Membentuk Konvoi Lainnya

Lorist baru saja menyadari bahwa masalah baru telah muncul; ia memiliki hingga 300 orang tawanan dari kelompok bandit yang kalah. Meskipun mereka ikut serta dalam menutup gerbang kota, mereka sebenarnya belum pernah membunuh warga kota mana pun dan juga tidak bentrok dengan para prajurit garnisun kota karena kekuatan mereka telah dihancurkan sepenuhnya oleh kelompok Lorist. Semua pemimpin mereka tewas kecuali Ovidis, yang telah menyerah kepadanya dan menjadi salah satu bawahannya yang setia sebelum ia pergi ke markas besar bandit bersama Josk dan yang lainnya.

Semua itu mengakibatkan sekitar 300 tawanan bandit yang menyerah tersebut menjadi hak milik pribadi Lorist. Itu berarti sebelum ia bisa memutuskan apa yang ingin ia lakukan terhadap mereka, ia harus bertanggung jawab atas makanan dan tempat tinggal mereka.

Kapten garnisun yang putus asa beberapa saat yang lalu kini penuh dengan senyuman, membuat Lorist menyeringai jijik. Ia berjalan mengelilingi Lorist dan memastikan bahwa ia memiliki semua yang ia butuhkan seolah-olah ia berutang ratusan koin emas kepadanya.

Saat itu, Lorist sedang duduk di atas sofa yang dibawakan oleh kapten garnisun dan sedang meminum secangkir teh harum yang disuguhkan kepadanya. Di sampingnya, kapten garnisun sedang membilas sejenis kain dengan air hangat untuk digunakan Lorist menyeka kotoran dan keringat di wajahnya…

Seandainya semua itu terjadi di beranda penginapan tempat mereka menginap, Lorist tentu akan merasa sangat senang dengan keramahan dan perhatian yang ditunjukkan kepadanya. Namun, di hadapannya pada saat itu duduk 300 bandit yang menjadi tawanan, yang membuatnya merasa lebih seperti badut sirkus akibat tatapan canggung dari para bandit tersebut.

“Kau yakin tidak bisa mengambil alih para bandit ini?” tanya Lorist sekali lagi.

“Tentu saja, Milord. Mereka adalah tawanan Anda dan mereka adalah milik Anda. Saya tidak akan berani berniat memiliki apa pun yang menjadi milik seorang bangsawan…” seru kapten garnisun dengan sungguh-sungguh.

Lorist melambaikan tangannya karena frustrasi dan melanjutkan, “Kalau begitu, apa yang harus kulakukan dengan mereka? Jika kau tidak menawan mereka, apakah aku harus mengeluarkan uangku sendiri untuk memberi mereka makan? Bukankah akan lebih baik bagiku untuk melepaskan mereka begitu saja?”

“Milord, apakah Anda ingin melepaskan mereka atau tidak itu terserah Anda. Namun, saya harus mengingatkan Anda bahwa mereka adalah para bandit. Jika Anda melepaskan mereka, mereka hanya akan mendatangkan bahaya bagi rakyat. Saya yakin reputasi Anda akan terganggu jika hal ini terdengar orang lain…” kata kapten garnisun dengan ekspresi kepedulian yang dibuat-buat terhadap Lorist.

“Sol, jika aku tahu akan seperti ini sejak awal, aku akan membunuh mereka semua daripada membiarkan mereka membuat masalah bagiku selagi mereka hidup…” keluh Lorist.

Kapten garnisun itu hanya sedang mengambil risiko. Ia tahu bahwa bangsawan muda di hadapannya bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Namun, ia tidak meragukan bahwa Lorist benar-benar akan membunuh para bandit tersebut jika ia tahu hal itu akan berakhir seperti ini setelah melihat kelompok Lorist membasmi kelompok bandit yang beranggotakan 500 orang, terutama Serigala Gunung Plat berperingkat Emas yang telah menyebabkan kerugian besar bagi tuan tanah setempat dalam dua kesempatan terpisah beserta beberapa pemimpin bandit berperingkat Perak.

Termasuk dirinya, seluruh prajurit garnisun menghormati Lorist seolah-olah ia adalah semacam dewa perang. Musnahnya Bandit Gunung Plat dalam waktu satu pagi adalah sesuatu yang bagaikan anjuran di siang bolong bagi mereka sebelum kedatangan Lorist.

Kapten garnisun itu menghampirinya dan berkata, “Milord, Anda tidak perlu terburu-buru. Saya telah memberitahu tuan tanah setempat mengenai masalah ini ketika gerbang kota pertama kali dikepung. Saya yakin tuan tanah akan tiba di kota ini dalam waktu dua hari. Pada saat itu, Anda dapat menyerahkan para bandit itu kepadanya dan saya yakin ia akan memberi Anda beberapa imbalan atas kontribusi Anda di sini. Bagi saya, para tawanan bandit ini sebenarnya adalah karung-karung koin emas.”

“Aku tidak kekurangan emas sekarang. Aku hanya tidak ingin ada masalah lagi. Katakan padaku, di mana aku harus menempatkan para tawanan ini? Mungkin kau bisa meminjamkan kamp garnisunmu untuk tujuan itu setidaknya?”

“Oh, itu tidak bisa, Milord. Kamp garnisun sebenarnya sangat kecil dan pastinya tidak akan mampu menampung begitu banyak orang. Jika insiden kecil terjadi, kekacauan pasti akan terjadi. Saya pikir pilihan terbaik yang kita miliki sekarang adalah mendirikan kamp terpisah,” jelas kapten garnisun.

Meskipun mendirikan kamp tahanan lain adalah ide yang relatif lebih baik, hal itu membutuhkan biaya yang cukup lumayan. Selain bahan-bahan yang diperlukan untuk mendirikan kamp, biaya pengelolaan harus dibayarkan kepada tuan tanah setempat untuk barang-barang habis pakai yang mereka butuhkan guna menafkahi para tahanan seperti kayu bakar dan air bersih. Bagaimanapun juga, ini adalah wilayah kekuasaan orang lain; bahkan batu terkecil pun adalah milik tuan tanah setempat dan pastinya tidak boleh digunakan tanpa pembayaran biaya atau imbalan yang sesuai. Meskipun itu tidak akan menghabiskan banyak biaya, Lorist paling benci mengurus urusan birokrasi yang biasanya menyertainya.

“Sol…” gumam Lorist sambil berdiri dan mengeluarkan kantong koin dari sakunya lalu menyerahkannya kepada kapten garnisun. “Aku belum pernah mendengar ada orang yang harus memberi makan para bandit yang ia tangkap setelah mengalahkan mereka… Terserah, aku tidak peduli lagi. Aku akan kembali untuk beristirahat. Ini ada sekitar 20 koin emas yang seharusnya cukup untuk menutupi apa pun yang dibutuhkan untuk kamp tersebut. Jika ada sisa setelah semua itu, bagikan di antara anak buahmu sebagai bonus karena telah menjaga para tahanan.”

Kapten garnisun membungkuk dengan hormat dan berkata, “Milord, harap yakinlah bahwa saya akan menangani hal ini dengan benar.”

“Reidy…” panggil Lorist. “Aku serahkan tempat ini kepadamu, jadi berhati-hatilah. Selain itu, jangan lupa untuk membereskan senjata-senjata yang ada di tanah serta kepala Serigala Gunung Plat yang akan kita perlukan untuk mengklaim hadiah sayembara.”

“Baik, Milord,” kata Reidy santai.

“Sialan… Seandainya saja aku bisa membunuh beberapa dari mereka untuk memangkas biayaku…” gumam Lorist.

…….

Setelah kembali ke Penginapan Wine and Weary Birds, Lorist memesan jamuan makan besar yang mencakup sebotol wine lokal yang terkenal. Meskipun pertempuran singkat di pagi hari itu tidak memakan waktu lama, ia merasa sangat kelelahan setelahnya, terutama karena harus mengurus tunggangannya setelah menungganginya seharian penuh. Lorist tidur sepanjang malam dengan nyenyak setelah menghabiskan makanannya.

Ia terbangun keesokan paginya dengan perasaan segar dan terbebas dari rasa lelah akibat perjalanan tujuh hari dan pertempuran hari sebelumnya. Di tengah-tengah sarapannya di kamar, ia tiba-tiba teringat bahwa Shadekampf datang di tengah malam untuk memberitahunya tentang sesuatu, tetapi ia langsung kembali tidur setelah menyuruh Shadekampf melakukan apa pun yang dianggapnya baik.

Oleh karena itu, ia menuju ke kamar yang ditempati oleh Shadekampf dan Patt, tetapi kedua orang itu tidak ada di sana. Setelah pergi untuk memeriksa kamar Reidy dan Josk, ia menyadari bahwa Reidy juga tidak ada di tempat sementara Josk tidur dengan nyenyak di kamarnya sendiri.

Lorist mengerti bahwa Josk mungkin kelelahan sepertinya setelah pertempuran dan menutup pintu dengan hati-hati tanpa mengganggunya. Ia kemudian memutuskan untuk pergi memeriksa situasi para tawanan bandit.

Begitu ia keluar dari gerbang kota, ia melihat Ovidis yang berjanggut lebat sedang memimpin seratus lebih prajurit yang berpangkat lengkap melakukan latihan militer…

Hah? Apa-apaan ini?

Melihat sekeliling, ia melihat puluhan prajurit garnisun lainnya sedang mengamati latihan tersebut.

Begitu menyadari kedatangan Lorist, Ovidis buru-buru memerintahkan anak buahnya untuk mengambil sikap istirahat dan dengan cepat berlari menghampiri Lorist lalu membungkuk dengan hormat. “Milord, regu pengawal saat ini sedang menjalani latihan. Silakan berikan perintah Anda kepada kami!”

Sejak kapan kita memiliki regu pengawal? Kenapa aku tidak tahu tentang ini? Tanpa mengungkapkan isi pikirannya, Lorist menunjuk ke arah ratusan pria yang melihat ke arahnya dan bertanya, “Dari mana kau mengumpulkan orang-orang ini?”

Ovidis membusungkan dadanya dan menjawab dengan lantang, “Melapor kepada Milord, 38 orang dari mereka adalah bawahan saya sendiri. Ketika kami pergi ke markas kemarin untuk menjarah barang-barang, Shadekampf juga berhasil mengajak tiga puluh orang lainnya untuk bergabung dengan kami. Setelah kami kembali, Patt menyarankan agar kami membentuk regu pengawal dengan orang-orang yang telah bergabung dengan kami agar Milord akan terlihat jauh lebih mengesankan sekembalinya Anda ke tanah air dikawal oleh satu regu. Itulah sebabnya ia memilih 30 orang lagi dari para tawanan bandit untuk melengkapi jumlah yang dibutuhkan untuk satu regu penuh dan menunjuk saya untuk menjadi kapten dari orang-orang ini. Saya yakin Shadekampf sudah memberitahu Anda tentang hal ini pada malam sebelumnya.”

“Ya…” kata Lorist sambil mengangguk. Omong kosong apa yang dikatakan Shadekampf kepadaku saat aku setengah tertidur? Menunjuk ke arah perlengkapan yang dikenakan Ovidis, Lorist bertanya, “Apakah orang-orang itu setia dan dapat diandalkan? Selain itu, aku tahu orang berperingkat Perak sepertimu tidak akan memiliki masalah dengan mengenakan baju zirah rantai di balik lapisan baju zirah sisik, tetapi apakah anak buahmu akan mampu menanggung beban itu?”

“Milord, tidak ada masalah seperti itu. Saya sangat mengenal orang-orang ini: mereka terpaksa menjadi bandit untuk bertahan hidup di masa-masa sulit setelah perang dan tidak banyak berbuat kejahatan selama bertahun-tahun. Saya yakin mereka akan sangat senang melepaskan status mereka sebagai bandit untuk mengabdi kepada Anda, terutama setelah Anda menunjukkan kemampuan sejati Anda di medan perang kemarin. Saya jamin mereka pasti akan setia kepada Anda setiap saat. Mengenai perlengkapannya, semua itu telah dibagikan atas perintah Shadekampf. Mengingat orang-orang itu semuanya telah membangkitkan Kekuatan Tempur, dua set baju zirah bukanlah beban yang terlalu berat. Patt juga mengatakan bahwa semakin baik baju zirah yang mereka kenakan, semakin kecil kemungkinan mereka mati, sehingga mereka dapat lebih baik melindungi Anda, Milord.”

“Sol, kalian sebaiknya mengkhawatirkan diri kalian sendiri terlebih dahulu. Aku tidak butuh perlindungan kalian…” dengus Lorist dengan nada tidak puas.

“Di mana Shadekampf sekarang?” tanya Lorist.

“Milord, Shadekampf telah pergi bersama Reidy ke kota untuk berbelanja. Patt ada di dalam kamp tentara,” jawab Ovidis.

Pada saat itulah Lorist mendapati bahwa kamp di hadapannya dibagi menjadi dua bagian, satu bagian besar dan satu bagian kecil. Bagian yang besar adalah tempat para tawanan ditahan dan diamankan oleh pasukan garnisun sementara kamp yang lebih kecil adalah tempat regu pengawal tinggal.

“Baiklah, karena kalian bersedia melayanku, aku menganggap kalian sebagai bagian dari kita sekarang. Jadi, jangan terlalu sopan sepanjang waktu. Katakan padaku, mengapa ada wanita dan anak-anak di dalam kamp?” tanya Lorist.

“Ini… Milord, orang-orang di dalam kamp tentara adalah anggota keluarga dari beberapa prajurit di regu pengawal. Orang-orang yang berada di kamp besar adalah anggota keluarga dari para tawanan. Tuan Josk bertindak sangat baik hati kemarin ketika beliau mengizinkan anggota keluarga untuk bersatu kembali dengan para tawanan begitu kami kembali ke kota. Anggota keluarga dari para bandit yang tewas dan beberapa istri dari Serigala Gunung Plat juga tinggal di sana. Beberapa dari mereka sangat cantik, jika Anda tertarik, saya bisa menyuruh bawahan saya mengantar mereka ke sini untuk melayani Anda…” kata Ovidis dengan ekspresi serius.

Plak! Lorist memukul Ovidis dengan cambuk kudanya dan berkata, “Urus urusanmu sendiri! Aku tidak butuh kau mencariku perhatian dalam hal itu!”

“Baik, Milord!”

……

Menunggangi kudanya ke dalam kamp tentara, Lorist melihat Patt sedang membawa seorang lelaki tua keluar dari dalam tenda dengan penuh rasa hormat.

Melihat Lorist datang, Patt buru-buru memperkenalkan pria itu kepada Lorist, “Grandmaster Sid, ini adalah Lord Locke yang telah saya ceritakan kepada Anda…”

Lelaki tua itu bahkan tidak menoleh untuk melihat dan melewati Lorist dengan kepala tegak.

Turun dari kudanya, Lorist memandang pria yang telah berjalan jauh itu dan bertanya kepada Patt, “Siapa orang tua itu? Dia sangat tidak sopan.”

Patt mengangkat bahu dan berkata, “Mau bagaimana lagi, bagaimanapun juga dia adalah seorang grandmaster. Adalah wajar baginya merasa kesal karena dibawa ke sini secara paksa…”

“Grandmaster jenis apa dia? Apa kau harus membawanya ke sini secara paksa?” tanya Lorist dengan rasa penasaran. Apa Patt dan yang lainnya bertindak terlalu jauh ketika membawa para bandit itu ke mari?

“Milord, lelaki tua itu benar-benar permata yang berharga! Dia adalah seorang grandmaster pembuat baju zirah. Lebih dari 100 set baju zirah yang berhasil kita ambil dari para bandit yang dikalahkan sebenarnya dibuat olehnya selama tiga tahun terakhir! Dia juga sangat mahir dalam mencari urat bijih logam. Tambang besi di dekat markas bandit itu konon ditemukan oleh lelaki tua itu. Dia menggunakan bahan-bahan yang dikumpulkan di sana terutama untuk membuat senjata dan baju zirah bagi para bandit.”

“Itulah sebabnya kalian memaksanya ikut dengan kalian?”

“Ugh… Soal itu… Shadekampf mengatakan bahwa keluarga tersebut sangat membutuhkan seseorang seperti Grandmaster Sid, jadi kami membawanya dan 10 orang lainnya di keluarganya jauh-jauh ke sini,” kata Patt dengan ekspresi malu-malu.

“Ah, sudahlah, tidak ada gunanya memikirkan hal itu terlalu banyak sekarang karena dia sudah ada di sini. Lagi pula, dia bisa dianggap sebagai bagian dari hasil rampasan kita karena dia melayani para bandit dan tunduk pada apa pun yang kita rencanakan untuknya. Di sisi lain, apa yang dibeli Shadekampf bersama Reidy?”

“Milord, kita perlu mengangkut sumber daya yang telah kita peroleh dari markas kembali ke wilayah kekuasaan. Berserta regu pengawal baru dan anggota keluarga mereka serta keluarga Grandmaster Sid, kita akan membutuhkan beberapa kereta kuda jarak jauh lagi dan lebih banyak kuda. Itulah sebabnya Shadekampf pergi ke kota untuk mencari beberapa lagi,” jawab Patt.

Astaga… Ini adalah konvoi lain lagi dari awal…

Lorist memandang Patt dengan ekspresi jengkel dan berkata, “Patt, kita harus segera kembali ke wilayah kekuasaan secepat mungkin. Apa yang kau lakukan sekarang tidak begitu cocok dengan hal itu karena persiapan yang diperlukan bisa berakhir menunda perjalanan kita.”

“Bukan begitu, Milord. Saya sudah membicarakan hal ini dengan Shadekampf. Selama 7 hari terakhir, kita berhasil menempuh perjalanan hingga 1000 kilometer dan hanya tersisa sekitar 1000 kilometer lagi sebelum kita mencapai Northlands. Namun, kita masih memiliki waktu lebih dari 20 hari sebelum upacara pewarisan. Jika kita mengatur ini dengan hati-hati, dan menempuh perjalanan 75 kilometer per hari, kita pasti akan dapat tiba di wilayah kekuasaan sebelum bulan ke-3. Karena terburu-buru meninggalkan konvoi terakhir kali, kita tidak membawa cukup banyak persediaan untuk diangkut ke wilayah kekuasaan. Sekarang setelah kita mendapatkan begitu banyak dari markas bandit, kita sebaiknya membawanya kembali ke sana untuk memenuhi kebutuhan mendesak keluarga akan barang-barang tersebut!” ajak Patt.

“Tapi bukankah kita membawa banyak koin emas kembali?” tanya Lorist.

Patt tertawa pahit dan berkata, “Milord, Anda akan segera menyadari bahwa di Northlands, bahkan jika Anda punya uang, Anda mungkin tidak bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan karena ketersediaan stok. Sekiranya ada stok pun, harganya bisa dengan mudah dua kali lipat dari harga pasaran, dan itu sudah bisa dianggap murah di Northlands. Dalam keadaan normal, Anda seharusnya sudah bersyukur bisa membeli barang yang Anda inginkan dengan harga tiga kali lipat dari nilai pasaran.”

“Baiklah, lakukan apa pun yang kalian mau,” kata Lorist. Dari deskripsi situasi yang diberikan oleh Patt, ia sekarang tahu betapa parahnya kekurangan sumber daya yang melanda Northlands dan kebutuhan mendesak keluarganya akan hal itu. Ia benar-benar bertanya-tanya apakah Charade akan kecewa sekembalinya ke wilayah kekuasaan yang berada dalam kondisi seperti itu…

Lorist memutuskan untuk menyerahkan masalah-masalah tersebut kepada Shadekampf dan Patt karena mereka begitu bersemangat tentang hal itu. Ketika waktu makan siang tiba, ia teringat akan wine yang diminumnya di penginapan kemarin yang rasanya cukup enak jika dipadukan dengan kambing panggang dan memutuskan untuk kembali ke sana untuk memeriksa Josk sebelum menyantap makanannya.

Namun, Josk masih tertidur pulas, jadi Lorist terpaksa menikmati makanannya seorang diri.

Tepat ketika ia sedang menikmati wine tersebut, seorang wanita muda berusia belia yang mengenakan rompi di atas gaun hitam pas badan mendatangi mejanya dan membungkuk hormat ala wanita bangsawan sebelum berkata, “Milord, bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Lorist mengangguk sebagai tanggapan atas salam tersebut dan menarik sebuah kursi agar ia bisa duduk. “Permisi, Nona muda, ada yang bisa kubantu?”

“Saya benar-benar minta maaf karena mengganggu waktu makan Anda seperti ini. Saya dengar Anda sedang mencari kereta untuk mengangkut barang-barang ke Northlands. Bolehkah saya meminta izin untuk ikut dalam perjalanan ini? Kami ingin pergi ke sana juga, namun kami belum dapat menemukan orang yang cocok untuk bepergian bersama dan akhirnya terdampar di sini. Saya ingin tahu apakah Anda, Milord, dapat mengabulkan permohonan kecil ini?” Suara wanita muda itu mengandung sedikit daya tarik magnetis yang membuat seseorang merasa senang mendengarnya.

“Oh, kalian ingin pergi ke Northlands juga? Tempat itu cukup besar, kau tahu. Bagian mana yang menjadi tujuan kalian? Aku ingin tahu apakah kita akan melewati daerah itu dalam perjalanan nanti,” jawab Lorist.

“Kami ingin pergi ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton, keluarga dari Beruang Mengamuk yang terkenal. Saya ingin tahu apakah Anda pernah mendengar tentang mereka sebelumnya?” tanya wanita muda berpakaian hitam itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com