Bab 1: Penjual Sate Daging Kambing

Di malam hari, di pasar petani yang terletak di wilayah barat kota Zhong Hai, terdapat banyak pejalan kaki dan kendaraan yang berisik lewat dengan acuh tak acuh. Daun sayur dan air kotor berserakan di tanah. Terdapat banyak sekali papan nama toko yang pudar, dan sesekali ada beberapa lampu neon berwarna tunggal yang menyala. Ada para pekerja yang pulang, anak-anak yang selesai sekolah, para lansia yang membeli bahan makanan, dan banyak pejalan kaki yang lelah karena perjalanan, membuat langit kelabu yang berdebu tampak semakin suram.

Mungkin di dalam kota metropolitan seperti ini, wilayah seperti ini adalah noda yang paling dibenci orang, wilayah yang mereka harap tidak pernah ada.

Di dekat tembok di persimpangan jalan, ada seorang pria yang dengan santai dan puas melakukan apa yang orang lain anggap memalukan.

Dia adalah seorang pemuda yang berlumuran minyak dan kotoran, menjual sate daging kambing. Dia mengenakan rompi putih, celana panjang berwarna kopi, dan sepasang sandal plastik biru yang kaku.

Rambut pemuda itu berantakan, tetapi wajahnya cukup dewasa dan tampan. Jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat bahwa ia adalah pria yang berpendirian teguh. Sayangnya, bagaimanapun penampilannya, para wanita yang berjalan di sepanjang jalan bahkan tidak akan meliriknya, karena ia hanyalah penjual sate kambing.

Pemuda itu meletakkan sate kambing yang baru saja dimasaknya ke samping. Dengan cuaca panas, memanggang itu mudah tetapi menjualnya sulit. 50 sen untuk dua tusuk sate dianggap murah, tetapi setelah seharian, ia hanya mendapatkan sedikit lebih dari 10 dolar, hampir tidak cukup untuk makan 2 kali.

Namun, pemuda itu tampaknya tidak patah semangat, malah ia tampak santai dan puas. Ia duduk di bangkunya, memandang ke arah jalan yang ramai, seolah-olah pemandangan seperti itu adalah pemandangan terindah.

“Pak Li, sudah waktunya kau membayar apa yang telah kita sepakati 2 hari yang lalu!” Sebuah suara laki-laki bernada tinggi tiba-tiba terdengar dari samping.

Tiga pria yang mendekat tampak tidak lebih dari 20 tahun dan berpakaian seperti gangster, dengan rambut disanggul, kalung perak, celana jins bolong, wajah kumal, dan sebatang rokok di mulut mereka.

Li Tua adalah pedagang kaki lima yang menjual makanan ringan gorengan tepat di sebelah pemuda itu. Sama seperti pemuda itu, karena cuaca panas, ia tidak banyak berjualan dan duduk di kursinya dengan ekspresi khawatir.

“Ini……” Li Tua menunjukkan wajah getir, “Tuan Muda, mohon bersabar. Dengan cuaca sepanas ini, bagaimana saya bisa membayar tanpa ada bisnis…”

“Dengar sini, Li Tua, jangan bertele-tele setelah diberi sedikit kesempatan. Jika bukan karena Kakak Feng melindungimu, kiosmu ini pasti sudah hancur sejak lama.” Seorang anak buah berkata dengan nada mengancam, namun menyanjung.

Preman yang dipanggil Kakak Feng tampak sangat senang, dia menepuk anak buahnya, dan berkata, “Biaya perlindungan hari ini, kalian bisa memilih untuk membayar atau tidak. Aku harus mendapatkan uangnya bagaimanapun caranya. Kalau tidak, aku akan menghancurkan kios kalian sekarang juga!” Setelah mengatakan itu, dia mengambil sebatang sosis, menggigitnya dua kali, dan membuang sisanya ke tanah.

Li Tua terjebak tanpa jalan keluar dan menggenggam erat setumpuk kecil uang kertas di sakunya, mempertimbangkan apakah akan menghabiskannya begitu saja. Uang itu seharusnya untuk istrinya berobat ke dokter, bagaimana mungkin dia tega menggunakannya sebagai “hadiah” untuk para bajingan ini!?

“Aku yang bayarkan.” Pria dari kios sate kambing itu tiba-tiba berjalan mendekat, dan mengeluarkan beberapa lembar uang dari sakunya, bahkan tidak sampai 100 dolar. Dia menyerahkannya dan dengan acuh tak acuh berkata: “Ini semua yang aku punya, Li Tua sudah semakin tua dan sangat membutuhkan uang, kalian harus mengumpulkan karma baik.”

Preman kecil itu menyipitkan matanya dan tertawa, lalu mengambil uang kertas itu dan memberikannya kepada anak buahnya di belakang, “Yang Chen, kau ingin berpura-pura menjadi orang baik, tapi kau belum membayar uang perlindunganmu sendiri!”

Yang Chen mengerutkan alisnya, menyesali dalam hatinya mengapa anak-anak muda ini tidak belajar dengan benar di usia mereka. Mengapa menjadi preman, tetapi karena dia bukan ayah mereka, dia tidak berhak mengatakan apa pun. Dia juga tidak ingin menimbulkan masalah, jadi dia dengan lesu berkata: “Besok, aku akan membayar besok.”

“Bagus, aku bukan orang yang tidak berempati, semua orang harus bekerja sama. Aku melindungi bisnis kalian dan kalian membayarku uang… Aku akan datang besok untuk menagihnya.” Setelah berbicara, preman kecil itu dan kedua anak buahnya berjalan dengan angkuh menuju kios-kios lain, membuat mereka menderita.

Mata Li Tua sudah memerah, dia menatap Yang Chen dengan getir, “Yang kecil, mengapa kau merepotkan dirimu sendiri? Kau selalu membantuku membayar para preman itu, bagaimana aku bisa membiarkan ini terus berlanjut….”

“Pak Li, jangan berkata seperti itu. Saat aku baru tiba dan belum terbiasa dengan kehidupan di sini, mungkin aku bahkan tidak punya teman untuk diajak bicara jika bukan karenamu. Kau adalah dermawan bagiku, dan ini caraku membalas budimu.” “

Dasar bocah… Apa yang harus kukatakan padamu…” Pak Li sepertinya mengerti bahwa dia tidak bisa meyakinkan Yang Chen dan hanya bisa menghela napas.

Yang Chen tidak keberatan dan tertawa, tawa yang datar namun tulus. Seolah-olah pemerasan tadi tidak memengaruhi suasana hatinya, “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan penyakit istrimu?”

Mata Pak Li dipenuhi rasa terima kasih, “Semua ini berkatmu karena telah memberiku uang untuk operasi istriku. Saat ini dia hanya perlu beberapa kali pemeriksaan lagi, minum obat, dan kemudian dia akan sembuh.”

“Oh, bagus sekali! Semoga dia cepat sembuh.” Yang Chen mengangguk puas.

Li Tua tertawa getir, “Yang Kecil, uang yang kau pinjamkan padaku pasti akan dikembalikan. Jika aku tidak dapat mengembalikan semuanya sebelum meninggal, putriku akan menanggung hutangnya… Sayang sekali, jika bukan karena aku, 100.000 dolar milikmu itu pasti bisa digunakan untuk membuka toko yang bagus. Kau tidak perlu datang ke sini dan berjualan sate kambing, dan tidak perlu menanggung siksaan para preman itu.”

Yang Chen mengerutkan bibir, “Aku agak menikmati gaya hidup seperti itu, berjualan sate kambing tidak buruk, sederhana namun cukup untuk memenuhi kebutuhan makan.”

“Kau terlalu…” Li Tua sedikit sedih saat berkata, “Yang Kecil, kau baru berusia 23 atau 24 tahun, anak muda seusiamu lainnya sedang kuliah, atau dengan tekun berusaha membangun karier. Saat ini kau bahkan belum punya pacar, apakah kau berencana berjualan sate kambing selamanya? Kau tidak khawatir, tetapi aku merasa khawatir saat melihatmu.”

Melihat Li Tua benar-benar mengungkapkan kekhawatirannya pada dirinya sendiri, Yang Chen tanpa sadar menunjukkan ekspresi sedikit getir. Bukannya dia tidak khawatir, dia hanya tidak pernah memikirkannya sama sekali.

Setelah malam tiba, Yang Chen merapikan kiosnya, dan mendorong gerobak kembali ke apartemen reyot yang disewanya.

Ini adalah apartemen kecil yang sudah ada entah berapa tahun. Sewanya setiap bulan hanya 100 dolar. Hanya karena tidak ada yang mau tinggal di sini, maka harganya sangat murah. Tidak seperti orang lain yang khawatir rumahnya akan runtuh, Yang Chen memutuskan untuk pindah begitu melihat betapa murahnya tempat itu.

Rumah Yang Chen memiliki perabotan yang sangat sederhana, sebagian besar barang bekas yang dibuang orang lain. Ada tempat tidur, lemari, kursi, dan TV yang hanya bisa menonton beberapa saluran dasar.

Setelah mendorong gerobak kecil ke rumah kecilnya, Yang Chen menatap kalender yang tergantung di dinding. Dia memeriksa tanggalnya, tiba-tiba teringat sesuatu, dan segera berlari ke toilet.

Dalam waktu kurang dari 5 menit, ia mandi air dingin dan keluar dari kamar mandi tanpa busana. Kulitnya berwarna kuning sehat, tubuhnya yang proporsional tidak terlalu mencolok, tetapi jika diamati dengan saksama, seseorang dapat merasakan aura maskulinitas yang terpendam.

Berjalan menuju lemari di samping tempat tidur, Yang Chen menggaruk kepalanya dengan gelisah sambil melihat tumpukan pakaian yang berantakan. Ia mengambil beberapa dan akhirnya mengenakan kemeja kuning, celana linen tipis, dan sandal plastik yang sama.

Setelah meninggalkan rumahnya, Yang Chen bergegas menuju jalan paling ramai di wilayah barat, yang juga merupakan satu-satunya jalan terhormat di wilayah barat yang kumuh, bernama “Jalan Bar”.

Kehidupan malam yang penuh pesta dan hiburan ada di mana-mana, ada rok warna-warni, dan berbagai macam parfum. Begitu memasuki Jalan Bar, suasana kota langsung terasa.

Yang Chen tidak terang-terangan menatap seperti beberapa pemuda yang tidak malu-malu dan tidak bermoral, dan juga tidak diam-diam mengintip paha wanita cantik di jalan yang membuat orang lain ngiler.

Papan nama bar yang bercahaya neon itu tidak dianggap menyilaukan, bar yang hanya berukuran sedang itu memiliki aura misterius, lampu berbentuk mawar berwarna cerah menghiasi papan nama.

Setelah memasuki bar, Yang Chen berjalan ke sisi konter dengan cara biasa, dan duduk di sudut.

“Kakak Chen, kau di sini.” Bartender muda yang mengenakan rompi memperhatikan Yang Chen, dan menunjukkan senyum hangat. Pada saat yang sama, dia membawakan segelas air, “Kakak Rose sudah lama menunggumu.”

Yang Chen tersenyum padanya, lalu menyesap air dari gelas, “Kakak Rose tidak marah kan? Aku pulang agak larut, jadi aku datang terlambat.”

“Tidak marah, tidak marah.” Zhao kecil tersenyum, seolah-olah beberapa jerawat di wajahnya yang bulat juga ikut tersenyum padanya. Dengan nada memohon, dia berkata: “Kakak Chen, kalau ada waktu, tolong ajari aku. Metode apa yang kau gunakan sampai berhasil mendapatkan Kakak Rose? Kau tahu, kalau orang-orang di Zhong Hai yang tertarik pada bos kita mengantre, mereka bisa mengantre dari wilayah barat sampai ke laut. Selama bertahun-tahun aku belum pernah melihat bos begitu jatuh cinta pada pria lain. Namun hari ini, hanya pertanyaan apakah kau sudah di sini atau belum, sudah ditanyakan tidak kurang dari 5 kali….”

“Jangan bicara omong kosong, tidak ada apa-apa antara aku dan Kakak Rose…” Yang Chen menjawab dengan pasrah dan tanpa antusias.

Zhao kecil memasang ekspresi ‘Aku tidak akan percaya itu bahkan jika kau membunuhku’, lalu menghela napas, “Astaga…… Kakak Chen, jujur saja, sikap dinginmu ini terlalu berlebihan, bisa mendapatkan wanita secantik bos kita. Pria mana yang tidak akan selalu bersamanya setiap hari? Hanya kau, yang datang sesekali dan bahkan membiarkan wanita cantik menunggumu. Kalau tidak, mengapa orang mengatakan bahwa hal-hal yang tidak bisa kau dapatkan adalah yang terbaik? Kalimat ini cocok untuk wanita…”

Tepat ketika Zhao kecil memasang ekspresi suci dalam hal romantis dan berlebihan, sebuah suara yang menawan namun bermartabat dan cerdas muncul di belakangnya, “Zhao kecil, menurutmu berapa kali lagi gajimu akan dipotong?”

Seolah tersengat listrik, Zhao kecil tercengang. Begitu sadar, dia segera menghindar dan berpura-pura mencampur minuman, seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi keringat dingin di dahinya menunjukkan rasa takut di hatinya.

Dengan qipao modern yang elegan, pahanya sedikit terlihat melalui celah di sisi kakinya yang memancarkan daya tarik seksual yang menggairahkan. Selain itu, payudaranya yang berisi dan pinggangnya yang ramping sangat cocok dengan wajahnya yang halus seperti porselen, yang tampak seperti karya seni yang teliti. Di bahunya terdapat untaian rambut ungu muda. Ini adalah seorang wanita muda dengan penampilan seperti keluar dari sebuah lukisan, saat ia berjalan santai menuju Yang Chen.

[ED: Qipao – https://en.wikipedia.org/wiki/Cheongsam]

Yang Chen tersenyum dengan wajah dan matanya, menatap wanita itu tanpa sedikit pun rasa canggung, dan dengan tulus berkata, “Kakak Rose, kau benar-benar cantik, selamat ulang tahun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com