Di Perjalanan

Suara gemerincing roda kereta beroda empat itu berderit terus-menerus saat kereta menempuh jalan pegunungan yang berlumpur.

Reidy, yang sedang mengemudikan kereta, berteriak, “Milord, kurasa kita harus mencari tempat untuk beristirahat. Sangat sulit bepergian di jalan ini sekarang. Bahkan jika kita sanggup bertahan, aku ragu kuda-kuda ini bisa terus berjalan lebih lama lagi. Kita juga harus sedikit merawat keretanya, kurasa asrodanya mungkin rusak karena keretanya mulai cukup sulit dikendalikan.”

Lorist turun dari kudanya dan mendekati kereta sebelum berteriak, “Tolong bertahanlah setengah jam lagi. Setelah melewati Celah Gunung Plate, kita akan tiba di sebuah kota bukit kecil tempat kita bisa beristirahat selama dua hari.”

Lorist dan keempat orang lainnya telah bepergian selama hampir tujuh hari berturut-turut. Dengan 12 ekor Kuda Zeno yang kuat dan tahan banting serta sebuah kereta yang cocok untuk perjalanan jarak jauh yang mereka dapatkan di Kota Geldos, kelompok itu hanya beristirahat selama satu jam untuk setiap 20 kilometer perjalanan mereka dan mengganti kuda penarik kereta di sela-sela waktu istirahat. Dengan mudah menempuh jarak hingga 150 kilometer dalam sehari, mereka telah menempuh perjalanan sekitar 1000 kilometer sejauh ini, membuat seluruh kelompok merasa cukup kelelahan.

*Syur!* Tiba-tiba, sebuah anak panah panjang yang kasar menggores sisi kereta dan menancap ke tanah di dekatnya.

“Sial…” maki Lorist saat ia turun dari pelana dan dengan lincah naik ke atas kereta di samping kursi kusir sambil menarik tombak lempar dari atap kereta dan bersiap untuk melindungi Reidy, yang sedang sibuk mengendalikan kereta.

Apakah ini keenam belas atau ketujuh belas kalinya mereka menemui bandit sejak mereka berangkat dari Kota Geldos? Lorist sudah kehilangan hitungan karena mereka berpapasan dengan dua hingga tiga kelompok bandit setiap harinya. Pada awalnya, para bandit yang mencoba merampok mereka tampak sangat miskin dan kelaparan serta sepertinya tidak berniat untuk mencelakai Lorist dan anak buahnya demi kejahatan itu sendiri, jadi ia hanya memberi mereka hukuman ringan sebelum meninggalkan sedikit makanan. Namun, seiring pertemuan yang semakin sering terjadi, Lorist memutuskan untuk sekadar mendahului para pengejar mereka yang berjalan kaki.

Hal yang menarik adalah para bandit yang mereka temui di dalam Kerajaan Redlis sebagian besar adalah para pengungsi tua dan kelaparan yang meminta makanan dan uang serta hanya dilengkapi dengan alat-alat pertanian yang dijadikan senjata darurat. Namun, ketika Lorist dan kelompoknya memasuki Kerajaan Andinaq, perjumpaan dengan bandit menjadi semakin jarang. Tetapi mereka yang muncul biasanya jauh lebih terlatih dan diperlengkapi dengan baik serta berperilaku kejam dan tanpa hati. Lorist tidak repot-repot menunjukkan belas kasihan sama sekali kepada para bandit pencari makan ini.

Beberapa teriakan kesakitan terdengar dari kejauhan akibat bidikan Josk. Menjulurkan kepalanya dari dalam kereta, Shadekampf bertanya, “Tuan muda, ada apa?”

Lorist menjawab dengan suara rendah, “Jangan julurkan kepalamu. Kita baru saja menemui kelompok bandit lain. Siapkan panah silangmu berjaga-jaga.”

Dengan ayunan tangannya, tombak lempar itu melesat bagaikan sambaran petir ke dalam pepohonan di sisi jalan dan menembus tepat di bagian dada seorang pemanah bandit yang sedang membidik kereta.

Di dalam pepohonan di sisi jalan, terdengar suara gerombolan orang yang marah saat sekitar 30 bandit berhamburan keluar dengan berbagai senjata di tangan.

Tombak-tombak lempar melesat satu demi satu sebagai balasan, menyebabkan sepuluh atau lebih bandit yang berlari di barisan terdepan langsung terpaku rata ke tanah dalam beberapa saat.

Dua puluh lebih bandit yang tersisa begitu ketakutan oleh kematian mendadak rekan-rekan mereka dan langsung mundur. Namun, tombak lempar Lorist baru saja habis pada saat yang tepat itu.

“Bunuh dia!”teriak seorang bandit berjanggut sambil menunjuk dengan marah ke arah Lorist. Begitu melihat tombak lempar Lorist habis, para penyerang membulatkan tekad dan bergegas maju sekali lagi.

“Sial! Ada 200 tombak lempar saat kita berangkat, tapi semuanya habis hanya dalam beberapa hari!” seru Lorist saat ia turun dari kereta. “Reidy, secepat mungkin habisi mereka agar kita bisa mulai bepergian lagi dalam waktu sesingkat-singkatnya.”

Setelah itu, satu demi satu bandit tumbang di hadapan Reidy dengan baut panah silang tertancap di dahi mereka yang ditembakkan oleh Shadekampf dari dalam kereta.

“Hei, jangan ambil mangsaku!” teriak Reidy dengan nada tidak puas ke arah kompartemen penumpang.

Dengan kilatan pisau lainnya di tangan Lorist, empat bandit jatuh ke tanah dengan darah yang menyemburkan keluar dari celah di tenggorokan mereka.

Saat itulah para bandit akhirnya menyadari bahwa mereka telah berlari menabrak dinding besi. Dengan hanya dua pertukaran serangan, hanya 5 hingga 6 dari 20 bandit yang tersisa yang masih hidup. Saat para penyintas berusaha melarikan diri, mereka diburu dan dibantai oleh Lorist dan Reidy yang haus darah.

“Agh!” teriak seorang bandit yang berpura-pura mati dan mencoba melarikan diri ke dalam pepohonan hanya untuk berakhir tertembak di punggung oleh Shadekampf. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengembuskan napas terakhirnya.

Hasil perjumpaan ini berakhir dengan pemusnahan total para bandit tersebut. Shadekampf turun dari kereta dan mulai merampas barang-barang dari mayat para bandit sementara Reidy tetap berada di kereta untuk memeriksa kondisi rodanya. Lorist di sisi lain memeriksa apakah ada tombak lempar yang ia lemparkan masih dalam kondisi yang layak pakai. Sangat disayangkan sebagian besar tombak lempar adalah barang sekali pakai yang kehilangan ketajamannya atau gagang patah setelah digunakan oleh Lorist, sehingga sering kali tidak dapat digunakan lagi.

Patt dengan cepat kembali dari arah depan jalan dengan menunggang kuda dan melaporkan bahwa para bandit telah menggali sebuah lubang besar di depan yang tidak dapat dilewati oleh kereta. Mengingat Josk telah menembak mati empat bandit lainnya, Patt tidak punya pilihan selain kembali untuk mengambil sekop guna menimbun lubang tersebut.

“Ada apa dengan rodanya?” tanya Lorist saat ia mendekati Reidy.

“Milord, lihat. Salah satu baut di sini telah lepas. Pantas saja aku merasa roda-rodanya sedikit tidak sejajar karena cukup sulit bagiku untuk mengendalikan kereta saat berbelok. Kurasa aku akan membuat baut sementara dari kayu untuk saat ini dan memperbaikinya dengan benar ketika kita tiba di kota pada pandai besi,” kata Reidy sambil menunjuk ke lubang pada roda tersebut.

“Baiklah, kita akan lakukan itu,” kata Lorist sambil berbalik, hanya untuk melihat Shadekampf datang membawa beberapa benda di tangannya.

“Tuan muda, lihat. Para bandit ini cukup makmur. Pasukan garnisun biasa dari para bangsawan jelata tidak akan mampu membeli baju zirah rantai dan baju zirah lempeng seperti ini. Ada tiga di sini dengan sisa 6 set lainnya di tanah di sana. Masing-masing bandit ini juga membawa dua hingga tiga koin emas kekaisaran dan setengah dari senjata mereka adalah standar militer. Tuan muda, jika kita dapat menemukan markas mereka, maka kita pasti akan mendapatkan lebih banyak lagi…” kata Shadekampf dengan penuh semangat.

Lorist melihat baju zirah yang dibawa oleh Shadekampf dan merasa sangat terkesan. Untungnya saat Lorist membunuh para bandit tersebut, ia terutama mengandalkan cara menggorok tenggorokan mereka, jadi setelan baju zirah tersebut sebagian besar tidak rusak.

Melihat Shadekampf membawa setelan baju zirah itu ke dalam kereta, Lorist berdehem sebelum bertanya, “Um, Shadekampf, kita harus bergegas ke wilayah feodal secepat mungkin dan harus membawa barang bawaan seringan mungkin. Apakah kau yakin ingin membawa ini kembali?”

Shadekampf berkata dengan nada serba salah, “Tuan muda, keluarga kita kekurangan setelan baju zirah yang layak seperti ini. Di Negeri Utara, orang-orang lebih mengandalkan baju zirah kulit daripada baju zirah logam. Aku yakin beberapa set saja tidak akan terlalu membebani kita.”

*Hahh*, baiklah. Jika kau benar-benar ingin membawanya kembali, silakan saja. Lorist tidak mengatakan apa-apa lagi karena ia merasa setelah Shadekampf menghabiskan waktu lebih dari sebulan di sisi Charade, ia telah mengadopsi sebagian besar kebiasaan tamak dan pelit yang dimiliki Charade. Meskipun Negeri Utara kekurangan baju zirah logam, Shadekampf tidak memikirkan bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi pada saat rombongan berhasil sampai di sana. Meskipun demikian, ia tidak peduli untuk menceramahi Shadekampf tentang hal itu karena mengkhawatirkan masa depan keluarga adalah perilaku yang patut dipuji.

Sisa perjalanan mereka berlangsung cukup lancar. Setelah setengah jam, dinding-dinding Kota Fenyata yang ditumpuk dari batu sudah terlihat dalam pandangan mereka.

Para penjaga di gerbang Kota Fenyata memandang ke arah kelompok Lorist yang terdiri dari 5 orang, 12 kuda, dan sebuah kereta dengan mata penuh rasa ingin tahu karena sangat jarang rombongan sekecil itu melakukan perjalanan jarak jauh. Namun, tepat setelah Lorist menunjukkan lencana Keluarga Norton kepada para penjaga, mereka langsung berhenti merasa khawatir dan bahkan membiarkan mereka masuk ke kota tanpa memungut biaya apa pun.

Lorist kemudian bertanya kepada para penjaga di mana letak pandai besi di Kota Fenyata sebelum memberi mereka tip berupa satu koin emas kepala tua kekaisaran masing-masing, yang membuat mereka mengucapkan terima kasih dengan penuh takzim.

Kota Fenyata adalah tempat yang agak kecil yang hanya menampung lima hingga enam ratus kepala keluarga dengan populasi sekitar 2000 jiwa. Sebuah jalan panjang membelah kota kecil itu menjadi dua dari tengah. Di satu sisi, bangunan bertingkat banyak yang tampak rapi dan dibangun dari batu dapat dilihat dengan ruko-ruko yang sebagian besar menempati lantai bawahnya. Di sisi lain, tempat tinggal yang dibangun dari kayu dan batu dapat ditemukan, tetapi kurangnya perencanaan tata letak membuat bagian kota itu terlihat seperti daerah kumuh.

Kelompok Lorist berhenti di sebuah penginapan bernama *Wine and Weary Birds* dan memesan tiga kamar di lantai tiga. Setelah menikmati makanan yang layak, Reidy membawa kereta untuk pergi mencari pandai besi sementara Patt pergi ke kandang kuda penginapan untuk menginstruksikan para penjaga kuda tentang cara merawat 12 ekor Kuda Zeno yang mereka bawa. Shadekampf memindahkan kesembilan set baju zirah ke kamar yang ia bagikan dengan Patt dan bahkan mengambil pasir, kain, dan mentega sebagai persiapan untuk memoles baju zirah tersebut. Lorist dan Josk di sisi lain kembali ke kamar masing-masing setelah menginstruksikan para pelayan penginapan untuk menyiapkan air mandi hangat, setelah itu mereka mandi dan jatuh ke dalam tidur lelap.

Pada hari kedua, Lorist merasa tidak ingin bangun dari tempat tidur dan menyuruh Patt untuk menginstruksikan pelayan makanan agar meninggalkan sarapannya di atas meja sebelum kembali tidur. Namun sesaat kemudian, lonceng kota mulai berdering tanpa henti.

“Sial, ada apa sebenarnya? Ini bahkan belum waktunya festival tahun baru…” gerutu Lorist sambil menyembunyikan kepalanya di bawah bantal dalam upaya untuk meredam suara lonceng tersebut.

“Milord, kurasa ini adalah lonceng alarm…” kata Patt.

Dengan cepat merasa lebih berenergi, Lorist bangkit dari tempat tidur dan pergi melihat keluar jendela, hanya untuk melihat warga kota panik dan berlari ke sana kemari dengan panik di jalanan dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka.

“Oh, ini benar-benar lonceng alarm. Terakhir yang kudengar, tidak ada perang yang terjadi di Kerajaan Andinaq. Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” gumam Lorist sambil mengenakan pakaiannya.

Melirik peta sekilas, ia melihat bahwa Kota Fenyata masih berjarak 250 kilometer dari Kadipaten Madras. Jangan bilang Kadipaten Madras telah menyatakan perang terhadap Kerajaan Andinaq dan konflik tersebut telah menyebar sampai ke sini? Itu terdengar tidak masuk akal… Kadipaten Madras lebih dari mampu melindungi dirinya sendiri, tetapi menyerang orang lain adalah masalah lain sama sekali. Meskipun dianggap sebagai bagian dari Kerajaan Iblia secara nama, Adipati Madras tidak pernah memedulikan Pangeran Kedua. Mungkin dia sudah tidak mampu menanggung tekanan politik dan mulai mengirim pasukannya untuk melawan Kerajaan Andinaq Pangeran Ketiga?

Semakin Lorist melihat peta saat ia makan, semakin ia bingung dengan teorinya. Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu kamar. Melihat ke arah Patt, Lorist memberi isyarat kepadanya untuk membukakan pintu.

Reidy masuk dan berkata, “Milord, kapten garnisun Kota Fenyata ingin menemui Anda.”

“Oh,” kata Lorist sambil meletakkan peta dan berkata setelah berpikir sejenak, “Tolong persilakan dia masuk.”

Yah, sekalian saja menanyakan tentang alarm itu selagi dia ada di sini.

Kapten Garnisun Kota Fenyata adalah seorang pria paruh baya berwajah muram yang tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Cara tangannya bergerak gelisah seolah-olah dia tidak tahu harus diletakkan di mana saat dia berdiri di depan Lorist hanya memperlihatkan kecemasannya. Meskipun Lorist memintanya untuk duduk, ia mengatakan bahwa tidak perlu dan bahwa dia baik-baik saja dengan berdiri.

Baiklah, silakan berdiri jika kau sangat menyukainya, pikir Lorist. Ia tidak pernah suka memaksa orang lain melakukan hal yang membuat mereka tidak nyaman. Setelah dengan santai meneguk teh, ia bertanya kepada kapten tersebut keperluan apa gerangan sehingga ia meminta pertemuan pribadi. Kapten paruh baya itu tergagap, “Milord, bolehkah saya bertanya apakah Anda menggunakan Celah Gunung Plate untuk tiba di kota kami?”

“Benar,” kata Lorist sambil mengangguk.

“Kalau begitu, apakah kalian adalah orang-orang yang bertemu dengan sekelompok bandit dan membunuh mereka semua?”

“Benar. Ada apa?” tanya Lorist. Kapten itu mengajukan pertanyaan seperti itu membuatnya merasa sedikit waspada karena membunuh bandit bukanlah hal yang terlalu aneh.

“Milord, kemalangan benar-benar menimpa kami. Baru saja pagi ini, para bandit telah memblokir gerbang kota dan mengatakan bahwa jika kami tidak menyerahkan Anda sebelum tengah hari, dia akan membantai semua orang di kota…” kata kapten tersebut dengan ekspresi tersiksa.

“Bandit? Kau bilang lonceng alarm tadi dibunyikan karena serangan bandit?” tanya Lorist.

Kapten garnisun itu hanya mengangguk.

“Kalau begitu ceritakan padaku bandit macam apa yang benar-benar berani sangat lancang hingga berani mengancam untuk membunuh semua penduduk Kota Fenyata. Apakah tuan tanah setempat tidak peduli dengan situasi ini?” tanya Lorist dengan rasa ingin tahu.

“Milord, bukan karena penguasa wilayah setempat tidak peduli, tetapi dia memang tidak mampu. Dia telah mencoba mengambil tindakan terhadap para bandit dua kali, tetapi hal itu hanya berakhir dengan kekalahan di kedua kesempatan dengan korban tewas yang banyak di pihak keluarganya. Penguasa tersebut bahkan terluka sendiri selama upaya kedua. Itulah sebabnya para bandit berani begitu arogan. Selama beberapa tahun terakhir, daerah ini telah terlanda oleh reruntuhan perang dan banyak desertir, gelandangan serta kelompok bandit berkumpul seiring berjalannya waktu di hutan pegunungan sekitar 50 kilometer dari celah tersebut. Sekitar tiga tahun lalu, seorang Pendekar Pedang Emas yang menyebut dirinya Serigala Gunung Plate membawa sekelompok orang dan mulai menguasai para bandit serta mendirikan markas di Pegunungan Batu Hitam terdekat untuk memungut tol dan merampok orang-orang yang melewati celah itu.”

“Oh, jadi pemimpin para bandit itu adalah petarung tingkat Emas… Ini menarik. Ini pertama kalinya aku mendengar seseorang yang mampu mencapai tingkat Emas menjadi seorang bandit,” kata Lorist sambil tertawa.

Kapten garnisun itu tampak semakin cemas saat ia berkata, “Milord, saya benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Penguasa wilayah setempat telah kehilangan 3 ksatria tingkat Perak karenanya. Anda dapat dengan mudah memverifikasi ini dengan bertanya-tanya, hampir semua orang tahu tentang hal ini. Serigala Gunung Plate sangat kejam dan penuh nafsu. Tiga desa dekat celah gunung telah musnah akibat ulah semaunya. Itulah sebabnya penguasa wilayah kami memutuskan untuk bertindak melawannya sejak awal tetapi gagal dalam kedua upaya tersebut.”

Melihat pria paruh baya itu, Lorist bertanya, “Karena para bandit telah memblokir pintu masuk gerbang, lalu apa niatmu sebagai kapten garnisun datang menemuiku? Apakah kau akan menyerahkanku agar mereka tidak mulai membantai warga kota?”

“T-tidak, milord, tidak pernah terpikir di benak saya untuk menyerahkan Anda…” kata kapten paruh baya itu dengan ekspresi panik di wajahnya. “Milord, alasan saya datang untuk memberitahu Anda tentang hal ini adalah agar Anda dapat membuat persiapan untuk melarikan diri. Kota ini hanya memiliki satu skuadron garnisun dan jumlah kami bahkan tidak mencapai 80 orang. Dari semua prajurit di garnisun, hanya saya, sang kapten, yang telah mencapai tingkat Perak. Di sisi lain, para bandit memiliki setidaknya 500 anggota. Selain Serigala Gunung Plate yang merupakan tingkat Emas, mereka juga memiliki hingga 70 ahli tingkat Perak. Kesenjangan kekuatan kita terlalu jauh dan kita tidak akan mampu menahan mereka terlalu lama. Saya hanya berharap Anda akan mengambil kesempatan untuk meninggalkan kota lebih cepat dan memberitahu pihak berwenang kerajaan sehingga mereka akan mengirim beberapa prajurit untuk membasmi para bandit tersebut. Dengan cara ini, saya akan dapat beristirahat dengan tenang bahkan jika saya tewas di tengah pertempuran.”

“Itu tidak benar, jika para bandit jauh lebih kuat daripada garnisun kota, lalu mengapa mereka tidak menyerang kota jauh-jauh hari dan baru memutuskan untuk mengambil tindakan setelah kita membunuh beberapa orang mereka?” tanya Lorist dengan dingin dan dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Oh, milord, sejujurnya dengan Anda, penguasa wilayah kami telah mencapai kompromi dengan para bandit,” kata kapten itu dengan nada malu. “Setelah dua upaya untuk membasmi para bandit berakhir dengan kegagalan, penguasa tersebut khawatir mereka akan datang untuk menduduki kota segera dan menyebabkan reputasinya jatuh hingga gelarnya dicabut. Itulah sebabnya dia meminta sebuah persekutuan pedagang besar untuk datang menandatangani perjanjian dengan para bandit yang menyatakan bahwa sebagai imbalan agar Kota Fenyata terbuka bagi para bandit untuk membeli persediaan dan menggunakan fasilitas di kota tersebut, para bandit akan menjual barang-barang yang merekajarah kepada persekutuan pedagang itu. Dan selama persekutuan pedagang membayar uang tol, mereka tidak akan disentuh oleh para bandit. Adapun orang lain yang menggunakan Celah Gunung Plate, meskipun sangat disayangkan mereka akan dirampok, penguasa wilayah akan menutup mata terhadap masalah tersebut. Dan selama para bandit tidak membawa senjata ke dalam kota, mereka akan diizinkan masuk untuk berpesta dan bersenang-senang di sini. Jika mereka tidak membuat masalah, pasukan garnisun akan menutup sebelah mata terhadap keberadaan mereka…

“Alasan utama para bandit memblokir gerbang kota adalah karena salah satu bandit yang Anda bunuh kemarin adalah adik laki-laki dari Serigala Gunung Plate. Itulah sebabnya dia benar-benar kehilangan akal dan datang untuk menyerang kota meskipun ada perjanjian dengan penguasa dan persekutuan pedagang. Milord, saya yakin ketika para bandit menyerang, mereka akan mulai menjarah apa pun yang dapat mereka temukan dan mengacaukan banyak hal. Saat itulah Anda dapat mengambil kesempatan untuk melarikan diri.”

“Hehe, itu hanya sekelompok 400 hingga 500 bandit dengan seorang petarung tingkat Emas sebagai pemimpinnya. Aku yakin ini adalah kesempatan bagus untuk memperluas wawasanku,” kata Lorist sambil mengambil pedang panjangnya di atas meja. Ia kemudian menatap ke arah Reidy dan Patt dan berkata, “Ayo kita pergi menemui para bandit ini sebentar. Reidy, suruh Joe membawakan beberapa tabung anak panah tambahan. Akan lebih baik jika kita tidak membiarkan satu pun bandit melarikan diri hari ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com