, atau hati praktisi bela diri yang konyol. Dunia ini adalah hutan belantara. Hukum rimba yang kejam hanya akan membuat generasi mendatang mengenang orang terakhir yang tetap berdiri, bahkan jika dia adalah bajingan tidak bermoral yang melakukan segala macam kejahatan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com