Membunuh dalam Kepekatan Malam

Hai para pembaca sekalian, ini adalah bab bersponsor kedua minggu ini berkat Sebastian S. dari Jerman. Kali ini kita akan disuguhi beberapa aksi menarik!

Awan kembali menutupi Bulan Perak, menyebabkan wilayah itu diselimuti kegelapan total. Permukaan danau yang tadinya berkilau kembali menjadi suram seperti semula dan pemandangan di seberang tepian sudah tidak terlihat lagi.

‘Membunuh dalam kepekatan malam, membakar saat angin bertiup kencang.'[1] Lorist bertanya-tanya mengapa ia tiba-tiba teringat pepatah itu dan merasa bahwa pepatah tersebut sedikit terlalu cocok menggambarkan situasi mereka saat ini.

Saat ini, ia sedang berdiri di tepi danau. Angin sepoi-sepoi dari danau terasa berembus ke arahnya dan membuat jubah yang ia kenakan di atas baju zirah berkibar-kibar di udara.

Berdiri di belakangnya adalah Patt dan Reidy yang masing-masing memegang dua ekor kuda. Tiga ekor kuda adalah tunggangan untuk mereka sementara satu ekor kuda tambahan berfungsi sebagai cadangan. Di sisi kuda-kuda itu tergantung tabung lembing yang bergetar akibat tiupan angin.

Di belakang mereka bertiga terdapat barisan demi barisan prajurit yang berkumpul rapi dalam formasi. Mereka semua dilengkapi dengan baju zirah ungu dan cokelat yang seragam, yang memiliki lambang bergambar singa putih berwarna perak di sebelah kiri pelat dada. Di tangan kanan mereka terdapat tombak panjang dengan ukuran yang sama dan tangan kiri mereka memegang kendali kuda perang masing-masing. Para prajurit semuanya mengenakan jubah ungu dan cokelat yang sama dengan perisai berkuda berwarna serupa yang diikatkan di lengan kiri mereka, sementara pedang dengan skema warna yang sama tampak tergantung di sisi kiri pinggang mereka, tepat di samping pelindung paha. Mereka juga dilengkapi dengan sepatu berkuda yang dipasangi sanggurdi.

Ini adalah pasukan elit Keluarga Norton yang berfungsi sebagai pengawal utama konvoi: kavaleri berlapis baja berat. Setelah beralih menggunakan perlengkapan Legiun Singa Putih, mereka terlihat lebih gagah dari sebelumnya.

Setiap prajurit berdiri dengan disiplin dan terdiam seolah-olah mereka tidak lebih dari patung besi. Keheningan mereka hanya dipecahkan oleh beberapa meringkisan kuda sesekali.

Aroma niat membunuh dapat dirasakan terpancar dari kompi-kompi prajurit yang akan membuat tulang punggung seseorang merinding, terutama jika digabungkan dengan angin danau yang dingin.

Bulan Perak sekali lagi menampakkan wajahnya, menyebarkan cahaya bulan yang lembut dan kembali menutupi daratan.

Sementara danau mulai berkilau lagi karena cahaya bulan, tepian danau yang jauh masih diselimuti oleh lapisan kabut tebal yang menghalangi pemandangan ke sisi seberang.

Perahu-perahu Ikan Locke diletakkan di dalam danau dengan jarak satu meter antara satu sama lain, dan masing-masing dihubungkan oleh papan kayu selebar dua meter yang secara efektif mengubahnya menjadi jalur yang membentang tanpa batas ke dalam kabut di tengah danau.

Lebih jauh lagi, dua siluet dapat terlihat, satu berlari lebih cepat dari yang lain, menyebabkan jembatan ponton itu bergetar sedikit karena langkah cepat mereka.

Keduanya adalah Ruhr dan Mort yang berhenti di depan Lorist sambil megap-megap mengambil napas. “Milord, jembatan ponton sudah terhubung ke tepi seberang. Tuan Els menyuruh kami datang ke sini untuk melaporkan bahwa sudah waktunya untuk menyeberang.”

“Kalian bekerja dengan baik,” kata Lorist sambil mengangguk, sebelum ia melangkah ke atas jembatan. Ruhr dan Mort membantu mengambil tunggangan dari Patt dan Reidy sebelum mereka mengikuti di belakang Lorist ke atas jembatan.

Para prajurit di tepi mulai bergerak juga. Satu per satu prajurit berbaris dengan tunggangan mereka dan mulai menaiki jembatan.

Lorist telah berjalan selama lebih dari sepuluh menit di atas jembatan yang panjangnya lebih dari 400 meter itu dan ia dapat merasakan jembatan itu bergetar pelan di belakangnya, getaran yang dihasilkan menyebabkan riak-riak terbentuk di air danau di bawahnya.

Beberapa saat kemudian, satu demi satu prajurit kavaleri berlapis baja berat tiba di tepi seberang dan berkumpul di suatu tempat di bawah bimbingan para pengawal. Tak lama kemudian, mereka membentuk dua kompi masing-masing dan semuanya sudah menunggang kuda.

Lode Wales turun dari jembatan dan mendatangi Lorist sebelum ia berkata, “Milord, haruskah kita berangkat sekarang?”

Lorist berkata dengan suara lembut, “Ya, ayo kita pergi.”

Seluruh kelompok melanjutkan perjalanan melalui jalan hutan yang gelap. Di sepanjang jalan, mereka sesekali membuat tanda pada pohon-pohon yang bersinar di bawah penerangan cahaya bulan menggunakan kapur batu kapur.

Semua kuku kuda juga dipasangi sarung kulit tebal untuk meredam suara, menyebabkan bunyi gedebuk yang rendah dan berat bergema saat mereka berjalan.

Setelah satu setengah jam, tiga pekikan seperti burung hantu malam terdengar dari kejauhan. Els yang berada di paling depan kelompok menghentikan kudanya dan membuat yang lain mengikuti langkahnya.

Tiga sosok muncul dari pepohonan hutan dan sosok terdepan mengatakan sesuatu kepada Els sebelum ia membawa kedua rekannya kembali ke hutan.

“Milord, kamp musuh berjarak sekitar 1 kilometer dari sini. Saya yakin kita harus menunggang kuda untuk sisa perjalanan kita ke sana. Meskipun kita telah meredam kuku kuda, sedikit getaran yang kita timbulkan mungkin tetap akan memperingatkan musuh. Kita harus bisa mengejutkan mereka sebelum mereka sempat bereaksi,” kata Els kepada Lorist.

Untuk memastikan kesuksesan serangan mendadak tersebut, Els telah memimpin separuh pengawal elit dari kamp utama konvoi untuk secara diam-diam menyeberangi danau dan melenyapkan para penjaga di sana, serta berhasil mengunci jalur dari kamp menuju markas di bukit.

“Sampaikan perintahku ke bawah. Semuanya turun dari kuda dan pasang kekang pada kuda-kuda itu. Tuntun kuda kalian bersama kendalinya saat kalian berjalan dan pastikan untuk tidak membuat suara apa pun,” instruksi Lorist kepada Patt.

Setelah satu jam perjalanan, di luar kamp musuh, beberapa penjaga tampak bersandar di dinding sambil tidur siang dengan para penjaga di dua pos menara yang juga duduk dan bersantai. Mungkin karena para prajurit tidak ditempatkan di garis depan, keamanan kamp tersebut sangat longgar.

“Milord, saya akan membawa beberapa orang untuk membereskan para penjaga di menara pengawas dan membuka gerbang,” kata Els, sebelum ia menghilang ke dalam kegelapan.

“Semuanya, bersiaplah dan ikuti rencana.” Setelah Lorist selesai memberikan perintahnya, ia berlutut dan membuka ikatan kain kulit yang menutupi kuku kudanya.

Dalam waktu singkat, beberapa sosok tiba-tiba muncul kembali di dekat gerbang kamp dan membantai keempat prajurit yang sedang tidur siang itu dalam sekejap, membuat mereka merosot ke dinding tanpa daya dan memasuki tidur abadi mereka.

Salah satu sosok dengan lincah memanjat salah satu menara pengawas seperti harimau dan dengan cepat turun darinya sebelum ia memanjat menara yang satu lagi…

Alhasil, gerbang kamp terbuka dengan tenang…

Mengangkat tombaknya di tangan, Lorist berteriak, “Serbu!”

Suara kuda-kuda yang berlari memecah kesunyian dan ketenangan malam sebelumnya dan pasukan berkuda itu melintasi jarak lebih dari 100 meter menuju gerbang kamp dalam hitungan detik. Lorist memimpin di barisan terdepan pasukan dan mulai membantai para prajurit yang masih tertidur di dalam kamp.

Prajurit kavaleri berlapis baja berat yang tak terhitung jumlahnya mendesak masuk ke dalam kamp dan tak lama kemudian, suara bentrokan, rasa sakit, dan keputusasaan saling berpadu.

Satu demi satu tenda di dalam kamp dibakar. Saat para kavaleri berkuda bergegas keluar dari asap menuju para prajurit musuh yang setengah sadar dan tidak bersenjata di dalam kamp, mereka mulai membantai tanpa sedikit pun rasa ampun. Kuku besi dari tunggangan kavaleri menghantam tanah, meninggalkan jejak api, mayat, dan darah segar yang mengalir di belakang mereka.

Di sisi lain, Lorist langsung memacu kudanya menuju tenda terbesar di dalam kamp. Menurut Sang Baginda Kedua, Kadipaten Madras memiliki satu Pendekar Pedang dan tujuh kesatria peringkat Emas. Tentu saja, Pendekar Pedang itu melayani sang adipati di sisinya sementara empat kesatria peringkat Emas memegang jabatan di Legiun Seamountain. Legiun Ironguard justru dikelola oleh tiga kesatria peringkat Emas.

Lorist percaya bahwa pasti akan ada setidaknya satu kesatria peringkat Emas yang ditempatkan di Bukit Roti mengingat ada lebih dari 10.000 prajurit di sini. Selama ia bisa melenyapkan kesatria peringkat Emas itu, serangan mendadak tersebut akan menjadi kesuksesan yang mutlak.

Dengan ayunan tombak yang keras, Lorist mematahkan tiang tengah tenda utama menjadi dua, menyebabkan tenda itu ambruk rata ke tanah. Terlepas dari puluhan pengawal di dalam tenda yang tewas di tangan Lorist, kesatria peringkat Emas itu sama sekali tidak terlihat.

Tepat saat Lorist hendak mengelilingi tenda dan menusukkan tombaknya ke bawah untuk memeriksa apakah ada orang yang pura-pura mati di bawah tenda, suara dentang keras terdengar dari kejauhan, yang disertai dengan ledakan cahaya keemasan yang terang. Lorist menoleh dan hanya melihat Lode Wales yang menunggang kuda mengayunkan tombak berkudanya dengan bilah cahaya keemasan di ujungnya untuk melawan pedang panjang yang memancarkan kilau keemasan serupa dari sesosok figur yang berdiri di atas tanah. Dentang dari sebelumnya adalah hasil dari benturan antara kedua senjata itu.

“Oh, jadi kesatria peringkat Emas itu ada di sana. Pantesan aku tidak bisa menemukannya di dalam tenda… Untung saja Loze mengambil apa yang kuabaikan,” gumam Lorist, sebelum ia memacu kudanya menuju tempat pertempuran dengan santai sambil merogoh punggungnya dan memegang selembar lembing di tangannya. Setelah itu, ia memperhatikan pertempuran antara Lode Wales dan kesatria peringkat Emas itu berjaga-jaga jika ia harus membantu Loze.

Lode Wales menari bagaikan harimau mengamuk di medan perang, menggunakan keunggulannya di atas kuda untuk menebas musuh dengan tombak berkudanya, meninggalkan satu garis emas tunggal di udara saat bilah itu melesat ke arah kesatria peringkat Emas tersebut.

Kesatria itu juga tidak ragu-ragu dan ia terus menerus menggunakan pedangnya yang bercahaya untuk menangkis serangan demi serangan. Namun, karena ia tidak menunggang kuda dan menggunakan senjata dengan jangkauan yang relatif pendek, ia berada di posisi yang dirugikan dan setiap tangkisan yang dilakukannya membuatnya harus mundur satu langkah.

Menderu kencang, Lode Wales menyerang begitu keras hingga kesatria musuh itu terpaksa mundur beberapa langkah lagi.

Memposisikan ulang kudanya, Lode Wales menjejalkan sanggurdinya ke perut kudanya dan membuatnya meringkik keras saat melesat maju, dengan dirinya meneriakkan kata “Bunuh!” sekeras mungkin saat ia mengangkat dan menebas tombak berkudanya ke bawah.

Kesatria itu baru saja mendapatkan kembali postur tubuhnya ketika ia melihat Lode Wales mendekat dan mendengus saat ia dengan cepat mengambil sikap. Ia dengan cepat mengangkat pedang panjangnya sebagai persiapan untuk menangkis hantaman yang datang.

Tombak berkuda itu menebas ke bawah dengan kecepatan kilat, dan tepat saat ia hendak berbenturan dengan pedang, tombak itu tiba-tiba berputar sedikit membentuk lengkungan setengah lingkaran yang mengelilingi pedang panjang tersebut dan gerakannya berubah dari tebasan menjadi tusukan. Bilah cahaya keemasan pada tombak berkuda itu bersinar bahkan lebih terang…

Kesatria itu tidak menyangka lawannya akan tiba-tiba mengubah gerakan menyerangnya seperti itu. Ia tiba-tiba mendeteksi sesuatu yang mencurigakan setelah pedangnya tidak menerima umpan balik apa pun dari gerakan menangkis, tetapi semuanya sudah terlambat dan ia tidak bisa menarik kembali gerakannya. Ekspresinya berubah tiba-tiba dari terkejut menjadi putus asa sebelum suara khas bilah memotong daging bergema saat bilah tombak itu menembus dadanya.

“Mati saja sana,” kata Lode Wales saat ia mengangkat mayat kesatria itu ke udara dengan tombaknya dan melemparkannya ke pinggir jalan, menyebabkan darah menetes perlahan dari tombak itu.

“Kerja bagus!” puji Lorist dengan suara keras. “Kau ganas seperti harimau sekaligus cerdik dan lincah, memungkinkanmu membunuh musuhmu hanya dengan mendaratkan satu pukulan. Mulai sekarang kau akan dipanggil Harimau Ganas Loze.”

Lode Wales terkekeh sebelum ia berkata, “Terima kasih atas pujiannya, milord. Mulai sekarang aku akan dikenal sebagai Harimau Ganas Loze.”

“Itu tidak adil. Aku juga cukup banyak berkontribusi, tahu. Locke, beri aku julukan juga,” kata sebuah suara dari belakang Lorist.

Lorist menoleh dan melihat Els muncul begitu saja di sampingnya.

“Baiklah, julukanmu adalah… Bayangan Gelap Els,” kata Lorist.

“Bayangan Gelap Els? Lumayan, aku menyukainya,” kata Els senang, tampaknya cukup puas dengan julukan barunya.

“Oh, benar juga. Aku datang ke sini untuk hal lain. Milord, lihat ke atas sana,” kata Els sambil menunjuk jarinya ke atas.

Lorist mengangkat kepalanya untuk melihat dan melihat bahwa pasukan Legiun Ironguard yang mempertahankan markas di Bukit Roti telah diperingatkan oleh serangan di kamp di bawah dan sedang berkelompok serta turun gunung seperti yang terlihat dari obor-obor yang bergerak. Mereka sudah turun setengah jalan menuruni lereng.

“Dilihat dari jumlah obornya, seharusnya ada lebih dari 1000 orang. Pengawal kita hanya punya puluhan orang yang menutup jalan di dekat sini… Aku khawatir mereka tidak akan bisa menahan mereka,” lapor Els.

“Mereka hanya mencari kematian mereka sendiri. Aku pikir mereka akan menyerah setelah kita mengepung markas mereka selama dua atau tiga hari. Sekarang mereka sudah keluar, kita mungkin juga membantai jalan kita sampai ke benteng di bukit dan mendudukinya,” kata Lorist sambil menatap obor-obor di bukit yang jauh.

“Tiuplah tanduk dan beri tahu Sang Baginda Kedua di sisi seberang untuk meluncurkan serangan pengalihan. Loze, pembersihan kamp ini akan diserahkan kepadamu. Kumpulkan satu resimen prajurit untuk turun dari kuda dan ikuti aku naik gunung untuk bertempur dengan berjalan kaki. Els, ayo pergi,” kata Lorist sambil memacu kudanya ke bagian belakang kamp pasukan diikuti oleh Els yang dengan cepat meraih kuda dan memacu kudanya mendekati Lorist.

Tiupan terompet yang nyaring mulai bergema di udara…

Sang Baginda Kedua yang bolak-balik mondar-mandir di pangkalan militer berhenti dan mendengarkan dengan penuh perhatian sebelum ia berkata, “Apakah kau mendengar sinyal itu, Glacia?”

Kesatria wanita berambut pirang itu menjawab dengan penuh semangat, “Ya! Itu pasti sinyal terompet!”

“Locke dan yang lainnya berhasil!” seru Sang Baginda Kedua. “Pasukan, tiup terompet untuk mengirim balasan. Bersiaplah dan menuju ke perbatasan…”

Tidak jauh dari barikade Kadipaten Madras di perbatasan, obor yang tak terhitung jumlahnya dinyalakan bagaikan bintang yang tak terhitung jumlahnya di langit. Para prajurit semuanya meneriakkan yel-yel perang mereka dan suara gemuruh itu mengguncang bentangan daratan yang luas.

Obor-obor di sekitar Benteng Lichtana juga dinyalakan dari detik ke detik, menyebabkan sebagian besar benteng diterangi dengan terang. Satu demi satu prajurit berlapis zirah kulit muncul di depan dinding benteng dan menatap dengan gugup ke arah obor yang tak terhitung jumlahnya di kejauhan dan berpikir, selama mereka melewati barikade kayu, kita akan menembaki mereka dengan balista kita…

Rute turun dari Bukit Roti melewati hutan yang jarang. Kira-kira 50 meter dari kamp prajurit dekat hutan terdapat beberapa pos menara, namun pos-pos itu telah dibereskan oleh Els dan para pengawalnya saat mereka mengamankan daerah tersebut.

Rute pegunungan itu tidak lebar dengan ukuran paling banyak hanya 2 meter. Lorist dapat mengatakan bahwa bala bantuan dari markas di bukit akan segera tiba karena ia sudah bisa mendengar makian dan obrolan mereka ketika ia mendekati area tersebut.

Mengingat rute ke bawah berbentuk huruf ‘S’, Lorist tetap tidak bisa melihat pasukan musuh. Namun, ia bergegas menaiki rute itu dengan pedang terhunus tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan berpapasan dengan para prajurit Legiun Ironguard pembawa obor di tikungan pertama. Begitu melihat Lorist, mereka mengira bahwa ia adalah utusan mereka sendiri dan salah satu dari mereka bahkan bertanya, “Berhenti! Apa yang terjadi di kamp di bawah sana?”

Lorist tidak bersuara dan saat ia mendekat, ia tiba-tiba berteriak, “Bunuh!”

Saat ia menerjang ke tengah kelompok prajurit itu, ia mengayunkan pedang panjangnya dalam kilatan cepat, menyebabkan satu demi satu musuh jatuh dan berguling menuruni lereng.

Aksi pembantaian Lorist terus berlanjut melawan arus orang-orang yang mendaki…

Tidak lama kemudian, musuh yang berada lebih jauh di atas bukit berteriak, “Ada musuh! Ada serangan musuh!”

Pada saat itu, para prajurit di bagian bawah lereng telah berubah menjadi kekacauan total. Mereka harus memperhatikan kaki mereka kalau-kalau ada rekan yang jatuh serta waspada terhadap serangan musuh dan tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti terhadap serangan Lorist. Faktanya, upaya sia-sia mereka untuk melawan justru semakin membuat mereka rentan terhadap serangan Lorist.

Musuh di bagian atas lereng dengan cepat mulai mundur sementara mereka yang di bawah tidak bisa melakukannya bahkan jika mereka mau. Lorist bergerak dengan cepat dan ia sudah berada di tengah lereng dalam sekejap. Dengan hanya prajurit musuh yang memenuhi pandangannya, ia membunuh sepuas hatinya.

Prajurit Legiun Ironguard itu benar-benar kalah telak oleh Lorist seorang diri. Ketidakmampuan mereka untuk bekerja sebagai satu unit membuka lebih banyak kesempatan baginya untuk menebas jumlah mereka satu demi satu pukulan. Bagian yang paling menyedihkan adalah kekacauan prajurit yang ditinggalkannya di belakang masih harus menghadapi serangan dari Els, Reidy, Patt dan yang lainnya, menyebabkan beberapa dari mereka bahkan melemparkan mayat rekan-rekan mereka yang gugur dari lereng karena putus asa demi mendapatkan pijakan yang layak.

Saat ia berjuang melewati musuhnya mendaki bukit, Lorist memprioritaskan tindakan terhadap mereka yang memegang obor. Tanpa penerangan apa pun, para prajurit Legiun Ironguard tidak menyadari berapa banyak musuh di sana dan hanya bisa berlari ke sana kemari dalam kepanikan. Sesekali, jeritan beberapa orang yang kurang beruntung terdengar saat mereka tersandung dan terjatuh dari tepi bukit.

Awan kembali menutupi cahaya Bulan Perak, menyebabkan perbukitan kembali diselimuti oleh kegelapan sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara yang akrab terdengar dari belakang Lorist. “Milord, milord… Di mana Anda?”

Menyusul hal itu, beberapa obor dinyalakan di lereng dan Patt serta yang lainnya terlihat mendaki bukit.

Tepat saat Lorist hendak menjawab, ia tiba-tiba merasakan sensasi yang tidak menyenangkan dan menusuk tulang, yang menyebabkannya langsung berbaring rata di tanah sambil berteriak, “Hati-hati! Tiarap sekarang juga!”

[1] Kata-kata dari seorang penyair Tiongkok, Ouyang Xiu, dari Dinasti Song. Artinya secara kasar: bertindaklah pada kesempatan terbaik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com