“Terima kasih banyak, Tuan.” Nalan Xingde tersenyum tipis dan duduk. Dia berkata, “Aku tidak menyangka pemilik istana ini begitu muda. Sungguh ada orang-orang berbakat di generasi baru. Para pelayan dari keluarga Nalan-ku, yang pernah datang ke sini sebelumnya, tidak tahu cara membawa diri. Mereka mengganggumu dan teman-teman lain dari Hutan Samudra beberapa kali. Mereka benar-benar pantas dihukum. Sebagai kepala keluarga, aku, Nalan Xingde, meminta maaf kepadamu.”

“Tidak masalah.” Ding Hao berkata dengan tenang, “Tidak masalah para pelayan itu tidak tahu cara membawa diri, asalkan tuan mereka tahu diri. Aku tidak tahu mengapa kau datang ke sini.”

Nalan Xingde tidak marah atas sarkasme Ding Hao. Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku tidak akan melakukan hal licik di depan orang bijak. Kali ini, aku datang untuk dua alasan. Satu adalah untuk meminta maaf kepadamu, dan yang lainnya adalah…”

Berbicara sampai di sini, dia tampak sedikit bersalah, dan ekspresinya tiba-tiba menjadi agak muram. Dia berkata, “Aku dengar kau keluar dari Hutan Samudra bersama seorang gadis kecil bernama Chu?”

Sebuah kilatan melintas di mata Ding Hao dan dia berkata, “Ya, Chu adalah muridku.”

“Benarkah?” Nalan Xingde tampak gembira dan berkata, “Itu bagus sekali. Aku… Bisakah aku melihatnya?” Ketika dia mengucapkan kata-kata ini, pria tampan yang selalu tenang itu tiba-tiba menjadi sedikit gugup.

Ding Hao memeriksanya dengan cermat dan tidak melihat sedikit pun kepura-puraan. Dia mengangguk dan berkata, “Tentu saja.”

Segera, Nalan Chu dan saudaranya dibawa ke aula utama.

Mata Nalan Xingde terpaku pada kakak beradik itu. Terutama ketika dia melihat Nalan Chu, dia seolah mengenang wanita pencari ramuan obat itu. Tubuhnya sedikit bergetar. Dia membuka mulutnya dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak mampu mengucapkan apa pun…

Nalan Chu berdiri dengan tenang di samping Ding Hao. Jelas, dia telah menyadari sesuatu. Dia menatap kosong ke arah pria tampan di depannya itu. Di dalam matanya yang jernih, terdapat kebingungan. Dia merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Nalan Youxia yang konyol sedang menggenggam erat lengan baju Ding Hao. Dia menyipitkan matanya dan tersenyum. “Orang baik, aku lapar. Beri aku makan…” Kemudian dia menoleh untuk melihat Nalan Xingde dan tertawa lagi. Dia menunjuk ke arahnya dan berkata, “Hore, orang jahat. Orang jahat besar!”

“Ini adalah muridku Nalan Chu, dan ini adalah saudara kembar laki-lakinya Nalan Youxia.” Saat Ding Hao menatap Nalan Xingde, matanya bersinar terang seperti kilat. Dia berkata, “Mereka berasal dari Suku Hantara di Hutan Samudra.”

“Suku Hantara!” Tubuh Nalan Xingde bergetar. Jelas, dia sangat bersemangat. Dia berkata, “Kamu mirip dengannya. Kamu sangat mirip dengannya…” Dia tiba-tiba tampak menua puluhan tahun. Dia berdiri dan berjalan menuju Nalan Chu. Dia ragu-ragu dan bertanya, “Gadis, bagaimana… ibumu?”

Nalan Chu secara tidak sadar mengambil langkah mundur dan kemudian menundukkan kepalanya dengan air mata berlinang. “Ibuku telah tiada beberapa tahun lalu…”

Nalan Xingde benar-benar terpaku seolah-olah dia disambar petir. Setelah sekian lama, air mata tiba-tiba mengalir perlahan dari matanya. Dia menarik napas panjang dan berkata, “Aku telah mengecewakanmu. Qing, aku telah mengecewakanmu…”

Ding Hao mengerutkan kening dan berkata, “Kamu adalah kepala keluarga bangsawan. Kekuatan dan statusmu sebanding dengan seorang Ketua Sekte. Mengapa kamu tidak berpikir untuk kembali selama bertahun-tahun ini? Sekarang dia telah tiada, apa gunanya menangis?”

Nalan Xingde menarik napas panjang dan berkata, “Aku tidak berguna… Aku adalah anak selir dari mantan kepala keluarga Nalan. Statusku di keluarga rendah dan aku sering ditindas oleh orang lain. Untungnya, aku berbakat dalam seni bela diri, jadi aku tidak dibuang oleh keluargaku. Belakangan, aku dikirim ke Hutan Samudra untuk mengambil risiko dan hampir mati di sana. Jika Qing tidak menyelamatkanku, aku pasti sudah mati sejak lama. Aku bersumpah bahwa aku tidak akan menikahi siapa pun kecuali Qing. Tetapi keluargaku mengirim beberapa orang untuk menemukanku dan membawaku keluar dari Hutan Samudra secara paksa. Belakangan, aku mendapat kabar bahwa anak sah dari ayahku terbunuh, jadi ayahku tidak memiliki penerus. Orang-orang di keluargaku mengingatku. Ada faksi-faksi lain di keluarga kami. Mereka memilihku sebagai penerus untuk berbagai tujuan. Orang-orang di keluarga bangsawan lebih kejam daripada mereka yang berada di dunia tanpa hukum. Aku tidak memiliki kendali atas diriku sendiri saat berada di keluarga seperti itu. Aku awalnya berencana membawa Qing keluar dari hutan ketika aku benar-benar memegang kendali atas keluarga Nalan. Aku ingin dia menikmati kekayaan dan status… Siapa sangka…”

Berbicara sampai di sini, Nalan Xingde menangis tersedu-sedu.

Ding Hao tidak berkata apa-apa.

Penjelasan Nalan Xingde hampir sama persis dengan informasi yang didapatnya dari Paviliun Suara Surgawi. Nalan Xingde memang anak dari seorang selir dan tidak dihargai oleh keluarga Nalan. Namun bakatnya dalam seni bela diri sangat luar biasa dan dia adalah seorang jenius yang langka. Karena kematian misterius dari anak sah mantan kepala keluarga Nalan, dia dengan susah payah naik menjadi kepala keluarga…

Pandangan Nalan Xingde kembali jatuh pada Nalan Chu dan Nalan Youxia. Dia perlahan berjongkok dan berkata dengan rasa bersalah, “Anakku, aku adalah ayahmu. Aku minta maaf. Aku minta maaf kepada ibumu…”

Nalan Chu tampak seperti membatu.

Pemandangan inilah yang sering ia bayangkan saat berada di hutan yang penuh bahaya. Selama masa-masa dingin dan sepi itu, ia yang masih kecil duduk termenung di depan makam ibunya. Saat itu, alangkah inginnya ia jika ayahnya muncul di hadapannya dan mendekap dirinya beserta sang kakak ke dalam pelukan yang hangat…

Ia ingat bahwa sebelum ibunya meninggal, ibunya berulang kali berpesan agar ia keluar hutan untuk mencari ayahnya kelak ketika ia sudah besar. Mengingat hal itu, ia tidak tahu harus merespons bagaimana terhadap pria yang ada di hadapannya ini.

Jika berbicara tentang kebencian, ia tentu saja membenci ayahnya.

Semasa ibunya hidup, wanita itu merindukan pria ini setiap detik. Namun, pria itu tak kunjung kembali hingga akhir hayatnya. Mengingat tatapan mata ibunya yang perlahan meredup dan diliputi keputusasaan sebelum meninggal, Nalan Chu tidak kuasa untuk tidak bertanya dengan nada tinggi mengenai di mana saja pria itu selama ini.

Kendati demikian, melihat wajah pria itu yang dipenuhi air mata dan rasa penyesalan, Nalan Chu tidak sanggup untuk menyalahkannya.

Bagaimanapun juga, pria di hadapannya ini adalah ayahnya. Ibunya begitu mendalam mencintainya hingga akhir hayat.

Nalan Chu sanggup menanggung segala jenis penderitaan, namun ia sungguh tidak ingin arwah ibunya di surga merasa kecewa dan bersedih.

“Ayah… Ayah!” Dengan ragu-ragu, Nalan Chu menundukkan kepalanya sambil menarik lengan baju Ding Hao.

Gadis itu merasakan emosi yang amat rumit, seolah-olah dengan menarik sedikit lengan baju Ding Hao dapat memberinya keberanian yang besar.

Nalan Xingde tersenyum bahagia saat mendengar kata “Ayah”. Ia begitu gembira bagaikan seorang anak kecil. Ia buru-buru mengangguk dan berkata, “Ya. Ya. Anak baik… Hahaha, anak baik!”

Sambil berbicara, ia hendak mendekap Nalan Chu ke dalam pelukannya.

Ding Hao dengan tenang menarik Nalan Chu ke belakang dan berkata dengan tenang, “Kau telah melupakan diri. Aku telah mengirim seseorang untuk menyampaikan hal ini kepada keluarga Nalan sejak lama. Mengapa kau baru datang menemui anak-anakmu sekarang?”

Jejak kemarahan terbersit di wajah Nalan Xingde saat ia berkata: “Baru-baru ini, aku sedang tidak berada di Kota Mulut Batu, jadi aku sama sekali tidak tahu tentang hal ini… Aku merasa malu untuk mengatakannya, tetapi kelompok faksi dari anak dan istriku takut aku akan pergi mengenali Chu dan Youxia setelah mengetahuinya. Mereka melakukan segala cara untuk menyembunyikannya dariku, bahkan mengirim orang untuk melenyapkan Chu dan Youxia. Tindakan mereka sudah keterlaluan. Untungnya, aku mendapat kabar tepat waktu. Kali ini, aku di sini untuk membawa Chu dan Youxia kembali. Aku ingin menebus semua tahun-tahun kekurangan yang mereka alami. Jika orang-orang bodoh yang gegabah itu masih berani membuat masalah secara diam-diam, aku pasti akan membuat mereka merasakan kemarahanku.”

Ding Hao mengangguk.

Alasan ini tidak terbantahkan.

Konon keluarga Nalan kini terbagi menjadi tiga faksi utama. Dulu, demi menjadi kepala keluarga Nalan, Nalan Xingde menikahi Zhong Ling. Wanita itu kini menjadi pemegang kuasa di keluarga Nalan. Statusnya berada tepat di bawah kepala keluarga. Rumor beredar bahwa Nalan Xingde sedikit takut kepada istrinya, namun tidak ada yang tahu apakah itu benar atau tidak.

Sambil berbincang, Ding Hao meminta beberapa orang untuk membawa wanita paruh baya bergaun mewah serta lebih dari sepuluh pendekar keluarga Nalan, yang telah dikurung di dalam penjara bawah tanah istana, menuju ke aula utama.

“Tuan, Tuan…” Para pendekar keluarga Nalan itu tampak begitu gembira saat melihat Nalan Xingde ada di sana. Kepala keluarga mereka pasti murka dan datang untuk menyelamatkan hari. Masa-masa indah para orang buangan dari Samudra Luas itu telah berakhir.

Hanya Nyonya Wuyan, wanita paruh baya bergaun mewah, yang merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ia melihat sekeliling dan mengerutkan kening. Ia bertanya, “Tuan, apakah Anda datang sendirian?”

Nalan Xingde perlahan bangkit berdiri dan menatap sekelompok orang di hadapannya. Jejak niat membunuh tiba-tiba terbersit di matanya. Tubuhnya bergerak, dan dengan suara desingan, lebih dari sepuluh pendekar keluarga Nalan dipenggal kepalanya. Darah memancar tinggi ke udara dari leher mereka yang tertebas.

Kepala-kepala berjatuhan ke lantai satu per satu, dengan ekspresi wajah yang dipenuhi ketidakpercayaan.

Hingga saat kematian mereka, para pendekar keluarga Nalan itu tetap tidak mengerti mengapa kepala keluarga mereka sendiri tega membunuh mereka.

“Nalan Xingde, apa yang sedang kau lakukan? Apakah kau sudah gila?” Wanita paruh baya bergaun mewah itu murka dan melontarkan pertanyaan dengan suara tinggi.

“Mereka telah menipu kepala keluarga dan secara diam-diam mencoba melenyapkan putra dan putriku. Mereka harus mati.” Nalan Xingde berkata dengan dingin, “Setiap orang memiliki batas toleransi. Aku bersikap toleran terhadap faksi kalian selama bertahun-tahun ini. Kesalahan apa pun yang kalian perbuat, aku selalu memaafkannya. Sepertinya aku telah terlalu memanjakan kalian semua. Kalian bahkan berani melakukan tindakan tak terampuni seperti itu di belakangku.”

“Nalan Xingde, apakah kau sadar dengan apa yang kau ucapkan? Ling-lah yang mengirim kami ke sini. Orang-orang ini semuanya adalah pengikut tepercaya Ling. Kau membunuh mereka semua. Apakah kau masih ingin menjadi kepala keluarga?” Nyonya Wuyan, wanita paruh baya bergaun mewah itu, memarahinya dengan geram.

“Hahaha, akulah kepala keluarga Nalan. Kalian sudah melewati batas.” Nalan Xingde tertawa terbahak-bahak dengan gagah berani. Matanya berubah tajam saat ia berkata, “Kalian memiliki marga yang berbeda. Jika bukan demi istriku, bagaimana mungkin aku bisa menoleransi keangkuhan kalian hingga saat ini? Kalian berani memburu Chu dan Youxia di belakangku. Kalian harus membayar harganya.”

Sambil berbicara, ia kembali menggerakkan tubuhnya dan menudingkan jarinya ke arah titik di antara kedua alis wanita paruh baya bergaun mewah itu.

“Kau…” Nyonya Wuyan sangat ketakutan. Ia melesat mundur sambil melancarkan serangan telapak tangan.

Dari segi kekuatan, ia sama sekali bukan tandingan Nalan Xingde, apalagi ia telah lama dikurung di Istana Batu Merah. Kondisinya sedang tidak stabil, sehingga ia ingin segera melarikan diri secepat mungkin. Ia bisa melihat bahwa Nalan Xingde benar-benar berniat membunuhnya.

Namun, bagaimana mungkin Pedang Murka Surgawi membiarkannya lolos?

IndoWebNovel – indowebnovel.com