“Guk, guk!” Anak anjing hitam itu menggonggong dua kali ke arahnya.

Paman Tianshu tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Aku cuma bercanda, cuma bercanda. Apakah aku terlihat seperti orang semacam itu?”

Anak anjing hitam itu menundukkan kepalanya lagi dan membungkuk lesu di bahu Ding Hao.

“Katakan, apakah penampilanmu yang sekarang ini juga sebuah penyamaran? Seperti apa rupa aslimu sebenarnya?” Ding Hao sangat penasaran dengan Tianshu.

Dengan kekuatan sihirnya, pria itu bisa dengan mudah mengubah penampilannya ribuan kali. Orang tua berpenampilan kasar yang pertama kali menjual peta, Xiaoyaozi, dan terakhir Sage Bela Diri paruh baya berkulit perunggu… orang ini hampir menipu semua orang. Dia bahkan telah mencapai Alam Sage Bela Diri, yang benar-benar mengejutkan Ding Hao.

Tetapi setiap orang berhak atas rahasia mereka sendiri, dan Ding Hao tidak ingin menyelidikinya.

Ding Hao bahkan tidak menanyakan petualangan Paman Tianshu setelah dia masuk ke Formasi Batas Sungai Berbintang yang menyerupai lubang hitam itu.

“Sial, aku tidak menyangka akan berada dalam masalah sebesar ini. Aku bahkan tidak sempat menyentuh Artefak Ilahi dan hampir terbunuh. Aku benar-benar rugi besar…” Paman Tianshu memasang wajah cemberut. Setelah jeda, dia bertanya kepada Ding Hao, “Lalu, apa yang ingin kau lakukan selanjutnya?”

“Pergi ke Hutan Belantara Selatan.” Suara Ding Hao terdengar sangat bertekad.

Ding Hao tadinya ingin mengunjungi Hutan Belantara Selatan untuk mencari adiknya, Ding Ke’er. Dia kebetulan tersesat ke reruntuhan Aula Suci. Sayangnya, dia tidak mendengar berita apa pun tentang keberadaan adiknya, dan juga tidak melihat satu pun master Klan Muhuang dari Hutan Belantara Selatan. Jika dia ingin menemukannya, dia harus menjelajahi jauh ke dalam Hutan Belantara Selatan.

“Hutan Belantara Selatan? Ya, kau memang harus pergi.” Paman Tianshu mengangguk dan tidak lagi membantah. “Aku kebetulan juga punya urusan di sana. Kenapa kita tidak pergi bersama saja?”

“Benarkah? Bagus sekali, haha.” Ding Hao sangat gembira.

Tianshu awalnya adalah seorang master dari Hutan Belantara Selatan, dan marganya juga Muhuang. Tetapi dia selalu licik dan tidak mau menjawab pertanyaan-pertanyaan Ding Hao. Alangkah baiknya jika dia bisa memimpin jalan.

Saat mereka sedang berbicara, sesuatu yang aneh terjadi—

Bum! Bum! Bum! Bum!

Alam itu tiba-tiba bergemuruh, dan bumi terbelah dengan celah-celah yang tidak berdasar. Awan di langit menjadi kacau.kehampaan terus bergetar, seolah-olah akan hancur kapan saja. Pilar-pilar batu putih di udara di tengah awan tumbang satu per satu.

“Meow, ada apa ini?” Evil Moon membungkuk dan melompat ke bahu Ding Hao.

“Tempat ini akan dihancurkan…” Paman Tianshu berkata sambil berpikir, “Ayo kita keluar dari sini secepat yang kita bisa!”

Mereka berada di sebuah dunia kecil di dalam Pagoda Buddha Menjulang. Ini adalah tanda yang jelas bahwa seluruh pagoda akan runtuh. Mungkin itu karena Tiga Artefak Ilahi Agung telah ditemukan dan dibawa pergi—reruntuhan besar ini tidak lagi perlu eksis.

Ding Hao dan yang lainnya langsung berubah menjadi kilatan cahaya, menuju ke pintu keluar dunia kecil ini.

Saat mereka meninggalkan dunia kecil Medan Perang Suci, yang bagaikan negeri dongeng, ruang itu hancur total. Segala sesuatu di dalamnya hancur berkeping-keping. Ruang itu seketika menyusut menjadi titik kecil, menghilang dari bidang eksistensi ini.

Ding Hao dan yang lainnya muncul di salah satu lantai di dalam Pagoda Buddha Menjulang.

Menara ilahi itu bergetar hebat, dan retakan seperti jaring muncul di dinding-dindingnya yang tadinya tidak dapat dihancurkan…

Formasi Batas Sungai Berbintang yang menyerupai lubang hitam dan pernah ada di sini telah lama menghilang, hanya menyisakan sisa aura formasi spasial. Ding Hao berpikir bahwa Bayangan Kehancuran, Chu Kuangtu, pasti telah menghancurkannya. Bahkan dunia beku yang dingin itu telah menghilang.

“Pagoda Buddha Menjulang hancur…” seru Paman Tianshu.

Menara legendaris ini, yang telah menyaksikan masa kejayaan sebuah sekte super, dan merupakan peninggalan terakhir Aula Suci yang tersisa di dunia ini, akhirnya mulai runtuh setelah berdiri kokoh selama 10.000 tahun…

“Ayo kita pergi melalui celah itu…”

Paman Tianshu melambaikan kuali hitamnya dan membuat lubang besar di dinding menara yang retak. Tanpa kekuatan pelindungnya, dinding-dinding itu tidak lagi setangguh sebelumnya. Ding Hao dan anak buahnya menerobos keluar dari lubang itu bagaikan kilat.

Pemandangan di hadapannya langsung menjadi cerah. Dia bisa mencium udara segar.

Mereka akhirnya keluar dari Pagoda Buddha Menjulang.

Ding Hao membekukan dirinya di dalam kehampaan dan menoleh ke belakang.

Di belakangnya, Pagoda Buddha Menjulang, bagaikan pilar merah yang menopang langit, bergetar hebat. Fragmen batu merah terus berjatuhan, dan patung-patung berukir indah yang tergantung di ujung menara bersudut itu telah hancur, jatuh bagaikan tetesan air hujan.

Kesesakan merasuki situs kuno ini. Angin bertiup di atas puing-puing menara, mendesahkann sebuah elegi yang menyedihkan, seolah-olah para dewa dan Iblis sedang meratapi kehancurannya…

Di sekeliling Pagoda Buddha Menjulang, Lautan Bangunan Megah yang dulunya menyerupai kota metropolitan ilahi itu telah lama berubah menjadi puing-puing akibat invasi pasukan hantu. Batu-batu hitam yang membara ada di mana-mana, dan celah-celah dalam telah muncul di tanah. Tempat itu tampak seperti medan perang terakhir antara para dewa dan iblis.

Brak!

Menara ilahi yang menjulang tinggi itu tidak dapat bertahan lebih lama lagi, dan ia runtuh dengan suara gemuruh yang keras.

Bagaikan naga merah di akhir hayatnya, ia tidak lagi dapat membumbung ke langit dan justru jatuh ke bumi. Seluruh bumi bergempa.

Celah besar muncul di bumi, menelan semua puing-puing menara ilahi yang merah itu.

Kemudian, bumi bergemuruh seolah-olah ada kekuatan yang meremasnya. Lempeng-lempeng bumi saling bertabrakan, dan kemudian celah yang telah menelan puing-puing menara itu berubah menjadi mulut hitam yang perlahan menutup, melahap segalanya.

Sekarang, tidak ada lagi jejak Aula Suci yang tersisa di alam ini.

Jejak terakhir dari sekte Klan Manusia yang dulunya sangat berkuasa itu telah lenyap sepenuhnya.

“Semuanya sudah lenyap!”

Bahkan Paman Tianshu tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Meskipun mereka telah memperoleh banyak hal dari ekspedisi ini, mereka tetap merasa sedikit sedih dan samar-samar merindukan apa yang dulunya ada di hadapan mereka.

“Eh?” Paman Tianshu tiba-tiba berseru.

“Meow, bajingan tua, kenapa kau begitu terkejut? Kau membuatku takut!” Evil Moon sangat ketakutan, bulu di punggungnya berdiri.

“Lihat ke sana…” Tianshu menunjuk ke ufuk yang jauh.

“Apakah itu… salju? Salju telah menutupi seluruh hutan. Apa yang aneh dengan itu…” Sebelum Ding Hao sempat menyelesaikan kalimatnya, dia tertegun.

Dia telah menyadari sebuah masalah.

Sebulan yang lalu, ketika mereka memasuki Hutan Pemakaman Tulang, saat itu adalah awal musim panas. Segala sesuatu hidup, rumputnya panjang dan subur, serta burung-burung beterbangan. Namun sekarang, mengapa hutan di kejauhan itu tertutup salju?

Embusan angin bertiup, membawa serta hawa dingin yang unik di musim dingin.

“Ini sudah… akhir musim dingin?” pikirnya.

Ding Hao tertegun.

Hanya sebulan atau lebih yang berlalu di dalam pagoda, tetapi lebih dari enam bulan telah berlalu di dunia luar? Setidaknya setengah tahun pasti telah berlalu.

Bagaimana itu bisa terjadi?

“Ayo kita pergi dan melihatnya!”

Ding Hao dan Tianshu saling bertukar pandang dan berubah menjadi kilatan cahaya bersama hewan peliharaan aneh mereka. Dalam sekejap, mereka telah melintasi ratusan kilometer. Melayang tinggi di langit, mereka menatap ke segala arah.

Ada hamparan putih yang luas di wilayah ini. Kepingan salju menari-nari di atas pegunungan bagaikan ular perak, dan dataran tertutup oleh salju putih. Sebagian besar hutan diselimuti salju. Sesekali, rona hijau kusam akan berkilau di antara pohon-pohon holly, menghiasi medan bersalju yang luas ini.

Angin dingin bertiup, dan kepingan salju besar melayang turun dari langit.

Ini memang musim dingin.

Bagaimana ini bisa terjadi?

“Apakah waktu berjalan lebih lambat di dalam Pagoda Buddha Menjulang daripada di dunia luar?” Paman Tianshu juga sedikit bingung. Dia juga tidak menduga hal ini.

“Itu bukan pertanyaan yang paling penting.” Ding Hao memikirkan sesuatu dan berkata dengan lebih sungguh-sungguh, “Meskipun ini musim dingin, kita tidak tahu pasti berapa banyak waktu yang telah berlalu. Waktu itu bisa jadi setengah tahun, satu setengah tahun, atau bahkan dua setengah tahun… mungkin bahkan beberapa abad!”

“Jangan menakut-nakuti aku… Nak!” Suara Paman Tianshu sedikit bergetar.

Itu akan menjadi bencana bahkan jika hanya tiga atau empat tahun—apalagi beberapa abad—yang telah berlalu! Karena dia masih memiliki banyak hal penting yang harus dilakukan.

“Mungkin kita baru akan tahu setelah kita keluar dari Hutan Pemakaman Tulang.”

Ding Hao mengeluarkan sepeda motor Petir Hitam miliknya dan meluncur keluar dari Hutan Pemakaman Tulang bersama Tianshu dan hewan peliharaan aneh mereka.

…

“Kita akhirnya keluar dari hutan luas itu…”

Petir Hitam berhenti di sebuah puncak gunung yang dipenuhi es, sekitar 50 kilometer jauhnya dari Hutan Pemakaman Tulang. Deru mesinnya mati seketika.

Paman Tianshu melompat turun dari sepeda motor dan meregangkan tubuhnya. Sudah setengah bulan sejak mereka berjalan keluar dari Pagoda Buddha Menjulang. Mereka telah berlari kencang selama ini dan sekarang akhirnya keluar dari hutan bersalju yang luas itu.

“Kota Huining, kota metropolitan terbesar di Provinsi Orchid, hanya berjarak 500 km ke arah utara.” Ding Hao menatap langit gelap di ufuk, merasakan firasat buruk di dalam hatinya. “Kita harus cepat. Begitu kita tiba di Kota Huining, kita akan mengetahui segalanya.”

Berlalunya waktu yang dipercepat adalah sebuah misteri bagi Ding Hao, membuatnya cemas untuk pertama kalinya.

Setelah istirahat sebentar, mereka melanjutkan perjalanan.

Segera, mereka akan melihat Kota Huining dari kejauhan.

Meskipun Provinsi Orchid adalah provinsi terpencil yang sangat kecil di Benua Pusat Ilahi, Kota Huining sama sekali tidak kecil. Kota itu lebih besar daripada banyak kota besar di Wilayah Utara. Ding Hao pernah beristirahat di sana sebelum menjelajahi Hutan Pemakaman Tulang, jadi dia sangat mengenal kota itu.

Di bawah langit berwarna nila, Kota Huining yang jauh tampak tenang.

“Ada yang tidak beres.” Ekspresi Paman Tianshu membeku dan dia berkata, “Kita sudah mendekati pemukiman Klan Manusia. Kenapa masih ada Aura Iblis yang kuat di udara?”

Kulit Ding Hao juga telah berubah drastis.

Semakin dekat mereka ke Kota Huining, semakin dia bisa merasakan Aura Iblis yang kuat di sekitar wilayah ini. Ada banyak Aura Iblis yang berbeda di sini. Dengan menggunakan keterampilan deteksi Qi-nya, dia telah mendeteksi banyak berkas Aura Iblis yang padat dengan berbagai kekuatan, melayang di atas Kota Huining bagaikan tornado yang berputar-putar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com