“Enam jatah untukku?”

Ding Hao langsung mengerti alasan di balik ekspresi aneh di wajah Li Jianyi. Ya, tidak jelas mengapa Inspektur Ding Honglei terus-menerus memberinya perlakuan khusus. Abaikan saja Li Jianyi, Ding Hao sendiri sama sekali tidak tahu mengapa wanita itu memperlakukannya secara berbeda.

Setelah beberapa saat terdiam, Ding Hao bertanya, “Jadi, Kakak, apakah Anda sudah menemui Inspektur hari ini?”

Li Jianyi menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. “Tidak. Kau mungkin satu-satunya orang di seluruh Provinsi Salju yang pernah melihat inspektur baru itu. Pimpinan dari delapan sekte lainnya dan aku tadinya berpikir kami bisa menemuinya hari ini, tetapi pesan-pesan disampaikan melalui pelayan tua bernama Tetua Chen seperti sebelumnya. Tadi, di hadapan banyak pimpinan sekte, Kepala Akademi Ketenangan meminta untuk menemuinya lagi, tetapi dia ditegur habis-habisan tanpa ampun… Anehnya, Yang Mulia Ding Honglei secara sukarela datang ke Provinsi Salju, namun dia enggan menemui para pimpinan sekte. Itu tidak masuk akal!”

Ding Hao terdiam.

Dari awal hingga akhir, wanita yang angkuh itu tidak pernah menaruh rasa hormat apa pun kepada para vassal seni bela diri Provinsi Salju.

Melihat tidak ada gunanya memperpanjang kebenaran itu, Ding Hao mengalihkan topik dan bertanya, “Kelima puluh jenius tersembunyi di Provinsi Salju ada dalam daftar. Apakah ini berarti Mu Tianyang dan yang lainnya juga memenuhi syarat untuk Medannya Para Orang Suci?”

Li Jianyi mengangguk. “Inilah yang ingin kukatakan. Perpustakaan sekte menyimpan catatan berbagai legenda tentang Medannya Para Orang Suci di dalam beberapa kitab suci. Aku yakin kau sudah membacanya, tetapi aku tetap merasa berkewajiban untuk mengingatkanmu bahwa meskipun Medannya Para Orang Suci menawarkan peluang tanpa batas, tempat itu juga penuh dengan krisis dan bercampur antara iblis dan manusia. Para jenius dari Kaum Iblis juga akan bergabung di sana. Nyawa berada di ujung tanduk. Sekarang kau telah menimbulkan ketakutan di seluruh Provinsi Salju. Akademi Ketenangan tidak akan melepaskan kesempatan ini, dan akan menyerangmu di medan pertempuran. Kaum Iblis juga akan ikut campur. Bahkan mereka yang tampak sebagai temanmu sekarang mungkin akan berkomplot melawanmu. Selama puluhan ribu tahun, para jenius manusia yang telah memasuki medan perang jumlahnya tidak kurang dari sepuluh ribu, tetapi kurang dari sepersepuluhnya yang keluar hidup-hidup.”

“Aku tahu ini.” Ding Hao mengangguk dan berkata dengan tegas, “Karena Mu Tianyang ada dalam daftar, aku harus memasuki medan perang. Jika aku menyerah pada kesempatan ini karena rasa takut dan Mu Tianyang selamat dari Medannya Para Orang Suci, aku pasti akan kalah dalam pertempuran Puncak Beku tahun depan. Belum lagi aku ditunjuk secara pribadi oleh sang inspektur, beraninya aku menolak?”

Li Jianyi menghela napas dan berkata, “Akan sangat bagus jika kau sudah memikirkannya dengan matang. Aku terlalu khawatir. Sekarang, tentang enam jatah itu…”

“Mengenai hal ini, aku harus mempertimbangkannya dengan hati-hati. Aku belum memutuskan kandidat apa pun.” Ding Hao mengatakan yang sebenarnya.

Ia tahu betul bahwa selain lima puluh jatah untuk mereka yang berada dalam Daftar Jenius Tersembunyi Provinsi Salju, Ding Honglei hanya menyisihkan tambahan dua puluh jatah untuk seluruh Provinsi Salju. Dua puluh jatah ini sudah pasti akan mengundang banyak masalah. Jumlah itu cukup untuk sembilan sekte dan kaum manusia lainnya. Dalam arti ini, enam jatah di tangannya pasti akan mencolok, dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya akan datang untuk mendapatkannya.

“Ini mungkin kesempatan yang layak untuk dimanfaatkan.”

Li Jianyi berhenti sejenak dan berkata dengan sedikit rasa canggung, “Adik Berguru Ding, bisakah kau memberiku satu jatah dari enam jatah yang kau miliki?”

“Tentu saja. Selama Kakak membutuhkannya, aku bisa memberimu dua atau tiga, Kakak Berguru.” Ding Hao sama sekali tidak ragu-ragu. Meskipun jatah-jatah itu sangat berharga, Li Jianyi selalu peduli padanya. Ding Hao sangat berterima kasih atas hal ini. Bahkan sebelum Ding Hao menjadi murid Qi Qingshan dan sebelum statusnya meningkat di sekte, Li Jianyi telah diam-diam melindunginya. Kebaikan semacam ini jauh lebih kuat daripada jatah-jatah itu.

“Terima kasih banyak.” Li Jianyi mengangguk.

Ketika Kepala Sekte meninggalkan Istana Berjalan di Atas Bulan, ia diliputi oleh berbagai emosi.

Ia menoleh ke arah paviliun di dalam keremangan senja. Belum genap setahun sejak pemuda itu tersenyum di pintu dan melambaikan tangannya. Ia ingat ketika pertama kali bertemu Hao di aula utama kepala sekte, ia hanyalah seorang murid dari Alam Murid Bela Diri, dan sekarang, pemuda ini bukan sekadar setara dengannya, tetapi juga seseorang yang bisa menentukan nasib sekte.

Ia benar-benar naga yang tersembunyi. Setelah beberapa saat tertidur, inilah saatnya baginya melesat ke langit.

Bagi anak laki-laki ini, Medannya Para Orang Suci mungkin benar-benar menjadi kesempatan untuk meraih ketenaran, seperti legenda ikan mas melompati gerbang naga, atau bahkan membubung ke angkasa. Bagaimanapun, Provinsi Salju terlalu kecil. Tempat itu hanyalah daerah terpencil dari selusin wilayah perbatasan di Wilayah Utara: terlalu kecil dan terlalu tertutup. Seorang jenius seperti Ding Hao tidak bisa tinggal di tempat ini selamanya. Dunia luar sangat luas dan megah, dan itulah panggung bagi para jenius sejati.

Li Jianyi menarik napas dalam-dalam, memikirkan jatah yang telah ia amankan dari Ding Hao.

Ini adalah pertama kalinya ia meminta bantuan sebagai seorang pimpinan sekte. Ia merasa sedikit canggung, namun Li Jianyi tidak menyesalinya karena ia tahu itu demi putrinya. Ia berjalan menyusuri jalan berbatu biru di tepi Danau, memandang air di bawah senja, dan berbisik pada dirinya sendiri, “Anakku, aku harap kau tidak menyalahkanku, ayahmu. Cukup sulit untuk sekadar bertahan hidup di dunia ini, namun kau harus memikul begitu banyak tanggung jawab… Ibumu suatu hari nanti akan memaafkanku.”

…

“Hahaha, kesempatan yang sangat bagus. Luar biasa. Aku tidak pernah menyangka Medannya Para Orang Suci akan dibuka pada saat seperti ini… Segala keluh kesah dan kebencian di dalam Medan Perang akan tetap berada di dalam medan perang. Bahkan jika kita membunuh Ding Hao di dalamnya, Istana Suci Embun Beku Misterius tidak akan ikut campur dan membelanya!”

Di sinilah tempat Sekte Leiyin bermarkas.

“Suara Surga Angin Petir” Tie Zhan, Pimpinan Sekte Leiyin, tertawa.

Jenggot merah delapannya yang ikonik bergetar, bagaikan darah yang mengalir di sudut mulut dan pipinya. Meskipun ia sedang tertawa, matanya dipenuhi dengan kebencian. Tie Zhan tidak bisa menahan gemeretak giginya saat menyebut nama Ding Hao.

Ding Hao adalah alasan di balik kemunduran Sekte Leiyin, atas hilangnya posisi mereka di Sembilan Sekte. Jika Ding Hao tidak menangkap Bi Xia dan Xia Nishang, atau jika Ding Hao tidak menghidupkan kembali salah satu dari tiga pusaka Lembah Suara Surgawi, atau jika Ding Hao tidak…

“Aku pasti akan membunuhnya jika Ding Hao berani memasuki Medannya Para Orang Suci.”

Tie Zhan menggeretakkan giginya.

Lusinan master dan tetua Sekte Leiyin di sekitarnya merasakan niat membunuh yang dingin dan mengerikan dari sang Pimpinan Sekte.

Namun, beberapa orang tampak muram. Mereka jelas tidak sependapat dengan Tie Zhan. Selama ini, Pimpinan Sekte ini terlalu menaruh kepercayaan pada sekutunya, Akademi Ketenangan, tetapi malah menjadi bidak catur di tangan Fang Xiaoan. Sekte Leiyin seharusnya hanya menjadi pendukung dalam pembunuhan Ding Hao yang dipimpin oleh Akademi Ketenangan. Namun pada akhirnya, Sekte Leiyin-lah yang menderita korban tewas dan luka parah serta jatuh ke peringkat terbawah pada Pertemuan Peringkat Sekte. Sekarang setelah Sekte Pencari Ilmu Pedang menjadi kuat, adalah bijaksana untuk menghindari konfrontasi langsung dan merencanakan segalanya dengan cermat. Sekarang Tie Zhan berniat membunuh Ding Hao di Medannya Para Orang Suci. Bagaimana bisa segalanya menjadi begitu mudah?

Sayangnya, Tie Zhan telah memegang terlalu banyak kekuasaan di Sekte Leiyin. Bahkan jika orang-orang memiliki pendapat yang berbeda, mereka takut untuk menyuarakannya.

“Sekte kita bisa mengirim Bi Xia dan Nishang untuk memasuki Medannya Para Orang Suci. Hmm, bagaimanapun juga, ada 20 jatah di luar Daftar Jenius Tersembunyi. Aku harus mendapatkan dua jatah untuk Sekte Leiyin. Akademi Ketenangan berutang budi pada kita untuk hal itu. Kirim seseorang ke sini. Ikuti aku untuk menemui Kepala Sekolah Fang Xiaoan.”

Tie Zhan memantapkan tekadnya dan bergegas menuju Akademi Ketenangan.

Melihat Tie Zhan pergi dengan penuh keyakinan, beberapa tetua hanya bisa menggelengkan kepala secara sembunyi-sembunyi dan menghela napas dalam hati. Di bawah kepemimpinan Pimpinan Sekte yang ceroboh ini, Sekte Leiyin perlahan-lahan menjadi sekadar pelengkap bagi Akademi Ketenangan dan kehilangan para jeniusnya. Mengambil contoh kegagalan pembunuhan Ding Hao, jika Sekte Leiyin tidak mengalami kesulitan menemukan murid Bertubuh Pertempuran Darah dalam beberapa tahun terakhir, mereka tidak akan kehilangan begitu banyak orang demi menyelamatkan Bi Xia dan Xia Nishang serta membuat begitu banyak kompromi kepada Sekte Pencari Ilmu Pedang…

…

Satu jam kemudian.

“Dua jatah? Baiklah. Pimpinan Tie, yakinlah, aku pasti akan mendapatkan dua jatah itu untukmu.” Fang Xiaoan tersenyum, mengangkat tutup cangkir dan menyeruput tehnya. Ia berkata dengan penuh keyakinan: “Meskipun Akademi Ketenangan mengalami sedikit masalah pada Pertemuan Peringkat, seharusnya tidak menjadi masalah besar bagi kita untuk mendapatkan dua jatah di Medannya Para Orang Suci.”

“Terima kasih, Kepala Sekolah Fang.” Tie Zhan tampak sedikit lega.

Mengatakan bahwa Tie Zhan tidak menyimpan dendam terhadap Akademi Ketenangan atas kegagalan pada Pertemuan Peringkat Sekte adalah sebuah kebohongan. Namun, ia tahu betul dalam hatinya bahwa begitu ia membuat pilihan, tidak ada jalan untuk kembali selain bersekutu dengan Akademi Ketenangan. Bagaikan panah yang lepas dari busurnya, tidak ada jalan lain. Sekarang sikap Fang Xiaoan meyakinkannya sampai batas tertentu.

“Sama-sama, Pimpinan Tie.” Fang Xiaoan tersenyum dan berkata, “Medannya Para Orang Suci adalah kesempatan langka. Sekarang Sekte Leiyin memiliki empat jatah dan Akademi Ketenangan enam. Totalnya sepuluh. Mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan Ding Hao? Jika tidak, akan lebih sulit bagi kedua Sekte kita untuk bangkit kembali di masa depan jika ia berjalan keluar dari Medannya Para Orang Suci dalam keadaan hidup.”

“Itulah yang ada di dalam pikiranku. Kami akan mengikuti pengaturan Kepala Sekolah Fang.” Tie Zhan menyetujui.

Keduanya berdiskusi di aula sejenak. Tie Zhan pergi dengan puas bersama muridnya.

Fang Xiaoan duduk di kursi utama kayu Meranti. Senyuman tersungging di sudut mulutnya saat ia melihat Tie Zhan dan muridnya menghilang. Ia duduk dengan tenang sambil memegang secangkir teh dan tampak merenungkan sesuatu. Setelah sekian lama, ia mengangguk penuh pertimbangan. “Kau sudah kembali?”

“Guru.”

Sesosok bayangan putih muncul dari ketiadaan secara tiba-tiba dan muncul di aula bagaikan tumpukan salju perak yang jernih. Udara di seluruh aula seketika mendingin. Orang ini adalah jenius teratas Provinsi Salju, Mu Tianyang, Si Anak Ajaib.

“Bagus, apa kau sudah menemukan sesuatu? Siapa sebenarnya Ding Honglei? Apa hubungannya dengan Ding Hao?” Fang Xiaoan menyeruput tehnya dan bertanya.

“Ding Honglei memiliki status yang sangat tinggi. Bahkan Yu Haoran, komandan Garda Suci Embun Beku Misterius, tidak tahu asal-usul orang ini. Satu hal yang pasti bahwa tidak ada hubungan antara dia dan Ding Hao. Dikatakan bahwa dia tiba di Wilayah Utara setahun yang lalu. Sebelum itu, dia tidak pernah datang ke Provinsi Salju.” Mu Tianyang berkata dengan tenang, “Mengingat statusku di Istana Suci Embun Beku Misterius, ada banyak hal yang tidak memenuhi syarat untuk aku ketahui.”

“Bagaimanapun, mengetahui hal ini saja sudah cukup.” Secercah kepuasan muncul di sudut mulut Fang Xiaoan. Ia berkata, “Tianyang, aku ingin kau mengerahkan seluruh kemampuanmu dan membunuh Ding Hao di Medannya Para Orang Suci agar kita bisa mengakhirinya sekali untuk selamanya. Untuk menghindari masalah di masa depan, jangan bertindak gegabah. Kau telah melepaskannya berkali-kali demi janji pertempuran Puncak Beku. Jika Ding Hao mati di Medannya Para Orang Suci, orang-orang tidak akan mempermalukanmu.”

Mu Tianyang menyetujui dan tidak berbicara lagi.

Fang Xiaoan tidak memberikan instruksi lebih lanjut. Ia berhenti sejenak dan bertanya, “Seberapa lancar hal yang satunya?”

“Itu sudah dilakukan. Tidak sampai empat hari lagi, orang-orang dari Istana Suci Embun Beku Misterius akan datang ke Provinsi Salju untuk mengumumkan hal ini.”

“Hahaha, bagus, luar biasa. Li Jianyi pikir dia bisa dengan mudah mengalahkanku dengan memenangkan Pertemuan Peringkat Sekte, tetapi dia tidak akan pernah menyangka bahwa aku bisa membalas secepat ini. Hahaha!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com