Berikut adalah bab bersponsor ke-4 minggu ini meskipun agak terlambat. Hal ini terwujud berkat Tyler L. sekali lagi dari AS! Antrean akhirnya juga sudah kosong di angka 10/20, jadi nantikan bab-bab reguler dalam sehari atau dua hari ke depan.

Hari itu, Lorist sempat memikirkan sesuatu di benaknya yang tidak dapat ia ingat dengan pasti.

Setelah konvoi pengiriman diberangkatkan ke Benteng Lembah Redriver, Jim berpamitan kepada Lorist dan kembali ke posnya di Pantai Poplar bersama sisa tentara bayaran lainnya. Namun, ia juga bertanya kepada Lorist dengan gugup apakah mereka diizinkan membeli beberapa baju zirah rantai karena para tentara bayaran sangat iri dengan perlengkapan tentara Norton yang begitu bagus.

Setelah bertanya kepada Hansk mengenai jumlah zirah yang mereka miliki, Lorist memutuskan untuk menjual 20 set dengan harga 70% dari harga normal yaitu masing-masing 6 keping Forde emas, sebelum akhirnya melepas kepergian para tentara bayaran yang penuh rasa terima kasih itu.

Karena sumber daya di Benteng Lembah Redriver ternyata sangat melimpah, Lorist tidak punya pilihan selain menunda rencananya untuk menyuruh setiap orang yang ada bekerja membangun tembok dan memperlambat proses konstruksi demi melaksanakan pengiriman.

Beberapa pengiriman pertama yang dikirim ke lokasi pembangunan sebagian besar berupa getah merambat hijau karena Shadekampf percaya bahwa itu adalah salah satu sumber daya terpenting yang dibutuhkan wilayah otonomi tersebut untuk perkembangannya. Ia mengerti bahwa hal itu bahkan jauh lebih penting mengingat keputusan Lorist untuk terus membangun kota di lembah tersebut.

Lorist pernah bertanya kepada Kepala Pelayan Boris mengapa Keluarga Kenmays menimbun begitu banyak getah merambat hijau. Kepala pelayan itu menjawab dengan penuh percaya diri bahwa Keluarga Kenmays memiliki kontrak dengan Kekaisaran Romon untuk membeli 100.000 ember getah merambat hijau dari mereka setiap tahun. Itulah sebabnya wajar saja jika ada sekitar 30.000 ember getah tersebut di Benteng Lembah Redriver, yang seharusnya menjadi wilayah asal Keluarga Kenmays.

Namun, ada sedikit insiden kecil selama pengiriman getah tersebut. Satu gerobak yang penuh dengan ember-ember itu mengalami kerusakan as roda tepat di depan lokasi pembangunan, yang membuat Pak Tua Balk sangat kesal karena gerobak itu menghalangi jalur pasokan material di sekitar lokasi. Sebagai tanggapan, ia mencari beberapa orang lain untuk mencoba mendorong gerobak itu ke pinggir, tetapi tenaga dan getaran tersebut menyebabkan satu ember besar getah merambat hijau terpercik ke mana-mana termasuk ke wajah Pak Tua Balk, membuat lelaki tua itu mencium dan merasakan sendiri bahan tersebut.

Tiba-tiba, Pak Tua Balk berdiri di sana dengan seluruh tubuhnya basah kuyup oleh getah sebelum ia buru-buru mencari Lorist dan menariknya ke sudut yang sepi tanpa ada orang lain. Sambil memeriksa sekelilingnya dengan hati-hati untuk memastikan mereka sendirian, ia diam-diam berkata kepada Lorist, “Milord… Kurasa aku tahu di mana getah ini bisa ditemukan…”

Awalnya merasa heran dengan tindakan aneh Balk yang tiba-tiba, Lorist tertawa mengerti setelah mendengar penjelasannya. “Aku juga tahu itu. Getah itu dibuat di Kekaisaran Romon, bukan? Kamu tidak perlu bersikap begitu merahasiakan hal itu. Bukankah itu sudah menjadi pengetahuan umum?”

Balk kembali melihat sekeliling sebelum berkata dengan suara pelan, “Bukan itu maksudku, Milord. Maksudku adalah aku tahu di mana kita bisa menemukan getah merambat hijau di dalam wilayah otonomi kita sendiri.”

“Maksudmu kita mungkin bisa menemukan dan memproduksi getah merambat hijau di wilayah kita sendiri?” kata Lorist dengan nada terkejut.

“Ya, Milord. Lebih dari 10 tahun yang lalu, ketika aku sedang dalam perjalanan untuk merebus air laut guna menghasilkan garam bagi keluarga, aku menemukan beberapa tanaman herbal. Namun, ketika aku mulai memetiknya, aku tidak sengaja jatuh ke dalam sebuah gua di sekitar area tersebut. Aku pikir aku pasti sudah mati saat itu, tetapi untungnya ada tanaman merambat yang sangat besar dengan dedaunan yang saling melilit di sekujur gua itu yang memungkinkanku memanjat keluar dan entah bagaimana menyelamatkan nyawaku. Sebelum aku mulai memanjat, aku berbaring di tanah untuk beristirahat dan memerhatikan sifat khusus dari tanaman merambat tersebut. Entah kenapa, tanaman itu lebih lembap daripada kebanyakan tanaman yang pernah kulihat dan tidak ada serangga di sekitar mereka. Selain beberapa daun yang membusuk di tanah, aku bahkan tidak melihat seekor semut pun. Aku cukup lapar saat itu dan tidak punya apa-apa lagi untuk dimakan atau diminum, jadi aku menggigit tanaman merambat itu dan menghisap beberapa cairannya untuk bertahan hidup, tetapi aku berhenti setelah merasakan kepahitannya yang luar biasa.

“Gua itu lumayan besar dan aku tidak dapat menemukan jalan keluar setelah berjalan berkeliling, jadi saat itulah aku memutuskan untuk mencoba memanjat tanaman merambat tersebut dan di tengah-tengah gua yang dalam itu, aku berteriak minta tolong. Untungnya beberapa temanku sedang mencariku, jadi mereka melemparkan tali untukku pegang sementara mereka menarikku naik. Akibat menelan beberapa cairan dari tanaman merambat itu, perutku terasa sakit untuk waktu yang cukup lama dan aku baru bisa pulih setelah menghabiskan cukup banyak uang untuk membeli beberapa obat dari Tuan Dunbarsen dari Kota Wildnorth. Sejak hari itu, aku tidak pernah melupakan rasa cairan yang telah memberiku begitu banyak rasa sakit itu. Dan barusan ketika aku merasakan sedikit rasa dari getah merambat hijau itu, rasanya persis sama dengan cairan yang kueminum bertahun-tahun yang lalu…”

“Kamu tadi menyebutkan bahwa tempat di dalam gua itu sangat lembap?”

“Ya.”

“Dan tidak ada serangga atau bahkan seekor semut pun di sana?”

Balk terus mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tanaman merambat itu juga cukup besar dibandingkan dengan tanaman lain yang pernah kamu lihat di tempat lain?”

Lelaki tua itu kemudian merentangkan tangannya ke atas, mengisyaratkan bahwa tanaman itu jelas lebih tinggi darinya.

Lorist mengelus dagunya sambil berpikir dalam-dalam. Berdasarkan deskripsi Pak Tua Balk, tampaknya tanaman merambat itu memang mirip dengan yang ditemukan di Kekaisaran Romon. Jika itu benar, maka wilayah otonomi ini akan memiliki satu sumber daya lagi yang dapat dimanfaatkan untuk perkembangannya. Kita juga dapat menjualnya atau menukarnya dengan orang lain untuk mendapatkan sumber daya lain jika kita memiliki kelebihan…

“Pak Tua Balk, simpan rahasia ini di antara kita berdua untuk saat ini dan jangan ceritakan kepada orang lain. Ketika kita selesai membangun tembok luar lembah ini, aku akan menemanimu ke gua yang kamu sebutkan itu dan memverifikasi apakah tanaman merambat itu benar-benar tanaman merambat getah,” kata Lorist.

Balk mengangguk dan menjawab, “Saya mengerti, Milord. Saya juga tidak menceritakannya kepada siapa pun barusan dan langsung mendatangi Anda terlebih dahulu.”

“Bagus, kita sudahi sampai di sini. Untuk saat ini, kita harus menyelesaikan temboknya terlebih dahulu.”

Pada saat Kepala Pelayan Boris kembali bersama keluarganya ke lokasi pembangunan beserta konvoi, ia juga membawakan Lorist kabar baik: ia dan Shadekampf telah menemukan sebuah ruangan tersembunyi kembali di benteng yang menyimpan hingga 100.000 keping Forde emas dan 120.000 koin dewa kekaisaran. Ditambah dengan banyaknya koin perak dan tembaga di dalamnya, setidaknya ada uang senilai 200.000 keping Forde emas di sana. Laporan itu membuat Lorist sangat gembira dan berpikir, cara tercepat menuju kekayaan memang dengan mengambilnya dari orang lain… Dan keluarga pedagang seperti itulah yang seharusnya memiliki paling banyak uang…

Setelah beristirahat selama sekitar 20 hari, Ovidis telah kembali ke bentuk enerjiknya yang dulu. Mengingat ia sudah muak berbaring di tempat tidur selama berhari-hari, ia terus menerus membujuk Lorist untuk membiarkannya pergi ke Benteng Lembah Redriver guna melakukan sedikit penjelajahan dan bahkan melakukan beberapa salto untuk menunjukkan kepada Lorist bahwa ia telah pulih sepenuhnya. Tidak punya pilihan lain, Lorist mengatur agar Ovidis memimpin rombongan gerobak dan prajurit berikutnya untuk menggantikan posisi Reidy.

Setelah melihat Ovidis, Lorist tiba-tiba teringat satu hal yang lupa ia lakukan: ia belum menghukum Grandmaster Ciroba, yang telah merusak rencananya sebelum sempat dijalankan. Setelah bertanya kepada beberapa penjaga, ia mengetahui bahwa sebelum penyergapan, para prajurit yang mengenakan zirah logam semuanya lupa tentang Grandmaster Ciroba setelah diperintahkan untuk mencari tempat bersembunyi dari pandangan. Itulah sebabnya ia berhasil menyelinap keluar untuk memperingatkan Pasukan Tentara Bayaran Feathersoar pada hari itu.

Saat ini, Grandmaster Ciroba diseret di depan Lorist seperti karung kotor oleh dua penjaga lainnya. Melihat lelaki tua yang berlutut dan menggigil itu, Lorist bertanya, “Ada apa dengan dia?”

Salah satu penjaga menjawab, “Milord, kurasa dia sangat ketakutan pada Anda…”

“Aku? Bagaimana mungkin? Aku baru saja memikirkannya hari ini, bagaimana mungkin aku punya kesempatan untuk sengaja menakut-nakutinya?”

“Itu benar, Milord,” jawab penjaga itu. “Tepat setelah pertempuran hari itu, beberapa dari kami ingin mencari lelaki tua terkutuk ini untuk memberinya pelajaran yang setimpal. Tapi ketika kami menemukannya, ia meringkuk di tanah sambil meracau tentang melihat sesosok iblis. Tidak lama setelah itu kami mengerti bahwa yang ia maksud adalah Anda, Milord. Setelah menghakiminya dengan pukulan yang mantap, kami melemparkannya kembali ke selnya. Beberapa temanku melaporkan bahwa grandmaster tak berguna ini mengalami mimpi buruk parah yang menyebabkannya terbangun dengan teriakkan tentang iblis di tengah malam sambil memohon pengampunanmu agar kamu tidak memakannya hidup-hidup… Setelah itu, beberapa dari kami menggunakan namamu untuk menakut-nakutinya saat kami tidak punya pekerjaan lain dan setiap kali hal itu berhasil membuatnya menangis tanpa henti. Cukup menyenangkan selama itu berlangsung…”

Pengalaman Grandmaster Ciroba sangatlah tidak menyenangkan selama kurun waktu tersebut. Awalnya, ia tentu saja gembira mengetahui bahwa Keluarga Norton akan melawan Pasukan Tentara Bayaran Feathersoar. Sebagai seorang arsitek terkenal dari Kerajaan Iblia dan warga Kota Windbury, ia sudah lama mendengar tentang reputasi Pasukan Tentara Bayaran Feathersoar dan bahkan pernah bekerja sama dengan mereka dalam beberapa kesempatan. Ia percaya bahwa kekuatan Keluarga Norton pasti tidak akan mampu menandingi pasukan tentara bayaran tersebut mengingat mereka telah bersusah payah merancang rencana yang begitu rumit untuk menyergap mereka.

Ia berpikir bahwa jika Pasukan Tentara Bayaran Feathersoar mampu mengalahkan Keluarga Norton, maka ia akan segera dapat merebut kembali kebebasannya. Itulah sebabnya ia bersedia mengambil risiko untuk membocorkan rencana penyergapan itu kepada pasukan tentara bayaran tersebut sebelum ia dibuat pingsan oleh Ovidis.

Inti masalah sebenarnya adalah serangan Ovidis yang tergolong ringan, yang menyebabkan sang grandmaster terbangun sebelum pertempuran berakhir. Sesuai dengan keinginannya, Keluarga Norton berada dalam konflik total dengan pasukan tentara bayaran tersebut. Karena telah belajar untuk tidak menampakkan diri terlalu mudah agar tidak pingsan lagi, lelaki tua itu tidak pergi keluar untuk menyemangati para tentara bayaran dan memilih untuk menonton pertempuran dari tempat persembunyian.

Sebagai seseorang yang sama sekali tidak memiliki pengalaman di medan perang, Grandmaster Ciroba baru saja mengetahui tentang kekejaman dan pertumpahan darah yang ada dalam setiap konflik. Satu-satunya hal yang ia ketahui tentang perang adalah apa yang digambarkan dalam novel-novel tentang ksatria fiksi dan pahlawan yang dengan gemilang memimpin pasukan mereka untuk mengalahkan musuh-musuh mereka dan pulang ke rumah dengan wanita-wanita cantik di dalam pelukan mereka untuk menjalani sisa hidup mereka dalam kebahagiaan dan kedamaian. Namun ketika ia mendengar jeritan kesakitan dan melihat darah memuncrat dari para tentara bayaran yang dibantai, ia muntah di tempat. Untuk menghindari keharusan melihat pemandangan itu lagi, ia menoleh ke belakang tepat pada waktunya untuk melihat Lorist membunuh dua pembawa perisai peringkat Emas.

Setelah itu, sang grandmaster menyaksikan Lorist menerobos masuk ke kerumunan orang dan membantai para tentara bayaran tanpa mengeluarkan keringat sedikit pun. Dengan cepat kehilangan hitungan tentara bayaran yang tewas di tangan pedang Lorist, Grandmaster Ciroba merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya. Dengan cepat, ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan besar karena telah menyinggung makhluk menakutkan seperti Lorist.

Pada saat Lorist memenggal kepala Pemimpin Pasukan Adams, Grandmaster Ciroba sudah benar-benar putus asa. Bayangan Lorist yang berlumuran darah telah tertanam kuat di dalam benaknya, menyebabkannya terus-menerus ketakutan akan pembalasan dendam atas tindakannya merusak rencana tersebut. Jauh di dalam lubuk hatinya, ia sudah menganggap Lorist sebagai semacam iblis yang menakutkan…

Setelah ia dipukuli oleh beberapa penjaga dan dilempar kembali ke selnya, ia tidak pernah tidur dengan nyenyak karena setiap kali ia mencoba memejamkan mata, ia mulai membayangkan tentara yang tak terhitung jumlahnya tanpa kepala atau anggota badan merangkak ke arahnya, yang akhirnya menyatu membentuk siluet Lorist yang berlumuran darah yang kemudian akan menyiksanya tanpa henti.

Pertama kali Grandmaster Ciroba terbangun dari mimpi buruk itu, ia langsung memohon belas kasihan dan pengampunan. Namun hal itu tidak menghentikan mimpi-mimpi tersebut untuk terus berlanjut. Seandainya ia berada di sisi keluarganya, tidak diragukan lagi kondisi mentalnya akan pulih seiring berjalannya waktu.

Namun pada saat itu, ia dikurung sendirian di dalam sel dan para penjaga yang mengawasinya sebagian besar adalah mantan bandit yang merasa senang menyiksanya setelah mereka mengetahui bahwa orang yang ia mohon-mohon pengampunannya dengan putus asa adalah Lorist. Tingkah laku mereka yang kejam termasuk berpura-pura telah menerima perintah Lorist untuk memotong kaki, alat kelamin, hidung, atau telinganya dan bahkan menggorengnya dalam minyak mendidih, yang semuanya menyebabkan lelaki tua itu ketakutan sampai ke lubuk jiwanya yang paling dalam. Akhirnya mimpi buruknya tumbuh menjadi semakin menakutkan, menyebabkan kondisi mentalnya menjadi semakin rapuh hingga pada titik di mana ia kehilangan seluruh keinginan untuk bergerak setelah diberitahu bahwa ia akan dibawa untuk menemui Lorist.

Dalam dilema, Lorist merasa bahwa ia tidak akan dapat menghukum Grandmaster Ciroba mengingat ia sudah berada dalam keadaan yang begitu ketakutan hingga kandung kemih dan rektumnya telah mengendur dan mengeluarkan isinya bahkan sebelum Lorist mengucapkan sepatah kata pun.

Sambil mengibaskan bau tak sedap dari hidungnya dengan ringan, Lorist berkata, “Bawa dia pergi dan bantu dia membersihkan diri…”

Namun sebelum ia selesai berbicara, Grandmaster Ciroba tampaknya salah paham dan dengan cepat memeluk kaki Lorist sambil memohon, “Milord… Jangan… Tolong maafkan aku dan jangan goreng atau panggang aku! Aku sama sekali tidak enak dimakan! Milord, aku bisa sangat berguna bagimu jika aku hidup… Aku bisa membangun… Ya, aku bisa membangun kastil… Rumah… Apa pun yang kamu mau! Tolong jangan makan aku…….”

Saat permohonannya semakin keras dan keras, orang-orang di dalam tenda yang tidak jauh dari sana berhamburan mendekat dan mengira sesuatu telah terjadi. Reidy dan Paulobins bahkan mengira Lorist sedang dalam kesulitan dan membutuhkan pertolongan.

Dengan wajah meringis, Lorist menatap para penjaga dan berkata dengan nada jengkel, “Lihat ulah kalian… Kalian benar-benar sudah keterlaluan dengan hal ini…”

Para penjaga semuanya memasang wajah polos saat salah satu dari mereka berkata, “Milord, ini bukan salah kami… Siapa suruh dia menjadi begitu pengecut…”

Lelah berdebat dengan mereka, Lorist melepaskan lelaki tua yang merengek itu dari kakinya dan memperingatkan, “Bangun. Jika kamu tidak bangun, aku benar-benar akan memanggangmu hidup-hidup.”

“Tolong Milord… Jangan…” kata Grandmaster Ciroba sambil buru-buru berdiri.

“Aku akan memberimu kesempatan untuk menebus kesalahan ini padaku,” kata Lorist. “Pertama, mandilah untuk membersihkan dirimu dan laporkan kepada Nona Telesti setelah selesai. Bantu dia dalam pembangunan kastilku dan aku akan memaafkanmu jika kinerjamu bagus. Jika tidak…”

Lorist memperlihatkan dua baris gigi putihnya yang berkilau dan berkata, “Kamu tahu apa yang akan terjadi…”

Dengan suara gedebuk yang jelas, lelaki tua itu berlutut dengan cepat dan berkata, “Milord, saya pasti akan melakukan yang terbaik sampai Anda puas…”

“Reidy, bawa dia pergi untuk mandi dan antarkan dia kepada Nona Telesti. Grandmaster Ciroba akan menjadi bawahannya mulai sekarang,” perintah Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com