Ia teringat pemandangan saat pertama kali melihat Li Jianyi. Saat itu, ia masih seorang murid nominal yang tak dikenal. Li Jianyi mengenakan jubah biru kehijauan. Dilihat dari belakang, ia tampak tak ternoda oleh dunia fana. Ia tidak mendominasi, juga tidak arogan. Sebaliknya, ia selalu tersenyum di wajahnya, seolah-olah ia adalah seorang kawan lama. Tokoh hebat dalam daftar Ahli Seni Bela Diri di Provinsi Salju ini bersikap lembut dan elegan. Ia begitu sederhana bagai giok dan sangat dikagumi.

Kemudian, di jalan menuju kebangkitannya, kepala sekte yang damai ini mendukungnya sepenuhnya.

Dialah yang mengabaikan segala keberatan dan menempatkannya di hadapan para murid garis keturunan sebagai kandidat utama yang harus dilatih.

Li Jianyi, yang mengendalikan salah satu sekte terkuat di Provinsi Salju, tampaknya tidak pernah memikirkan dirinya sendiri. Ia hampir mendedikasikan seluruh hidup dan energinya untuk Sekte Pencari Ilmu Pedang. Harapan terbesarnya adalah menjadikan Sekte Pencari Ilmu Pedang sebagai yang paling berpengaruh di Provinsi Salju, untuk mewariskannya dari generasi ke generasi.

“Ia meninggal sebelum menyelesaikan tujuan seumur hidupnya. Bagaimana mungkin para pahlawan tidak menangis, jika air mata dapat ditemukan di sekujur lengan jubah mereka!”

Selain itu, ia adalah ayah dari sahabat terbaik Ding Hao, Li Lan…

Ia juga dapat mengingat dengan jelas saat pertama kali melihat Qi Qingshan. Jika bukan karena senior yang telah membantunya secara diam-diam ini, ia akan dihancurkan sampai mati oleh Mu Tianyang di alam liar seperti serangga busuk, apalagi mendapatkan Perjanjian Tiga Tahun dan julukan “Pecandu Pedang dan Golok”.

Para sesepuhnya telah pergi sebelum ia sempat membalas budi mereka.

Namun kemudian… Ya Tuhan.

Memikirkan hal ini, Ding Hao tidak dapat menahan niat membunuh dan kebencian yang bergejolak di dalam hatinya. Li Lan telah terjebak di bagian kesebelas dari jalan kuno ke barat, dan hidupnya masih belum pasti. Ayahnya mati demi sekte. Mengapa takdir begitu tidak adil bagi Sekte Pencari Ilmu Pedang?

Zhao Xingcheng dan yang lainnya berlinang air mata saat mereka mengenang pertempuran berdarah itu.

“Apa? Senior Brother Tang adalah pengkhianatnya. Bagaimana… bagaimana ini mungkin?” Ding Hao tertegun.

“Awalnya, kami juga tidak percaya, tetapi…” Li Yunqi mengertakkan gigi dan menceritakan kepada Ding Hao secara rinci bagaimana Tang Folei berkomplot melawan Qi Qingshan, membunuh Li Jianyi, dan membunuh banyak sekali murid serta tetua yang setia di sekte tersebut. “Itu disaksikan oleh semua saudara dan saudari kita. Itu tidak mungkin salah. Kami bersedia mempertaruhkan nyawa dan jiwa kami!”

Ding Hao terdiam untuk waktu yang lama.

Ini mengejutkannya sama hebatnya dengan kematian Li Jianyi dan Qi Qingshan.

Tang Folei, yang selalu adil dan berbudi luhur, dulu bekerja dengan rajin untuk membantu kepala sekte menegakkan hukum. Ia telah menabur perselisihan untuk menyingkirkan para pembangkang dan membalikkan kemunduran sekte. Ia adalah tokoh nomor dua di Sekte Pencari Ilmu Pedang. Tang Folei seperti anggota keluarga sekaligus seorang guru, mengapa ia memilih untuk mengkhianati mereka pada saat seperti itu?

“Ini benar-benar aib yang besar.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Ding Hao mengepalkan tinjunya erat-erat dan berkata, “Jadi, klan iblis tidak menyerang gunung dengan segenap kekuatan mereka? Adalah Orang Suci Agung Phoenix Surgawi yang tiba-tiba memerintahkan untuk menarik mundur pasukan besar klan iblis? Tetapi sekte-sekte super dari Provinsi Pedang ikut ambil bagian dalam penyerangan gerbang gunung itu?”

“Ya,” Li Yunqi mengangguk dan berkata, “Itu adalah Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga di Provinsi Pedang. Empat ahli di puncak alam Raja Bela Diri muncul dan menghancurkan formasi pertahanan gerbang sekte, yang berujung pada kekalahan kita. Beliau, seorang tetua di alam Kaisar Bela Diri, muncul dengan sikap yang tegas dan kejam. Ia menindas kekuatan perlawanan dengan cara-cara keras. Dulu ada puluhan ribu murid di sekte ini, dan sekarang hanya tersisa sekitar 8.000 orang. Mereka dipaksa bekerja di tambang-tambang yang terletak di area timbunan sampah di gunung belakang untuk menambang batu kristal misterius siang dan malam!”

“Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga!”

Ding Hao mengangguk dan mengertakkan gigi.

Perseteruan maut antara Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga dan dirinya bermula di Medan Perang Orang Suci ketika mereka menangkap Ximen Qianxue dan ia membunuh Ning Huxiao. Tanpa diduga, ketika ia kembali ke Provinsi Salju, sekte itu telah memulai penyerangan lagi. Tampaknya mereka ditakdirkan untuk saling bertarung.

Namun mengapa area timbunan sampah di gunung belakang tiba-tiba berubah? Apakah itu ada hubungannya dengan pilar Qi Naga ungu, tambang kristal misterius yang tak berujung, dan gua di dasar tebing?

Ding Hao mengendalikan niat membunuh dan kemarahan yang hampir meledak dari dalam tubuhnya dan mencoba mencari petunjuk.

Karena masih banyak hal yang belum dilakukan, seperti mencari Li Yiruo dan Ximen Qianxue, mencari tahu keberadaan Li Lan serta murid-murid Sekte Pencari Ilmu Pedang lainnya yang memasuki Medan Perang Orang Suci…

Namun, tidak mungkin menyelesaikan semuanya dalam waktu singkat.

Prioritas utama adalah bergegas menuju Pegunungan Pencari Ilmu Pedang.

Mengingat beban kerja yang berat, setiap menit dan detik yang tertunda akan berarti lebih banyak kematian murid Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Xiaoyao, kau seharusnya menjadi salah satu ahli super di Provinsi Salju dengan kekuatanmu saat ini. Tinggallah di sini untuk memimpin semua orang menyembuhkan luka mereka dan mencari tahu keberadaan Li Lan, Yiruo, dan sesama saudara lainnya. Adorable dan Yingqi juga akan tinggal. Aku mendoakan yang terbaik untuk kalian,” Ding Hao menepuk bahu si pria gemuk kecil dan berkata, “Jika kau menghadapi masalah apa pun, mintalah bantuan Yingqi. Jangan bertindak gegabah.”

Ren Xiaoyao mengangguk dengan air mata berlinang.

Ding Hao tersenyum lagi dan berkata kepada Ji Yingqi, “Sepertinya aku harus merepotkanmu, si Jenius Kecil.”

“Kakak Ding, jangan sungkan…” Ji Yingqi mau tak mau mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Ding Hao. Ia berbisik, “Kakak Ding, jangan terlalu sedih.”

Ding Hao mengangguk.

Saat berikutnya.

“Bulan Jahat, ikutlah denganku ke Pegunungan Pencari Ilmu Pedang.”

Ding Hao berubah menjadi kilatan cahaya dan membubung ke langit bersama Bulan Jahat. Bagai pelangi keemasan, ia menghilang dalam sekejap mata. Namun, auranya, yang menyerupai dewa, tertinggal di udara untuk waktu yang lama, meninggalkan jejak keemasan di langit.

Pada saat itu, yang lain hanya bisa mendongak ke langit…

…

Di suatu tempat di Pegunungan Pencari Ilmu Pedang…

Saat itu sudah awal musim semi.

Musim dingin di Provinsi Salju luar biasa panjang. Lapisan salju masih samar-samar terlihat di gunung pada saat ini. Es di sisi gunung yang menghadap matahari telah mencair, menampakkan tanah hitam. Tunas-tunas hijau menerobos dinginnya musim dingin, menjulurkan kepala mereka, dan dengan penasaran melihat ke arah dunia.

Samar-samar, mayat-mayat basah dapat terlihat, tersingkap di balik salju yang mencair sebagian.

Mereka adalah para pendekar yang tewas dalam penyerangan terhadap Sekte Pencari Ilmu Pedang. Ada mayat dari kedua belah pihak dan semuanya telah terkubur di dalam salju. Tubuh mereka baru akan terlihat saat salju mencair.

Kawanan burung gagak dan burung bangkai melayang di udara. Mereka hinggap di pohon-pohon mati bagaikan daun-daun hitam yang tumbuh dari dahan-dahan.

Menghadap ke atas dari Kolam Pembersih Pedang, masih ada jejak-jejak pertempuran berdarah.

Ada gunung dan menara yang runtuh, tangga batu yang rusak, serta retakan dan lubang di tanah yang ditinggalkan oleh para Dewa Kuat. Penghancuran yang disebabkan oleh ledakan formasi prasasti mengubah pusat seni bela diri yang dulunya indah ini menjadi reruntuhan.

Ding Hao muncul di kaki gunung yang bobrok itu.

Ia mendongak ke arah jajaran pegunungan yang tampak familier sekaligus asing, lalu menatap langit biru.

Seolah-olah ia masih bisa melihat samar-samar wajah-wajah tersenyum yang telah tiada.

Ia berjalan naik selangkah demi selangkah di sepanjang jalan pegunungan yang runtuh.

Kabut aneh menyelimuti seluruh tubuhnya. Ia mengambil langkah kecil ke depan dan melesat melintasi ratusan meter.

Baru tiga tahun berlalu sejak pagi pertama setelah perjalanan waktu itu. Lebih dari seribu siang dan malam telah berlalu sejak ia duduk di tepi Kolam Pembersih Pedang untuk berlatih ilmu pedangnya, tetapi rasanya seperti baru terjadi kemarin. Kolam Pembersih Pedang yang berwarna hijau bagaikan permata masih ada di sana, tertanam di antara pegunungan, memancarkan kilau yang memesona.

Masa-masa lalu melintas di depan mata Ding Hao. Semakin dekat ia dengan gerbang, semakin ia merasa ketakutan.

Tentu saja, ia tidak takut pada musuh-musuh yang menghuni Gunung tersebut.

Sebaliknya, pikiran bahwa di balik gerbang gunung tidak akan ada lagi Li Jianyi, Qi Qingshan, para sahabat, dan para senior yang begitu dekat dengannya terasa begitu menyayat hati.

Ding Hao memiliki ilusi bahwa jika ia tidak kembali, ia tidak harus menghadapi kenyataan yang begitu kejam.

Tanpa disadari, ia telah tiba di depan gerbang gunung.

Seseorang berteriak. Itu adalah seorang prajurit muda berpakain Akademi Ketenangan, “Berhenti! Siapa kau? Lancang sekali menerobos masuk ke Sekte Pencari Ilmu Pedang!”

Sebagai salah satu murid yang ditugaskan sementara untuk menjaga gerbang gunung, Du Haitao adalah orang pertama yang menemukan pemuda berjubah biru kehijauan yang tampak putus asa ini.

Pemuda ini tidak terlihat seperti murid Akademi Ketenangan atau murid sekte lain yang menduduki gunung tersebut. Cara kemunculannya sangat tidak biasa. Pada detik pertama, tidak ada satu pun orang di depannya, tetapi pada detik berikutnya, pemuda ini tiba-tiba muncul. Du Haitao terkejut, namun ia tidak terlalu memikirkannya. Ia mengirimkan sinyal kepada rekan-rekannya dan langsung menghentikan penyusup itu.

Du Haitao mengulurkan tangannya, mencoba meraih dan menghentikan pemuda tersebut.

Namun, tepat saat tangannya hendak menyentuh bahu pemuda itu, penglihatannya menjadi kabur. Pemuda berjubah biru kehijauan itu menghilang di hadapannya bagaikan hantu.

“Eh? Ada apa ini? Jangan bilang aku berhalusinasi?” Du Haitao terkejut.

Murid Akademi Ketenangan yang lain berkata dengan nada berpikir, “Tidak, sepertinya dia mengenakan pakaian Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

“Tidak mungkin seorang ahli dari Sekte Pencari Ilmu Pedang kembali ke gunung, kan?” kata murid yang lain dengan ekspresi serius.

Jantung Du Haitao berdegup kencang. Ia hendak membunyikan alarm dan melaporkannya kepada para seniornya…

Tepat pada saat itu, ia melihat sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan selama sisa hidupnya—

Lima atau enam orang rekannya tiba-tiba membeku di tempat. Kepala mereka terangkat ke langit seolah-olah telah ditebas oleh bilah tak kasat mata. Aliran darah menyembur keluar dari leher mereka, dan kemudian ia melihat pemandangan yang sangat aneh—

Sesosok tubuh yang sangat familier berdiri di tempatnya, tetapi kepalanya telah hilang.

“Ini? Bukan, ini tubuhku, tetapi bagaimana aku hanya bisa melihat punggungku…”

Dengan pikiran terakhir itu di benaknya, ia tiba-tiba memahami sesuatu. Ketakutan yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hatinya. Horor membanjirinya bagaikan air pasang. Ia telah dipenggal, tetapi ia bahkan tidak menyadarinya. Mungkinkah itu…?

Pemuda berżubah biru kehijauan itu…

Bruk!

Para penjaga itu jatuh ke tanah secara bersamaan, kepala mereka terpisah dari tubuh.

Area tangga pertama, kedua, dan ketiga yang memesona kini dipenuhi dengan suasana suram.

Ada bau kematian di udara.

Di sisi jalan, mereka juga bisa melihat mayat-mayat murid Sekte Pencari Ilmu Pedang. Anjing-anjing liar telah muncul, dan mereka sedang mengunyah mayat-mayat tersebut. Untungnya, udara masih sangat dingin; mereka tidak membusuk dengan parah…

Tidak ada seorang pun di sekitar.

Tiga anak muda tiba-tiba muncul di kejauhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com