“Kalau begitu, kami butuh lebih banyak waktu.” Pemimpin Sekte Sekte Pedang Ilahi mengerutkan kening dan berkata, “Aku yakin kalian tahu bahwa butuh lebih banyak waktu untuk menyesuaikan senjata-senjata itu. Aku yakin kalian mengerti hal ini.”

Ding Hao mengangguk dan berkata, “Batas waktunya adalah satu setengah tahun.”

“Baiklah.” Pemimpin Sekte akhirnya menyetujuinya.

Pada titik ini, mereka mencapai hasil yang menguntungkan dalam perundingan—setidaknya bagi Ding Hao, hasilnya bagus. Namun, hal itu terasa seperti mengiris daging dari tubuh mereka sendiri bagi Sekte Pedang Ilahi.

Para murid Sekte Pedang Ilahi semuanya berubah menjadi pucat pasi.

Mereka bukanlah orang bodoh. Pemimpin Sekte harus menanggung penghinaan seperti itu, dan bahkan Leluhur Agung pun mundur. Hal itu dengan jelas menunjukkan bahwa latar belakang pria bertopeng seringai perunggu di hadapan mereka sangat mengerikan, dan mereka tidak mampu memprovokasinya. Untuk sesaat, tidak ada yang berani berbicara sembarangan.

Di sisi lain, Shan Xiong, Jin Keyan, dan para ahli kultivasi fisik lainnya dari Hutan Samudra begitu bersemangat hingga mereka hampir mengaum.

Kampanye besar-besaran kali ini awalnya hanyalah sebuah petualangan.

Ini memang pertama kalinya para master kultivasi fisik dari Hutan Samudra pergi meninggalkan hutan menuju dunia luar dalam skala sebesar ini.

Mereka tidak pernah menyangka akan meraih kemenangan yang begitu luar biasa. Hari ini benar-benar hari bagaikan mimpi. Di masa lalu, para master kultivasi fisik dari Hutan Samudra merasa gentar saat membicarakan dunia luar. Bagaimanapun, dalam berbagai aspek, peradaban Klan Manusia dan sekte-sekte lain di dunia luar jauh lebih maju daripada peradaban mereka, dan kota-kota makmur di dunia luar selalu membuat mereka merasa inferior.

Namun, apa yang terjadi hari ini telah menghancurkan rasa inferioritas mereka.

Melihat para ahli Sekte Pedang Ilahi yang tadinya bersikap merendahkan dan arogan kini terpaksa menelan ludah kepahitan, para master kultivasi fisik dari Hutan Samudra merasa sangat puas dan disegarkan dengan cara yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Benar saja, tunas kepercayaan diri mulai berakar dan bersemi di dalam hati para master dari Hutan Samudra mulai sekarang.

Pada siang hari di hari yang sama, lima ribu set zirah dan senjata dikirimkan ke pasukan gabungan Suku Celestial.

Ding Hao sendiri tidak begitu tertarik pada senjata magis dan zirah tersebut. Dia adalah seorang Mahaguru penempa profesional, dan senjata magis yang dibuatnya jauh lebih baik daripada buatan Sekte Pedang Ilahi. Ketika dia meminta kompensasi di awal, dia bermaksud berbuat baik untuk pasukan gabungan Suku Celestial.

Meskipun Hutan Samudra tidak kekurangan sumber daya mineral, masalahnya adalah para prajurit dari berbagai suku di hutan tersebut mengagungkan kultivasi fisik daripada energi internal dan *Qi*. Mereka menjalani kehidupan yang sangat primitif dan hampir tidak membuat kemajuan apa pun dalam pemurnian logam, penempaan, serta memproduksi obat berharga. Mereka hanya mampu menempa senjata dan zirah sederhana, dan sebagian besar masternya—bahkan para master di Alam Sage—mengenakan zirah kulit binatang.

Ini adalah kelemahan bawaan dalam jalur kultivasi tubuh.

Tanpa energi internal dan *Qi* internal, seseorang tidak dapat menempa.

Bagi banyak suku di Hutan Samudra, zirah dan senjata logam sangatlah berharga, dan mereka bisa mendapatkannya dari para tentara bayaran yang meninggalkan pasukan untuk mencari petualangan atau menukarnya dengan para kultivator liar. Di setiap suku, hanya prajurit kuat yang memberikan kontribusi besar kepada suku yang berhak mendapatkan satu set zirah atau senjata logam milik mereka sendiri.

Adapun zirah dan senjata magis, benda-benda itu bahkan lebih langka lagi.

Ini juga merupakan salah satu kendala utama dalam kekuatan tempur para prajurit Hutan Samudra.

Namun sekarang, ada 5.000 set zirah dan senjata magis. Banyak master kultivasi fisik di Alam Sage terpesona dan tercengang. Rasanya seperti seekor kelinci putih kecil yang tiba-tiba melihat hujan wortel turun dari langit.

Ding Hao menyimpan 2.500 set zirah dan senjata untuk sementara waktu, dan mendistribusikan sisa 2.500 set kepada suku-suku di pinggiran Pegunungan Pedang Ilahi.

“Hidup Master Celestial!”

“Master Celestial akan selalu diberkati dan hidup seluas surga.”

“Master Celestial tak tertandingi sepanjang masa!”

“Master Celestial tak terkalahkan! Hidup Master Celestial!”

Setelah mendapatkan zirah dan senjata, para master kultivasi fisik meneriakkan nama Ding Hao dengan liar. Jika sebelumnya mereka hanya merasa kagum pada Ding Hao, maka pada saat ini mereka memiliki sejenis pemujaan dan rasa hormat yang mendalam kepadanya.

Belum ada setengah tahun sejak berdirinya Suku Celestial, namun hal itu telah mengubah gaya hidup setiap suku secara drastis dan mengangkat mereka dari kondisi yang kacau, penuh pertikaian, gentar, kelaparan, serta kedinginan. Semua orang kini merasakan rasa aman.

Mereka tidak pernah membayangkan bahwa mereka bisa memilih zirah atau senjata apa pun sesuka hati, yang terasa seperti sebuah khayalan.

Seperti setiap gadis muda yang merindukan cinta, setiap prajurit sangat mencintai senjata.

Bagi prajurit mana pun, senjata magis yang sempurna tidak kalah berharganya dari kehidupan kedua karena benda itu dapat menyelamatkan mereka di saat-saat kritis.

Terutama senjata magis, yang bagaikan Artefak Ilahi bagi para master di Hutan Samudra.

Jika bukan karena Ding Hao, sang Master Celestial, semua ini tidak akan pernah terjadi.

Telah tinggal di hutan liar dalam waktu yang lama, pikiran para master kultivasi fisik ini sangatlah sederhana dan lugas. Apa yang telah dilakukan Ding Hao mulai merebut hati mereka.

Tak terhitung banyaknya prajurit dari Hutan Samudra berkumpul di sekeliling Ding Hao.

“Desain penempaan akan dikirimkan ke Sekte Pedang Ilahi sebulan kemudian. Kuharap kalian menepati perjanjian tersebut. Jika tidak, jangan salahkan Suku Celestial-ku karena meratakan Pegunungan Pedang Ilahi kalian dengan derap kuku besi. Pada saat itu, tidak akan ada lagi kemungkinan mediasi. Pikirkanlah baik-baik.”

Ding Hao meninggalkan ancaman. Di bawah terik matahari, ia memimpin pasukan Suku Celestial dan menghilang ke cakrawala yang jauh bagaikan banjir.

Pemimpin Sekte Pedang Ilahi berdiri di dalam kehampaan dengan linglung dan suasana hati yang suram.

Kun Yu, yang berambut putih namun berwajah muda, berdiri di sisinya dengan ekspresi sedikit kebingungan. Ia beberapa kali hendak berbicara namun mengurungkan niatnya.

Pemimpin Sekte Pedang Ilahi tiba-tiba berbicara dengan suara pelan. “Adik Seperguruan, apakah kau ingin mengatakan bahwa aku terlalu menuruti para orang liar dari hutan kali ini?”

Kun Yu buru-buru berkata, “Tentu saja tidak. Kakak Seperguruan pasti memiliki alasan untuk melakukan ini.”

Pemimpin Sekte Pedang Ilahi menghela napas dengan putus asa dan melemparkan token giok di tangannya kepada Kun Yu.

Kun Yu menangkapnya dengan ragu dan sedikit menyalurkan *Qi* ke dalamnya. Seketika, sepotong informasi muncul di dalam token giok tersebut, dan wajah Kun Yu pun berubah drastis, karena informasi di dalam token giok itu adalah percakapan dan rekaman gambar yang menunjukkan bahwa Pemimpin Sekte dan dirinya berniat mencegah Istana Dewa mengejar dua bintang iblis reinkarnasi kecil dan menyembunyikan mereka untuk melatih mereka menjadi Dewa Perang yang tiada tara.

Jika berita seperti itu sampai menyebar dan diketahui oleh Istana Dewa, hal itu pasti akan menjadi malapetaka bagi Sekte Pedang Ilahi.

Dalam beberapa tahun terakhir, semua sekte yang bermuka dua—setuju di depan namun menentang secara diam-diam serta tidak menghormati Istana Dewa—telah dibasmi secara kejam oleh pasukan Istana Dewa.

Sejak Pangeran Ilahi ke-13 menjadi pemimpin Istana Dewa, Istana Dewa bertindak jauh lebih arogan dari sebelumnya. Mereka telah menumpas kekuatan internal dan berturut-turut memerangi kekuatan eksternal, membentuk citra yang kejam. Tidak ada seorang pun yang berani mendurhakai Istana Dewa.

Bagi Istana Dewa yang mendominasi, apa yang ia diskusikan dengan Pemimpin Sekte adalah hal yang sangat dilarang dan dianggap sebagai pengkhianatan.

Punggung Kun Yu dibasahi keringat dingin.

Pria bertopeng seringai perunggu itu memainkan kartunya dengan sangat baik. Dia diam-diam merekam percakapan ini dengan metode prasasti rahasia, yang pastinya merupakan kartu truf yang mematikan. Selama pria itu membocorkan informasi di token giok tersebut kepada Istana Dewa, Sekte Pedang Ilahi akan berakhir.

Pantas saja…

Kun Yu seketika memahami niat pemimpin sektenya.

“Kita terlalu ceroboh dalam masalah ini,” kata Pemimpin Sekte Pedang Ilahi sambil tersenyum kecut, “Aku khawatir ini akan menjadi masalah besar di masa depan jika dia memegang kelemahan kita.”

Kun Yu menghibur, “Kakak Seperguruan, Anda tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri. Siapa yang menyangka seseorang bisa menyusup ke aula pusat sekte? Kecuali pria misterius dengan topeng seringai perunggu itu, tidak banyak orang yang mampu menyusup ke inti Sekte Pedang Ilahi kita.”

“Apakah orang-orang liar di Hutan Samudra benar-benar bangkit?” keluh Pemimpin Sekte Pedang Ilahi.

“Para orang liar ini kini sudah di luar kendali dan tidak pernah didisiplinkan oleh Istana Dewa. Sementara itu, karena Hutan Samudra sangat luas dan memiliki sejumlah besar Spesies Purba Tanah Suci (Untainted Lands) yang buas namun minim sumber daya, Istana Dewa tidak terlalu memedulikannya. Kendati demikian, kekuatan fisik para orang liar ini memang mengerikan. Jika mereka bersatu, mereka dapat dianggap sebagai kekuatan yang menakutkan, tetapi mereka masih jauh dari mampu melawan Istana Dewa,” ucap Kun Yu perlahan. “Pria bertopeng seringai perunggu itu bukanlah orang baik. Putri dan muridnya sama-sama bintang iblis reinkarnasi, dan aku khawatir dia sendiri juga adalah bintang iblis reinkarnasi, sehingga sama sekali tidak mungkin bagi mereka berada di kubu yang sama dengan Istana Dewa. Jadi, Kakak Seperguruan, tidak perlu khawatir dia akan mengirimkan informasi di token giok itu kepada Istana Dewa.”

“Itu benar.” Pemimpin Sekte Pedang Ilahi mengangguk.

Dia merasa sedikit tenang.

Namun tak lama kemudian, dia bertanya-tanya, apa sebenarnya yang mampu menakuti Leluhur Agung hingga lari ketakutan?

Mungkinkah pria bertopeng seringai perunggu itu memiliki latar belakang yang sangat mengerikan?

Ramalan legendaris bahwa Istana Dewa akan runtuh begitu bintang-bintang iblis muncul—apakah itu benar-benar terjadi di Hutan Samudra?

Di pusat Pegunungan Pedang Ilahi, terdapat ruang magma kosong sedalam ribuan meter di bawah tanah.

Lahar yang mendidih bergolak bagaikan air limbah, dan ruang di dalam dipenuhi oleh kabut merah pekat. Formasi prasasti dipasang di sekeliling dinding gunung untuk mempertahankan ruang ini yang sepanas inti api.

Leluhur Agung Sekte Pedang Ilahi masih dalam keadaan syok, duduk bersila di atas batu merah tua di tengah lahar.

“Itu adalah pedang itu… Aku tidak salah lagi. Itu benar-benar pedang yang mengerikan itu… Ya ampun, apakah era ini akan segera berakhir? Mengapa pedang itu muncul di dunia ini?”

Ketakutan tergambar jelas di separuh wajahnya.

‘Dunia ini benar-benar akan kacau. Bintang iblis yang muncul di Pegunungan Pedang Ilahi sebelumnya memiliki kekuatan yang mengerikan. Bahkan aku pun bukan tandingannya. Jika bukan karena belas kasihan pria itu, aku pasti sudah mati sekarang. Sejak aku memasuki Alam tingkat dewa, aku tidak pernah menemui musuh yang begitu mengerikan. Bahkan para master top di Istana Dewa pun tidak lebih kuat darinya, bukan?’ pikir Leluhur Agung.

Mengingat sosok yang terbungkus bola api yang jatuh dari langit setahun yang lalu, sang leluhur tua merasa semakin ketakutan.

Dia bisa tahu bahwa pria itu sedang berada dalam kondisi yang buruk pada saat itu, namun meskipun begitu, dia tetap bukan tandingan pria tersebut.

Bintang iblis muncul, dan Istana Dewa pun runtuh.

Sepertinya ramalan itu bukanlah omong kosong belaka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com