Karena pasangan suami istri itu sangat menyayangi Ding Hao dan saudara perempuannya, mereka mungkin tidak ingin anak-anak mereka membalas dendam. Bagaimanapun, musuh itu terlalu kuat. Mungkin itulah sebabnya mengaktifkan formasi papan catur begitu sulit. Mereka hanya ingin menyisakan secercah harapan dan membiarkan takdir yang memutuskan segalanya.

Kalau begitu, apakah pengiriman adik perempuannya, Ding Ke’er, ke Muhuang Tianji merupakan bagian dari rencana orang tua mereka?

Ding Hao tiba-tiba merasa bahwa banyak hal tidak semudah kelihatannya.

Bisa dibayangkan seberapa besar usaha yang telah dicurahkan oleh pasangan tersebut demi anak-anak mereka.

Namun, di mana mereka sekarang?

“Mungkinkah mereka tertangkap oleh para pengejar dari Istana Dewa?” pikir Ding Hao.

Ding Hao merasa sangat khawatir di lubuk hatinya.

“Sialan, bagaimana bisa aku tanpa sadar tertipu olehmu. Baiklah, sekarang setelah kau tahu segalanya, sudah waktunya bagi kita untuk kembali,” kata Kunci Batu Pelari Langit dengan nada kesal. Setelah mengatakan semuanya, ia yang tadinya berpuas diri, tiba-tiba menyadari bahwa dirinya telah diperdaya oleh Ding Hao.

“Kembali? Kembali ke reruntuhan sekte kuno itu?” tanya Ding Hao tanpa sadar.

Kunci Batu Pelari Langit tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Omong kosong reruntuhan sekte kuno. Itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh Ding Shengtan. Itulah satu-satunya tempat di mana kita dapat menemukan Gerbang Gunung Keberuntungan, dan hanya kekuatan garis keturunan pasangan itu serta transmisi dariku yang bisa mengirimmu ke sini. Tempat yang harus kita tuju sekarang adalah Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

“Sekte Pencari Ilmu Pedang?” Ding Hao tertegun.

“Tentu saja, Sekte Pencari Ilmu Pedang. Melihat gerbang gunung yang kosong ini, tidakkah kau ingin memindahkan sektemu ke sini untuk mengisinya?” tanya Kunci Batu Pelari Langit.

Ding Hao tertegun, dan kemudian ia sangat gembira.

Tanah Tanpa Batas.

Di Wilayah Utara.

Provinsi Salju.

Gunung Pencari Ilmu Pedang.

Sudah setengah tahun berlalu sejak pertempuran hidup-dan-mati terakhir antara kedua ras tersebut.

Aliansi antara Klan Manusia dan Klan Iblis telah berakhir.

Banyak orang tidak menyaksikan seluruh pertemuan itu secara langsung, tetapi hasil akhirnya tetap diumumkan. Kedua belah pihak mencapai kesepakatan bahwa mereka tidak akan saling serang dalam kurun waktu tiga tahun, yang merupakan hasil terbaik bagi rata-rata orang dari kedua ras tersebut. Banyak orang menangis bahagia saat mendengar hasil akhir itu.

Namun masalahnya adalah batas waktu itu hanya tiga tahun.

Dibandingkan dengan Perjanjian Aliansi Primordial yang telah menjaga perdamaian dan ketertiban antara kedua ras selama hampir sepuluh ribu tahun, tiga tahun terasa sangat singkat dan bisa diabaikan. Hanya mereka yang bijaksana yang mampu memahami bahwa perjanjian tersebut sebenarnya memiliki arti lain, yaitu bahwa kedua pihak dapat saling menyerang setelah tiga tahun berlalu.

Kedamaian yang tampak di permukaan itu bukan berarti gencatan senjata yang sesungguhnya.

Arus bawah yang tersembunyi bahkan semakin bergejolak.

Sekte Pencari Ilmu Pedang menarik hampir seluruh perhatian dari seluruh Wilayah Utara. Bukan hanya karena tiga talenta yang telah mengejutkan seluruh Wilayah Utara di tiga arena hidup-dan-mati, tetapi juga karena ada cadangan kristal misterius ungu tingkat atas yang mencengangkan di gunung belakangnya, jurang yang disebut Ngarai Besar.

Berita tersebut, yang telah dirahasiakan oleh Sekte Pencari Ilmu Pedang selama hampir empat tahun, akhirnya bocor.

Akibatnya, banyak orang mulai berspekulasi apakah karena jumlah kristal misterius tingkat atas yang begitu besar itulah Sekte Pencari Ilmu Pedang bangkit dengan kecepatan yang begitu pesat dan berhasil melatih begitu banyak talenta. Semua kekuatan awalnya merasa iri, dan kemudian mulai mendambakan sumber daya mineral yang melimpah ini.

“Kristal misterius diciptakan oleh langit dan bumi. Benda itu milik seluruh Wilayah Utara, bukan hanya milik Sekte Pencari Ilmu Pedang saja.”

Seseorang mengemukakan pendapat ini.

Dan hal itu didukung oleh banyak orang.

“Ada banyak talenta di Sekte Pencari Ilmu Pedang, tetapi bagaimanapun juga, sekte itu hanyalah sebuah sekte kecil di Wilayah Utara. Oleh karena itu, sebenarnya merupakan sebuah pemborosan jika sekte tersebut memiliki begitu banyak sumber daya mineral. Sekte Pencari Ilmu Pedang seharusnya menyumbangkannya untuk seluruh Wilayah Utara!”

“Ya, bukankah Ding Hao selalu mengajari orang-orang seni bela diri sepanjang waktu? Karena rahasia seni bela diri saja bisa disebarkan ke publik, mengapa ia tidak bisa menyumbangkan sumber daya mineral itu? Jika tidak, ia hanya mencari ketenaran semata.”

“Sumber daya ini dapat membantu sekte-sekte lain melatih para ahli manusia yang tak terhitung jumlahnya, dan juga dapat meningkatkan kekuatan sekte-sekte yang tak terhitung jumlahnya. Sekte Pencari Ilmu Pedang harus melepaskan sumber daya tersebut demi kepentingan seluruh Klan Manusia di Wilayah Utara. Inilah kebenaran yang sesungguhnya.”

Segala jenis komentar mulai menyebar.

Mereka yang berbicara semuanya adalah para ahli dengan status tinggi di bidang seni bela diri Wilayah Utara. Beberapa sekte besar dan kekuatan utama juga menyatakan gagasan yang sama kepada Sekte Pencari Ilmu Pedang dengan cara yang halus, berharap Sekte Pencari Ilmu Pedang dapat mempertimbangkan situasi umum seluruh klan manusia di Provinsi Salju dan menyumbangkan kristal misterius tersebut.

Jika bukan karena kehadiran Ding Hao, seseorang mungkin sudah mulai merampasnya secara terang-terangan.

Setelah berdiskusi dengan para petinggi sekte, Li Lan, kepala Sekte Pencari Ilmu Pedang yang tidak pelit, setuju untuk menyumbangkan separuh dari kristal misterius di jurang gunung belakang kepada sepuluh sekte super seperti Sekte Awan Biru dan Sekte Pencari Ilmu Pedang Pemusnah. Faktanya, Li Lan tidak menolak segala hal yang bermanfaat bagi seluruh Klan Manusia di Wilayah Utara. Terlebih lagi, cadangan kristal misterius itu sangat melimpah sehingga Sekte Pencari Ilmu Pedang tidak akan mampu menghabiskannya bahkan dalam ribuan tahun.

Tindakan Li Lan berhasil meredam banyak rumor.

Namun, rupanya, badai itu tidak akan berakhir begitu saja.

Seperti kata pepatah, pria tak bersalah membawa celaka karena memiliki batu giok yang berharga.

Akhirnya, beberapa petinggi misterius menerobos masuk ke jurang gunung belakang Sekte Pencari Ilmu Pedang. Meskipun formasi yang ditinggalkan oleh Ding Hao berhasil menghalangi para penyusup tersebut, Sekte Pencari Ilmu Pedang juga menderita kerugian besar dengan tewasnya belasan murid dalam beberapa pertempuran melawan para penyusup itu!

Kemudian, bahkan beberapa murid Sekte Pencari Ilmu Pedang yang pergi keluar untuk berlatih diserang oleh para petinggi tak dikenal atau langsung menghilang. Berhari-hari kemudian, mayat-mayat murid yang hilang itu ditemukan di Kolam Pembersih Pedang, dan jelas sekali bahwa mereka disiksa hingga tewas!

Sudah sangat jelas bahwa seseorang secara diam-diam menangkap para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang dan menginterogasi mereka tentang situasi di dalam sekte tersebut.

Kemudian segala jenis rumor mulai menyebar di Wilayah Utara.

“Alasan mengapa ada cadangan kristal misterius yang luar biasa di gunung belakang Sekte Pencari Ilmu Pedang adalah karena mereka memiliki senjata ajaib. Benda itu dapat mengubah batuan biasa menjadi kristal misterius bermutu tinggi untuk terus-menerus menghasilkan kristal misterius. Siapa pun atau kekuatan apa pun dapat menguasai dunia begitu mereka mendapatkan senjata ajaib ini.”

“Ada Taman Ramuan Dewa di gerbang gunung Sekte Pencari Ilmu Pedang. Tak terhitung banyaknya ramuan ajaib dan obat berharga yang ditanam di dalamnya. Benda-benda itu dapat digunakan untuk memurnikan pil yang membuat orang menjadi abadi. Manusia, hantu, bahkan dewa pun merasa iri pada taman tersebut…”

“Di bawah asuhan kristal misterius ungu, gerbang gunung Sekte Pencari Ilmu Pedang telah menjadi surga yang langka. Bahkan seorang idiot pun dapat membuka Benih Qi dan menjadi seorang ahli dalam waktu setengah tahun…”

“Ya, sekarang seluruh Sekte Pencari Ilmu Pedang diselimuti oleh Qi abadi dan menunjukkan tanda-tanda keberuntungan. Tempat yang diberkati seperti itu jarang ada di dunia ini. Tempat itu tidak boleh dimonopoli oleh Sekte Pencari Ilmu Pedang. Kurasa Sekte Pencari Ilmu Pedang harus menyerahkan gerbang gunungnya agar semua seniman bela diri dari Klan Manusia di Wilayah Utara dapat memiliki kesempatan untuk memasuki area ini guna berkudrat dan meningkatkan kekuatan mereka…”

“Benar sekali. Seperti kata pepatah, tanah yang menyimpan harta karun adalah milik mereka yang bajik. Bagaimanapun juga, Sekte Pencari Ilmu Pedang hanyalah sekte dengan populasi yang sedikit, jadi mereka tidak layak menduduki tanah harta karun seperti itu. Sebaiknya kalian menyerahkannya saja!”

“Kudengar Sekte Pencari Ilmu Pedang telah mengendalikan formasi papan catur lainnya, yang dapat digerakkan oleh kekuatan kristal misterius untuk membuka gerbang menuju tanah abadi…”

“Jika aku ingin pergi ke tanah abadi, aku harus pergi ke Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

“Ini adalah masalah mengejutkan yang berkaitan dengan rahasia untuk menjadi abadi. Sekte Pencari Ilmu Pedang harus memberikan penjelasan kepada Klan Manusia!”

Segala macam berita, baik yang benar maupun yang palsu, terus menyebar. Banyak orang mengatakan bahwa Sekte Pencari Ilmu Pedang harus memberikan penjelasan kepada Klan Manusia di Wilayah Utara. Selain itu, ketika para petinggi dan kekuatan dari seluruh dunia menguji Sekte Pencari Ilmu Pedang sebelumnya, Ding Hao dan Xie Jieyu tidak muncul untuk bertarung melawan mereka, yang membuat banyak orang secara diam-diam menduga bahwa Ding Hao dan Xie Jieyu mungkin telah pergi ke tanah abadi dan sedang tidak berada di sekte.

Jika bukan karena keberadaan Ding Hao dan para ahli tak tertandingi lainnya, banyak orang mungkin sudah mulai berkomplot.

Bahkan beberapa sekte dan master yang sebelumnya bersikap ramah kepada Sekte Pencari Ilmu Pedang juga menyatakan bahwa mereka harus mempublikasikan rahasia yang berkaitan dengan nasib Klan Manusia, dengan harapan Sekte Pencari Ilmu Pedang dapat memahami kesulitan mereka dan mengizinkan murid-murid elit mereka untuk berlatih di dalam gerbang gunung Sekte Pencari Ilmu Pedang…

Beberapa sekte datang untuk meminta ramuan dewa dengan berbagai alasan, dan beberapa sekte yang arogan bahkan mengajukan banyak permintaan yang tidak masuk akal dan kasar…

Rasanya seperti ada badai yang sedang bersiap menerpa Sekte Pencari Ilmu Pedang hari-hari ini.

Khususnya, nasib para murid yang hilang atau tewas secara mengenaskan telah menyulut kemarahan banyak orang.

Li Lan sangat marah hingga ia menyelidikinya sendiri. Dengan kerja sama dari Sekte Awan Biru dan Sekte Pencari Ilmu Pedang Pemusnah, butuh waktu lebih dari sebulan bagi mereka untuk menemukan beberapa petunjuk, dan petunjuk yang berserakan ini mengarah pada dua sekte teratas di Wilayah Utara, Istana Sungai dan Puncak Wangi Tersembunyi.

Istana Sungai, dengan sejarah panjang yang hampir mencapai 10.000 tahun, terletak di bagian barat daya Wilayah Utara. Istana ini membanggakan banyak master yang kuat dan merupakan pemimpin di bagian selatan. Sebagai salah satu dari hanya sepuluh sekte tiada tara di Provinsi Salju, istana ini selalu tampil dengan profil tinggi, dan kekuatannya hanya berada di bawah Sekte Awan Biru serta hampir setara dengan kekuatan Sekte Pencari Ilmu Pedang Pemusnah.

Sementara Puncak Wangi Tersembunyi, seperti Sekte Bintang Jatuh di Provinsi Salju, adalah sebuah sekte misterius yang serupa dan terkenal karena membunuh orang menggunakan senjata tersembunyi. Sekte ini memiliki sejarah yang lebih panjang daripada Istana Sungai. Para muridnya sangat misterius. Akan selalu ada sekelompok penerus di setiap generasi. Mereka berjalan di Wilayah Utara bagaikan sekelompok dewa kematian dalam bayang-bayang. Terampil dalam membunuh, mereka bisa bersikap benar sekaligus kejam. Puncak Wangi Tersembunyi adalah sekte yang ditakuti oleh banyak ahli yang tak terhitung jumlahnya.

Tidak lama setelah berakhirnya Arena Hidup-dan-Mati, Istana Sungai telah dengan sukarela menunjukkan niat baiknya kepada Sekte Pencari Ilmu Pedang. Siapa sangka mereka akan melakukan hal semacam itu secara diam-diam?

Tetapi ketika Sekte Pencari Ilmu Pedang menanyai mereka, Istana Sungai langsung menyangkalnya.

“Itu tidak mungkin. Kami tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” kata sesepuh Istana Sungai, yang kebetulan sedang berada di Danau Cermin di Provinsi Salju, dengan nada tegas.

Li Lan tidak berbicara, melainkan menunjukkan kepadanya semua bukti yang ia temukan sebelumnya yang pada dasarnya tidak dapat dibantah.

“Ini adalah fitnah. Seseorang sengaja menjebak kami. Sangat tidak mungkin Istana Sungai kami melakukan hal seperti itu…” kata sesepuh itu dengan ekspresi wajah yang tampak benar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com