Sepanjang jalan, Ding Hao juga menemukan beberapa mayat pendekar manusia dan petinggi Klan Iblis.

Mereka semua bergelimpangan di tanah, tertutup oleh kabut tebal. Beberapa dari mereka telah disayat oleh pedang atau golok, dan beberapa tampaknya telah dicabik-cabik oleh binatang buas. Orang-orang itu mati dengan wajah ketahuan, memberi kesan bahwa mereka tertangkap basah. Jelas, mereka telah lama bertarung melawan penyerang yang berkondensasi dari kabut, dan akhirnya mati karena kelemahan mereka.

Jika diperkirakan secara kasar, ada setidaknya seratus mayat.

Ding Hao dengan tajam menyadari bahwa sekitar sepersepuluh dari mayat-mayat itu mati karena penyebab yang aneh. Jantung dan otak mereka kosong berlubang, dan semua air di dalam tubuh mereka tersedot habis, seperti mumi berusia ribuan tahun. Mereka persis sama dengan mayat-mayat yang dilihatnya di pantai pada akhir bagian kedua Jalan Kuno Perjalanan ke Barat.

“Seseorang membunuh para seniman bela diri dari kedua klan dengan cara yang begitu kejam… Mengapa?”

Ding Hao memiliki perasaan samar bahwa pemburu tersembunyi itu pastilah seorang ahli Tingkat Raja Bela Diri teratas yang mencoba membunuhnya.

Seiring berjalannya waktu, tanpa sadar Ding Hao telah tinggal di dunia berkabut itu selama empat hari empat malam.

Hingga saat itu, ia telah sepenuhnya beradaptasi dengan ritme pertempuran yang konstan tersebut.

Selama empat hari empat malam terakhir, tidak ada yang tahu berapa banyak makhluk hasil kondensasi kabut yang telah dibunuhnya. Saraf Ding Hao menegang seperti tali busur yang ditarik erat. Selama ada tekanan sekecil apa pun, ia bisa langsung memberikan reaksi paling tepat. Terkadang, gerakan tubuhnya bahkan selesai sebelum ia sempat berpikir.

“Bunuh!”

Ding Hao melangkah maju.

Pendar golok dan pendar pedang meledak dari pedang berkarat dan Golok Wen Qing di kedua tangannya dalam pameran yang menyilaukan. Dalam sekejap, mereka memotong empat atau lima ekor binatang buas setinggi enam meter menjadi berkeping-keping.

Kabut pun buyar, dan binatang-binatang raksasa itu juga menghilang.

Namun, pada saat berikutnya, kabut itu bergejolak dan langsung berubah menjadi kerangka atau prajurit baru, menerjang maju bagaikan hantu.

Ding Hao bergerak dengan tangkas dan tanpa beban. Tampaknya ia tertangkap basah sedang memikirkan sesuatu; ia tidak peduli pada segala hal di dunia luar.

Namun, golok dan pedang di tangannya seolah memiliki kecerdasan. Senjata-senjata itu sedikit miring ke arah tanah dan memancarkan cahaya perak serta merah. Qi pedang dan Qi golok terlepas seperti sinar cemerlang, yang dapat dengan mudah menghancurkan monster kabut tersebut.

Ia dapat merampungkan segala jenis gerakan dan reaksi tanpa kesulitan apa pun, semuanya dalam sekejap.

Ia samar-samar merasa bahwa dirinya telah menyatu dengan golok dan pedang tersebut.

Ding Hao memantapkan kultivasi Qi-nya di Tingkat Mahaguru Tiga-Apertur.

Dalam beberapa hari terakhir, Ding Hao telah memahami setidaknya lebih dari sepertiga dari dua ratus lebih keterampilan bertarung golok dan pedang yang disalin dari lantai dua Menara Golok dan Menara Pedang. Berbagai jenis keterampilan bertarung golok dan pedang itu seolah telah menyatu dengan jiwa Ding Hao. Ia tidak hanya memahami esensi dari gerakan-gerakannya, tetapi juga menguasai penggunaan dan waktu yang tepat untuk gerakan-gerakan tersebut. Ia dapat dengan mudah membongkar dan menggabungkan ribuan teknik golok dan pedang dengan lancar.

Masih ada sekitar dua pertiga keterampilan bertarung dari Menara Pedang dan Menara Golok yang belum dikuasai.

“Sudah waktunya untuk pergi. Monster-monster kabut tidak bisa lagi membantuku meningkatkan kekuatan. Mereka tidak sekuat saat awal mula. Bahkan monster kabut yang kuat pun tidak bisa lagi mengancamku!”

Ding Hao melamun dalam pikirannya.

Selama empat hari itu, ia melewati pintu masuk bagian ketiga jalan kuno itu lagi. Pintu pusaran ungu terus berkedip. Selama pengalaman-pengalaman itu, Ding Hao akhirnya menemukan beberapa petunjuk tentang dunia berkabut tersebut—

Semakin dekat ia dengan pintu masuk pusaran ungu, semakin rendah kekuatan monster dan penyerang yang terkondensasi dari kabut.

Jalan kuno itu secara keseluruhan panjang dan sempit. Artinya, semakin dekat ke ujung bagian ketiga jalan kuno tersebut, semakin tinggi kekuatan monster kabutnya. Dengan cara ini, tanpa perlu mencari-cari arah, ia bisa langsung bergegas ke tempat di mana monster kabut paling kuat berada, lalu ia bisa mencapai ujung bagian ketiga jalan kuno tersebut.

Ketika Ding Hao mendatangi pintu pusaran ungu itu lagi, ia memutuskan untuk menggunakan cara tersebut untuk meninggalkan dunia berkabut.

Latihannya membuktikan bahwa ini adalah cara yang benar.

Setelah sekitar setengah hari, Ding Hao akhirnya mencapai ujung dunia berkabut—kabut abu-abu akhirnya menghilang. Ia mendapati dirinya berada di padang rumput selebar sekitar 50 meter. Rumput yang subur membuatnya merasa segar kembali. Setelah melihat begitu banyak kabut abu-abu, ia menjadi gembira begitu melihat rumput hijau.

Seperti yang diduga, di atas padang rumput itu, terdapat pintu masuk pusaran ungu.

Itulah pintu yang mengarah ke bagian keempat dari perjalanan.

Seperti pantai di bagian kedua jalan itu, Ding Hao menemukan dua puluh hingga tiga puluh mayat di padang rumput tersebut.

Mereka semua adalah para ahli dari Klan Manusia dan Iblis.

Beberapa orang berjuang untuk memasuki tempat itu, hanya untuk mati karena luka parah, sementara yang lain tampaknya mati setelah saling membunuh. Alat-alat penyimpanan dan senjata telah dilucuti dari mereka. Beberapa prajurit wanita yang cantik bahkan kehilangan pakaian mereka. Mereka telanjang dengan darah di bagian bawah tubuh mereka. Jelas sekali bahwa hal yang sangat tragis telah terjadi.

Setelah kematian para ahli iblis tersebut, mereka pada dasarnya kembali ke wujud asli mereka. Mereka semua adalah binatang buas langka yang tubuhnya tidak diragukan lagi telah membusuk. Bagian-bagian berharga mereka, seperti Kristal Iblis dan jantung mereka, yang dapat digunakan untuk membuat Senjata Qi Berharga, semuanya telah dicongkel keluar. Itu adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh para seniman bela diri manusia. Bagaimanapun, bagi manusia, tubuh seorang iblis penuh dengan harta karun!

Ini adalah dunia yang sangat kejam.

Terutama saat memasuki Jalan Kuno Perjalanan ke Barat, baik itu Klan Iblis maupun Klan Manusia, moralitas telah dibuang begitu saja. Satu-satunya hal yang tersisa di antara mereka adalah pembunuhan terang-terangan dan kepentingan bersama. Bahkan sesosok mayat pun tidak akan mendapatkan rasa hormat apa pun.

Ding Hao menghela napas dan melangkah ke bagian keempat Jalan Kuno Perjalanan ke Barat.

Di Sekte Pencari Ilmu Pedang

Musim panas yang singkat telah berlalu, dan musim dingin yang dingin telah kembali.

Salju pertama telah turun, menutupi seluruh area dalam radius ratusan kilometer di sekitar Gunung Pencari Ilmu Pedang. Seluruh dunia berwarna putih. Provinsi Salju terletak di bagian paling utara dari Wilayah Utara. Musim dingin adalah yang terpanjang dalam setahun, hampir memakan waktu lebih dari separuh tahun. Ketika musim dingin tiba, ribuan kilometer membeku dan dipenuhi oleh salju.

Li Jianyi berdiri dengan tenang di puncak puncak utama, menatap ke arah selatan.

Di situlah Provinsi Hijau berada.

Sudah lebih dari tiga bulan sejak para murid paling menonjol dari Sekte, seperti Ding Hao, memasuki Medan Perang Orang Suci. Rasanya seperti baru sedetik berlalu, namun rasanya juga sangat lama. Li Jianyi benar-benar tidak sabar menunggu Ding Hao dan yang lainnya kembali.

Saat ini, Sekte Pencari Ilmu Pedang akhirnya menjadi sekte peringkat tertinggi di Provinsi Salju, mendapatkan dukungan terbesar dari “Istana Suci Embun Beku Misterius”. Selama hari-hari itu, Li Jianyi telah bekerja keras tanpa tidur. Tidak ada yang tahu seberapa besar usaha yang telah ia curahkan untuk kebangkitan sekte tersebut. Rambut hitamnya yang panjang telah berubah menjadi setengah abu-abu. Ia tampak menua lima puluh hingga enam puluh tahun lebih tua.

Li Jianyi sangat tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhir bagi Sekte Pencari Ilmu Pedang untuk bangkit.

Jika mereka tidak bisa menggenggam kesempatan ini, tidak mungkin untuk melampaui Akademi Ketenangan di masa depan.

Demi kebangkitan Sekte, Li Jianyi bersedia membayar harga berapa pun.

Ratusan tahun telah berlalu, tetapi Li Jianyi masih dengan jelas mengingat bahwa ketika ia menjadi murid inti Sekte, gurunya, kepala dari generasi sebelumnya, harus menahan cederanya untuk kembali ke Sekte setelah Pertemuan Penilaian. Ia muntah darah dan sekarat. Sebelum menghembuskan napas terakhir, ia menggenggam tangan Li Jianyi di ranjang orang sakitnya dan menyerahkan posisi kepala kepadanya di depan puluhan tetua dan kepala suku Sekte. Ia masih mengkhawatirkan revitalisasi Sekte…

Ia ingat bahwa sebelum pemimpin sekte sebelumnya meninggal, ia bersumpah kepada Tuhan bahwa ia harus menjadikan Sekte Pencari Ilmu Pedang sebagai penguasa Provinsi Salju.

Sumpah masa lalu itu masih terngiang di telinganya.

Seratus tahun telah berlalu. Ia, Tang Folei, dan yang lainnya telah melakukan upaya besar untuk membuat pengaturan keseluruhan. Akhirnya mereka melihat peluang untuk kemakmuran. Kebangkitan para jenius super seperti Ding Hao, Feng Ning, dan Xie Jieyu membuat peluang itu semakin besar.

Sangat disayangkan Akademi Ketenangan belum runtuh.

Master Akademi Ketenangan, yang telah melukai pemimpin sebelumnya dengan parah pada Pertemuan Penilaian, masih hidup.

“Anak Ajaib” Mu Tianyang, seorang jenius yang luar biasa, membuat Akademi Ketenangan masih dapat berdiri di hadapan Sekte Pencari Ilmu Pedang sebagai pihak yang sederajat, bahkan jika sekte tersebut kalah dalam Pertemuan Penilaian.

Medan Perang Orang Suci bisa menjadi sebuah peluang.

Tetapi itu juga bisa menjadi sebuah risiko.

“Aku tidak tahu bagaimana kabar anak-anak kecil itu sekarang. Ada peluang dan bahaya yang tak berujung di dunia aneh itu. Jika mereka tidak berhati-hati, mereka bisa musnah.”

Li Jianyi selalu mengkhawatirkan para pemuda tersebut.

Karena ia tahu bahwa anak-anak kecil itu, terutama Ding Hao yang menyusul dengan kemajuan pesat di kemudian hari, adalah harapan nyata bagi sekte untuk bangkit di masa depan.

“Lebih dari dua puluh orang telah memasuki Medan Perang Orang Suci. Aku tidak berharap semuanya bisa kembali hidup-hidup, tetapi setidaknya tiga atau lima dari mereka dapat kembali ke sekte…” Menatap kepingan salju di seluruh langit, Li Jianyi tiba-tiba merasakan perasaan campur aduk dan menghela napas pelan.

Ia dulunya adalah jenius paling menonjol di seluruh Sekte, tetapi karena usianya, ia tidak memasuki Medan Perang Orang Suci sampai usianya lima puluh tahun. Itu adalah sebuah penyesalan dan ia meratapinya seumur hidup.

Terakhir kali Medan Perang Orang Suci dibuka adalah lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Pernah ada seorang jenius dari sekte dengan ekspektasi tinggi. Sekte Pencari Ilmu Pedang hampir menghabiskan seluruh sumber daya sekte untuk mengawal wanita itu ke dalam Medan Perang Orang Suci. Pada akhirnya, sang jenius mendapatkan reputasi besar dan kembali hidup-hidup dari medan perang, tetapi sayangnya…

Sangat disayangkan sang jenius meninggalkan Sekte Pencari Ilmu Pedang dan bergabung dengan sekte besar lain di Wilayah Utara.

Pengkhianatan itu sangat melemahkan Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Karena hal tersebut, Li Jianyi menyalahkan dirinya sendiri, merenungkan tindakannya dan mengubah strategi yang digunakannya untuk mengelola sekte.

“Kuharap jika seseorang dapat keluar dari Medan Perang Orang Suci hidup-hidup kali ini, hal seperti itu tidak terulang kembali. Terutama Ding Hao…” Li Jianyi tidak dapat menahan senyum ketika memikirkan pemuda yang lembut itu.

Pemuda itu harus menjadi anugerah bagi Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Bahkan jika segalanya berubah, Li Jianyi yakin bahwa Ding Hao tidak akan pernah meninggalkan Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Faktanya, Sekte Pencari Ilmu Pedang berutang terlalu banyak pada anak laki-laki ini. Dengan kualifikasinya, jika dia bergabung dengan sekte lain atau bahkan jika dia bergabung dengan Akademi Ketenangan, dia mungkin mendapatkan status yang lebih tinggi dan pelatihan yang lebih banyak…”

Saat Li Jianyi tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras ke arah tebing di area pembuangan sampah di gunung belakang. Kemudian cahaya ungu melesat ke langit dan melayang di tempat seperti naga untuk waktu yang lama. Cahaya ungu itu bersinar di langit, memandikan seluruh gerbang gunung Sekte Pencari Ilmu Pedang dengan kilau ungu.

“Apa yang terjadi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com