Pertempuran Kecil di Tengah Jalan

“Milord, untuk apa Anda bersikap begitu hati-hati?” tanya Belnick, yang saat ini sedang bersandar di dinding kereta kuda.

Setelah berpamitan dengan keempat kepala keluarga dan para pemimpin regu garnisun, tepat setelah kereta kuda keluar dari jangkauan pandang dari kota, Lorist memerintahkan Shadekampf untuk memperlambat laju kereta, memberinya sebuah perisai, dan menginstruksikannya untuk berhati-hati. Setelah itu, ia mengambil perisai lain dan menutupi tubuh Belnick dengan perisai tersebut, lalu mengeluarkan beberapa lembing dan menempatkannya dalam jangkauan tangannya, kemudian menunggu dengan sabar.

“Huh, jika Patt ada di sini bersamaku, semuanya akan jauh lebih mudah. Shadekampf, meskipun aku terus memaksa melatih Kekuatan Tempurmu, kau baru mencapai peringkat Besi belum lama ini. Kau sama sekali tidak berguna di medan perang,” keluh Lorist.

Shadekampf menjawab, “Tapi milord, Anda sendiri baru saja bilang belum lama ini bahwa saya lebih cocok untuk tugas-tugas manajemen daripada pertempuran. Kenapa sekarang Anda menyebut saya tidak berguna?!”

Lorist berkata, “Meskipun begitu, kau harus belajar dari contoh Charade. Dia jelas sepadan denganmu dalam hal manajemen, tapi dia tetap saja seorang Petempur Perak Bintang Tiga. Dalam dua tahun lagi, aku yakin dia akan mampu membuat terobosan lain.”

“Milord, bagaimana bisa Anda membandingkan saya dengan Tuan Charade? Dia adalah seseorang yang cocok menjadi perdana menteri! Saya paling hanya bisa mengurus sebuah benteng kecil,” ujar Shadekampf, yang rupanya sangat memahami batas kemampuannya dibandingkan dengan Charade.

Melihat keduanya berdebat santai sambil melakukan persiapan, Belnick, yang sekujur tubuhnya diperban dan bahkan ditutupi perisai, tidak bisa menahan diri untuk bertanya apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Lorist menjawab, “Hmmm, Saudara Beck, apa kau tidak merasa ada yang mencurigakan? Meskipun aku tidak membiarkanmu meminum obat Tuan Dunbarsen, kondisi tubuhmu tetap stabil seperti tadi. Omong kosong apa soal tidak bisa menggerakkan tubuh karena takut mengganggu organ-organmu? Itu tidak lain hanyalah omong kosong belaka. Kau telah dibohongi oleh yang disebut tuan besar itu selama dua tahun penuh. Dia telah mencekokimu dengan racun pendispersi kekuatan selama ini, yang menyebabkanmu tidak dapat mengsirkulasikan Kekuatan Tempurmu untuk memulihkan tubuhmu. Rasanya seperti kau dipenjara di Kota Wildnorth selama tiga tahun penuh.”

“Uhuk… Uhuk uhuk…” Setelah Belnick mendengarkan apa yang dikatakan Lorist, sebelum sempat membalas sepatah kata pun, angin dingin di luar membuatnya batuk cukup parah.

Lorist membantu membenarkan posisi penutup Belnick dan menepuk punggungnya untuk meredakan batuknya. “Jangan bicara, Saudara Beck. Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Kenapa mereka melakukan ini padamu, begitu kan? Shadekampf, ceritakan padanya situasi keluarga saat ini sejak Saudara Beck meninggalkan benteng tiga tahun lalu menuju Kota Wildnorth.”

Shadekampf mulai bercerita tentang bagaimana Tuan Tua tewas akibat para garnisun yang menolak mematuhi perintah mereka serta serangan dari Keluarga Kenmays, juga perjalanannya ke Kota Morante untuk menemukan Lorist agar kembali ke Wilayah Utara untuk mewarisi kekuasaan. Tepat ketika ia hendak sampai pada bagian tentang kafilah, beberapa orang muncul di dalam jangkauan pandang mereka.

6 pengendara kuda dengan kain hitam menutupi wajah mereka muncul dari hutan di depan sana. Dipersenjatai dengan busur silang, mereka mulai membidik kelompok Lorist sambil berpisah dan mencoba mengepung dari samping.

“Shadekampf, lepaskan kuda-kuda dan amankan keretanya ke tanah. Setelah itu, masuklah kembali ke dalam untuk memastikan Saudara Beck terlindungi,” instruksi Lorist.

Shadekampf dengan cepat menghentikan kuda-kuda itu dan menancapkan batang berujung tajam yang berfungsi sebagai rem tangan kereta ke dalam tanah untuk mengamankannya. Setelah itu, ia buru-buru melepaskan tali kekang di sekitar kuda-kuda agar kereta tidak menjadi tidak stabil jika mereka terkejut dan berlari ke sana kemari dengan liar. Menyusul hal tersebut, ia melompat kembali ke kursi penumpang dan mengangkat perisainya untuk melindungi dirinya dan Belnick.

Lorist telah naik ke atas kuda setelah Shadekampf melepaskan tali kekang, lalu mendorong perut kuda dengan mengencangkan kedua kakinya dan melesat maju ke arah salah satu pengendara di sebelah kanannya. Dengan satu tangan memegang erat tali kekang kuda, ia menggunakan tangan bebasnya untuk meraih lembing dan berhasil menangkis baut busur silang yang meluncur ke arahnya.

Selain pengendara yang menyerbu Lorist, 5 orang lainnya memusatkan perhatian mereka pada kereta, dan dalam waktu singkat, perisai-perisai yang dipasang di sekeliling kereta telah menerima lebih dari 10 tembakan dari baut busur silang.

Setelah menangkis dua anak panah yang mengarah padanya, Lorist semakin mendekati musuhnya seiring berjalannya waktu. Menyadari bahwa busur silangnya tidak membuahkan hasil, pengendara lawan mendengus dingin saat ia menyimpannya dan menarik pedangnya bersiap untuk benturan. Kilau bilah pedang muncul di sekeliling pedangnya: musuh tersebut sebenarnya adalah seorang petempur peringkat Perak. Namun, Lorist penasaran dengan kilau bilah musuh yang tidak stabil dan berkedip dari waktu ke waktu tanpa bisa diprediksi.

Saat keduanya hanya berjarak beberapa meter satu sama lain, musuh mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengarahkannya ke kepala Lorist. Di sisi lain, Lorist menggunakan lembingnya seperti sebuah tombak pendek dan berhasil menangkis tebasan yang datang. Tepat saat musuh bertanya-tanya mengapa lembing itu tidak patah menjadi dua setelah dihantam oleh kilau bilahnya, senjata itu telah menancap dalam-dalam di tenggorokannya…

Dengan sebuah tendangan, Lorist menjatuhkan pengendara yang sudah tewas itu dari kudanya dan melompat ke atas kuda tersebut, secara efektif beralih dari kuda beban yang tidak memadai ke tunggangan yang berpelana dengan baik.

Menyadari bahwa busur silang mereka tidak mampu menembus perisai yang dipasang di sekeliling kereta, pengendara terdepan menghunus pedangnya saat ia mendekat. Pada saat itu, sebuah lembing melesat menembus udara dan menusuk pengendara tersebut sebelum menjatuhkannya dari kuda dengan momentumnya. Dengan dada yang tertusuk, pengendara di atas tanah itu mengambil napas terakhirnya setelah meronta sejenak dalam kesakitan.

Keempat pengendara yang tersisa sangat terkejut dan menoleh ke arah asal lembing tersebut, hanya untuk melihat Lorist mendekat dengan kecepatan tinggi. Sang pemimpin menunjuk ke arah Lorist dan berteriak, “Kita habisi dia dulu!”

Meskipun pedang tiga dari empat pengendara itu memancarkan kilau bilah, Lorist menerobos barisan mereka tanpa rasa takut…

Dalam sekejap, kelima orang itu saling bertarung dan suara gemuruh bergemanya di seluruh medan perang.

Lorist memutar kudanya ke arah lain saat ia menyaksikan tiga dari empat pengendara itu terhuyung-huyung dan jatuh dari kuda mereka. Satu orang yang selamat dan beruntung memiliki wajah pucat pasi saat ia menatap rekan-rekannya yang telah jatuh, sebelum ia sadar kembali dan mencoba melarikan diri sambil berteriak sekuat tenaga begitu melihat Lorist mengejarnya.

Lorist mengeluarkan senyum dingin dan berkata, “Apa kau pikir kau bisa lari?” Ia mengambil busur silang yang tersampir di pelana, memasang peluru, membidik, dan menarik pelatuknya. Baut busur silang itu menembus tepat di punggung pengendara yang melarikan diri, dan dengan erangan keras, ia terjatuh dari kudanya.

Ia kemudian kembali ke kereta dan mengetuk perisai dengan pedangnya. “Shadekampf, keluarlah dan bereskan medan perang.”

Perisai itu bergeser dan memperlihatkan wajah Shadekampf. “Milord, apakah sudah berakhir?”

“Yup, tidak satupun dari 6 orang yang menyerang kita yang lolos.”

“Baiklah. Milord, saya akan segera mengurusnya,” kata Shadekampf sebelum ia memanjat keluar dan dengan penuh semangat menuju ke arah mayat-mayat tersebut.

Lorist kembali ke dalam kereta dan membantu Belnick duduk, hanya untuk melihat aliran air mata yang membasahi wajahnya.

“Saudara Beck, ada apa?”

“Bagaimana… Bagaimana bisa mereka melakukan ini?! Ini adalah pemberontakan! Tanpa Keluarga Norton, mereka tidak akan bisa menikmati kehidupan mereka saat ini! Bagaimana mungkin mereka sama sekali tidak punya rasa terima kasih?!” gumam Belnick.

“Terima kasih? Haha…” Lorist mulai tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan, “Saudara Beck, kau terlalu memikirkan hal baik tentang mereka. 200 tahun yang lalu ketika leluhur keluarga kita menerima mereka sebagai warga wilayah ini, kebanyakan dari mereka adalah para penipu, gelandangan, penjahat, pencuri, penjudi, dan orang-orang yang berhutang. Justru karena orang-orang itu tidak punya tempat lain untuk pergi, mereka menerima undangan leluhur untuk tinggal di Wilayah Utara yang tandus. Leluhur pendiri Norton menampung mereka sebagai rakyat di wilayah kekuasaannya dan bahkan membantu pembangunan kota mereka agar mereka bisa menetap. Namun, apakah mereka pernah menunjukkan tanda-tanda penghargaan atas usahanya? Tidak. Bahkan, mereka justru memanfaatkan celah dari persyaratan cacat yang ditawarkan leluhurnya untuk mengambil keuntungan dari keluargaku. Seandainya bukan karena kemurahan hati leluhurku, hal seperti itu tidak akan pernah dibiarkan berlanjut. Dari sudut pandang mereka, ketiadaan Keluarga Norton mungkin justru memberi mereka lebih kebebasan.

“Sangat disayangkan masyarakat di Benua Grindia ini didominasi oleh para bangsawan, dan tidak ada imbalan bagi orang yang tidak mengeluarkan usaha apa pun. Leluhur mereka secara efektif telah menutup peluang bagi warga Kota Wildnorth untuk bisa menaiki tangga sosial, karena mereka terlalu mementingkan keuntungan jangka pendek hingga keluarga kita tidak memperlakukan mereka sebagai bagian kita sendiri dan bahkan memasang kewaspadaan terhadap mereka seperti layaknya musuh kita. Sebagai contoh, meskipun mereka mampu berlatih Kekuatan Tempur, tidak ada seorang pun dari keluarga kita yang memberi mereka pelatihan dan instruksi yang layak tentang hal itu. Mereka bahkan tidak bisa mendapatkan izin pedagang. Namun, mengingat status mereka sebagai petani, mereka seharusnya bersyukur karena Keluarga Norton tidak mengeksploitasi mereka seperti kebanyakan bangsawan lain terhadap warga mereka sendiri. Itulah mengapa mereka begitu putus asa menginginkan gelar quasi-bangsawan dari keluarga kita.”

“Tapi bukankah kau baru saja membiarkan mereka memperluas kekuatan mereka dan bahkan mengatakan bahwa kau bersiap untuk menganugerahi mereka tiga gelar kesatria kehormatan?” tanya Belnick setelah mengingat kembali usulan yang telah diajukan Lorist kepada keempat keluarga di Kota Wildnorth.

“Betul, aku memang menyebutkan bahwa aku akan bersiap untuk melakukannya, tapi aku tidak bilang kapan. Jika mereka benar-benar menginginkan gelar itu, mereka harus menjalankan perintahku tanpa membantah sampai aku puas. Dan untuk memuaskanku bisa memakan waktu puluhan tahun. Mungkin keluarga mereka sudah tidak ada lagi pada saat itu,” kata Lorist.

Yah, pemusnahan mereka sudah pasti. Ketika Charade dan sisa kafilah tiba, hal pertama dalam daftarku adalah pemusnahan Kota Wildnorth, pikir Lorist penuh kebencian.

“Milord, Anda pasti akan menjadi penguasa wilayah yang hebat,” kata Belnick.

“Tentu saja. Itulah yang kupikirkan juga,” kata Lorist dengan nada narsis sambil mengangguk dengan sangat serius.

……

“Milord, sudah beres,” kata Shadekampf sambil membawa lima ekor tunggangan lain kembali ke kereta. Di atas pelana kuda-kuda tersebut terdapat baju besi, senjata, dan berbagai perlengkapan lain milik para penyerang. Tidak jauh dari sana, 6 mayat tanpa sehelai benang pun terlihat telah dilucuti seluruh barang-barangnya. Shadekampf dengan tergesa-gesa mengikat dua dari kuda-kuda itu untuk menarik kereta.

Saat Shadekampf hampir selesai, Belnick berkata, “Shadekampf, bawa keretanya ke sana dan biarkan aku melihat apakah ada orang yang aku kenal.”

Shadekampf menyetujuinya dan memasang tali kekang dari 5 kuda lainnya di bagian belakang kereta sebelum ia mengarahkannya ke tumpukan mayat.

Lorist membantu menopang Belnick agar ia bisa melihat wajah dari keenam mayat tersebut.

“Aku mengenali dua dari mereka. Orang yang berada di paling kiri adalah keponakan Tuan Dunbarsen. Dua tahun lalu saat aku masih dalam masa pemulihan, Casey dan dia membantuku mandi. Dia sering bertanya padaku tentang pelatihan Kekuatan Tempur peringkat Perak juga. Awalnya, aku menjawab cukup banyak pertanyaannya. Namun, setelah aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres, aku berhenti meladeninya sama sekali. Kalau dipikir-pikir, sejak saat itulah dia berhenti berkunjung dan ‘cederaku’ mulai memburuk, yang disalahkan oleh Tuan Dunbarsen sebagai kerusakan pada organ internal tubuhku,” kata Belnick.

“Dan pria berjanggut di tengah itu adalah kerabat Tuan Dunbarsen. Dia datang ke pondok beberapa kali dan bahkan membawakanku buah-buahan. Dialah yang memberitahuku tentang kematian Tuan Tua, namun, dia tidak menyebutkan apa pun tentang dunia luar selain itu. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa mereka tidak melakukan apa-apa ketika Keluarga Kenmays menyerang. Mereka jelas memiliki kemampuan untuk mengalahkan pasukan viscount… Jangan bilang mereka tidak mengerti bahwa tanpa Keluarga Norton, mereka akan kehilangan satu-satunya sandaran hidup untuk bertahan?”

Setelah Lorist membantu Belnick kembali ke posisi duduknya, ia menunjuk ke arah perisai yang dipenuhi anak panah dan berkata, “Tidakkah kau melihatnya? Target mereka adalah kau. Mereka ingin membasmi dirimu agar tidak ada seorang pun yang bisa mengetahui bahwa kau telah diracuni oleh Tuan Dunbarsen begitu kau pulih karena tidak lagi mengonsumsi racun itu. Aku yakin mereka telah merencanakan untuk membunuhmu selama dua tahun terakhir untuk memberikan pukulan telak bagi kekuatan keluarga kita. Orang-orang Kota Wildnorth bahkan tidak menganggap diri mereka sebagai warga wilayah Keluarga Norton dan tidak pernah berniat untuk melalui suka dan duka bersama kita sejak awal. Saat mereka menyadari bahwa mereka tidak dihukum atas pengkhianatan pertama mereka, mereka menganggap kebaikan dan pengampunan keluarga kita sebagai tanda kelemahan dan mulai bertindak semakin jauh hingga mereka menganggap tindakan menyergap kita seperti ini sebagai hal yang paling wajar tanpa keraguan sedikit pun.

“Saudara Beck, pastinya sekarang kau mengerti mengapa aku menyuruh pengawalmu Casey dan Pengawas Kedan untuk tetap tinggal di Kota Wildnorth. Aku tidak bisa lagi mempercayai siapa pun di sana. Selain Shadekampf, aku bahkan tidak mempercayai Pengawas Kedan sepenuhnya. Mengingat keadaanmu, kau bahkan bisa terluka parah oleh anak berusia delapan tahun. Meskipun Casey adalah pengawarmu, melihat waktu yang telah ia habiskan di kota itu, tidak ada jaminan bahwa dia belum dibeli oleh orang-orang di sana. Demi keselamatanmu, aku memutuskan untuk kembali ke benteng hanya bertiga saja dengan kita.

“Dan sesuai dugaanku, Tuan Dunbarsen tidak punya pilihan selain melakukan penyergapan seperti ini. Namun, aku bertaruh dia tidak akan pernah membayangkan dalam mimpi liarnya bahwa keenam orang yang dikirimnya akan dibunuh olehku dengan begitu mudahnya. Hehe, ada peribahasa yang mengatakan, ‘menelan gigi sendiri setelah rontok dipukul orang’. Mereka bahkan tidak akan bisa meratapi kerugian mereka secara terang-terangan. Kadang-kadang, aku merasa seperti seorang pembully karena repot-repot merencanakan sesuatu untuk melawan orang-orang di Kota Wildnorth itu. Niat dan ambisi mereka praktis tertulis di seluruh wajah mereka untuk bisa kubaca! Tidak ada tantangan sama sekali dalam hal itu. Shadekampf, apa yang masih kauberdiri di sana? Mari kita kembali secepat mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com