Area Terlarang Keluarga

Saat kereta kuda kembali ke benteng, hari sudah lewat pukul dua siang dan jam makan siang pun telah usai.

Lorist secara pribadi menggendong Belnick ke sebuah kamar tamu di lantai tempat Shadekampf dan Patt tinggal, lalu turun ke lantai bawah setelah membantunya berbaring dengan nyaman.

Pelayan muda bernama Irina sedang merobek dan menjahit gaun putih dengan kotak jahitnya. Begitu melihat Lorist menaiki tangga, seluruh tubuhnya kembali bergetar hebat seolah-olah ia telah berdiri selama berjam-jam di luar ruangan pada malam yang dingin dan hujan.

Lorist mendesah dalam hati dan menggunakan suara kelembutannya untuk menghindari keterkejutan sang pelayan, lalu berkata, “Irina, tolong turun ke bawah bersamaku. Ada sesuatu yang kubutuhkan bantuanmu.”

Ia membawa Irina ke kamar Belnick di lantai dua dan berkata, “Irina, aku menyerahkan perawatan Saudara Beck kepadamu. Nanti, tolong cari Kepala Pelayan Gleis dan minta dia menugaskan pelayan lain untuk membantumu merawatnya. Selain itu, siapkan dapur kecil di lantai bawah dan buatlah makanan Saudara Beck sesuai dengan resep yang akan kuberikan padamu. Sebenarnya, kurasa aku juga akan memesan makananku sendiri yang dimasak di dapur kecil itu. Jika kamu merasa kekurangan orang untuk membantu, kamu bisa mencari seorang juru masak wanita atau pelayan lain untuk membantu. Tapi ingat, carilah hanya pelayan yang paling setia dan sama sekali tidak memiliki ikatan apa pun dengan Kota Wildnorth. Pastikan juga untuk menyuruh para pelayan mencicipi semua makanan yang akan diberikan kepada Saudara Beck untuk memastikan tidak ada masalah di dalamnya, mengerti?”

Irina melirik Lorist dengan hati-hati sebelum mengangguk.

Lorist melanjutkan, “Jika ada hal yang kamu butuhkan, buatlah daftarnya dan serahkan kepada Pengawas Spiel agar dia bisa menyiapkannya untukmu. Kamu juga bisa menyerahkan urusan penyiapan dapur baru itu kepadanya.”

Shadekampf masuk ke dalam ruangan pada saat itu dan berkata, “Tuan Muda, Kepala Pelayan Gleis menyuruhku untuk memanggil Anda. Dia tampak sangat tergesa-gesa.”

“Baiklah. Irina, aku serahkan urusan yang kusebutkan tadi kepadamu. Beritahu aku jika ada masalah di malam hari, ya?”

Irina menggigit bibirnya sebelum mengangguk.

“Baiklah. Shadekampf, carilah Patt. Suruh dia mengirim beberapa pengawal ke sini dan minta mereka mengikuti pengaturan Irina. Saudara Beck, silakan istirahat dulu. Aku akan pergi menemui kepala pelayan tua sekarang,” kata Lorist.

……

Kepala Pelayan Gleis sedang berada dalam suasana hati yang sangat marah karena dua alasan. Alasan pertama adalah kenyataan bahwa Lorist pergi ke Kota Wildnorth tanpa pengawal apa pun. Kepala pelayan tua itu terus mengomel tentang akibat yang akan menimpa Keluarga Norton jika Lorist sampai terluka. Dia menyebutkan bahwa mengingat usianya yang sudah senja, guncangan seperti ini akan sangat buruk bagi jantungnya dan memohon agar Lorist lebih memperhatikan keselamatannya sendiri di masa depan.

Lorist memahami kekhawatiran kepala pelayan tua itu demi kebaikannya sendiri dan menceritakan kejadian yang terjadi di Kota Wildnorth sambil mendorong kursi roda kepala pelayan tersebut. Kepala pelayan tua itu sangat marah atas apa yang menimpa Belnick. Seandainya Lorist tidak memiliki pengetahuan di bidang ilmu pengobatan herbal, ksatria keluarga yang terluka itu mungkin harus menderita jauh lebih lama dari dua tahun akibat diberi racun pelemah kekuatan tanpa ada yang menyadarinya.

Namun, kepala pelayan tua itu mengajukan keberatan terhadap perluasan pasukan garnisun dan percaya bahwa mereka tidak boleh dibiarkan memperkuat diri lebih jauh lagi. Lorist menggelengkan kepala dan berpikir, mungkin sifat keras kepala memang sudah mendarah daging pada orang tua. Meskipun demikian, mengingat dia telah berjaga-jaga terhadap mereka begitu lama, wajar saja jika dia tidak dapat menerima perubahan mendadak ini. Lorist memilih untuk tidak mengomentari perkataan kepala tebalkannya itu karena ia pikir akan sulit menjelaskan bahwa tindakannya dilakukan demi menurunkan kewaspadaan musuh.

Saat ini, Lorist sedang mendorong kursi roda kepala pelayan tua itu menuju area terlarang keluarga. Inilah alasan kedua mengapa dia begitu marah pada Lorist. Sejak hari setelah upacara pewarisan, kepala pelayan tua itu terus mengomel tiada henti bahwa pada hari pertama Lorist sebagai kepala keluarga, ia harus pergi ke area terlarang untuk memberikan penghormatan kepada arwah para pahlawan leluhurnya. Namun, Lorist justru kembali pada malam hari setelah mengunjungi Kota Wildnorth, sehingga membuat Gleis sangat bersedih dan kecewa.

Sambil mendorong kursi roda maju ke depan seraya mendengarkan omelan sang lelaki tua, Lorist bertanya-tanya, seperti apa sebenarnya area terlarang itu? Aku sepertinya tidak dapat mengingat apa pun tentang tempat ini dari ingatan Lorist muda dan baru mendengar tempat ini untuk pertama kalinya ketika Gleis menyebutkannya kepadaku kemarin. Apa yang ada di dalamnya? Jangan bilang tempat itu seperti gua-gua misterius yang sering digambarkan dalam dongeng atau acara TV di mana harta karun dan kekayaan, manual teknik tingkat tinggi, dan senjata dewa disimpan? Apakah akan ada roh orang bijak tua di sana juga?

Alur pemikiran itu hanya meninggalkan kekecewaan bagi Lorist ketika ia tiba di sebuah tebing terbengkalai di belakang gunung tempat kastil itu dibangun. Melihat sekeliling, Lorist berpikir, area terlarang yang digambarkan dalam novel biasanya memiliki para ahli tingkat tinggi yang secara diam-diam menjaganya, bukan? Mengapa aku bahkan tidak melihat separuh jiwa pun di sekitar sini? Apakah tanah terlarang Keluarga Norton benar-benar dibiarkan tanpa penjagaan?

Setelah meraba-raba kursi roda cukup lama, Kepala Pelayan Gleis akhirnya mengeluarkan kunci perunggu tua yang kemudian diberikannya kepada Lorist dan mengisyaratkannya untuk menggunakannya pada lubang kunci kecil di dinding tebing. Setelah memutarnya dua kali sesuai instruksi kepala pelayan, terdengar bunyi klik dari balik dinding.

“Dorong batu besar itu ke sebelah kanan…” kata kepala pelayan tua itu.

Setelah batu itu disingkirkan, sebuah lubang terlihat dari dinding tebing tersebut. Bau busuk daging yang membusuk tercium samar-samar ke lubang hidung Lorist, menyebabkannya tanpa sadar bersin beberapa kali.

Seolah-olah dia tidak mencium bau aneh sama sekali, kepala pelayan tua itu menggerakkan roda kursi rodanya sendiri dan memasuki gua yang gelap gulita itu. Lorist buru-buru menyusulnya dan kembali mendorong kursi roda tersebut.

Setelah itu, kepala pelayan tua menyuruh Lorist untuk menyalakan semua obor di dinding gua.

Dengan obor-obor yang menyala, Lorist akhirnya bisa melihat bagian dalam gua dengan jelas.

Dewa matahari yang baik… Jadi ini area terlarang? Ini praktis adalah sebuah kuburan! Di dalam gua terdapat beberapa platform yang ditumpuk dari batu di mana mayat-mayat ditempatkan.

Bau busuk yang menyengat melayang di seluruh area, yang segera disadari oleh Lorist berasal dari tiga mayat yang masih berada dalam tahap awal pembusukan.

Merasa jijik luar biasa, Lorist hampir tidak tahan lagi dan merasakan dorongan untuk muntah. Pemandangan di depannya mirip seperti sesuatu yang keluar langsung dari sebuah film yang pernah ditontonnya tentang seseorang yang pergi ke Jerman untuk mencari harta karun yang disembunyikan oleh Nazi dan entah bagaimana menemukan jalan ke kuburan bawah tanah di mana kerangka dan gerombolan tikus dapat dilihat di mana-mana…

Fiuh, untungnya tidak ada tikus di sini, pikir Lorist.

Lebih jauh di sana, Gleis melambaikan tangan agar Lorist mendekat ke sebuah platform tempat sebuah kotak logam besar berukir rumit diletakkan. Setelah membukanya, sebuah buku kulit binatang yang tebal dikeluarkan oleh kepala pelayan tua itu yang kemudian menyerahkannya kepada Lorist.

“Locke Kecil, buku ini menyimpan catatan tentang kisah kepahlawanan 327 leluhur Keluarga Norton selama 248 tahun masa pemerintahan kita di tanah ini. Sekarang, para leluhur semuanya beristirahat dengan tenang di dalam gua ini. Buku ini juga memiliki nomor masing-masing yang menunjukkan mayat mana pada batu berlabel yang menjadi milik siapa. Aku sekarang akan menyerahkan kepemilikan catatan sejarah gemilang Nortons ini kepadamu dan berharap bahwa di bawah berkat para leluhurmu, kamu akan dapat menjadi penguasa wilayah hebat yang tidak akan mempermalukan nama keluarga dan membawanya menuju masa depan yang lebih cerah.”

Lorist mengulurkan tangannya dengan ekspresi serius dan menerima buku tebal tersebut, yang secara efektif menyelesaikan tugas yang membawanya ke gua tersebut. Akhirnya, aku bisa meninggalkan gua ini sekarang. Namun, saat Lorist memikirkan hal itu, kepala pelayan tua justru memintanya untuk mendorongnya berkeliling gua dan dengan antusias membacakan kisah dari setiap leluhur yang disemayamkan di dalam gua itu.

Pada saat itu, Lorist curiga apakah kepala pelayan tua itu menghabiskan sebagian besar waktu luangnya dengan berkeliaran di sekitar gua, karena dia dapat menceritakan kisah setiap leluhur di dalamnya dengan mudah hanya berdasarkan ingatan! Setelah bertahan melalui sesi penceritaan yang melelahkan selama lebih dari satu jam, Lorist sangat gembira ketika sang kepala pelayan akhirnya mengatakan bahwa dia lelah sebelum memerintahkannya untuk mendorong batu itu kembali dan mengunci tempat tersebut sebelum kembali ke kastil.

“Kakek Gleis, mengapa jasad leluhur keluarga Norton ditempatkan di dalam gua itu alih-alih dikuburkan di dalam tanah seperti kebanyakan orang lainnya?” tanya Lorist.

“Nah, ini bermula dari sekitar 200 tahun yang lalu ketika Baron Norton pertama diberi wilayah ini dan memilih lokasi ini untuk membangun bentengnya. Tepat ketika benteng itu hampir selesai, para kaum barbar gunung menyerang, menyebabkan leluhur pertama dan dua putranya menemui ajal pahlawan yang gagah berani. Putra sulungnya secara alami mewarisi gelar dan tanah tersebut serta memimpin para prajurit keluarga untuk melawan kaum barbar. Saat itu adalah musim dingin, jadi tanah yang membeku sangat keras seperti baja. Karena kesulitan menggali tanah dan ketakutan bahwa migrasi binatang buas akan menyebabkan hewan-hewan tersebut menggali dan memutilasi mayat ayah dan kedua saudaranya, Baron Norton kedua memutuskan untuk menempatkan jasad mereka di dalam gua di belakang kastil keluarga, dengan niat memberi mereka pemakaman yang layak ketika musim semi tiba. Belakangan, dia merasa bahwa gua itu tidak terlalu buruk dan memutuskan untuk mengubahnya menjadi mausoleum bagi keturunan keluarga Norton dan segera menjadi tradisi bagi siapa pun keturunan Norton untuk diberikan peristirahatan abadi di dalamnya. Kamu tidak akan menjadi pengecualian untuk itu juga, Locke Kecil,” kata kepala pelayan tua itu.

Lorist tiba-tiba merasa bahwa menempatkan jasadnya di dalam gua yang pengap dan membiarkannya perlahan membusuk di dalamnya adalah pikiran yang sangat menakutkan dan menjijikkan. Aku tidak mau dikubur seperti itu! Ia kemudian mencatat dalam benaknya untuk memikirkan cara mengubah tradisi keluarga tersebut. Kendati demikian, kunjungan ke mausoleum itu telah merusak nafsu makannya, membuatnya merasa agak tidak bersemangat.

Sekembalinya ke bangunan utama kastil, Lorist melihat bahwa Patt telah mengirim delapan pengawal yang telah membangkitkan Kekuatan Pertarungan mereka. Meskipun mereka hanya dari peringkat Perunggu, mereka dapat dianggap sebagai prajurit elit keluarga mengingat keadaan pasukan militernya saat itu.

Ia naik ke lantai atas untuk memeriksa Belnick dan mendapatinya tertidur pulas sementara Irina tidak berada di dalam kamar. Lorist turun dan meminta dua pengawal untuk memberi tahu Shadekampf, Patt, serta Pengawas Spiel dan Hansk untuk berkumpul malam harinya mengadakan rapat.

Beberapa saat kemudian, Lorist melihat Shadekampf, Irina, dan tiga gadis lainnya mendorong sebuah troli. Tampaknya Shadekampf telah memutuskan untuk mengalokasikan delapan kamar di lantai bawah untuk para pengawal baru yang baru saja tiba dan merenovasi dua kamar lainnya menjadi dapur dan ruang makan kecil. Satu kamar lainnya akan digunakan sebagai tempat tinggal bagi dua pelayan baru dan yang terakhir diubah menjadi ruang penyimpanan untuk dapur kecil tersebut. Di antara ketiga pelayan itu, yang bertubuh lebih tinggi rupanya adalah pelayan pribadi baru Belnick.

Lorist mengangguk puas atas pengaturan penuh pertimbangan dari Shadekampf yang jika tidak, mungkin akan terabaikannya.

Malam itu, Patt melaporkan bahwa di antara 2245 orang di dalam benteng, selain wanita dan orang tua, hanya ada sekitar 400-an pemuda yang layak bergabung dengan pasukan keluarga. Dengan bantuan Pengawas Hansk, dia untuk sementara merekrut 248 orang dari mereka, di mana 8 orang di antaranya adalah mereka yang baru saja dikirim ke Lorist dan 240 sisanya dibagi menjadi dua regu. Namun, di antara 240 orang tersebut, kurang dari 20 orang yang telah membangkitkan Kekuatan Pertarungan mereka. Kenyataannya, itu mirip dengan hanya memiliki dua regu prajurit petani karena kedua regu tersebut tidak memiliki banyak kemampuan tempur mengingat kurangnya baju besi dan senjata yang layak. Mereka bahkan tidak bisa mendapatkan tombak dan harus puas hanya dengan satu tongkat kayu masing-masing.

Lorist memberi tahu mereka bahwa pertemuan yang dijadwalkan untuk malam itu terutama akan membahas tentang Kota Wildnorth dan menginstruksikan Shadekampf untuk membawa beberapa orang ke sana guna melakukan survei populasi. Ia juga menekankan bahwa keluarga dari prajurit keluarga yang gugur yang telah kehilangan lahan pertanian mereka harus dikirim ke lokasi konstruksi di Bukit Morgan dan juga mengingatkan agar para prajurit garnisun yang telah diusir oleh empat keluarga besar harus didata secara terpisah untuk dikirim membangun kota baru guna meredakan hati empat keluarga besar karena kesetiaan mereka belum tentu pasti.

Sementara itu, Pengawas Hansk diberi dua tugas. Pasukan yang saat ini melindungi benteng sebagian besar adalah pensiunan prajurit berusia empat puluhan. Lorist menginstruksikannya untuk tidak membubarkan mereka, melainkan memilih sepuluh orang dari kelompok tersebut untuk menjadi pelatih bagi regu yang baru dibentuk. Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Kekuatan Pertarungan, Lorist mengatakan bahwa dia akan secara pribadi memegang kendali untuk kelas mereka.

Tugas kedua yang diberikan kepada Pengawas Hansk mirip dengan tugas Shadekampf: ia harus melakukan survei mengenai jumlah anggota keluarga dari prajurit yang tewas di dalam benteng serta siapa pun yang tersedia untuk tenaga kerja dan bersiap mengirim mereka ke lokasi konstruksi di Bukit Morgan.

Lorist juga menginstruksikan Patt untuk mencari Ksatria Josk keesokan harinya untuk menyuruhnya mengirimkan beberapa baju besi dan senjata yang tidak terpakai serta sekitar 60 tentara bayaran tawanan ke benteng sebelum hari ke-4 bulan ke-3.

Terakhir, Lorist memberi Pengawas Spiel selembar kulit binatang yang berisi resep makanan dan memberinya tugas untuk menyiapkan makanan bagi para rekrutan regu baru sesuai dengan instruksinya. Selain itu, Lorist juga mengingatkannya untuk membantu Irina dengan segala hal yang dibutuhkannya dalam merawat Belnick.

Setelah mengatakan semua itu, ia bertepuk tangan dua kali dan menutup rapat tersebut sebelum menyuruh anak buahnya untuk beristirahat demi menghadapi hari sibuk yang menanti esok hari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com