Reorganisasi dan Pelayan Wanita

Di alun-alun pusat Benteng Sloph terhampar lautan manusia. Ini adalah hari ketiga sejak kelompok Lorist menduduki benteng tersebut.

Di tengah alun-alun berdiri sekitar 700 prajurit budak bersenjata tombak beserta anggota keluarga mereka yang berkumpul di sisi mereka di alun-alun, bersama dengan lebih dari seribu budak lainnya yang bekerja di perkebunan anggur benteng tersebut.

Tampil di hadapan mereka semua di balkon sebuah bangunan yang menghadap ke tengah alun-alun adalah Lorist yang tampak memegang pengeras suara besi di tangannya. Pada hari kedua benteng itu ditaklukkan, pasukan bersenjatanya telah pindah sepenuhnya ke benteng dari perkemahan di hutan pinus. Dengan urusan serabutan yang sudah beres, yang menyusul berikutnya adalah reorganisasi pasukan. Lorist berniat memberikan pidato kepada para budak yang hadir dan menginspirasi harapan serta impian di dalam diri mereka, sekaligus kepercayaan diri untuk bergabung bersamanya dalam perjalanan ke Dataran Utara.

Menempelkan pengeras suara ke mulutnya, ia berkata, “Aku ingin memperkenalkan diri. Aku adalah Baron Norton, kepala keluarga Beruang Ngamuk yang Mengaum dari Dataran Utara.” Lorist memperkenalkan dirinya sambil tanpa tahu malu menambahkan bahwa ia adalah kepala keluarga Norton meskipun upacara suksesi resmi belum dilaksanakan.

“Aku yakin banyak dari kalian di sini yang mengerti saat itu bahwa ksatria-ksatria ku telah membayar harga yang cukup mahal untuk membebaskan orang-orang sepertimu dari cengkeraman para pedagang budak di Pelabuhan Nupite beserta anggota keluarga kalian untuk bergabung dengan kami dalam perjalanan ke Dataran Utara dan menjanjikan kebebasan kalian ketika kita tiba di sana. Namun, yang tidak aku duga adalah kita akan berpapasan dengan serangan dari para budak keparat ini yang ingin merampas hak asal-usul kalian dan memperlakukan kalian tidak lebih dari sekadar produk dan properti yang tujuan utamanya adalah untuk memberi mereka keuntungan.

“Sebelum aku sempat mengirim bala bantuan ke sisi kalian, kalian berhasil menangkis serangan para pedagang budak meskipun tidak dilengkapi perlengkapan yang memadai dan berhasil mengamankan perkemahan sebelum kedatangan ku. Setelah itu, kalian juga berhasil menyerbu perkemahan para pedagang budak dan bahkan menduduki benteng ini, yang merupakan markas utama mereka. Selama seluruh proses tersebut, kalian semua berhasil memenuhi tanggung jawab dan mematuhi peraturan yang telah kami tetapkan serta menyelesaikan tugas-tugas yang telah kami berikan kepada kalian. Penampilan kalian benar-benar telah memenangkan penghormatan dari lubuk hatiku yang paling dalam, serta memenangkan kebebasan yang pantas kalian dapatkan untuk diri kalian sendiri.

“Sebagai kepala Keluarga Norton, aku, Baron Norton, dengan ini menyatakan bahwa mulai hari ini dan seterusnya, kalian bukan lagi budak dan melainkan prajurit Keluarga Norton yang bangga dan mulia……”

“Yaaah!……” Semua prajurit budak di alun-alun bersorak nyaring yang menggelegar di gendang telinga setiap orang yang hadir.

Lorist menunggu sejenak dan memberi isyarat agar orang banyak itu tenang. “Pada saat kita tiba di Dataran Utara, keluarga kalian akan diperlakukan sebagai warga negara bebas dan berhak menikmati fasilitas yang melekat pada anggota keluarga Angkatan Bersenjata Keluarga Norton. Kalian juga akan diberi rumah dan tanah pertanian serta dapat menjalani sisa hidup kalian dengan damai……”

Pada saat itu, anggota keluarga dari para prajurit budak tersebut bersorak gembira dengan suara yang keras pula.

“Selama perlawanan melawan para pedagang budak ini, 17 prajurit heroik kita telah mengorbankan nyawa mereka demi kemenangan kita dengan empat orang lainnya terluka dan cacat sebagai akibatnya. Namun, Keluarga Norton tidak akan melupakan kontribusi dan kesetiaan para prajurit kita. Anggota keluarga dari prajurit yang gugur akan tetap berhak atas perlakuan seperti keluarga yang memiliki anggota di dalam tentara kita dan juga akan menerima 1 perak besar setiap bulan sebagai uang pensiun hingga dua puluh tahun. Ini berlaku untuk prajurit yang cacat juga, tetapi mereka akan dapat terus menerima uang pensiun selama sisa hidup mereka. Kebijakan ku ini pastinya tidak akan berubah.”

Para prajurit keluarga semuanya tersentuh oleh pidato tersebut dengan beberapa anggota keluarga dari prajurit yang gugur menitikkan air mata. Sudah jelas bahwa mereka cukup khawatir tentang kemungkinan ditinggalkan oleh sang lord karena mereka secara efektif akan menjadi beban bagi konvoi. Bagi prajurit infanteri biasa yang menjalani kehidupan mereka berjalan di atas tali tipis, kekhawatiran terbesar mereka adalah nasib anggota keluarga mereka setelah kematian mereka di medan perang. Jika mereka mengabdi di bawah seorang lord yang dermawan, keluarga mereka mungkin menerima beberapa koin perak sebagai ganti rugi atas kehilangan mereka. Tetapi bagi lord yang egois yang tidak peduli dengan kesejahteraan keluarga mereka, mereka tidak hanya akan menyalahkan kekalahan pertempuran pada prajurit mereka sendiri, mereka bahkan mungkin menjual anggota keluarga prajurit yang gugur kepada para pedagang budak demi keuntungan kecil.

Janji-janji yang dibuat oleh Lorist belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Benua Grindia. Merupakan pengetahuan umum bahwa ketika jumlah prajurit yang gugur mencapai puluhan ribu, biaya pensiun akan bertambah menjadi jumlah yang cukup besar yang akan menjadi beban yang tak tertanggung bagi sang penguasa. Di tengah zaman yang dilanda perang, tidak ada lord yang berani membuat janji seperti itu kepada para prajurit mereka.

Pada kenyataannya, Lorist sempat terlibat perdebatan cukup sengit dengan Charade mengenai masalah tersebut. Bahkan Potterfang menentang keputusan Lorist, mengutip pengalamannya di Legiun Singa Putih bahwa anggota keluarga dari prajurit yang gugur hanya dibayar senilai gaji setahun prajurit tersebut dalam bentuk lump sum dan bukan selama rentang waktu dua puluh tahun seperti yang telah diputuskan Lorist.

Lorist kemudian mengangkat topik pertempuran dengan para pedagang budak. Pada saat ia membunuh lebih dari 30 orang seorang diri, yang bahkan bukan setengah dari jumlah orang yang dimiliki musuh, para pedagang budak itu hancur dan langsung mundur. Setelah serangan Terman dan Els, mereka membunuh setengah lagi dari pasukan musuh tetapi tidak mengalami korban sama sekali, terlepas dari dua badut yang melukai diri mereka sendiri karena tersandung.

Lorist memberi tahu Charade dan Potterfang saat itu bahwa ia ingin membina jenis pasukan yang bersedia bertarung hingga napas terakhir mereka dan tidak akan menyerah bahkan selama keadaan yang paling mengerikan sekalipun, sampai-sampai mereka dengan senang hati mengorbankan nyawa mereka sendiri hanya untuk memberi pasukan mereka sedikit keunggulan dalam pertempuran, tidak seperti para pedagang budak yang mereka lawan yang berbalik dan lari saat pertempuran merugikan mereka. Hanya tentara seperti itulah yang dapat menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dan mencegah kekuatan lain memangsa Keluarga Norton dan membuat mereka berpikir dua kali apakah itu benar-benar akan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan bagi mereka jika mereka memutuskan untuk memprovokasi keluarga Norton.

Dan untuk membangun pasukan itu, Lorist mengatakan bahwa hal pertama yang harus ditangani adalah mengurangi kekhawatiran dan keterikatan para prajurit sehingga mereka tidak akan ragu-ragu binasa demi keluarga mereka, yang merupakan inti dari seluruh rencana pensiun yang ada di benaknya. Ia juga memberi tahu Charade dan Potterfang bahwa dana pensiun tidak akan menjadi beban sebesar yang mereka pikirkan: uang pensiun dua puluh tahun untuk seorang prajurit yang gugur hanya akan berjumlah 240 perak besar, yang setara dengan 12 Forde emas secara keseluruhan.

Meskipun 12 Forde emas mungkin tidak tampak seperti jumlah yang besar bagi seorang prajurit di medan perang, itu akan dapat memberi keluarga mereka keamanan dan kehidupan yang nyaman selama 20 tahun. Selain itu, uang pensiun tersebut akan dibagikan secara bertahap dan tidak sekaligus. Itu mirip dengan Keluarga Norton yang meminjam 12 Forde emas dan membayar bunga hanya satu perak besar sebulan dan uang itu dapat digunakan untuk mengembangkan banyak hal di wilayah kekuasaan. Bunga satu perak besar per prajurit yang gugur sebenarnya adalah jumlah yang relatif kecil.

Pada saat itulah Charade dan Potterfang menyadari manfaat nyata dari rencana tersebut dan merasa bahwa pemikiran mereka tidak sejauh Lorist. Lorist juga menyebutkan bahwa ini baru langkah pertama, dan masih banyak hal yang harus diurus di dalam angkatan bersenjata keluarga seperti mendidik para prajurit untuk mematuhi perintah dan peraturan, serta mengembangkan rasa bangga dan memiliki terhadap angkatan bersenjata Keluarga Norton. Namun, itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dalam waktu singkat dan harus dipupuk secara bertahap dan diasah dari pelatihan jangka panjang serta partisipasi dalam pertempuran.

Saat sorak-sorai dari orang-orang di alun-alun mulai mereda, Lorist sekali lagi mengangkat pengeras suaranya dan berkata, “Prajurit keluarga, Dataran Utara masih jauh dan perjalanan ini tanpa ragu akan sangat berat. Sebelum kita melanjutkan barisan, kalian harus menjalani reorganisasi dan pelatihan lebih lanjut. Aku akan menyediakan kalian helm untuk melindungi diri kalian dan senjata tajam bagi kalian untuk menebas siapa pun yang berani menghalangi jalan kita. Apakah mereka para bandit atau lord serakah yang berani mengarahkan pandangan mereka kepada kita, mereka tanpa ragu akan berakhir sebagai abu dan debu di bawah roda kereta perang kita! Tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk pulang! Aku berjanji bahwa aku tidak akan meninggalkan satupun dari kalian atas nama Beruang Ngamuk! Kita pasti akan kembali ke Dataran Utara dan menjalani sisa hidup kita dalam kebahagiaan!”

Kerumunan di alun-alun langsung meledak dan mulai meneriakkan, “Norton! Norton!……”

Sekali lagi mengangkat pengeras suara ke mulutnya, Lorist berbicara kepada para budak yang telah dibebaskan dari benteng dan perkemahan musuh. “Tidak ada budak di Keluarga Norton, dan keluarga ini juga tidak akan pernah berurusan dengan budak. Oleh karena itu, aku menyatakan para budak yang dibebaskan oleh kita dari perkemahan dan benteng adalah pria dan wanita merdeka!”

Sekali lagi orang-orang di kerumunan itu bersorak riuh.

“Namun, meskipun kalian telah mendapatkan kembali kebebasan kalian, kalian belum diizinkan untuk pergi dulu dan untuk sementara waktu harus tinggal di benteng ini sampai hari keberangkatan kita ke Dataran Utara. Pada saat itu, kami juga akan menyediakan dana transportasi dan makanan bagi mereka yang ingin pergi. Jika kalian tidak punya tempat lain untuk kembali, kami juga menyambut kalian untuk bergabung dengan tentara kami dan membiarkan keluarga kalian menikmati manfaat sebagai salah satu prajurit kami. Bagi mereka yang tidak ingin tinggal, kalian akan diberi pekerjaan dan dibayar atas usaha kalian sebelum kita berangkat.”

Ia kemudian meletakkan pengeras suara dan melambaikan tangan ke arah kerumunan, memicu tepuk tangan dan sorak-sorai meriah sekali lagi sebelum ia berbalik dan meninggalkan balkon.

“Memberikan pidato di depan banyak orang masih menjadi pengalaman pertama bagiku. Aku gugup setengah mati,” gumam Lorist, sebelum menerima kain linen yang diulurkan Shadekampf dan menyekat wajahnya dengan kain itu.

Ruang tunggu di lantai dua gedung itu saat ini terisi penuh dengan Charade yang bersandar di sofa empuk dan Terman serta Yuriy yang duduk di sampingnya. Di seberang mereka duduk Potterfang dan dua rekan-rekannya dengan orang-orang lainnya di dalam ruangan tersebut adalah 38 siswa senior dari Akademi Fajar, beberapa di antaranya masih mengenakan perban dari cedera yang mereka alami.

Els dan Patt tidak hadir dalam pertemuan tersebut karena mereka ditugaskan berpatroli di area sekitar sementara Reidy membawa Alisa berjalan-jalan ke taman di dalam benteng. Howard di sisi lain, berdiri di samping Lorist sebagai pelayan pribadinya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Selain mereka, Engelich terlihat bersandar di dinding di sudut ruangan dengan cucunya yang cantik di sampingnya, dengan sabar menunggu untuk mendengar apa yang ada dalam benak Lorist untuk mereka.

Lorist duduk di kursinya dan Shadekampf berdiri di tempatnya di samping Howard.

“Jadi, kita akan melaksanakannya sesuai dengan apa yang telah kita diskusikan selama dua hari terakhir,” kata Lorist. “Ksatria Pog, aku akan menyerahkan tugas reorganisasi batalion lapis baja berat beranggotakan 500 orang kepadamu.”

Potterfang berdiri dan memberi hormat sebelum berkata, “Aku tidak akan mengecewakan Tuan Lord.”

“Yuriy, reorganisasi kavaleri ringan beranggotakan 60 orang harus dipercepat dan tidak dianggap remeh karena unit itu akan berfungsi sebagai mata dan telinga bagi tentara kita.”

“Baik, Tuan Lord. Mohon tenang saja,” jawab Yuriy saat ia bangkit.

“Terman, brigade ksatria mu sedikit terlalu kecil dengan hanya 14 orang di dalamnya. Bagaimana dengan ini, biarkan setiap ksatria mu memilih dua pelayan yang akan diberikan pangkat perwira (squire) ketika Kekuatan Tempur mereka mencapai peringkat Perak. Jika mereka memperoleh pencapaian, mereka juga akan diizinkan untuk bergabung dengan jajaran ksatria keluarga.”

Dari 38 siswa senior akademi tersebut, hanya 13 orang lainnya dan Terman yang secara resmi telah menerima pelatihan untuk menjadi ksatria. Karena ksatria bertindak sebagai kekuatan penyerang utama di medan perang, Lorist memutuskan untuk menambahkan beberapa orang lagi ke jajaran mereka bahkan jika mereka bukan orang yang terlatih dengan benar sehingga brigade tersebut akan tampak lebih mendominasi dan mengancam di medan perang.

“Dimengerti,” jawab Terman.

“Dulles, aku serahkan 12 carroballista kepadamu. Kumpulkan beberapa orang untuk mengoperasikannya sesegera mungkin.”

“Baik, Tuan Lord,” hormat Dulles.

“Lundmorde, bagaimana perkembangan pembentukan unit herbalis mu?” tanya Lorist.

“Tuan Lord, aku telah menemukan seorang herbalis peringkat pemula serta dua pekerja magang herbalis dari kamp budak. Sayangnya, ketiga orang itulah satu-satunya yang memiliki sedikit pengetahuan di bidang tersebut. Aku sudah merekrut mereka ke dalam unit. Namun, tampaknya ada seorang pria dan putrinya di benteng yang masing-masing adalah herbalis peringkat menengah dan peringkat pemula yang dipekerjakan oleh Sloph dan saat ini ditahan. Tuan Lord, bagaimana menurut Anda?” kata Lundmorde sambil berdiri. Ia adalah salah satu siswa senior di akademi yang memiliki kualifikasi herbalis peringkat pemula, tetapi entah bagaimana terlibat pertikaian dengan seorang profesor herbalisme di akademi, Nate Borg, dan statusnya sendiri sebagai instruruktur herbalisme dicabut. Ia kemudian dibujuk oleh Charade dan bergabung dalam perjalanan ke utara di tengah panasnya situasi.

“Hmm, pergi dan tanyakan pada para budak dan lihat apakah ayah dan anak itu telah melakukan kekejaman terhadap mereka seperti tuan mereka. Jika bukan itu masalahnya, maka bebaskan mereka dan kembalikan barang-barang mereka sebelum bertanya apakah mereka ingin bergabung dengan kita. Jika mereka enggan melakukannya, jangan paksa mereka dan biarkan mereka pergi sesuka hati mereka,” kata Lorist.

“Baik, Tuan Lord. Aku akan melakukan seperti yang Anda kehendaki.”

*Sial, kita masih cukup kekurangan orang yang cakap,* pikir Lorist saat ia mulai mengalihkan pandangannya ke dua rekan Potterfang yang lain.

“Tuan Mons dan Loze, bolehkah aku meminta bantuan dari kalian berdua?” tanya Lorist dengan sopan.

Loze tersenyum riang dan berkata, “Tuan Locke, silakan sampaikan permintaan Anda tanpa ragu. Kami akan merasa terhormat bisa membantu Anda.”

Mons Malek juga mengangguk setuju.

“Begini, masalahnya, aku ingin membentuk satu kompi pemanah silang beranggotakan 360 orang lagi dengan satu resimen infanteri tombak. Bisakah aku untuk sementara mengundang kalian berdua, tamu terhormat keluarga, untuk bertugas sebagai perwira yang bertanggung jawab atas kedua unit ini? Aku yakin kalian juga tahu bahwa banyak teman-temanku dari akademi tidak memiliki pengalaman di militer dan tidak akan terlalu tepat untuk peran sebagai perwira saat ini. Mengingat kalian berdua adalah perwira militer berpengalaman, keberkahankah kalian untuk mengulurkan tangan membantuku dalam masalah ini?” tanya Lorist.

“Tidak masalah. Bagaimana denganmu, Malek?” jawab Loze dengan cepat tanpa ragu dan menanggalkan pandangannya pada rekannya untuk meminta tanggapan.

Mons Malek hanya mengangguk.

“Bagaimana dengan ini, karena Malek awalnya adalah hakim militer dari Legiun Singa Putih, biarkan dia memimpin kompi pemanah silang. Aku akan memimpin resimen infanteri tombak karena bertempur jarak dekat dengan musuh lebih merupakan keahlianku,” kata Loze.

“Kalau begitu aku akan mengandalkan kalian berdua mulai sekarang,” kata Lorist dengan penuh kegembiraan.

“Saat ini, kita hanya memiliki sekitar 700 anggota resmi di angkatan bersenjata keluarga. Tetapi kita baru saja membebaskan lebih dari 3000 budak dan kebanyakan dari mereka adalah pemuda kuat yang keluarganya telah dibunuh atau ditangkap oleh para pedagang budak. Itulah sebabnya aku berharap kalian akan melakukan yang terbaik untuk mendorong mereka bergabung dengan tentara kita. Tapi pastikan kalian tidak memaksa mereka untuk bergabung dengan tidak rela, ya?”

“Baik, Tuan Lord,” jawab semua orang di aula tersebut.

“Tugas Ksatria Charade akan menjadi yang paling berat di antara kalian semua. Dia adalah kepala pengawas konvoi kita dan semua urusan besar dan kecil harus ditangani olehnya. Aku juga telah menunjuk Shadekampf untuk menjadi asistennya. Selain itu, aku juga akan meminta Ksatria Els merekrut beberapa orang untuk membentuk unit penjaga perdamaian yang akan bertanggung jawab menjaga ketertiban orang-orang di konvoi,” kata Lorist. Ia kemudian memandang ke arah Engelich yang sedang bersandar di dinding dan cucunya sebelum melambaikan tangan agar mereka mendekat.

“Kalian berdua sangat beruntung,” kata Lorist sambil memandang pasangan itu dengan tatapan penuh minat. “Aku baru saja membuat sumpah di depan umum bahwa Keluarga Norton tidak akan memiliki budak, jadi kalian berdua masih orang merdeka. Namun, fakta bahwa Engelich telah berpartisipasi dalam pertempuran melawan pasukan kita tetaplah benar. Meskipun aku telah mengampuni nyawa mu, kamu harus tetap membayar konsekuensi atas tindakan mu. Aku memiliki dua kontrak di sini untuk ditandatangani olehmu dan cucu mu. Jangan khawatir, itu bukan kontrak budak melainkan kontrak pelayan. Setelah sepuluh tahun pengabdian, kalian berdua bebas untuk meninggalkan Keluarga Norton.”

Shadekampf datang dari samping memegang dua perkamen kulit binatang dan sebuah pena lalu menyerahkan benda-benda tersebut kepada Engelich dan cucunya.

Menatap kontrak itu dengan wajah berkedut cukup lama, Engelich menghela napas panjang sebelum menandatangani namanya dan membubuhkan sidik jarinya pada kontrak tersebut. Cucunya mengikuti dengan wajah pucat.

“Jadi, namamu Molise?” tanya Lorist sambil memandang ke arah gadis berwajah pucat itu.

“Ya, Tuan Lord,” jawab gadis itu dengan sedikit ketakutan.

“Tulisan tangan mu sangat rapi dan buku panduan Kekuatan Tempur yang ku minta kamu salin untukku dikerjakan dengan baik tanpa ada kesalahan. Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan mu melakukan pekerjaan kasar seperti menyajikan minuman dan semacamnya. Apakah kamu melihat pria gemuk di sana itu? Dia terluka oleh kakek mu dan tidak dapat menulis karena cederanya. Itulah mengapa mulai hari ini dan seterusnya, kamu akan menjadi pelayan pribadinya dan bertindak sebagai tangan kanannya. Kamu tidak hanya harus merawatnya dan melayani segala kebutuhannya, kamu juga harus menuliskan apa pun yang dibutuhkannya darimu. Peran mu pada dasarnya adalah menjadi asisten dan sekretarisnya, mengerti?” kata Lorist sambil menunjuk ke arah Charade.

Gadis itu membungkuk dan berkata, “Ya, Tuan Lord. Aku akan melakukan seperti yang Anda kehendaki dan melayani sebagai pelayan dan sekretarisnya.”

Charade memasang ekspresi terkejut di wajahnya. “Tuan Lord, Tuan Lord… Locke, berhenti bercanda. Aku tidak butuh pelayan wanita mana pun. Kenapa kamu tidak menempatkannya di sisimu saja?”

Charade begitu kebingungan sampai-sampai ia memanggil Lorist dengan nama panggilan akrabnya.

Lorist menjawab dengan wajah datar, “Ini adalah keputusanku dan ini sudah final. Lagi pula bukan berarti aku butuh juru tulis yang mengikuti kemana pun aku pergi. Aku yakin kamu akan menghargai bantuan ekstra karena kamu akan segera menjadi sangat sibuk. Selain itu, tendamu sangat berantakan dan kotor seperti kandang babi! Kamu pasti butuh seseorang untuk membantumu menjaga tempat itu tetap tertata rapi. Selain itu, kamu juga dapat menggunakan budak lain yang membantumu dalam hal tulis-menulis untuk menjalankan tugasmu dan membantumu mengurus urusan konvoi.

“Oh, dan Molise di sini juga memiliki pelayan wanita sendiri. Menurut apa yang kudengar, orang tuanya tewas dibunuh oleh para pedagang budak dan Molise adalah orang yang membelinya dari para pedagang budak. Sekarang, dia telah mendapatkan kembali kebebasannya. Charade, kamu juga bisa menyuruhnya menandatangani kontrak pelayan dan menyuruhnya melayanimu bersama Molise. Engelich, tolong tetap berada di sisi Ksatria Charade untuk saat ini dan patuhi instruksinya.”

“Dimengerti, Tuan Lord. Kehendak Anda adalah perintah saya,” kata Engelich sambil menghela napas lega. Ia merasa puas selama ia bisa berada di sisi cucunya.

……

Semua orang telah pergi setelah rapat selesai, termasuk Howard yang pergi mencari Alisa. Sambil memijat pelipisnya dengan lembut, *Aduh, melelahkan sekali menjadi kepala keluarga… Aku harus mengurus hampir semuanya. Untunglah aku punya Charade yang membantuku. Kalau tidak, aku pasti akan menjadi gila karena melakukan setiap hal kecil sendirian,* pikir Lorist.

“Hei, Locke, aku dengar kamu memberikan seorang gadis muda yang cantik kepada si gemuk itu.” Satu-satunya orang yang berani berbicara seperti itu kepada Lorist tidak lain adalah Els.

“Ah, kamu datang,” kata Lorist sambil mengangkat kepalanya untuk melihat Els yang dengan cepat mendekat.

“Baru saja, aku mendengar Yuriy dan yang lainnya berbicara tentang betapa cemburunya mereka pada Charade saat aku lewat tadi.”

“Tentu saja mereka bisa mencari pelayan wanita mereka sendiri, bukan? Aku dengar dari Shadekampf bahwa kita telah membebaskan lebih dari sepuluh gadis perawan cantik dari perkemahan pedagang budak yang awalnya akan dijual dengan harga tinggi di Pelabuhan Nupite. Shadekampf bahkan mencoba membuat beberapa dari mereka menjadi pelayan pribadiku tapi aku menolak tawaran itu. Nanti, kamu bisa beri tahu Yuriy dan yang lainnya bahwa mereka diizinkan membiarkan salah satu dari gadis-gadis itu menandatangani kontrak pelayan, tetapi hanya jika mereka melakukannya secara sukarela,” kata Lorist.

“Hah? Ada yang tidak beres. Locke, apa kamu sedang tidak enak badan atau semacamnya?” tanya Els dengan rasa penasaran.

“Hmm? Ada apa denganku?” Lorist juga bingung mengapa Els menanyakan hal seperti itu.

“Begini, ada satu masa ketika kamu melakukannya dengan Louise pada hari ulang tahunmu, lalu ada lima kali dengan Nina selama bertahun-tahun, empat kali dengan Sala, tiga atau empat kali dengan Jumile dan akhirnya, kita punya gadis baru Molly, yang paling sering kamu tiduri, sekitar tujuh kali. Kamu pada dasarnya telah meniduri hampir setiap gadis diinapan itu. Kamu bukannya impotent atau menolak berhubungan badan dengan wanita. Tapi kali ini, kamu bukan hanya memberikan wanita cantik jelita kepada Charade, kamu juga menolak mengambil gadis-gadis muda yang cantik sebagai pelayanmu. Apa ada yang salah dengan burungmu?” kata Els sambil melihat tangannya sendiri dan menghitung berapa kali Lorist melakukan sanggama.

“Demi Sol……” Lorist benar-benar tidak tahu harus berkata apa dan menjadi panik lalu meraih Els dan menghajarnya habis-habisan. “Aku seorang pria yang punya kebutuhan juga, tahu! Waktu itu, aku baru saja putus dengan pacarku, jadi menurutmu ke mana lagi aku bisa pergi untuk mencari keintiman? Rumah pelacuran yang kamu buka? Siapa yang menyuruhmu mengintip, hah? Siapa yang memberi mu izin?”

Tak perlu dikatakan lagi, fakta bahwa Els begitu mengetahui masalah tersebut adalah karena ia mengamati setiap pertemuan intim Lorist secara sembunyi-sembunyi. Bahkan Lorist sendiri tidak begitu ingat berapa kali ia berhubungan badan dengan seorang wanita.

Lorist merasa jauh lebih baik setelah menghajar Els dengan puas. Sambil duduk kembali di kursinya, ia berkata, “Fuh, Els, kamu seharusnya paling mengerti… Kita bahkan belum mulai menuju ke utara, tapi kita sudah menghadapi hambatan pertama kita. Siapa yang tahu betapa lebih beratnya bagi kita selama sisa perjalanan nanti? Menurutmu apa yang akan dipikirkan orang lain tentang diriku jika aku bernafsu pada wanita pada saat seperti ini? Bukankah mereka akan kecewa dan meninggalkan ku dengan jijik? Kamu juga pernah menjadi pemimpin sindikat sendiri. Tentu kamu mengerti bagaimana pemikiran orang-orang yang mengikutimu. Jika aku benar-benar sebegitu putus asinya mencari wanita, aku tidak akan memimpin konvoi ini sejak awal.”

Els bangkit berdiri lagi dan mengangguk. “Kamu ada benarnya juga. Tapi tetap saja, gadis secantik itu sangat disayangkan kalau tidak berada di sisimu.”

Meskipun ia menghajar wajah Els, Lorist tidak menggunakan terlalu banyak tenaga dan Els bangkit dengan tampak baik-baik saja tanpa menunjukkan tanda-tanda kesakitan atau cedera. Lagi pula, itu bukan pertama kalinya Lorist memukulnya seperti ini.

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu disesali. Wanita cantik ada di mana-mana. Selama perjalanan ke utara ini, aku juga harus memastikan siswa senior yang mengikutiku mendapatkan beberapa manfaat juga. Adalah harapanku agar mereka menemukan pasangan jiwa mereka selama perjalanan sehingga mereka dapat menetap di wilayah kekuasaan ketika kita akhirnya tiba di sana. Juga, Els… Kamu telah mengingatkanku akan sesuatu. Bukankah kita juga menahan para selir Sloph dan Pendekar Pedang Pike? Kamu harus pergi menemui Loze dan Mons Malek dan biarkan mereka memilih satu gadis masing-masing untuk menjadi pelayan wanita mereka. Biarkan siswa senior lainnya memilih dari sisa gadis yang ada setelah itu. Sebenarnya, kamu bisa memilih satu untuk dirimu sendiri juga,” kata Lorist.

“Dimengerti, Tuan Lord,” jawab Els sambil membungkuk dan memberi hormat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com