Di sebelah barat laut, segala sesuatu dalam radius 50 kilometer membeku oleh hembusan Qi dingin yang tiba-tiba ini, dan kehampaan membeku menjadi es yang misterius. Segala sesuatu dalam kehampaan, bersama dengan hamparan hutan yang tak berujung, pohon-pohon kuno, dan makhluk hidup di daratan, semuanya membeku di dalam es.

Itu benar-benar pemandangan yang terlalu aneh.

Saat es transparan seperti giok itu membeku, waktu dan ruang di alam ini seolah-olah membeku seketika, tanpa ada seorang pun yang bisa melarikan diri.

Bahkan Ding Hao sendiri tidak menyangka akan melihat pemandangan seperti itu.

“Apa yang terjadi?”

Kekuatan pedang berkarat itu tampaknya telah mengalami semacam perubahan kualitatif pada saat itu.

“Apakah karena aku sekarang memiliki Qi yang lebih melimpah setelah naik ke Alam Raja Bela Diri? Dan dengan demikian, setelah mengaktifkan pedang berkarat itu sepenuhnya, kekuatannya sekarang menjadi lebih kuat daripada sebelumnya, saat aku berada di Alam Grandmaster Agung?”

Dengan kata-kata lain, kekuatan pedang berkarat yang dia aktifkan sebelumnya bukanlah kekuatan tertingginya?

Mungkin membekukan radius 50 kilometer hanyalah sebagian kecil dari kekuatan sejati pedang berkarat itu?

Dalam sekejap, pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak Ding Hao.

Saat berikutnya, Ding Hao hanya merasakan rasa sakit luar biasa yang menyerupai gelombang tak berujung. Tubuhnya seolah-olah disayat oleh pisau tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat itu, segala sesuatu di hadapannya berubah menjadi hitam, dan dia tidak lagi dapat mengendalikan tubuhnya, jatuh dengan lemas dari langit.

Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengacungkan satu jari pun.

Dia memuntahkan cairan merah pekat dari tenggorokannya.

“Meow…” Jeritan panik dari Raja Iblis, Bulan Jahat, terngiang di telinganya.

Makhluk itu berubah menjadi wujud sebesar gunung, menangkap Ding Hao yang jatuh di punggungnya. Kemudian, makhluk itu melesat ke selatan secepat mungkin.

Tepat sebelum kehilangan kesadaran, Ding Hao samar-samar melihat pemandangan yang aneh—

Paman Tianshu telah terbang keluar seperti anjing liar yang lepas dari tali kekang. Kurang dari 100 meter jauhnya dari Bi Fang, dia tiba-tiba melambaikan panci hitam besar di tangannya dan kilau multiwarna melonjak keluar seperti air bah. Binatang Buas Biduk Ilahi ini, yang telah bertarung melawan semua orang dan membunuh dua Saint Iblis, sekarang tidak lebih baik daripada burung pegar biasa. Makhluk itu ditelan oleh panci hitam, tanpa sempat berjuang sama sekali.

“Ini benar-benar harta karun…”

Ding Hao jatuh sepenuhnya ke dalam keadaan koma.

Panci hitam itu memang mengerikan, mampu menjebak makhluk seperti Bi Fang secara instan.

…

Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Rasa sakit yang hebat itu mulai menyerangnya kembali seperti air pasang.

Ding Hao mengeluarkan erangan tertahan, dan akhirnya dia sadar kembali.

Ada sensasi hangat, basah, dan lembut di wajahnya.

Ding Hao membuka matanya tanpa sepenuhnya sadar, dan melihat lidah berwarna merah muda sedang menjilat wajahnya dengan hati-hati. Itu adalah lidah dari Raja Iblis, Bulan Jahat. Kucing gemuk itu berdiri dengan gugup di sisinya, menjilatnya berulang-ulang dengan lidah merah mudanya, dengan ekspresi serius dan cemas di mata hitamnya yang menyerupai batu óniks.

Ding Hao merasa terharu.

Bagaimanapun, dia telah memelihara hewan peliharaan ini untuk waktu yang lama. Meskipun tidak dapat diandalkan dan serakah dalam kehidupan sehari-hari, hewan itu tetap merasa khawatir padanya ketika dia terluka…

“Meow. Kau sudah bangun?!”

Saat Ding Hao membuka matanya, Bulan Jahat menjerit seolah-olah ekornya terinjak. Ia melengkungkan punggungnya dan melompat setinggi beberapa meter, bersembunyi di samping.

“Anak muda, jika kau tidak bangun, kucing gemuk ini pasti sudah menjilat semua darah di tubuhmu!” Sebuah tawa kecil terdengar di telinganya.

Darah?

Dijilat semuanya?

Ding Hao merasa sedikit bingung. Dia perlahan menopang dirinya dengan kedua tangannya.

Matanya masih sedikit kabur, tetapi dia masih merasakan sakit yang luar biasa. Dia samar-samar bisa melihat banyak luka menganga berdarah di tubuhnya, sangat rapat dan mengerikan. Kulitnya pecah-pecah, mirip seperti dasar sungai yang kering setelah terpapar terik matahari. Retakan yang tak terhitung jumlahnya ini sangat menakutkan. Ada sedikit jejak darah yang merembes keluar darinya.

Dari punggung tangan, lengan, dada, pinggang, leher, dan wajahnya…

Ding Hao mendapati seluruh tubuhnya penuh dengan retakan. Dia akan meringis kesakitan setiap kali mencoba bergerak sedikit saja.

Darah terus merembes keluar dari retakan di kulitnya.

“Aku harus akui, kau memang teman yang setia! Aku menyuruhmu untuk mencegat musuh-musuh kita di barat laut. Aku tidak menyangka kau akan pergi jauh dan begitu setia pada perintahku. Demi menghentikan para pengejar itu, kau menguras Qi internalmu dan hampir meledak hingga tewas!” Pria tua berpenampilan kasar, Tianshu, berkata dengan sungguh-sungguh.

Barulah saat itu Ding Hao mulai mengerti.

Dia pasti telah mengaktifkan pedang berkarat itu dengan seluruh kekuatannya, tanpa mengingat peningkatan kultivasi miliknya sendiri, menyebabkannya berubah untuk kedua kalinya, menyedot semua Qi di dantian bawah perutnya pada saat itu. Bahkan vitalitas di tubuhnya hampir terkuras habis. Tubuhnya telah menjadi seperti lumpur kering, retak dan hampir hancur lebur dalam sekejap.

Itu benar-benar sangat berbahaya.

Dia tidak menyangka akan terjadi perubahan seperti itu pada pedang berkarat tersebut setelah mencapai Alam Raja Bela Diri. Ini benar-benar di luar perkiraannya. Meskipun kekuatan pedang berkarat itu telah berlipat ganda, akibatnya terlalu parah dan dia hampir kehilangan nyawanya.

Meskipun pedang itu akan menguras seluruh tenaganya setiap kali dia mengaktifkannya, pedang itu tidak pernah separah ini sebelumnya.

Perlahan-lahan, dia mengeluarkan Ginseng berusia 10.000 tahun dari Cincin Penyimpanannya, mengunyahnya seolah-olah itu adalah lobak. Vitalitas yang luar biasa mengalir ke dalam tubuhnya. Ding Hao menahan rasa sakit yang hebat dan bersila di atas tanah. Kemudian, dia mengedarkan Qi kultivasinya ke seluruh meridian internalnya untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Benih Qi di dantian bawah perutnya hanya sebesar sebutir beras. Saat Ding Hao mendorongnya, benih itu perlahan melepaskan sedikit kekuatan Qi, mengalir ke meridiannya dan bekerja sama dengan Ginseng berusia 10.000 tahun untuk menyembuhkan luka-lukanya baik di dalam maupun di luar tubuhnya.

Kedua kekuatan itu bagaikan titik-titik air hujan setelah kekeringan panjang, menyegarkan kembali tubuh Ding Hao yang dehidrasi.

Setelah dua jam penuh, retakan berdarah di tubuh Ding Hao akhirnya sembuh sedikit demi sedikit, dan pada akhirnya menghilang sepenuhnya.

Namun, Ding Hao masih terlihat agak sakit. Wajahnya cukup pucat, seolah-olah dia baru saja pulih dari penyakit parah.

Ketika dia mengaktifkan pedang berkarat kali ini, dia telah merusak Qi bawaannya. Tidak mudah untuk pulih dari hal ini. Bahkan dengan obat-obatan surgawi dan pil spiritual, masih butuh waktu berhari-hari kultivasi untuk menyembuhkan dirinya secara perlahan.

Sepertinya dia harus berhati-hati mulai sekarang, setiap kali dia menggunakan pedang berkarat itu.

Dia juga harus berhati-hati saat mengaktifkan pedang iblis, pikirnya. Di jalan kuno menuju barat itu, pedang iblis dapat menyaingi pedang berkarat. Karena dia telah mencapai Alam Raja Bela Diri dan ada perbedaan saat dia mengaktifkan pedang berkarat, mungkin ada juga beberapa perubahan saat dia mengaktifkan kekuatan tertinggi dari pedang iblis.

“Di mana kita sekarang?”

Ding Hao perlahan berdiri dan meregangkan anggota tubuhnya. Dia masih dikelilingi oleh hamparan hutan hijau dan pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi. Langit tampak gelap, dan raungan samar dari berbagai binatang buas dapat terdengar.

“Tentu saja kita masih di Hutan Penguburan Tulang,” kata Paman Tianshu sambil tersenyum lebar.

“Meow, bagus sekali kau baik-baik saja.” Bulan Jahat menyeringai dengan perasaan bersalah, memamerkan taringnya. Kemudian ia berkata, “Aku sangat khawatir.”

“Jika aku tidak bangun, kau pasti sudah menjilati semua darah di tubuhku, kucing gemuk.” Wajah Ding Hao tampak masam. Dia merasa sedikit tersentuh ketika dia bangun tadi, mengira kucing gemuk itu menjilat wajahnya karena khawatir. Jadi kucing keparat ini ternyata hanya meminum darahnya!

“Kau tidak bisa menyalahkanku,” kata Bulan Jahat dengan nada mengeluh, “Ada begitu banyak darah di tubuhmu. Jika aku tidak membersihkannya dan seluruh tubuhmu masih berlumuran darah, itu tidak pantas dengan statusmu sebagai seorang jenius yang tiada tara. Lagipula, kau telah mengambil begitu banyak harta karun alam di Medan Perang Orang Suci. Ada vitalitas tak berujung di tubuhmu, dan darahmu adalah tonik yang luar biasa. Jika aku membiarkannya mengalir begitu saja, itu akan menjadi pemborosan anugerah alam yang baik, sebuah tindakan yang tak terampuni.”

“Persetan denganmu.” Ding Hao benar-benar harus mengakui kekalahannya dari kucing gemuk yang munafik ini. Ia hampir setara dengan satu munafik lainnya, Wang Juefeng.

“Jangan marah. Aku menjilat begitu banyak darah darimu, jadi sekarang darah dan esensi tulangmu ada di dalam tubuhku.” Bulan Jahat terkekeh tanpa rasa malu.

Ding Hao tidak bisa berkata-kata.

“Ngomong-ngomong, apakah kau berhasil menangkap Bi Fang itu?” Ding Hao teringat akan hal yang paling penting.

“Tentu saja. Apa kau tidak tahu betapa kuatnya aku?” Paman Tianshu menyeringai lebar, memamerkan sederet gigi emasnya yang besar. Dia menunjuk ke arah panci hitam besar di depannya dan berkata, “Makhluk itu sedang direbus di dalam panci, dan akan segera siap.”

Ding Hao teringat pemandangan yang dilihatnya tepat sebelum dia pingsan.

Bi Fang adalah makhluk ganas yang menempati peringkat sangat tinggi di antara 36 Binatang Buas Ilahi dari Biduk Arkean. Makhluk itu begitu garang hingga bisa membunuh seorang Saint Iblis dalam sekejap mata. Namun makhluk itu tertangkap di dalam panci pria tua berpenampilan kasar ini. Terlalu berlebihan, bukan?

“Haha, Bi Fang itu benar-benar licik. Tokoh-tokoh kuat dari Klan Iblis menyergahnya dan ia terjebak dalam formasi mereka. Kekuatannya ditekan dan ia hampir mati. Namun, dengan berpura-pura mati, ia membuat para master Klan Iblis saling bertarung, dan mengambil keuntungan dari situasi itu. Tapi Bi Fang juga terluka parah. Seluruh cerita tentang ia terlahir kembali dalam api hanyalah untuk memperdaya para penonton yang serakah. Hehe, ia terpaksa menurunkan kultivasinya untuk menggunakan Api Sejati Bawaan. Ia bisa menipu orang lain, tapi tidak denganku! Hahaha, kita telah mendapatkan tangkapan yang sangat menguntungkan.”

Tianshu memamerkan gigi kuningnya, wajahnya yang berseri-seri dipenuhi kerutan yang dalam.

“Jadi begitu rupanya.”

Barulah Ding Hao mengerti mengapa Tianshu akhirnya bisa menjebak Bi Fang dengan begitu mudah. Dia benar-benar mendapatkan keuntungan besar.

“Apakah ia sudah mati?” Semakin Ding Hao melihat panci hitam itu, semakin dia merasa benda itu luar biasa dan misterius.

Paman Tianshu mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Karena ia jatuh ke tanganku, aku harus membunuhnya. Apa kau akan menunggunya memulihkan kekuatannya dan memburuku untuk balas dendam? Jika makhluk ini memulihkan kekuatannya, ia akan memburu kita seperti anjing. Bi Fang adalah makhluk yang paling pendendam. Sekarang, ia telah berubah menjadi semangkuk daging rebus yang lezat. Aku mungkin telah memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya, hahahaha!”

“Eh, kau benar-benar membunuhnya? Bagaimana dengan esensi darah Bi Fang dan Bulu Berharga miliknya? Kau tidak merebusnya di dalam panci bersama dagingnya, kan?” tanya Ding Hao.

Paman Tianshu tiba-tiba tertawa mesum dan berkata, “Aku tahu kau akan menanyakan ini. Awalnya, rencanaku adalah langsung kabur begitu aku berhasil menangkap Bi Fang. Tapi kau membekukan ratusan kilometer dengan pedangmu untuk mencegat para pengejar kita, dan hampir kehilangan nyawamu. Karena kau adalah teman yang begitu setia, aku juga harus menjadi sahabat yang baik bagimu.”

Sambil berbicara, Tianshu membuka kepalan tangannya yang bernoda.

Sebuah pil bundar berwarna merah tua sedang berputar di tengah telapak tangannya, bersinar seperti matahari terbenam yang kemerahan. Ukurannya sekitar sebesar buah kelengkeng, jernih bagaikan kristal, dan sangat bundar dengan warna yang tampak seperti mimpi, memancarkan sedikit hawa panas.

“Ini adalah…” Ding Hao terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com