“Bagus, apa kalian pikir bisa pergi begitu saja setelah membunuh orang-orang dari Sekte Falling Star?”

Disertai dengusan, sebuah telapak tangan raksasa berwarna keemasan tiba-tiba muncul di kehampauan yang jauh.

Awalnya, telapak tangan itu hanya berjarak beberapa meter, tetapi saat mendekat, ukurannya membesar tanpa batas dan menjadi sangat besar dalam sekejap mata. Telapak tangan itu merobek kekosongan dan meluncur menekan Wang Juefeng dari kejauhan. Angin dan awan bergolak, kekuatannya begitu dahsyat hingga semua orang menoleh ke arahnya. Jejak telapak tangan itu mengandung kekuatan luar biasa yang tak mungkin bisa dilawan. Wang Juefeng bahkan seketika terpaku di tempatnya!

Wajah Wang Juefeng berubah drastis, ia merasa seolah-olah sedang ditekan oleh sebuah gunung. Tekanan mengerikan itu membuatnya merasa sesak napas. Ini sama sekali bukan kekuatan yang bisa ia lawan. Bahkan sebelum cap tangan itu mendekat, ia telah kehilangan kemampuan untuk melawan.

Sebelum Wang Juefeng sempat merespons, ia terpaksa mengerahkan seluruh tenaga untuk bertarung mati-matian dalam sekejap.

Ketika para murid Sekte Swordsmanship-seeking yang telah mundur melihat hal itu, mata mereka membelalak dan bersiap untuk maju menyelamatkannya, tetapi mereka terdorong mundur oleh kekuatan mengerikan tersebut sehingga sama sekali tidak bisa mendekat.

Pada saat yang krusial itu—

“Syuu!”

Suara pedang berderit.

Dari gerbang gunung Sekte Swordsmanship-seeking, sebuah nyala api berwarna merah darah melesat lebih dulu. Nyala api itu setipis sehelai rambut. Api itu melilit tangan raksasa emas tersebut. Dalam sekejap, api itu memotong tangan tersebut menjadi serpihan-serpihan bubuk emas kecil yang perlahan-lahan memudar ke dalam kehampauan.

“Aku sedang membunuh orang-orang bajingan dari Sekte Falling Star kalian. Memangnya apa yang bisa kalian lakukan padaku?”

Monster tua Qi Qingshan sama sekali tidak mengalah, dan kata-katanya yang dingin melayang turun dari atas gunung.

Terdengar sorak-sorai yang meledak secara tiba-tiba di dalam gerbang gunung.

Sebagai seorang mahaguru super yang menduduki peringkat kedua setelah “Deity Phoenix Sage” dalam Daftar Tokoh Kuat di Provinsi Salju, monster tua Qi Qingshan dan Kepala Sekte Li Jianyi adalah pilar spiritual di mata banyak murid. Tindakan Qi Qingshan secara instan mendongkrak moral para murid Sekte Swordsmanship-seeking. Banyak murid yang sebelumnya terluka parah dan kelelahan, kini bersorak gembira.

Selama mahaguru semacam itu menjaga sekte, Sekte Swordsmanship-seeking tidak akan runtuh.

Tekanan pada Wang Juefeng mereda. Tanpa ragu, ia segera memimpin para murid yang berjaga untuk mundur ke “Kunci Yang”, pos penjagaan kedua. Detik berikutnya, formasi prasasti diaktifkan. Berbagai macam Qi pedang dan simbol prasasti berkelebat di seluruh langit, membentuk lapisan-lapisan perisai tak kasat mata yang kuat. Kekuatan dan aura yang kuat berkedip-kedip untuk menjaga pos tersebut.

Bahkan seorang mahaguru di Puncak Alam Martial King pun akan membutuhkan banyak waktu untuk menembus lapisan-lapisan pertahanan formasi ini.

“Huh, monster tua, kau bisa merajalela untuk sementara waktu. Cepat atau lambat aku akan menerobos Gunung Swordsmanship-seeking. Pada saat itu, aku pasti akan membunuhmu.” Sebuah dengusan penuh amarah datang dari langit yang jauh. Itu adalah suara dari mahaguru Sekte Falling Star yang tadi menyerang Wang Juefeng. Segera setelah itu, kekuatan menakutkan tersebut perlahan-lahan surut.

Sebuah matahari merah perlahan terbit di balik pegunungan bersalju di kejauhan.

Ada rona merah darah di antara langit dan bumi.

Pertempuran akhirnya terhenti untuk sementara.

Kedua belah pihak perlu beristirahat dan melakukan reorganisasi.

Sekte Swordsmanship-seeking telah kehilangan setidaknya lebih dari 200 murid, dan mereka juga kehilangan pos penjagaan pertama. Situasinya sangat serius.

Kerugian dari berbagai kekuatan penyerang berjumlah lebih dari tiga kali lipat dari Sekte Swordsmanship-seeking—tentu saja, dibandingkan dengan jumlah mereka yang besar, kerugian sekte ini masih bisa diterima. Terlebih lagi, sebagian besar penyerang yang tewas dalam pertempuran itu berasal dari sekte-sekte kecil dan para kultivator liar. Fondasi dari sekte-sekte papan atas seperti Akademi Tranquility, Sekte Falling Star, dan Sekte Leiyin sama sekali tidak tersentuh.

Mayat-mayat yang hancur mengerikan tergeletak di dalam dan di luar “Gerbang Pedang”.

Genangan darah di atas tanah telah membeku, dan es darah itu, seperti lapisan permata berwarna merah yang megah, memadat, memantulkan sinar matahari di awal musim dingin dan memberikan keindahan yang dingin serta mematikan. Para pendekar dengan berbagai pakaian bela diri dan banyak kultivator liar yang berkumpul sementara sedang memanfaatkan waktu untuk beristirahat serta melakukan reorganisasi.

Terdengar isak tangis samar.

Seseorang menangis tersedu-sedu sambil memeluk sebuah jenazah.

Tangisan itu terdengar serak dan parau, seperti lolongan binatang yang terluka.

Banyak kultivator liar dan sekte kecil yang telah direkrut secara paksa oleh berbagai kekuatan besar dan dijadikan sebagai umpan meriam dalam pertempuran semacam ini. Dalam pertempuran sebelumnya, orang-orang dari beberapa sekte kecil telah terbunuh dan sekte-sekte mereka musnah.

Mungkin mereka tidak rela menghadapi pertempuran seperti itu, dan bahkan lebih tidak rela lagi untuk menjadi musuh sekte seperti Sekte Swordsmanship-seeking.

Sayangnya, di dunia yang kejam dan dingin ini, kaum yang lemah tidak akan pernah memiliki hak untuk mengendalikan takdir mereka sendiri.

Empat atau lima hari sebelumnya, ketika semuanya masih berada di tahap awal, satu atau dua sekte kecil sempat menolak perekrutan dari Akademi Tranquility secara halus. Namun, pada malam itu juga, kedua sekte tersebut dilalap api dan suara pembantaian terdengar menggelegar seperti petir. Keesokan harinya, ketika matahari menyinari bumi, sekte-sekte itu telah lenyap dari muka bumi untuk selamanya, tanpa menyisakan apa pun selain abu.

Selain para mahaguru dari berbagai kekuatan berpangkat yang memiliki kepentingan besar, banyak dari para seniman bela diri yang direkrut sementara harus memanfaatkan waktu untuk beristirahat, melakukan reorganisasi, dan bersiap untuk pertempuran berikutnya.

Tujuh pos penjagaan Sekte Swordsmanship-seeking dijaga ketat. Para murid di sekte sebesar ini—bahkan murid dalam biasa pun cukup kuat untuk membuat para kultivator liar merasa gentar. Mereka benar-benar tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan bertahan hidup hingga keenam pos penjagaan tersisa berhasil ditaklukkan. Mereka juga tidak tahu apakah mereka bisa mendapatkan berbagai hadiah yang dijanjikan oleh Akademi Tranquility, Sekte Falling Star, dan sekte-sekte lainnya.

Pada saat yang sama, suasana di dalam Sekte Swordsmanship-seeking juga sangat sibuk.

Para murid yang terluka segera dirawat oleh para murid dari “Apotek Ramuan Ajaib”, dan perawatan mereka jauh lebih baik daripada para penyerang di kaki gunung.

Ketika mesin-mesin sekte diaktifkan, manajemen berjalan dengan tertib.

Tebing berbatu di area pembuangan sampah di bagian belakang gunung telah ditetapkan sebagai area terlarang. Orang-orang miskin yang tadinya tinggal di sana telah dipindahkan ke area lain. Seseorang dari Sekte Swordsmanship-seeking mulai menambang urat kristal di sana.

Pada saat krusial seperti ini, sekte sebesar itu menghabiskan sejumlah besar energi setiap menitnya.

Operasional berbagai formasi saja sudah cukup untuk membuat banyak sekte bangkrut dalam waktu singkat.

Jika di masa lalu, dengan akumulasi kekayaan Sekte Swordsmanship-seeking selama ribuan tahun, mereka hanya mampu bertahan selama belasan hari saja. Namun saat ini, tambang kristal misterius itu dapat dieksploitasi tanpa batas, dan itu sudah cukup untuk mengaktifkan segala jenis formasi prasasti dengan kekuatan penuh. Bagi Sekte Swordsmanship-seeking, itu adalah berita bagus.

Matahari menyinari bumi yang memutih dengan lapisan merah menyilaukan.

Berdiri di atas tebing “Batu Cahaya-Pedang” di area undakan ketiga, jika seseorang melihat ke bawah, ia dapat melihat seluruh pemandangan gunung selatan dan tujuh pos penjagaan Pegunungan Swordsmanship-seeking. Melalui lapisan awan tipis dan kabut, orang dapat melihat nyala api formasi yang berkedip-kedip serta “Gerbang Pedang” di kejauhan yang telah diduduki oleh para penyerang.

Titik-titik hitam, bagaikan semut, bergerak-gerak untuk mengatur sesuatu.

Mereka adalah para penyerang.

Di atas tebing “Batu Cahaya-Pedang”, para petinggi Sekte Swordsmanship-seeking bermunculan.

Sejak pertempuran dimulai, demi keperluan komando, Kepala Sekte Li Jianyi dan para petinggi lainnya telah mendirikan tenda-tenda sementara di area undakan ketiga. Berdiri di atas batu ini dan melihat ke bawah, mereka dapat melihat segala sesuatu dengan jelas.

“Meskipun ‘Gerbang Pedang’ adalah pos pertahanan gunung terluar, tempat itu juga memiliki total 20 atau 30 jenis formasi prasasti, tetapi pos itu hanya mampu bertahan selama setengah malam. Dengan cara ini, ketujuh pos gunung di bawah paling lama hanya akan bertahan setengah bulan situasinya sama sekali tidak menguntungkan!”

Li Jianyi melihat ke bawah dengan kilatan kekhawatiran di matanya.

“Orang-orang dari Akademi Tranquility benar-benar sangat tercela. Sebelum Klan Iblis memulai serangan, mereka sudah tidak sabar untuk menyerang kita. Tadi malam, orang-orang yang digiring ke sini berasal dari beberapa sekte kecil dan kultivator independen. Mereka memperlakukan orang-orang itu sebagai umpan meriam. Sangat disayangkan para ksatria Sekte Swordsmanship-seeking tidak bisa bertempur melawan Klan Iblis, tetapi justru mati dalam pertempuran tak berguna ini.”

Tang Folei berkata dengan penuh kebencian.

Enam puncak lainnya dan enam pangkalan lainnya.

Qi Qingshan tidak tampak di tengah kerumunan.

Setelah Ding Hao dan yang lainnya memasuki “Medan Perang Sage”, monster tua itu lebih banyak menjaga Puncak Tersembunyi Pedang. Terutama setelah pecahnya perang baru-baru ini, ia tampak semakin misterius. Ia sepertinya memanfaatkan waktu untuk memahami suatu jenis metode kultivasi. Baru saja ia menyelamatkan Wang Juefeng, tetapi ia hanya menampakkan wajahnya sebentar saja.

“Jika kita terus bertahan seperti ini, apakah kita benar-benar bisa mengalahkan pasukan gabungan dari kekuatan-kekuatan adidaya itu?” Li Jianyi bertanya dengan lembut.

Rasanya ia sedang bertanya pada dirinya sendiri, atau pada orang lain.

Semua orang yang hadir adalah para tetua dari Sekte Swordsmanship-seeking, dan mereka memegang kendali atas takdir seluruh sekte. Ketika mereka mendengar kata-kata sang kepala sekte, mereka pun memasang ekspresi khawatir. Sungguh, dalam menghadapi kekuatan yang begitu luar biasa, bahkan jika Sekte Swordsmanship-seeking adalah sekte terkuat di Provinsi Salju pada saat itu, mereka tetap tidak bisa tidak merasa cemas. Berdasarkan pertempuran malam sebelumnya, jika mereka benar-benar bertempur sampai titik darah penghabisan, mereka pasti akan berakhir dengan kemusnahan seluruh sekte.

“Kenapa kalian tidak percaya diri?” Tang Folei berkata dengan lantang, “Aku telah mengirim seseorang ke Danau Cermin untuk melaporkan apa yang terjadi di sini kepada ‘Istana Frost Hitam’. Selama kita bisa bertahan selama beberapa hari, tidak ada yang berani bertindak arogan ketika inspektur dari ‘Istana Suci Frost Misterius’ tiba. Kita akan diberi hadiah oleh pihak istana ketika kita menyerahkan Tambang Kristal Misterius. Pada saat itu, dengan dukungan Istana Frost Hitam, kita akan memaksa semua sekte yang terlibat dalam pembunuhan hari itu untuk membayar harga atas perbuatan busuk mereka!”

Begitu ia mengatakan itu, mata semua orang tiba-tiba menyala.

Li Jianyi menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Jika kita bisa memikirkan hal ini, bagaimana mungkin Fang Xiaoan tidak memikirkannya? Mereka pasti telah membuat tindakan pencegahan. Mu Tianyang telah menjadi Pengawal Suci Frost Misterius istana dan itu sangat aneh. Aku khawatir semuanya tidak semudah yang kita pikirkan.”

“Jika Akademi Tranquility mengirim para mahaguru untuk membunuh kita di tengah jalan, atau membuat pengaturan di Danau Cermin dengan sedikit rekayasa dan mengulur waktu selama beberapa hari, ketika ‘Istana Suci Frost Misterius’ mengetahui tentang pertempuran ini, semuanya akan sudah terlambat,” ucap “Penguasa Giok”.

“Ya, itulah persisnya yang kutakutkan.” Li Jianyi mengangguk. “Kita tidak bisa menaruh seluruh harapan kita pada ‘Istana Suci Frost Misterius’. Kita harus membuat persiapan lain.”

Entah mengapa, pada saat itu, Li Jianyi tiba-tiba teringat pada Ding Hao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com