Mereka adalah para pemimpin Sekte Wuji, Sekte Pedang Besi, dan yang lainnya yang telah ikut serta dalam pengepungan Gunung Pencari Ilmu Pedang. Mengikuti perintah Ding Hao, mereka datang berkunjung untuk memohon pengampunan.

“Beraninya kalian datang!” Seorang murid Sekte Pencari Ilmu Pedang yang mengenakan pakaian berkabung tidak dapat menahan amarahnya lagi. Dia bergegas maju dan menendang kepala Sekte Wuji hingga terjungkal.

Itulah pria yang telah membunuh kakak seperguruan sekaligus saudara kandungnya dalam pertempuran tersebut.

Murid Sekte Pencari Ilmu Pedang yang lain berteriak dengan marah, “Pembunuh! Tangan kalian berlumuran darah rekan-rekan seperguruan kami!”

Sepanjang jalan, banyak murid Sekte Pencari Ilmu Pedang bereaksi saat melihat orang-orang itu tiba. Kemarahan membuncah di dalam diri mereka, begitu pula dorongan untuk meremukkan orang-orang itu menjadi bubur daging, namun mereka menahannya. Orang-orang itu datang dengan tangan kosong untuk meminta hukuman. Mereka harus melihat mereka berjalan dengan berlutut ke makam para murid yang telah gugur dan bersujud di depan batu nisan untuk meminta pengampunan.

Mereka menghadapi caci maki dan permusuhan di sepanjang perjalanan.

Tulang di lutut dan dahi mereka sudah menonjol saat keenam pria itu mendaki Makam Pahlawan Sekte Pencari Ilmu Pedang. Mereka telah meninggalkan jejak-jejak darah di belakang mereka.

Karena tidak berani melawan, mereka berlutut di depan prasasti batu berwarna kuning pucat itu.

Selain sembilan sekte besar teratas, sepuluh sekte yang lebih kecil telah ikut serta dalam pengepungan Sekte Pencari Ilmu Pedang hari itu. Ding Hao telah membunuh dua pemimpin sekte di Alun-Alun Dewa Perang. Namun, hanya enam pemimpin dari delapan sekte yang tersisa yang datang untuk memohon pengampunan. Tampaknya masih ada orang-orang yang menyerahkan segalanya pada keberuntungan.

Ding Hao juga mengenakan pakaian berkabung putih.

Dia tersenyum dingin dan merasakan bahwa posisi kedua sekte yang mangkir itu kemungkinan besar telah mencari perlindungan di Akademi Ketenangan.

Di dalam hatinya, Ding Hao telah memutuskan nasib kedua sekte tersebut.

Ding Hao menatap ke bawah pada keenam pemimpin sekte yang sedang berlutut itu. Dia memiliki keinginan untuk membunuh mereka, tetapi menjadi sedikit ragu ketika melihat jejak-jejak darah tersebut.

Di dunia yang kejam ini, seringkali orang harus bertindak di luar kehendak mereka. Beberapa sekte ikut serta dalam pertempuran karena Akademi Ketenangan telah memaksa mereka untuk melakukannya. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mengirim orang untuk menyelidiki hal ini secara menyeluruh. Enam sekte yang muncul itu telah setengah dipaksa untuk menyerang Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Biarkan Li Lan yang menentukan nasib mereka!” Ding Hao pada akhirnya memutuskan untuk tidak mengayunkan pedangnya.

Namun untuk alasan yang tidak diketahui, Li Lan tidak kunjung muncul.

Ini adalah pemakaman orang tuanya. Dia tidak mungkin absen dalam acara penting seperti itu.

Apakah sesuatu telah terjadi?

Ding Hao merasa sedikit cemas dan hendak mencarinya. Tiba-tiba, dia mendengar orang-orang tersentak di belakangnya, dan kemudian terdengar seruan kaget seolah-olah sesuatu yang luar biasa telah terjadi.

Dengan terkejut, Ding Hao berbalik dan seketika terpaku di tempat, terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Di bawah sinar matahari keemasan, seorang wanita berbusana putih bersih perlahan-lahan mendekat, membelah kerumunan.

Gadis itu bertubuh langsing dengan kulit putih bersih dan mata yang indah. Wajahnya sangat mulus tanpa cela dengan keindahan yang tak terlukiskan. Alisnya yang melengkung bagai daun willow khususnya, memberikan pesona yang tak tertandingi. Dibalut pakaian putih, ia tampak anggun, mulus, dan bagai dari dunia lain. Ia berjalan dengan tenang sementara keliman gaunnya berkibar, bagaikan salju putih yang melayang.

Jantung Ding Hao berdegup kencang.

Bukan karena penampilan wanita yang luar biasa itu.

Melainkan karena wanita berbusana putih bersih ini sangat mirip dengan seseorang yang dikenalnya.

Dia mirip seperti Li Lan.

“Mungkinkah…” Bibir Ding Hao terasa agak kering.

Dia memikirkan sebuah kemungkinan.

Keraguan yang selama ini menggelayuti pikirannya tiba-tiba menjadi jelas pada saat ini.

Wanita berpakaian putih itu melayang bagaikan awan dan berdiri dengan tenang di bawah prasasti batu. Dia berlutut di tanah untuk waktu yang lama, dengan air mata berlinang di wajahnya. Kemudian dia bangkit dan mendekati cenotaph Li Jianyi dan Luo Lan di belakang prasasti batu tersebut. Dia berlutut di tanah dan akhirnya menangis tersedu-sedu, “Ayah, Ibu…”

Tangisan pilu itu mengejutkan semua orang di tempat kejadian.

Ding Hao tidak lagi memiliki keraguan di hatinya.

Wanita anggun berwajah jelita itu adalah Li Lan.

Penemuan ini membuat tenggorokannya terasa kering.

Dia memikirkan waktu yang telah mereka habiskan bersama dan merasa sedikit gelisah.

Di masa lalu, dia dan Li Lan pernah melakukan kontak fisik yang intens, dan mereka bahkan menghabiskan malam di kamar yang sama. Ketika dia merawatnya di Medan Perang Orang Suci, dia telah melepaskan pakaiannya…

Pada saat itu, Ding Hao memang menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Namun, setelah pengamatan lebih lanjut, dia menemukan ciri-ciri fisik pria yang jelas pada diri Li Lan, seperti jakun dan janggut. Ding Hao juga memperhatikan bahwa dada Li Lan rata, yang pastinya tidak diikat dengan kain, melainkan…

Tetapi dia sebenarnya adalah seorang gadis.

Pada saat ini, ketika dia melihatnya lagi, jakun dan janggut Li Lan sudah tidak terlihat lagi. Kulit bibir merahnya sangat mulus dan cerah. Lehernya memiliki garis yang sempurna, seperti leher angsa. Itu adalah ciri-ciri feminitas. Dadanya sedikit menonjol, meskipun tidak bisa dikatakan berukuran besar.

Dia benar-benar seorang wanita.

Ding Hao tidak dapat memahami bagaimana dia bisa menyamar dengan begitu sempurna di masa lalu.

Mungkin wajar jika orang lain tertipu oleh hal ini, tetapi dia memiliki intuisi yang alami dan tajam, serta kemampuan pengamatan yang peka karena dia telah melatih Inti Pikiran. Tidak ada perubahan kecil pun yang bisa lolos dari pengamatannya. Namun, dia tidak pernah menyadari bahwa Li Lan adalah seorang wanita.

Li Yiruo, Zhang Fan, Ren Xiaoyao, dan Ximen Qianxue sama terkejutnya.

Hanya Wang Juefeng yang tampaknya telah mengetahui kebenaran itu sejak lama, jadi dia tidak terlalu terkejut.

Pria sinis itu melirik ke arah Ding Hao. Secercah seringai puas melintas di lubuk matanya. Jika dia tidak berada di pemakaman yang begitu khidmat, dia pasti sudah menggoda Ding Hao.

Ding Hao teringat ekspresi wajah Wang Juefeng ketika dia menyerahkan sebuah surat kepada Li Lan beberapa hari sebelumnya dan menyadari sesuatu.

“Ayah, Ibu…” Li Lan menangis tersedu-sedu.

Dia tidak pernah menunjukkan sisi rapuhnya yang seperti ini sebelumnya. Tampaknya dia menjadi lemah setelah kembali menjadi seorang gadis. Bahunya yang rapuh bergetar pelan. Melihat hal itu, kerumunan orang tidak bisa menahan rasa simpati padanya.

Ding Hao tidak dapat menahan diri lagi. Dia berjalan menghampiri dan menepuk bahu Li Lan untuk menghiburnya.

Li Lan menyeka air mata di wajahnya dan perlahan-lahan berhenti terisak.

Dia bersujud dalam-dalam di depan cenotaph Li Jianyi dan Luo Lan, lalu berdiri. Ketika dia berbalik, kesedihan di wajahnya telah hilang; sebagai gantinya, yang tampak adalah ketenangan mengerikan sebelum letusan gunung berapi. Alis willow-nya melengkung, dan matanya bagaikan es dan salju. Saat dia melihat sekeliling, terpancar wibawa bagaikan seorang ratu.

Pada saat ini, semua orang merasakan perubahan drastis dari gadis ini.

Namun, tidak ada seorang pun yang menyadari—termasuk Ding Hao—bahwa bayangan putih dari wanita cantik yang telah mengikuti Li Lan seperti hantu itu perlahan-lahan mendekatinya. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh dahi Li Lan yang mulus.

“Haruskah mereka hidup atau mati? Xiaolan, itu terserah padamu,” ucap Ding Hao lembut.

Li Lan mengangguk kecil. Dengan suara berdenting, dia mencabut pedang putih bersih dari sarung di pinggangnya dan mendekati keenam pria itu selangkah demi selangkah. Dengan sentakan pergelangan tangannya, dia menusukkan pedang panjangnya tanpa ampun. Bilah pedang itu berkilat bagaikan kilat. Darah terciprat ke mana-mana.

Ding Hao tertegun.

Li Lan memilih untuk tidak membunuh orang-orang itu.

Sebaliknya, dia hanya menghancurkan kultivasi mereka dan meremukkan Qi mereka.

Li Lan berkata dengan tenang, “Mulai sekarang, kalian akan menjaga makam di Makam Pahlawan. Gunakan hidup kalian untuk menebus dosa-dosa kalian di sini.” Dia mengibaskan darah di ujung bilah pedang dan memasukkan kembali pedang itu ke dalam sarungnya.

Keenam pemimpin sekte itu lolos dari maut. Meskipun mereka telah kehilangan seluruh kultivasi mereka, mereka tetap hidup. Itu adalah sesuatu yang tidak berani mereka bayangkan sebelum mendaki gunung. Mereka telah bersiap untuk penyiksaan dan kematian, tetapi kemudian mereka diberi kesempatan untuk menghabiskan sisa hidup mereka di pemakaman itu. Keenam orang itu dengan cepat mengangguk dan menyetujui.

“Bagus,” Jangkrik Emas mendesah dan berkata, “Kamu hanya bisa mendapatkan sesuatu saat kamu melepaskannya. Dermawan Li memiliki kebijaksanaan yang besar.”

Li Lan menoleh ke arah biksu muda yang tampan itu dan tersenyum dingin.

Setelah insiden di pemakaman tersebut, Sekte Pencari Ilmu Pedang telah menancapkan pijakan yang kokoh.

Dalam waktu kurang dari lima hari, Pertempuran Puncak Beku akan berlangsung.

Pada saat ini, Provinsi Salju sudah berada dalam kekacauan.

Berita datang dari luar bahwa Mu Tianyang, Si Anak Ajaib, akhirnya kembali ke Akademi Ketenangan.

Mantan peringkat pertama generasi muda di Provinsi Salju itu muncul di dekat Danau Cermin sejenak sebelum dia menghilang dari pandangan semua orang dan kembali ke Akademi Ketenangan.

Dikatakan bahwa setelah Putra Suci Bintang Jatuh bergegas ke Danau Cermin begitu dia mendengar berita tersebut, untuk bertarung dengan Mu Tianyang.

Sayangnya, dia datang sedikit terlambat, sehingga dia melewatkan kesempatan itu.

“Huh, omong kosong apa itu sebagai anak ajaib. Di hadapan tuan muda kita, dia melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya!” Pelayan tua berambut putih di sebelah Putra Suci Bintang Jatuh berkata dengan licik, “Pertempuran Puncak Beku adalah panggung yang sempurna untuk membuat nama. Itu adalah milik tuan muda kita seorang diri. Pada saat itu, seluruh Provinsi Salju akan takluk pada kekuatan ilahinya!”

Selama beberapa hari terakhir, Putra Suci Bintang Jatuh telah berkeliling Provinsi Salju dan menantang banyak petinggi terkenal, termasuk lebih dari selusin tokoh terkenal dari generasi tua yang masuk dalam daftar ahli Provinsi Salju. Dia telah mengalahkan semuanya hanya dengan satu jurus. Mengenai mereka yang telah meremehkan cara-caranya yang kejam dan telah melawan atau menegurnya, dia langsung membunuh seluruh anggota keluarga mereka.

Putra Suci Bintang Jatuh, yang telah diuntungkan dari perjumpaan-perjumpaan khusus, memicu badai berdarah di Provinsi Salju.

“Hahaha, dalam pertempuran Puncak Beku, aku akan membunuh Ding Hao dan Mu Tianyang dengan tanganku sendiri. Dunia akan mengerti siapa ahli nomor satu yang sesungguhnya di Provinsi Salju.” Putra Suci Bintang Jatuh melancarkan aksi pembunuhan beruntun dan membuat Sekte Bintang Jatuh gentar dengan kekejamannya. Dia membunuh ratusan murid dan menjadi pemimpin baru Sekte Bintang Jatuh ketika pemimpin sekte mereka kalah.

Namun, sekte itu lebih mirip mainannya saja.

Dia tidak pernah ragu-ragu. Setelah kembali ke Danau Cermin, dia untuk sementara tinggal di sana untuk mengembalikan kondisi puncaknya dan memulihkan Qi-nya.

Tidak ada seorang pun yang berani mengabaikan kata-katanya.

Selama periode ini, karena Ding Hao tetap menyendiri, Mu Tianyang juga waspada terhadap keberadaannya. Putra Suci Bintang Jatuh telah membuat namanya terkenal karena semua pembunuhan dan pameran kekuatannya yang luar biasa, mengejutkan dunia. Bahkan Pengawal Suci Es Misterius pun tidak bersedia untuk menghadapinya. Mereka melihatnya membunuh banyak senior seni bela diri di Provinsi Salju tetapi tidak melakukan intervensi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com