Menutup Bab

Bab reguler kedua minggu ini. Selamat menikmati bacaannya~

“Milord, mengapa para serigala meninggalkan bangkai dari mereka yang menelan perangkap begitu saja di sana? Bukankah Anda bilang bahwa serigala sihir sering kali saling memakan sesamanya?” tanya Nors dengan penuh rasa penasaran.

Pemandangan di hadapan mereka cukup mengejutkan dengan serigala-serigala sihir yang mati di sekujur dataran dalam berbagai bentuk dan rupa setelah terinjak-injak oleh beberapa monster sihir lainnya.Ratusan bangkai mereka dapat terlihat dengan beberapa di antaranya bahkan menganga lebar seolah-olah mereka berada dalam penderitaan yang luar biasa.Namun, tidak satupun dari mereka yang memiliki luka yang terlihat di tubuh mereka.Seandainya bukan karena fakta bahwa mereka sudah mengetahui situasinya, orang-orang tanpa ragu akan menganggap pemandangan itu sangat aneh dan mengerikan.

Namun, orang-orang yang mengikuti Lorist ke luar kota sudah tahu tentang perangkap tulang rusuk dan hanya terkejut betapa efektifnya perangkap itu meskipun desainnya sederhana.Di hadapan mereka terdapat ratusan bangkai serigala musim dingin.Jika mereka masih hidup, mereka akan menjadi ancaman besar bagi setiap orang yang keluar dari kota dan bahkan berpotensi memusnahkan seluruh pasukan.

“Serigala sihir adalah monster yang cukup cerdas.Beberapa cendekiawan berhipotesis bahwa kecerdasan mereka setara dengan anak-anak berusia lima hingga enam tahun dan mereka adalah salah satu monster sihir yang tahu cara berkoordinasi dengan baik satu sama lain.Mereka hanya melakukan kanibalisme karena keterpaksaan ketika kawanan itu terlalu besar untuk didukung oleh mangsa yang mereka buru, yang menyebabkan mereka bahkan berpesta pora di atas bangkai saudara-saudara mereka yang mati untuk memastikan kelangsungan hidup kawanan tersebut.

“Namun, mereka juga sangat sensitif dan penuh kecurigaan.Selama gelombang monster sihir, mereka tidak kekurangan sumber makanan.Dan fakta bertumbangannya banyak dari kaum mereka sendiri karena alasan yang tidak mereka ketahui pastinya juga terbukti sangat menakutkan dan membuat mereka ingin meninggalkan tempat itu sesegera mungkin.Sama seperti manusia, ketika satu atau dua dari kita mati, kita akan berhenti dan menyelidiki penyebabnya.Namun, jika satu demi satu tumbang mati, tidak diragukan lagi bahwa kita yang tersisa akan memprioritaskan kelangsungan hidup kita sendiri dan meninggalkan area tersebut sebelum melakukan hal lain.Para serigala pun sama seperti kita dalam hal itu,” jelas Lorist.

“Baiklah, ayo kita terus bergerak.Kita harus mengangkut bangkai-bangkai serigala ini dengan kereta kita untuk kembali.Berburu mereka dengan cara ini benar-benar menjaga bulu mereka dalam kondisi yang sempurna.Aku ingin tahu seperti apa rupa wajah para pedagang bulu ketika mereka melihat semua bulu yang kita miliki untuk mereka,” ucap Patt kepada prajurit garnisun lainnya di atas gerobak.

Setelah setengah hari bekerja, Nors datang untuk melapor kepada Lorist, “Milord, ada 745 bangkai serigala semuanya.Apakah kita akan kembali ke kota sekarang?”

Lorist mengerutkan keningnya dan berkata, “Hmmm, sepertinya ada yang tidak beres…Kita melemparkan total lebih dari 2000 perangkap tulang rusuk kambing.Jumlah ini terlalu sedikit.Josk, bawa sekelompok orang bersamamu untuk berpatroli guna memeriksa apakah kita mendapatkan hasil tangkapan lainnya.Hati-hati.”

Setelah Josk menyisir area tersebut sekali lagi bersama anak buahnya, ia menemukan beberapa ratus bangkai monster sihir karnivora lainnya.Beberapa monster seperti macan kumbang awan dan macan kumbang bermotif ditemukan mati tergantung di dahan-dahan pohon sementara monster lain seperti singa babi hutan tumbang di atas gundukan tanah.Ada juga beberapa jejak yang mengarah ke tangkapan yang agak besar.

Itu adalah babi hutan berdaging sisi besi yang sangat besar yang beratnya hampir 1000 kilogram.Terlihat jelas dari pohon-pohon yang tumbang dan batu-batu yang tersingkir di sekitarnya bahwa monster raksasa itu mengamuk karena kesakitan akibat tulang yang menembus perutnya dan berakhir di parit bersalju setelah mengembuskan napas terakhirnya.

Melihat kondisi pepohonan yang mengarah ke bangkai babi hutan tersebut, Lorist tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan keringat dingin saat membayangkan apakah lembingnya akan berguna jika ia menghadapi monster sebesar itu.Lembing sepanjang satu meter itu tampak seperti tusuk gigi jika dibandingkan dengan monster sebesar itu.

Els mendatangi sisi Lorist untuk melihat para prajurit yang bersiap menggunakan puluhan kuda untuk menarik babi hutan itu keluar dari parit.Ia bertanya kepada Lorist, “Locke, apakah kita akan mengikuti gelombang monster sihir ke sektor-sektor lainnya?”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita tidak akan sempat.Ketika kita berangkat dari Benteng Maplewoods, gelombang monster sihir baru saja mulai berpencar, jadi kita masih bisa mengitarinya untuk mencapai kota mendahului mereka.Lihat saja kondisi tanah sekarang: di mana pun monster sihir itu lewat, yang tertinggal hanyalah tanah berlumpur yang tidak bisa kita lewati bahkan dengan ski kita.Saat ini, kita hanya bisa berharap bahwa para monster akan pergi ketika musim semi tiba.”

“Locke, jangan khawatir.Dengan Ksatria Belnick dan Ksatria Yuriy yang mengirimkan kabar, aku yakin bahwa gelombang monster sihir tidak akan mendatangkan terlalu banyak kerusakan bagi kita.Bahkan, tidak ada seorang pun di sini yang takut lagi dengan kedatangan gelombang monster sihir,” hibur Els.

“Els, sejatinya, aku takut.Aku takut melihat bagaimana keadaan keempat desa lainnya ketika kita mengunjungi mereka nanti.Orang-orang ini telah bekerja keras mengikuti rombongan jauh-jauh ke Wilayah Utara dan berpikir bahwa mereka dapat memulai kehidupan damai mereka kembali.Namun, tidak ada seorang pun dari mereka yang tahu bahwa yang menanti mereka adalah gelombang monster sihir.Aku benar-benar telah berbuat salah kepada mereka, jadi aku merasa sangat bersalah karenanya,” kata Lorist sambil sedikit bergidik.

“Locke, ini bukan salahmu.Aku yakin tidak satupun dari kita yang akan membayangkan segala sesuatunya akan berubah menjadi seperti ini.Tetapi, karena apa yang sudah berlalu biarlah berlalu, kita harus menghadapi masa depan dengan keberanian.Ayo, mari kita kembali ke kota.Para prajurit telah mengangkat babi hutan itu ke atas dengan kuda-kuda mereka,” kata Els sambil menepuk pundak Lorist. “Saudaraku, jangan lupa bahwa apa pun yang terjadi, aku akan selalu berdiri di sisimu.”

Lorist dan yang lainnya cukup terkejut ketika mereka mengunjungi desa-desa lain di sektor tersebut kemudian.Desa-desa yang mereka pikir telah hancur lebur ternyata tidak berada dalam keadaan seburuk yang mereka bayangkan semula.Menghadapi kematian yang pasti dengan datangnya gelombang monster sihir, beberapa penduduk desa telah memikirkan berbagai cara untuk berjuang demi kelangsungan hidup mereka.

Desa keempat terletak di atas sebuah gundukan kecil dan petarung berperingkat Perak yang ditempatkan di sana adalah salah satu kenalan lama Lorist, Paulobins.Ia saat ini memegang jabatan sebagai pemimpin regu dari salah satu regu pengintai kavaleri ringan dan telah dikirim bersama anak buahnya ke desa itu selama musim dingin.Ketika ia menyadari bahwa monster sihir sedang dalam perjalanan, ia menyuruh penduduk desa membangun dinding dari salju untuk mengelilingi desa yang kemudian diperkuat oleh suhu yang membekukan, menyebabkan para monster sihir kesulitan memanjat dinding, sehingga mengamankan nyawa seluruh penduduk desa.

Namun, setelah para herbivora melewati desa tersebut, puluhan macan salju menyerang dan belasan penduduk desa terluka atau tewas.Bahkan Paulobins sendiri terluka, tetapi mereka tetap berhasil mengusir macan-macan tersebut.Disambut dengan hasil yang begitu optimis, Lorist merasa sangat gembira sehingga ia mengangkat Paulobins sebagai ksatria keluarga di tempat, sekaligus mewujudkan keinginannya yang sudah lama.

Desa ketiga bagaimanapun tidak bernilai nasib baik yang sama karena jumlah korban jiwanya cukup parah.Para kaum wanita dan orang lanjut usia berhasil lolos dari kengerian para monster dengan bersembunyi di dalam terowongan bawah tanah.Sisa para pemuda dan prajurit garnisun serta regu pengintai kavaleri ringan yang dipimpin oleh seorang petarung berperingkat Perak telah tewas dalam pertarungan melawan sekelompok besar banteng bertanduk besar yang menyerang desa tersebut.

Desa kedua menyimpan kejutan lain bagi Lorist dan kelompoknya.Terlepas dari kenyataan bahwa bangunan-bangunan desa telah diratakan dengan tanah sepenuhnya, orang-orang di sana dan sumber daya lainnya baik-baik saja.Alasan utama untuk itu adalah karena desa tersebut telah dibangun di atas lereng gunung di mana sebuah gua terletak tidak jauh dari sana.Begitu mereka mendeteksi kedatangan para monster sihir, penduduk desa melarikan diri ke dalam gua dan menutup pintu masuknya, sehingga berhasil menghindari malapetaka.

Kendati demikian, desa pertama bernasib paling buruk di antara yang lain dengan hanya menyisakan 17 orang yang selamat dari total 3000 lebih orang aslinya.Ketika para monster sihir tiba di sana, hari baru menunjukkan tengah malam dan para penjaga di atas dinding mengira bahwa hanya sekelompok kecil monster sihir yang menginjak-injak lahan pertanian yang telah merekagarap.Akibatnya, mereka menembakkan panah api dari atas dinding dan memprovokasi seluruh kelompok monster sihir yang kemudian meluncurkan serangan habis-habisan ke desa tersebut.Ke-17 penduduk desa yang tersisa hanya berhasil bertahan hidup dengan bersembunyi di tengah reruntuhan rumah-rumah kayu.

Pada hari ke-18 bulan ke-3 turunlah hujan musim semi yang lembut.Banyak orang berkumpul di dalam aula utama Kastil Firmrock.Setiap ksatria keluarga dan petugas administrasi mendengarkan dengan saksama laporan yang disampaikan oleh Charade mengenai lewatnya gelombang monster sihir.

“Selama musim dingin, gelombang monster sihir menyebabkan keluarga kehilangan hampir 10000 warga dan lebih dari 1000 prajurit heroik, termasuk 7 petarung berperingkat Perak dan tiga ksatria keluarga.Orang yang seharusnya memikul sebagian besar tanggung jawab atas hal ini adalah aku karena aku telah memulai pengembangan tanah tandus tanpa terlebih dahulu melakukan penelitian yang benar dan memahami situasi wilayah kekuasaan keluarga, yang menyebabkan kita menderita akibat sesuatu yang sebenarnya bisa kita rencanakan sebelumnya.

“Ketika aku menerima peringatan darurat milord tentang monster sihir dari para utusannya, aku tetap tidak menganggapnya serius dan bahkan mengumpulkan para prajurit untuk membentuk garis pertahanan di kota pusat sektor ketiga guna melawan gelombang monster sihir.Seandainya bukan karena Ksatria Belnick dan yang lainnya yang memberi tahu kami tentang gagasan mengamankan dinding kota dengan membiarkan air membeku di atasnya, aku akan mengorbankan lebih banyak lagi pasukan kita untuk bertempur melawan para monster sihir.Kegagalanku dalam insiden ini tidak dapat dimaafkan dan aku berharap milord akan memberiku hukuman yang setimpal…”

Lorist saat ini mengenakan ekspresi yang sangat kaku karena ia tidak pernah bermimpi bahwa Charade akan bertindak sangat buruk pada awal kedatangan gelombang monster sihir.Setelah Jim dan tiga orang lainnya melakukan perjalanan dua hari satu malam ke Kastil Firmrock untuk melaporkan berita tentang kedatangan gelombang tersebut, Charade tidak menanggapinya secara serius dan percaya bahwa monster sihir yang mereka sebutkan hanyalah makhluk herbivora kecil yang lemah seperti kambing dan rusa sihir dengan satu-satunya keunggulan mereka adalah jumlah mereka.Ia bahkan membual kepada Potterfang bahwa monster sihir datang pada saat yang tepat untuk membantu wilayah kekuasaan meringankan masalah kekurangan makanannya.

Setelah menghabiskan waktu tujuh hari untuk bersiap-siap, Charade dan Potterfang pergi bersama pasukan mereka dan menghabiskan puluhan hari lagi untuk melakukan perjalanan ke sektor ketiga karena kondisi jalan dari tumpukan salju, hanya untuk menemui Belnick dan yang lainnya yang sedang memercikkan air ke dinding kota secara mendesak.Setelah itu, meskipun ditentang oleh Potterfang dan Belnick, Charade bahkan memerintahkan lebih dari 20000 prajurit keluarga untuk mendirikan dinding salju dan mengambil posisi sebagai persiapan untuk melawan para monster sihir.

Ketika Lorist mendengar hal itu, ia hanya bisa tertawa pahit.Charade telah meremehkan para monster sihir secara parah dan memperlakukan mereka seolah-olah mereka adalah pasukan musuh manusia yang tidak akan mampu menahan bahkan satu serangan pun darinya.Ia bahkan tidak berhenti untuk mempertimbangkan apakah busur panjang dan busur silang yang dipersenjatai kepada para prajuritnya akan mampu menyebabkan korban jiwa yang signifikan pada para monster sihir.

Ketika gelombang monster sihir akhirnya mencapai garis pertahanan, busur panjang pasukan keluarga masih mampu melukai monster sihir herbivora yang lebih kecil.Namun, ketika banteng-banteng sihir dan mamut setinggi 6 meter muncul dari belakang, semua orang terkejut hingga tertegun.Untungnya, Potterfang berhasil mengambil tindakan cepat dan memerintahkan para prajurit untuk mundur ke kota pusat sektor ketiga guna membentengi dinding menggunakan metode pembekuan air, sehingga memastikan kelangsungan hidup 20000 lebih prajurit tersebut.

Pada akhirnya, 20000 lebih prajurit yang telah ditaruh harapan oleh Lorist terjebak di dalam kota pusat selama lebih dari sebulan.Tidak hanya cadangan makanan kota yang mereka konsumsi dengan sangat cepat, mereka juga terpaksa mati kelaparan selama berhari-hari hingga gelombang monster sihir menipis dan memungkinkan mereka berburu beberapa monster yang terpencar untuk bertahan hidup.Mereka akhirnya kembali ke Kastil Firmrock dengan sisa-sisa terakhir moral mereka yang terkuras habis.

“Aku dengan ini mencopot jabatan Ksatria Charade sebagai perwira kepala proyek pengembangan Permukiman Felicitas dan juga gelarnya sebagai ksatria kepala Ksatria Keluarga Norton.Shadekampf untuk sementara akan memimpin pengembangan Permukiman Felicitas,” Lorist bangkit berdiri dan mengumumkan keputusannya.

“Ini adalah pertama kalinya kita menyaksikan gelombang monster sihir di dalam wilayah kekuasaan.Namun, apakah itu berarti kita telah kehilangan keyakinan untuk mengembangkan Permukiman Felicitas?Pada kenyataannya, kita tidak boleh takut pada gelombang monster sihir.Meskipun kita tidak dapat mencegahnya terjadi, kita tetap dapat mengerahkan segalanya untuk memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya,” kata Lorist.

Setelah itu, ia menjelaskan kepada yang lain mengenai metode yang mereka gunakan di dalam kota pusat sektor keenam dan bahkan mendemonstrasikan cara membuat perangkap tulang rusuk. “Sudah jelas bahwa selama kita memiliki dinding yang aman dan kokoh untuk melindungi kita, gelombang monster sihir sebenarnya adalah peluang berburu yang bagus.Dengan persiapan yang matang, kita bahkan dapat mengubah dinding menjadi perangkap untuk berburu monster sihir.Namun, kita juga harus berhati-hati dan tidak memprovokasi mereka ketika monster-monster berukuran raksasa berada di sekitar.Ketika waktunya tepat, kita bahkan dapat membiarkan beberapa monster yang lebih lemah masuk ke dalam kota.Kita tidak hanya bisa mendapatkan lebih banyak daging segar dan bulu, kita juga dapat mengurangi rasa takut penduduk terhadap gelombang monster sihir sehingga mereka akan memiliki keyakinan dalam kehidupan masa depan mereka di sini.”

Lorist kemudian melanjutkan dengan memaparkan situasi keempat desa lainnya di sektor keenam. “Dari contoh-contoh ini, dapat dilihat juga bahwa desa-desa tersebut juga dapat bertahan hidup dari gelombang monster sihir, asalkan mereka memiliki persiapan pertahanan yang baik dan jalur pelarian ke gua atau terowongan bawah tanah.Dengan begitu, mereka dapat bertahan melewati musim dingin tanpa ada kekhawatiran.

“Itulah sebabnya, dengan datangnya tahun baru, keluarga akan fokus mengembangkan dinding pertahanan dan infrastruktur lain yang diperlukan dari kota-kota dan desa-desa di sektor kedua hingga ketujuh demi kesejahteraan dan keselamatan para warga.Meskipun gelombang monster sihir telah surut, kelompok besar monster sihir masih tetap berada di dalam wilayah kekuasaan.Jadi, mulai besok dan seterusnya, pasukan keluarga akan ditugaskan untuk membasmi monster-monster tersebut guna memastikan keselamatan para warga di dalam wilayah kekuasaan serta mengisi ulang cadangan makanan kita agar warga kita yang bekerja pekerja keras dapat hidup dengan ketenangan pikiran tanpa kekhawatiran.

“Shadekampf, tahun ini, kamu harus fokus mengembangkan enam kota pusat.Aku akan meminta Telesti mengatur para perdesainernya untuk segera merancang beberapa cetak biru bagi kota-kota tersebut.Selain itu, pastikan dinding dibangun di sekeliling desa-desa dan rencanakan jalur pelarian yang dapat diandalkan jika terjadi sesuatu yang tidak beres.Mengenai lahan pertanian, kita dapat menanam beberapa kacang polong untuk meringankan konsumsi makanan untuk sementara waktu.Keluarga juga akan mencoba membantu dengan membeli makanan dalam jumlah besar.

“Selain itu, 16 petarung berperingkat Perak yang telah menunjukkan prestasi luar biasa juga akan dipromosikan menjadi ksatria keluarga.Yang lainnya yang telah berkontribusi juga akan diberi imbalan.Aku berharap kalian semua di sini akan memutar otak dengan keras untuk mencari lebih banyak metode yang dapat digunakan keluarga untuk memitigasi kerusakan yang ditimbulkan oleh gelombang monster sihir.Kalian dapat mengirimkan pemikiran kalian dalam surat kepadaku secara pribadi.Kemakmuran wilayah kekuasaan keluarga akan bergantung pada usaha gabungan kita.Jadi, aku mengandalkan kalian semua.”

Setelah rapat ditutup, Lorist meminta Charade untuk tetap tinggal.Meskipun ia telah membebaskan Charade dari tugas-tugasnya, itu tidak berarti ia tidak berniat memberinya tugas lain.

“Saudara Charade, aku akan menyerahkan Kastil Firmrock dan kota lembah kepadamu karena bagian-bagian itu tidak mengalami kerusakan apa pun dari gelombang monster sihir.Kamu harus bekerja keras dalam pengembangan kota lembah dan lahan pertanian di sekitarnya serta merencanakan pengembangan tanah tandus di dekat Kastil Firmrock.Sebelum Permukiman Felicitas dapat bebas dari bahaya yang ditimbulkan oleh gelombang monster sihir, kedua lokasi yang ingin kukerjakan ini akan menjadi landasan kelangsungan hidup keluarga dengan memastikan hasil pangan yang berkelanjutan.Aku bersiap untuk mendirikan kota lain di persimpangan Pegunungan Bladedge dan Perbukitan Morgan.Di sanalah para pembuat senjata dan penambang keluarga akan tinggal dan itu akan menjadi kota industri utama wilayah kekuasaan kita yang akan memproduksi sebagian besar senjata dan perlengkapan untuk pasukan keluarga kita.Apakah kamu memahami pentingnya tempat ini sekarang?”

Charade mengangguk dan berkata, “Locke, aku sangat berterima kasih atas kesempatan ini.Sebagai saudaramu, aku berjanji bahwa aku tidak akan mengecewakanmu lagi.”

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com