Para prajurit ini pastilah berasal dari Sekte Dewa Tongtian dari Benua Pusat Dewa, dilihat dari pakaian yang mereka kenakan. Mereka telah tewas secara mengerikan, hampir seperti dicabik-cabik oleh lima ekor kuda. Jiwa mereka hancur total, tubuh mereka terpotong-potong menjadi berbagai ukuran. Darah mereka, yang memancarkan kilau cemerlang, telah membeku dan tidak mau buyar. Ada fluktuasi energi yang sangat kuat di dalam mayat mereka yang hancur itu.

“Dilihat dari luka di tubuh mereka, mereka pasti dibunuh oleh para Arwah Orang Mati itu.”

Ding Hao dan Tianshu segera memastikan penyebab kematian mereka.

Mayat mereka jernih seperti giok. Mereka tidak akan membusuk di sini, bahkan jika dibiarkan selama seratus tahun. Meskipun merupakan Kaisar Bela Diri tingkat tinggi, mereka tewas secara mengerikan di tempat ini.

Ding Hao dan yang lainnya kembali maju.

Seiring berjalannya waktu, awan gelap di langit menjadi semakin tipis.

Pada saat ini, portal cahaya melingkar yang aneh itu, terbuka seperti mata langit yang besar, hampir sepenuhnya menghilang. Hanya beberapa sel penjara gelap yang tersisa di bawah langit.

Ding Hao bertanya-tanya apakah beberapa ahli masih bertarung melawan para Arwah Orang Mati itu dan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Sayangnya, tidak ada seorang pun yang bisa membantu mereka.

Ding Hao mengambil setiap mayat manusia yang ditemuinya di sini.

Mereka yang bisa masuk ke sini adalah para pahlawan di negeri mereka. Karena mereka juga manusia, mereka pantas mendapatkan pemakaman yang layak sebagai seorang ahli. Begitu Ding Hao berhasil keluar dari reruntuhan ini hidup-hidup, dia akan menguburkan mereka di suatu tempat di luar, atau membawa kembali mayat mereka kepada keturunan mereka, yang akan dihitung sebagai perbuatan baik.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Ding Hao diam-diam bertanya kepada Master Pedang dan Master Saber tentang asal usul Arwah Orang Mati tersebut.

“Pada zaman purba, para Iblis, Setan, Manusia, dan Binatang Suci hidup berdampingan di dunia ini. Sangat sulit untuk membedakan antara yang baik dan yang jahat. Dikabarkan bahwa dulunya ada sebuah teknik rahasia terlarang yang dapat menjebak makhluk hidup, menimpakan siksaan paling brutal kepada mereka untuk merangsang indra dan jiwa mereka, serta membuat mental mereka runtuh. Mereka akan mengalami penderitaan yang begitu hebat selama bertahun-tahun, seperti daging yang direbus di atas api kecil. Akhirnya, tubuh mereka akan hancur, hanya menyisakan jiwa mereka. Arwah tak bernyawa ini kemudian akan saling bunuh dan melahap satu sama lain… Setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dengan ratusan master yang dikorbankan, mereka akhirnya disempurnakan menjadi satu arwah. Arwah itu dapat berjalan di alam baka, menembus penghalang kehampaan, dan memiliki kekuatan pembunuhan yang luar biasa.”

Master Saber menjelaskan secara detail.

Bahkan mendengar tentang teknik jahat ini saja sudah membuat bulu merinding.

Ding Hao berpikir sejenak dan masih memiliki beberapa pertanyaan di benaknya.

Arwah Orang Mati memang memiliki kekuatan pembunuhan yang kuat, tetapi mereka hanya memiliki kemampuan tempur di ruang yang sangat tertekan seperti di Lautan Bangunan Mewah. Di lingkungan normal di luar, mereka tidak dapat mengancam para ahli ini.

“Arwah Orang Mati yang muncul di sini hanyalah produk setengah jadi di tingkat terendah. Jika kamu menghadapi Arwah Orang Mati tingkat atas, Yin dan Yang mereka dapat berdampingan, dan mereka dapat bebas bolak-balik antara kenyataan dan ilusi. Pada tingkat itu, hampir tidak ada yang bisa menyakiti mereka. Bahkan Api Bi Fang yang ekstrem pun tidak akan bisa menghancurkan mereka. Begitu itu terjadi, bahkan para petinggi di Alam Martial Sage pun tidak akan mampu melawan eksistensi jahat ini.”

Master Saber penuh kagum terhadap Arwah Orang Mati yang mengerikan ini.

Ding Hao mengangguk.

“Mengapa ada makhluk jahat seperti itu di reruntuhan Aula Suci? Rumornya mengatakan bahwa meskipun Aula Suci adalah kehadiran yang angkuh di Benua Pusat Dewa, bahkan berani menantang Dewa Perang Kayu Hijau di Benua itu, itu bukanlah sekte sesat yang memurnikan Arwah Orang Mati…”

Ding Hao menyuarakan keraguannya.

Ketika Master Pedang mendengar ini, dia berkata, “Sulit untuk memastikannya. Legenda sering kali hanya berupa rumor. Jika sebuah sekte tiba-tiba hancur di puncak kejayaannya, pasti ada alasannya. Kurasa Gerbang Mata Langit yang muncul di dalam kehampaan tadi bukanlah formasi ilusi atau pembunuhan yang sederhana. Kemungkinan besar itu adalah portal ruang angkasa benua besar yang mengarah ke dunia lain. Kemunculan portal ruang angkasa seperti itu di dalam reruntuhan sudah cukup untuk menjelaskan hampir segalanya…”

Saat Ding Hao sedang berbicara dengan Master Saber dan Pedang di dalam benaknya, Paman Tianshu, yang tadinya memimpin jalan, tiba-tiba memberi isyarat dan menghentikan langkahnya.

Ding Hao menghentikan diskusi di benaknya dan menatap ke depan.

Mereka akhirnya menemui prajurit lain.

Mereka adalah empat atau lima ahli dari Gurun Selatan, semuanya terluka. Dua dari mereka terluka sangat parah, dengan darah mengalir terus menerus dari luka mereka. Mereka belum sepenuhnya berhasil mengobati luka-luka itu dengan Qi mereka. Tiga orang lainnya di sekitar mereka tampak cemas, bingung harus berbuat apa.

“Siapa itu?” Mendengar langkah kaki mereka, seorang pemuda bertelanjang dada dengan rambut hitam pendek keriting, langsung berlari ke arah mereka, menegur mereka dengan suara keras dan waspada. Dia bertelanjang kaki, mengenakan zirah kulit hitam sederhana.

Kilatan aneh yang hampir tak terlihat melintas di mata Paman Tianshu. Dia melangkah ke samping dan mengangkat bahu. “Anak muda, jangan gugup. Hei, kami hanya orang yang lewat. Kalian semua, lanjutkan dan jangan pedulikan kami…” Sambil berbicara, dia berjalan menghindari mereka.

Ding Hao mengikutinya.

Namun, matanya melirik sekilas ke arah para ahli dari Gurun Selatan.

Salah satu orang yang terluka adalah seorang lelaki tua berambut putih, juga mengenakan zirah kulit hitam yang menyerupai rompi. Dia mengenakan pelindung paha yang tampak seperti celana pendek di bagian bawah tubuhnya, lengan dan kakinya dibiarkan terbuka. Lelaki tua itu berkulit gelap dan berotot, seolah-olah dicor dari besi kasar. Lehernya terluka dan kepalanya hampir putus, hanya menyisakan selembar daging yang menempelkan keduanya…

Seluruh tubuh lelaki tua ini memancarkan kilau aneh. Dia duduk bersila di tanah, melakukan yang terbaik untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Dia tidak sepenuhnya berhasil. Kabut hitam yang belum buyar masih berputar-putar di sekitar luka menganga di lehernya itu, dan lukanya tidak mau menutup.

Seorang pemuda berusia sekitar 20 tahun juga terluka parah.

Pria malang ini juga memiliki rambut hitam pendek keriting. Ada luka menganga yang mengerikan dari bahu kirinya hingga ke perut kanannya. Organ dalamnya benar-benar terpotong, seluruh tubuhnya hampir tercincink-cincink. Darah menyembur keluar dari lukanya seperti mata air. Seperti orang pertama, ada kabut hitam yang berputar-putar di sekitar lukanya yang tidak mau sembuh.

Andai saja mereka adalah prajurit biasa, dan jika bukan karena fakta bahwa para ahli di atas Alam Primordial ini memiliki vitalitas yang begitu kuat, mereka pasti sudah lama tewas akibat luka-luka tersebut.

Ding Hao dapat melihat sekilas bahwa luka mereka disebabkan oleh Arwah Orang Mati.

Kabut hitam yang bergeming di sekitar luka ini jelas merupakan kabut penghalang cahaya yang sama di dalam sel penjara yang gelap. Kabut itu benar-benar mampu menyelimuti luka-luka ini, menghambat proses penyembuhan…

Hati Ding Hao berdegup kencang saat melihat ini.

Dia juga terluka oleh pedang dari Arwah Orang Mati tersebut, dan hampir terbelah dua di bagian pinggang. Namun lukanya telah sembuh dengan sangat cepat sehingga dia tidak menyadari ada kejanggalan, jadi dia tidak terlalu memikirkan masalah itu pada saat itu.

Mungkinkah kabut hitam ini benar-benar memiliki kekuatan destruktif yang mengerikan?

Mungkinkah mereka menghentikan luka seorang ahli agar tidak sembuh?

Tapi mengapa kekuatan mematikan mereka tidak berpengaruh padanya?

Saat melewati orang-orang ini, Ding Hao mau tidak mau menatap mereka beberapa kali lagi.

Cara berpakaian para ahli dari Gurun Selatan ini sangat berbeda dengan wilayah Utara dan Tengah. Kebanyakan dari mereka mengenakan pakaian yang sangat minim, berjalan tanpa alas kaki dengan lengan dan betis yang terbuka. Bahkan para ahli tingkat Kaisar Bela Diri mereka pun mengenakan gaya berpakaian seperti ini. Gaya busana mereka sederhana, tidak seperti gaya wilayah Tengah dan Utara yang rumit dan estetis, di mana jubah dan lengan baju mereka sering kali berkibar tertiup angin.

Selain dua orang yang terluka, ada tiga ahli lainnya dalam kelompok ini. Dua di antaranya adalah gadis berusia sekitar 16 dan 17 tahun.

Kedua gadis dari Gurun Selatan ini memiliki warna kulit yang lebih cerah daripada para pria. Kulit mereka seputih giok atau lemak kambing, pucat dan lembut. Wajah mungil mereka sangat elok. Kedua gadis ini adalah wanita cantik langka, dipenuhi dengan aura liar dan berani yang unik bagi wanita dari selatan.

Keduanya mengenakan zirah pendek, tidak sepenuhnya menyembunyikan dada mereka yang kencang dan berkembang baik. Pinggang mereka yang ramping, lembut, dan putih terekspos, dan pusar mereka bertatahkan permata merah, berputar-putar dengan kabut merah memikat yang melengkapi kulit mulus mereka. Zirah buatan apik melindungi pinggul dan kaki mereka, sementara paha mereka yang putih dan ramping menyilaukan mata semua orang.

Wanita dari Gurun Selatan berpakaian minim, tetapi juga mengenakan banyak perhiasan indah. Ada kilau berkilau pada rambut ungu mereka. Kedua gadis itu mengenakan setidaknya beberapa lusin perhiasan perak buatan tangan yang luar biasa. Rumbai berayun dan kilau keperakan berkilauan di pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka. Mereka mengenakan belasan gelang tangan dan gelang kaki dengan pengerjaan indah, yang dibuat secara ahli oleh pandai besi master.

Kedua wanita muda itu sangat cantik. Mereka berdiri di sana dengan tenang, menampilkan pesona feminin Gurun Selatan sepenuhnya.

Hal yang paling mengejutkan Ding Hao adalah kedua gadis itu tampak hampir identik, seolah-olah dicor dari cetakan yang sama. Mereka tampak seperti sepasang saudari kembar identik.

“Kakek Gui, bagaimana perasaanmu? Bertahanlah! Tidak boleh terjadi sesuatu pun padamu…”

Kedua gadis itu dilanda kepanikan. Salah satu dari mereka tidak dapat menghentikan tangisannya, dan Ding Hao merasa kasihan padanya.

Ding Hao melirik kedua gadis itu dan berpikir dalam hati bahwa mereka pasti berasal dari sekte yang kuat di Gurun Selatan, atau mereka tidak akan bisa datang sejauh ini. Karena kekuatan mereka ditekan di sini, Ding Hao tidak dapat melihat kultivasi seni bela diri atau senjata magis mereka yang sebenarnya. Namun dalam hal kultivasi fisik, mereka jauh lebih inferior darinya.

Namun, Ding Hao samar-samar dapat mengetahui bahwa lelaki tua yang terluka itu adalah prajurit paling kuat di antara kelima ahli ini. Kekuatannya membuat Ding Hao cukup waspada. Meskipun terluka parah, dia seperti raksasa purba yang terluka dengan aura yang menakutkan.

Kekuatan sepasang saudari kembar yang cantik ini berada di urutan kedua setelah pemuda berambut hitam pendek keriting itu. Pemuda itu menatap dengan waspada ke arah Ding Hao dan rekan-rekannya. Meskipun hanya terluka dangkal, kekuatannya cukup biasa saja. Pemuda lain yang hampir terbelah dua memiliki kekuatan terendah…

Melihat kedua gadis yang sedang menangis, serta kepanikan dan kesedihan di wajah lembut mereka, Ding Hao tidak bisa menahan rasa kasihan pada mereka. Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, dia teringat akan adiknya Ding Ke’er, yang telah hilang selama beberapa waktu.

Jika adiknya ada di sini, dan teman serta gurunya juga terluka, dia pasti akan menangis dengan sedih dan tak berdayanya seperti mereka, mengingat sifat baik hatinya.

Mungkin janji yang telah ia berikan itu terlalu sakral. Setiap kali Ding Hao melihat seorang gadis dari tanah selatan, ia akan merasa akrab di dalam hatinya, seolah-olah gadis itu benar-benar adiknya.

Pada saat ini…

“Senior, dapatkah Anda menyelamatkan Kakek Gui dan Adik Seperguruan saya? Anda pasti punya cara, kan?” Salah satu gadis kembar dari Gurun Selatan tiba-tiba bergegas mendatangi Tianshu dan memohon padanya.

Tianshu telah mengenakan wujud seorang dewa Tao, dengan rambut putih dan wajah awet muda. Dia membuat orang merasa seolah-olah dia benar-benar sosok dewa yang tidak dapat diduga. Pantas saja gadis itu secara insting merasa bahwa Tianshu pasti punya cara untuk mengobati luka mereka yang diakibatkan oleh kabut hitam tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com