Ketika Ding Hao kembali ke Sekte Pencari Ilmu Pedang terakhir kalinya, dia mengumpulkan banyak makanan lezat dan menyimpannya di dalam Cincin Penyimpanannya. Berkat prasasti dan formasi di dalamnya, makanan tersebut tidak akan basi meskipun disimpan selama ratusan tahun. Saat makanan itu dikeluarkan, makanan itu pasti masih hangat dan segar.

“Itu… Kau telah memberi kami terlalu mana makanan. Bagaimana bisa kami menghabiskannya!” Chu sedikit terkejut.

Makanan selalu langka di tempat terpencil seperti Hutan Samudra. Alhasil, populasi Suku Lahan Surgawi selalu terbatas kurang dari 1.000 jiwa. Saat itu, tanpa dukungan pendekar top, jangkauan aktivitas suku tersebut hanya dalam radius seratus mil. Setelah setiap ekspedisi, para prajurit suku hanya bisa membawa pulang makanan dalam jumlah terbatas yang hanya bisa memberi makan segelintir orang.

Pemuda bernama Hu itu benar. Jika itu suku lain, seorang idiot atau orang tidak berguna seperti pemuda berpakaian putih itu pasti sudah mati sejak lama. Alasan mengapa dia bisa bertahan hidup adalah karena Nalan Chu telah menjalani kehidupan yang hemat dan menyisihkan makanannya sendiri untuk pemuda itu.

Daging lezat di hadapan mereka selalu menjadi jatah makanan para pemimpin, sesepuh, dan prajurit kuat dari suku tersebut.

Nalan Chu bahkan tidak ingat kapan terakhir kalinya dia makan daging.

Terkadang, saat para prajurit suku pergi berburu dan memperoleh hasil tangkapan yang melimpah, mereka akan membagikan daging tersebut kepada semua orang di suku. Namun, Nalan Chu akan menukar daging buas yang didapatnya dengan makanan biasa seperti ubi, kentang, dan rumput. Baginya, dia bisa mendapatkan banyak sayuran dengan sedikit daging. Meskipun sayuran itu tidak terasa lezat, setidaknya mereka tidak akan mati kelaparan.

Dalam beberapa tahun terakhir, Nalan Chu telah belajar membuat obat herbal dari Nenek Obat, yang sangat dihormati karena bakatnya dalam bidang pengobatan. Dengan cara ini, Chu nyaris tidak bisa menghidupi dirinya sendiri dan adik lelakinya yang bodoh.

Nalan Chu tidak percaya ketika melihat begitu banyak makanan lezat terhidang di hadapannya.

Ding Hao berkata sambil tersenyum, “Jika bukan karena Nona Chu, aku mungkin sudah mati di alam liar. Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasihku, jadi aku membawakan makanan ini dan berharap kalian menikmatinya.”

“Lezat! Ini lezat. Kau orang baik. Aku menyukaimu.” Pemuda berpakaian putih itu mulai makan. Dia tersenyum bodoh kepada Ding Hao dan menunjukkan rasa sukanya.

Akhirnya, Chu tidak dapat lagi menahan godaan dari makanan lezat tersebut. Dia mengambil sepotong kecil daging panggang dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya yang luar biasa membuatnya bergetar karena kegirangan.

Apakah seperti ini rasanya daging?

Chu bahkan menyedot sisa minyak di jari-jarinya.

Saat itu, Ding Hao sudah cukup tahu tentang situasi Suku Lahan Surgawi.

Tampaknya orang-orang di dunia ini tidak menjalani kehidupan yang baik. Beberapa prajurit Suku Lahan Surgawi memiliki kekuatan fisik pada Alam Kaisar Agung Bela Diri. Namun, sangat sulit bagi mereka untuk mendapatkan makanan dan pakaian yang layak bagi rakyatnya. Jika itu di Daratan Tak Terbatas, seorang Kaisar Agung Bela Diri hampir bisa menjadi penguasa yang bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Bagaimana bisa dia berada dalam situasi yang begitu menyulitkan?

Ding Hao juga makan sedikit.

Ding Hao saat ini masih sedikit lemah, bukan hanya karena penekanan dari kekuatan aturan unik di dunia ini dan pengaruh perjalanan melalui formasi papan catur, tetapi juga karena efek samping dari mengaktifkan Pedang Iblis dan Pedang Berkarat secara bersamaan dalam pertempuran di Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Hmm? Apa itu? Baunya sangat harum.”

Sebuah suara terdengar dari kejauhan. Saat berikutnya, beberapa sosok melintas dan muncul di anjungan pohon.

Mereka adalah para prajurit berlapis baja dari suku tersebut.

“Hmm? Kenapa ada daging di rumahmu? Lancang sekali! Beraninya kalian menyembunyikan daging untuk diri sendiri? Katakan padaku, dari mana kalian mendapatkan barang-barang itu?” Pemimpin berbadan tegap itu melirik mereka dan bertanya dengan nada tegas.

Daging seharusnya diberikan kepada para prajurit yang perlu memulihkan kekuatan. Oleh karena itu, menyembunyikan atau mencuri daging adalah dosa besar di semua suku.

Chu menjadi panik. Dia segera berlutut di tanah, berkata, “Tuan Debiao, mohon jangan marah. Aku tidak berani menyembunyikan daging di rumahku. Daging dan hidangan di sini bukan milikku. Ini adalah milik Saudara Ding Hao. Jika Anda tidak percaya padaku, Anda bisa bertanya pada Hu.”

Pemuda berbadan kekar bernama Hu itu segera menceritakan apa yang telah terjadi.

“Oh? Ini ulahmu?” Debiao, pria berbadan kuat itu, memandang Ding Hao dari ujung rambut sampai ujung kaki dan berkata, “Kau adalah orang asing yang digendong Chu kembali dari alam liar? Apakah kau sudah pulih? Jika sudah, silakan pergi secepat mungkin. Suku Lahan Surgawi tidak menyambut orang luar.”

Saat mata Ding Hao menyapu orang-orang itu, dia menyadari bahwa pria kuat bernama Debiao ini pastilah pemimpin para prajurit. Tingkat kultivasi tenaga dalam Debiao berada di Alam Mentor Agung Bela Diri, tetapi kekuatan fisiknya telah memasuki Alam Kaisar Agung Bela Diri Tiga-Lubang atau Empat-Lubang, yang sangat luar biasa. Enam pria kuat lainnya di belakangnya adalah para prajurit dengan kekuatan fisik setara Setengah-Langkah Kaisar Agung Bela Diri.

“Baiklah, aku akan pergi secepat mungkin,” kata Ding Hao dengan tenang.

Dia memang berniat untuk meninggalkan suku ini dan mencari tahu tentang dunia di luar sana. Dia ingin mencari tahu apakah tempat itu adalah apa yang disebut tanah abadi dan ke mana orang-orang yang datang ke dunia ini melalui formasi transmisi pergi. Selain itu, dia harus mengikuti instruksi Ding Honglei dan berusaha menemukan Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah serta para ahli lain di Alam Abadi yang telah memasuki tanah abadi melalui Gerbang Menuju Tanah Abadi di Tebing Kayu Hijau.

Karena hal itu berkaitan dengan situasi kedua klan di Daratan Tak Terbatas.

Oleh karena itu, dia tidak pernah berniat untuk terus tinggal di Suku Lahan Surgawi.

Mendengar perkataan Ding Hao, pria kuat bernama Debiao itu mengangguk. Kemudian dia menunjuk ke arah makanan lezat di atas meja dan berkata, “Berdasarkan aturan suku, dari mana pun asalmu, kau harus menyerahkan daging itu kepada kami.”

“Tuan Debiao, bagaimana Anda bisa berbuat begitu?” Chu merasa terkejut dan ingin mengatakan sesuatu.

Ding Hao dengan lembut menariknya dan mengeluarkan lebih banyak makanan lezat serta anggur dari Cincin Penyimpanannya. Dia tersenyum dan berkata, “Tentu saja. Terima kasih semuanya karena telah menyelamatkan hidupku. Silakan ambil makanannya. Ini hanya sedikit tanda penghargaanku.”

Melihat tumpukan makanan lezat di hadapan mereka, para prajurit kuat itu mengucek mata mereka karena tidak percaya.

Pria kuat Debiao melirik Cincin Penyimpanan Ding Hao dengan penuh keserakahan, tetapi dia tidak meminta cincin itu. Dia mengangguk dan menyuruh para prajuritnya untuk mengambil semua makanan itu, tanpa mengucapkan terima kasih kepada Ding Hao atau menolak makanan tersebut.

Baru setelah para prajurit itu pergi jauh, pemuda bernama Hu mendengus dan berkata, “Tidak ada aturan seperti itu di suku ini. Jelas sekali bahwa Debiao dan anak buahnya serakah. Dia hanya mencari-cari alasan.” Berbicara tentang hal ini, dia menatap Chu dan teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, Chu, aku dengar dari para sesepuh hari ini bahwa pada upacara kurban tiga hari lagi, suku akan memilihkan pasangan bagi para wanita di suku ini, dan kau termasuk di antaranya.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Chu langsung pucat.

Di Hutan Samudra, para wanita bisa menikah setelah mereka berusia 12 tahun.

“Aku senang kau akhirnya tahu sekarang. Aku harus mengingatkanmu bahwa Nenek Obat selalu baik kepadamu. Jika kau telah jatuh cinta pada prajurit mana pun di suku ini, kau bisa memintanya untuk membantumu. Dengan cara ini, kau bisa bersama orang yang kaucintai dan kalian tidak akan terpisahkan.”

Hu berkata lagi, lalu berbalik dan pergi.

Ding Hao memerhatikan ekspresi Chu. Jelas sekali, dia merasa panik dan takut. Dia tampaknya tidak ingin mengikuti upacara tersebut, tetapi Ding Hao tidak tahu bagaimana cara menghiburnya.

“Orang baik, apakah masih ada daging lagi? Aku ingin daging.” Pemuda berpakaian putih itu dengan lembut menarik lengan baju Ding Hao dan menatapnya.

Ding Hao tersenyum dan mengeluarkan lebih banyak daging panggang untuknya.

“Terima kasih, Saudara Ding,” Nalan Chu menggertakkan giginya dengan rasa canggung dan berbisik.

Setelah beberapa saat, matahari di kejauhan akhirnya terbenam dan menghilang di balik pegunungan yang menyerupai binatang buas hitam raksasa. Kegelapan mulai menyelimuti bumi. Aura iblis bergolak bagaikan air mendidih dan banyak makhluk mengerikan yang tadinya dorman kini mulai aktif. Berdiri di atas pucuk pohon, Ding Hao bisa melihat mata berdarah raksasa menyerupai dewa mengintai di kejauhan dalam kegelapan.

Malam gelap yang menakutkan akhirnya tiba.

Nalan Chu dan adiknya telah kembali ke pondok di atas pohon lain untuk beristirahat.

Dibandingkan dengan siang hari, malam terasa sangat dingin, seolah-olah suhunya mendadak berubah dari pertengahan musim panas menjadi musim dingin yang membeku. Daun-daun sebesar telapak tangan raksasa di bawah kakinya menggulung dengan aneh dan berubah menjadi jarum-jarum hijau.

Melihat ke kejauhan, Ding Hao mendapati bahwa Suku Lahan Surgawi jauh lebih tenang.

Suku ini meliputi area seluas sekitar tiga atau empat mil. Suku ini terletak di dataran tinggi pegunungan yang posisinya sedikit lebih tinggi daripada area sekitarnya. Berdiri di puncak bukit, dia bisa melihat semuanya dengan jelas. Tempat itu dikelilingi oleh dinding batu dan pohon-pohon raksasa, serta formasi-formasi menakjubkan yang telah dipasang di sana. Ada juga para prajurit suku yang berpatroli mondar-mandir di atas tembok kota.

Di Daratan Tak Terbatas, skala dan populasi suku ini lebih kecil daripada Kota Sungai Qing.

Namun, ketika Ding Hao melepaskan Indra Ilahinya, dia dapat merasakan bahwa ada puluhan ahli di puncak Alam Kaisar Agung Bela Diri dan dua Penguasa Mutlak di Alam Sage. Bahkan para ahli dari Sekte Pencari Ilmu Pedang pun kalah hebat dari mereka.

Kini Ding Hao sudah mengetahui segalanya tentang suku tersebut.

Saat dia hendak kembali ke pondok di belakangnya, dia tiba-tiba berhenti dan melihat ke arah kanan, lalu berkata, “Siapa itu?”

Saat sesosok bayangan melintas di dalam kegelapan, seorang lelaki tua bertangan satu dengan perawakan seperti singa atau harimau muncul dari jarak sepuluh meter. Dia memegang tongkat hitam, dan kekuatan di dalam tubuhnya bergejolak bagaikan lautan, yang jauh melampaui Zhang Fan si Pedang Gila. Dia menatap Ding Hao seolah-olah seekor binatang buas telah menemukan mangsanya. Butuh waktu sejenak baginya sebelum berkata, “Anak muda, siapakah kau? Mengapa kau berada di wilayah Suku Lahan Surgawi?”

Suaranya terdengar serak seolah-olah dua batu kasar saling bergesekan.

Dari lelaki tua bertangan satu itu, Ding Hao merasakan aura berdarah yang hanya dimiliki oleh para pendekar yang telah mengalami pertempuran hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya dan membunuh makhluk tak terhitung banyaknya. Lelaki tua itu tampak seperti seorang prajurit yang baru saja keluar dari medan perang di neraka.

“Siapa kau?” tanya Ding Hao.

“Aku adalah Leng Yun, Sesepuh Altar di Suku Lahan Surgawi.” Sesepuh bertangan satu itu tidak banyak bicara.

Ding Hao mengangguk dan berkata, “Sesepuh Leng, jangan khawatir. Aku hanya seorang pejalan kaki dan orang terlantar di dunia ini. Aku tidak berniat buruk. Nalan Chu dengan baik hati membawaku ke sini untuk berobat karena aku terluka. Aku akan pergi besok pagi.”

“Dilihat dari cara berpakaian Tuan Muda Ding, kau sepertinya bukan anggota Hutan Samudra. Apakah kau berasal dari dunia lain?” Lelaki tua bertangan satu itu mencoba mengorek beberapa informasi darinya.

Ding Hao merasa terkejut.

Tampaknya lelaki tua bertangan satu itu mengetahui sesuatu tentang dunia di luar Hutan Samudra.

IndoWebNovel – indowebnovel.com