Penyelesaian

Count Cobry akhirnya dipakukan ke salib yang diperintahkan Lorist untuk dibuat dan tewas setelah setengah hari merintih dan meratap. Sebelum kematiannya, dia juga menyaksikan pemenggalan kepala putra haramnya yang telah tertembak tiga anak panah di gerbang kota. Putra kesayangannya itu tewas tanpa penderitaan apa pun karena dia langsung pingsan begitu terluka.

Setelah pemenggalan itu, Lorist menumpuk kepala semua putra haram sang count yang tewas di tangannya di depan salib tersebut. Dia juga meminta seorang perajin untuk membuat sebuah prasasti batu yang cocok, yang mendeskripsikan perbuatan dan dosa sang count—termasuk dosa-dosa yang dilakukannya semasa menjadi bandit Jenggot Merah—serta bagaimana identitasnya yang terbongkar secara prematur menyebabkan kejatuhannya. Mungkin di masa depan yang jauh, kisah Count Cobry dan 67 putra haramnya akan menjadi cerita rakyat Benua Grindia, mirip seperti kisah Ali Baba dan Empat Puluh Penyamun di dunia asal Lorist.

Setelah beristirahat semalam, Josk berinisiatif memimpin dua kompi pasukan garnisun yang baru dibentuk—dengan anggota yang direkrut dari kamp buruh—menuju Perbukitan Motz untuk membereskan sisa pasukan sang count. Masih ada 1 orang peringkat Gold, 3 orang peringkat Silver, dan 2 putra haram lainnya yang Pasukan Tempurnya belum bangkit di sana, dan Josk sama sekali tidak berniat membiarkan satu pun dari mereka lolos dari genggamannya.

Lorist sendiri tidak mempermasalahkannya karena para kavaleri tombak yang telah menyerah kepadanya menyebutkan bahwa para prajurit di sana hanya memiliki persediaan makanan untuk tiga hari dan pada akhirnya akan runtuh sendirian meskipun tanpa intervensi dari luar. Apa yang akan dilakukan Josk tidak lebih dari sekadar mempercepat proses tersebut.

Setelah tiga hari, Charade dan Josk kembali ke Kota Geldos.

Josk membawa pulang enam kepala musuh yang juga diletakkan di depan salib. Dia berkata bahwa begitu dirinya terlihat oleh musuh saat ia menutup jalan menuju Perbukitan Motz, pihak pertama yang panik adalah para petani. Mereka langsung runtuh mentalnya, mulai menangis dan berteriak keras sambil berlari kemari, yang praktis membuat seluruh kamp musuh menjadi kacau balau. Setelah itu, Potterfang dan Loze membawa dua kompi kavaleri berlapis baja mereka menyerbu kamp tersebut dan membantai musuh, memastikan kemenangan mereka.

Setelah putra haram berperingkat Gold tewas di tangan Loze, sisanya mencoba melarikan diri, namun satu per satu berhasil dibidik oleh Josk menggunakan busur dan anak panahnya. Saat ini, seluruh putra haram sang count telah berkumpul kembali dengannya di dekat prasasti batu, dan tidak ada satu pun dari mereka yang diampuni.

Charade mengatakan bahwa Potterfang baru akan tiba pada sore hari keesokan harinya karena ia harus mengawal para prajurit tawanan yang telah menyerah selama pertempuran. Ia juga menyebutkan bahwa selama tiga hari ke depan, konvoi keluarga akan bersiap berangkat menuju Kota Geldos. Charade kemudian bertanya kepada Lorist mengenai apa yang harus dilakukan terhadap Bastion Burdock setelah konvoi tersebut berangkat.

Lorist menjawab, “Serahkan saja pada Tim. Selama beberapa hari terakhir, aku telah memikirkan persiapan yang perlu kita lakukan sebelum konvoi meninggalkan tempat ini dan sudah memiliki gambaran umum tentang bagaimana cara melakukannya. Kau datang tepat pada waktunya untuk membahas detailnya denganku.”

Hal yang paling dikhawatirkan Lorist saat ini adalah waktu. Saat konvoi pertama kali meninggalkan Pelabuhan Armatrin, ada jarak sejauh 2.500 kilometer yang harus ditempuh sebelum mereka mencapai Wilayah Utara. Rencana awal mereka adalah menempuh perjalanan sekitar 1.000 kilometer melalui wilayah Kerajaan Redlis untuk mencapai perbatasan Kerajaan Andinaq. Namun, rencana itu tertunda ketika konvoi terpaksa melakukan serangan balik dan membasmi sang count beserta keluarganya setelah serangan dari pasukan pemberantas pemberontak milik Count Cobry. Saat ini sudah hari ke-23 bulan pertama, tetapi konvoi tersebut baru menempuh jarak sedikit lebih dari 300 kilometer sejauh ini.

Setelah menguasai Kota Geldos, kekayaan dan persediaan yang telah dikumpulkan sang count selama bertahun-tahun dari membasmi para bangsawan yang menentangnya kini jatuh ke tangan Lorist. Dari tatapan Charade yang penuh semangat dan kegirangan saat melihat daftar inventaris, Lorist mengerti bahwa keberangkatan konvoi harus ditunda sekali lagi hingga sumber daya tersebut dikelola dan disortir dengan benar. Jika tidak, Charade tidak akan pernah setuju untuk meninggalkan tempat ini.

Itulah sebabnya Lorist memutuskan untuk berangkat menuju Wilayah Utara terlebih dahulu pada akhir bulan ini hanya dengan segelintir orang, sementara konvoi ditinggalkan agar ia bisa tiba di wilayah keluarga sebelum bulan ke-3 dan tepat waktu untuk Upacara Pewarisan. Setelah itu, ia akan menunggu kedatangan konvoi di kemudian hari sambil menyelesaikan beberapa urusan keluarga yang lebih mendesak. Ia juga menunjuk Charade dan Potterfang untuk memimpin konvoi selama ia absen.

Meskipun demikian, masih ada cukup banyak hal yang harus ia tangani secara pribadi sebelum ia bisa pergi dengan tenang.

Pertama, ia memerintahkan Potterfang untuk memimpin satu kompi kavaleri berlapis baja ke Kastil Williamiles untuk menjaganya, menggantikan pasukan garnisun reorganisasi yang sebelumnya adalah milik sang count. Ia juga meminta Yuriy mengirimkan perwakilan kepada tentara bangsawan sekutu untuk menyampaikan berita kematian sang count sekaligus meminta mereka mengirimkan utusan ke Kota Geldos guna membahas masalah perdagangan tertentu.

Ketika kompi garnisun tersebut kembali ke Kota Geldos, Lorist mengeluarkan perintah yang dingin dan kejam. Ia memerintahkan para prajurit yang telah menyerah kepadanya untuk membawa anggota keluarga mereka ke jalan yang lain, sementara anggota keluarga dari para prajurit yang melawan dan tewas dalam pertempuran dipenjarakan di kamp buruh budak.

Melihat jalanan yang kini kosong, Lorist berkata, “Tuan Tim, jalan ini sekarang menjadi milikmu. Kau akhirnya bisa menggunakan karung-karung yang dibawa oleh para prajuritmu dengan sebaik-baiknya.”

Tim merasa sangat bersyukur atas tawaran Lorist. Sejak ia tahu bahwa Lorist akan memberikan Bastion Burdock kepadanya tanpa syarat, ia dengan cepat menemui beberapa pemimpin benteng dan menjual senjata senilai 1.300 koin emas Fordes—yang diperolehnya dari Charade—kepada mereka seharga 1.000 koin emas Fordes saja. Setelah itu, ia mengirim seseorang untuk menginstruksikan Ksatria Gemors agar memindahkan orang-orang serta sumber daya di bawah komandonya ke bent bastion tersebut, sebelum kembali ke sisi Lorist setelah semua itu selesai. Ia mengerti bahwa semakin lama ia menghabiskan waktu bersama Lorist, semakin banyak keuntungan yang akan didapatkannya. Benar saja, sebelum ia sempat mencerna kenyataan bahwa ia mendapatkan benteng itu tanpa biaya, Lorist kembali memberinya anugerah besar lainnya.

Melihat Tim yang dengan penuh semangat pergi menjarah rumah-rumah dan toko-toko kosong di sepanjang jalan, Lorist tidak bisa menahan tawa kerasnya. Ia telah memutuskan untuk membantu Tim semampu mungkin agar ia memiliki seseorang yang bisa diandalkan jika sewaktu-waktu ia membutuhkan sesuatu di Kerajaan Redlis.

Ketika Tim kembali, Lorist berkata, “Tim, aku juga mencarikanku seorang istri untukmu.”

Sambil membentangkan peta kulit binatang di wilayah tersebut, Lorist melanjutkan, “Lihat ke sini. Ini adalah wilayah Viscount Tebri, dan Bastion Burdock ada di sebelah sini. Di antara kedua lokasi ini adalah wilayah Baron Anlar. Meskipun seluruh keturunan laki-laki dari Keluarga Anlar telah dibantai oleh sang count, kita berhasil menyelamatkan putri satu-satunya dari kediaman adipati. Aku memutuskan untuk membiarkanmu menikahinya agar kau bisa menyerap wilayah Baron Anlar dan menyatukannya dengan wilayah Viscount Tebri serta Bastion Burdock.”

Lorist kemudian melemparkan beberapa dokumen ke atas meja dan berkata, “Lihat, ini adalah akta tanah untuk wilayah Viscount Tebri, Baron Anlar, dan bastion tersebut. Aku menemukan semuanya di kediaman adipati. Dengan dokumen-dokumen ini, aku juga bisa membuat para bangsawan tetangga mengakui dirimu sebagai penerus sah Viscount Tebri, sehingga kau tidak akan menghadapi masalah dalam naik pangkat ke jajaran kebangsawanan. Bagaimana menurutmu?”

Tim membungkuk dalam-dalam dan menjawab, “Lord Norton, selama itu adalah pengaturan Anda, saya pasti akan menurutinya. Anda bahkan bisa menikahkan saya dengan beberapa istri lagi jika Anda berkenan.”

“Sol, itu hanya ada dalam lamunan liarmu saja. Kau harus memiliki kekuatan yang cukup untuk mendukung keserakahan dan ambisimu. Syarat minimum untuk mempertahankan tanah yang kau pegang saat ini adalah satu resimen garnisun. Mengingat kondisi wilayah Viscount Tebri dan Baron Anlar yang hancur lebur akibat konflik, kau juga akan membutuhkan cukup banyak sumber daya untuk membangunnya kembali,” tegur Lorist sambil bercanda.

Mendengar hal itu, Tim tiba-tiba menjadi murung dan menatap Lorist dengan mata memohon. “Milord, saya tidak punya uang sebanyak itu… Untuk menghidupkan 1.800 anak buah saya saja sudah terasa sulit bagi saya, apalagi memikirkan pembangunan kembali wilayah tersebut. Biaya untuk memelihara tentara benar-benar sangat besar.”

Charade yang berdiri di dekat situ tertawa dan berkata, “Tim, kemarilah. Setelah melihat peta ini, aku punya ide untukmu. Aku tahu kau cukup mahir dalam berbisnis dari pengalaman masa lalumu. Sekarang setelah kau memiliki sebidang tanah yang luas ini, jika kau mengelolanya dengan cermat, kau pasti akan mampu menafkahi tiga resimen penuh pasukan garnisun.

“Ada sudut di wilayah viscount dekat pantai, dan aku yakin itu akan menjadi tempat yang bagus untuk membangun pelabuhan. Dan bagian timur wilayah viscount yang berdekatan dengan wilayah Baron Anlar memiliki tanah datar dan hutan yang sangat ideal untuk pengembangan pertanian. Mengengingat kau dulu pernah mengelola perkebunan milik sang count, kau seharusnya memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang harus dilakukan di tempat-tempat ini. Dengan dibangunnya pelabuhan, kau akan dapat merangsang perekonomian wilayah tersebut. Ditambah dengan hasil panen tahunan dari ladang, kau juga akan mampu mencukupi kebutuhan pangan wilayahmu sendiri dan mempertahankan dukungan warga dengan memberi mereka kehidupan yang damai dan berkelanjutan.”

Charade terus menunjuk ke sekeliling peta dan berkata, “Sekarang, lihat lagi wilayah Baron Anlar di sini. Banyaknya perbukitan dan hutan di sana akan memungkinkanmu meraup cukup banyak uang dari kayu dan bahan bangunan, karena sumber daya ini sangat diminati di pasaran. Ditambah dengan pelabuhan di wilayah viscount, kau tidak perlu lagi khawatir kekurangan dana untuk menjalankan atau mengembangkan wilayah tersebut. Jika kau memiliki kapal laut berukuran besar, kau juga dapat mengangkut bahan mentah ini ke Kota Geldos—ah, maksudku Kota Morante—untuk dijual di sana. Namun, kau sudah bisa menghubungi serikat pedagang di sana sekarang juga untuk membangun jalur perdagangan maritim agar kapal-kapal mereka bisa datang ke wilayahmu untuk berbisnis. Bahkan setelah memperhitungkan komisi yang harus kau bayar kepada mereka, kau tetap akan meraup keuntungan lumayan dari pertukaran itu. Kau juga bisa menyuruh seseorang menjelajahi wilayah baron untuk melihat apakah ada sumber daya alam lain yang bisa dieksploitasi.

“Adapun Bastion Burdock, aku yakin aku tidak perlu menjelaskannya lagi. Tempat ini dulunya adalah wilayah Count Cobry dan sudah berkembang pesat dengan populasi yang cukup besar tinggal di dalamnya, jadi kau tidak perlu menggunakan terlalu banyak sumber daya di tempat itu untuk mengeruk keuntungan. Perekonomian bastion tersebut akan memberimu cukup uang untuk membiayai satu resimen garnisun. Satu-satunya fokusmu adalah membangun dan mengembangkan wilayah baron dan viscount. Tentu saja, kau harus tetap mewaspadai ancaman lain di masa perang seperti ini. Kau bisa membangun lima benteng di tempat-tempat ini dan menempatkan satu skuadron pasukan garnisun di masing-masing benteng tersebut. Itu akan lebih dari cukup untuk memastikan keamanan gabungan wilayahmu.

“Kunci keberhasilan pengembangan tanahmu adalah tenaga kerja dan keuangan. Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang tenaga kerja karena aku baru saja berdiskusi dengan Lord Locke bahwa selain para tahanan dari kamp buruh, kita akan meminta sisa orang yang tidak ingin pergi ke Wilayah Utara bersama kita untuk menetap di wilayahmu. Mengengingat jumlah orangnya tidak sedikit, aku yakin selama kau memanfaatkan mereka dengan benar, kau akan dapat dengan cepat membuat wilayahmu makmur. Selain itu, kau juga bisa mulai mencari orang untuk dijadikan ksatria keluarga agar para elit dari kavaleri tombak dan prajurit garnisun yang dibubarkan tidak meninggalkan wilayahmu untuk bergabung dengan bangsawan lain,” ujar Charade.

Tim merasa agak tertegun dan berkata, “Milord, Anda benar-benar akan meninggalkan tempat ini? Apakah Anda akan melepaskan Kota Geldos?”

Lorist tertawa dan berkata, “Ya. Meskipun ini tempat yang luar biasa, letaknya terlalu jauh dari wilayah keluargaku. Jika aku memaksa mendudukinya, aku tidak akan ada bedanya dengan para bandit terkutuk itu. Hal terakhir yang kuinginkan adalah merebut tempat secara tidak sah dan menjadi duri dalam daging bagi para bangsawan setempat, dan aku juga tidak ingin bertahan dengan keras kepala suatu hari nanti dan menghadapi pasukan Pangeran Pertama. Meskipun aku masih bisa pergi jika hal itu terjadi, Pangeran Pertama pasti akan menggunakan hal ini sebagai alasan untuk mencaplok seluruh bangsawan lokal di area ini dan menguasai seluruh wilayah seorang diri.”

“Milord, bukankah Anda bisa menggunakan aliansi pernikahan untuk mendapatkan klaim atas tanah ini? Jika Pangeran Pertama benar-benar datang, saya yakin kita bisa menghimpun para bangsawan untuk melawan dengan tentara sekutu,” kata Tim.

Lorist menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tim, kau tidak mengerti. Pangeran Pertama bisa dianggap sebagai salah satu musuh Keluarga Norton karena konvoi pedagang kita dihancurkan akibat perintahnya kepada Count Cobry untuk menyamar sebagai Jenggot Merah demi menggalang dana pemberontakannya. Dari sudut pandang tertentu, Pangeran Pertama bisa dikatakan sebagai pelaku sesungguhnya di balik kehancuran konvoi pedagang Keluarga Norton, sementara sang count hanyalah alat untuk mencapai tujuan. Sekarang, kita baru berhasil merampas alat sang pangeran yaitu Count Cobry, dan kita masih berharap bisa menyelesaikan dendam dengannya suatu hari nanti. Jika aku menjadi penguasa wilayah di sini, aku harus berlutut dan bersumpah setia kepadanya sebagai bangsawan atasanku, dan itu sangat jauh dari apa yang kuinginkan. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk meninggalkan Kota Geldos dan kembali ke wilayah keluargaku.”

Charade berkata, “Tim, jangan khawatir. Meskipun kami pergi ke Wilayah Utara, kami akan memastikan ketiga wilayahmu distabilkan terlebih dahulu dengan baik sehingga kau akan menjadi bangsawan yang berpengaruh di tanah Kerajaan Redlis, dan Keluarga Norton pasti akan diuntungkan dengan memiliki sekutu yang kuat di sini. Selama itu menyangkut wilayahmu, kami tidak akan mengabaikannya begitu saja. Barusan, aku sudah memberitahumu cara mengelola tenaga kerjamu. Sekarang, mari kita bahas keuangan dan sumber manajemenmu. Aku punya empat saran yang mungkin ingin kaupertimbangkan.”

Charade memberikan total empat saran kepadanya. Pertama, ia harus menetapkan tingkat pajak hasil bumi sebesar 70% untuk warga biasa, memberikan lahan pertanian kepada keluarga prajurit garnisun secara gratis, dan hanya menarik 40% dari mereka untuk mendorong orang mendaftar tanpa harus mengeluarkan terlalu banyak uang untuk gaji mereka. Ia percaya rencana itu sudah lebih dari cukup bagi Tim untuk membentuk dua resimen garnisun, mengingat banyaknya lahan yang belum dikembangkan atau hancur di wilayah Baron Anlar dan Viscount Tebri.

Kedua, Charade berjanji bahwa ketika konvoi berangkat ke Wilayah Utara, perbekalan yang tidak dapat mereka bawa akan ditinggalkan di Kota Geldos dan diberikan kepada Tim untuk digunakan mengembangkan wilayahnya.

Ketiga, Charade bersedia menjual senjata dan perlengkapan yang dimilikinya dengan margin keuntungan yang sangat kecil demi meringankan beban finansial Tim dalam mempersenjatai pasukan garnisun miliknya.

Terakhir, Charade mengatakan bahwa ia dapat membantu Tim menjalin kontak dengan Serikat Pedagang Peterson untuk memulai kerja sama dalam mengembangkan wilayah Tim guna menutupi kekurangan dananya.

Sambil menangis terharu hingga air mukanya meleleh ke luar hidung, Tim menerima setiap saran Charade dan berikrar bahwa ia tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah dilimpahkan Keluarga Norton kepadanya, serta tidak akan pernah menolak permintaan bantuan apa pun dari Keluarga Norton di masa depan.

Setelah Tim pergi, Josk datang dan mengumumkan bahwa ia telah memutuskan untuk mengabdi kepada Lorist dan menjadi ksatria Keluarga Norton. Ia juga mengatakan bahwa beberapa temannya ingin membawa serta keluarga mereka untuk meninggalkan daerah ini dan menuju Wilayah Utara.

Merasa gembira atas keputusan Josk untuk bergabung dengan barisan mereka, Charade memintanya untuk mendorong anggota kavaleri tombak yang kini telah dibubarkan, para prajurit garnisun, serta para budak buruh yang telah dibebaskan agar ikut bergabung dengan konvoi, karena tenaga kerja adalah sumber daya yang sangat krusial bagi pembangunan Wilayah Utara.

Lorist mengerutkan keningnya pada saat itu karena ia merasa semakin banyak orang yang dibawa oleh konvoi, maka perjalanan menuju Wilayah Utara akan semakin lama.

Namun, Charade sangat yakin bahwa selama ia membentuk satu lagi resimen infanteri tombak dari orang-orang Kota Geldos dan memperluas kavaleri berlapis baja Potterfang menjadi empat kompi, maka meskipun konvoi berjalan lambat, perjalanan mereka pasti akan aman dengan dikawal oleh pasukan sebesar itu. Bagaimanapun juga, mereka memiliki sedikit kelebihan perlengkapan. Dan jika ada orang bodoh yang berani menghalangi jalan mereka, mereka pasti akan dibantai habis dan sumber daya mereka hanya akan membantu menambah pasokan logistik konvoi itu sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com