Balista dan Bahan Logam

Inilah bab bersponsor pertama minggu ini yang dipersembahkan untuk kalian oleh Jose A. dari Spanyol! Selamat membaca~

“Milord, balista kualitas terbaik mampu menembak hingga jarak 300 meter dengan margin kesalahan kurang dari setengah meter. Hanya dengan itulah ia mampu menghadirkan ancaman nyata terhadap musuh. Pada masa kekaisaran dulu, Krissen V merancang standar untuk pembuatan balista jaga pertahanan, membuat balista yang diproduksi pada masa itu menjadi salah satu yang terbaik yang pernah dibuat. Namun, standar tersebut kemudian dilonggarkan dan kekaisaran tidak pernah memproduksi balista sebaik itu lagi.”

Grandmaster Fellin saat ini sedang memberikan kuliah kepada Lorist tentang pengetahuannya mengenai balista. Di hadapan mereka terdapat sejumlah balista dari berbagai jenis yang digunakan oleh pasukan Keluarga Norton. Bahkan 12 balista asli yang diperoleh dari gudang senjata Akademi Dawn yang digunakan oleh unit kereta-balista juga ada di sana.

“Bagian paling penting dari sebuah balista adalah lengannya. Sebenarnya, kayu jenis apa pun yang digunakan untuk membuatnya, sebuah balista seharusnya mampu menembak sejauh 300 meter lebih. Satu-satunya kekurangan dari menggunakan kayu sembarangan adalah lengan tersebut tidak akan bertahan lama. Artinya, tembakan kedua dari balista khusus itu akan jauh lebih dekat daripada yang sebelumnya. Dengan kata lain, elastisitas adalah kriteria paling krusial ketika menentukan bahan apa yang akan digunakan sebagai lengan untuk sebuah balista. Bahan tersebut harus mampu kembali ke bentuk aslinya dengan cepat sehingga tembakan kedua dapat menyamai tembakan pertama dalam hal jarak maupun akurasi. Berdasarkan hal itu saja, banyak jenis kayu lainnya bahkan tidak akan masuk dalam daftar pertimbangan.”

Grandmaster Fellin kemudian membawa Lorist ke depan dua balista kecil dan berkata, “Milord, kedua balista ini bisa dianggap sebagai salah satu yang terbaik yang pernah kulihat dalam sepuluh tahun terakhir. Ukurannya hampir setengah lebih kecil dari balista jaga pertahanan biasa serta mudah dioperasikan dan dibidik dengan jarak tembak mencapai sekitar 260 meter. Aku sudah bertanya kepada Dulles tentang hal itu dan dia bilang bahwa itu adalah bagian dari set asli yang terdiri dari 12 buah yang dibeli oleh kafilah dari Akademi Dawn. Kudengar alasan mereka ditinggalkan dan dijual kepadamu adalah karena terlalu sulit dioperasikan?”

Lorist mengangguk saat ia teringat membaca catatan gudang senjata yang mencatat alasan persis tersebut.

Grandmaster Fellin tertawa dan berkata, “Mereka keliru. Milord, pikirkanlah. Sebuah balista normal membutuhkan hingga 5 orang untuk mengoperasikannya sementara balista yang lebih kecil ini hanya membutuhkan 3 orang. Tidak masuk akal jika balista yang membutuhkan lebih sedikit orang untuk digunakan justru menjadi lebih rumit. Alasan sebenarnya mengapa itu tidak digunakan adalah karena harga produksinya terlalu tinggi dan balista-balista ini tidak dapat diproduksi secara massal.

“Milord, apakah Anda tahu bahan apa yang digunakan untuk membuat balista-balista kecil ini?” tanya grandmaster itu kepada Lorist sambil menunjuk ke arah balista-balista kecil yang lengannya tampak memiliki sifat kayu sekaligus logam dari penampilannya.

Lorist hanya menggelengkan kepalanya.

“Lengan balista-balista ini terbuat dari Kayu Naga Panah (Arrowdragon Wood), bahan yang hanya ditemukan di Kepulauan Peninggalan (Relic Islands), yang memperoleh sifat elastis setelah melalui tiga kali proses perendaman. Menurut catatan kuno, Kayu Naga Panah adalah tanaman yang dipindahkan oleh para penyihir dari dimensi lain pada zaman peradaban sihir dan digunakan dalam pembuatan balista sihir. Kayu sebesar lengan balista itu akan membutuhkan waktu ratusan tahun untuk tumbuh. Akademi Dawn pasti telah mengeluarkan cukup banyak biaya untuk mendapatkan begitu banyak Kayu Naga Panah. Sangat disayangkan bahwa generasi masa depan tidak dapat mengenali barang berkualitas bahkan ketika mereka melihatnya, sehingga membiarkannya tidak terpakai dan mengumpulkan debu di dalam gudang senjata.”

Grandmaster Fellin mengusap kayu berwarna gelap pada lengan balista itu sambil menghela napas dan berkata, “Dalam hal pembuatan balista, Kayu Naga Panah memang bahan yang ideal untuk digunakan pada lengan balista. Namun, harga bahan yang melambung tinggi dan rumitnya pekerjaan persiapan sangat merugikannya. Bahkan proses perendaman saja yang membutuhkan enam larutan berbeda akan memakan waktu hingga tujuh tahun untuk diselesaikan. Harga yang terjangkau dan ketersediaan produksi massal dengan penekanan pada suku cadang yang mudah diganti adalah hal-hal penting yang harus dipertimbangkan untuk perlengkapan militer. Selain itu, mengingat komplikasi tambahan yang terlibat dalam peralatan pengepungan seperti itu, tidak ada solusi yang sempurna untuk mengadopsi penggunaan perlengkapan berkualitas tinggi seperti itu untuk penggunaan secara luas.

“Milord, aku sudah menganalisis desain balista yang Anda gambar sebelumnya dan jika kita bisa membuatnya, itu pasti akan menjadi peningkatan revolusioner bagi balista yang sudah ada. Namun, aku tidak yakin apakah aku akan bisa menemukan seseorang untuk membuat jenis logam elastis seperti yang Anda tentukan. Tanpa pelat logam untuk lengan balista tersebut, balista Anda yang dirancang untuk digunakan melawan makhluk buas tidak dapat dibangun,” kata Grandmaster Fellin. Meskipun ia memahami niat Lorist, ia hanya akrab dengan penggunaan kayu untuk membuat balista. Mengingat begitu banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mengolah kayu, akan sulit untuk tiba-tiba memasok sejumlah besar balista bagi pasukan mereka.

“Bagaimana kalau begini, Grandmaster Fellin, mengapa Anda tidak menemani saya ke Pegunungan Bladedge besok? Keluarga telah membangun kilang logam di sana. Kita akan pergi ke sana untuk melihat sendiri apakah Grandmaster Sid dapat membuatkan bahan yang cocok untuk balista,” kata Lorist.

Setelah meninggalkan bengkel balista, Lorist kembali ke kantornya di lantai dua Kastil Firmrock.

Setibanya di sana, ia melihat Telesti tertawa terbahak-bahak sambil merosot di meja kerjanya.

“Sayang, ada apa?” tanya Lorist dengan rasa penasaran.

“Locke, bukankah kamu meminta para ksatria keluarga dan perwira lainnya untuk memikirkan cara-cara untuk menghadapi makhluk-makhluk buas? Surat-suratnya sudah terkumpul di sini. Lihat, haha! Surat ini menyarankan agar kita membuka jalur melalui Pegunungan Bladedge ke laut sehingga makhluk-makhluk buas itu dapat berjalan lurus ke laut dan tenggelam di sana… Hahaha… Ini terlalu lucu…”

Lorist juga tertawa terbahak-bahak. Baru-baru ini, ia telah memaksa bawahannya untuk mencoba memikirkan cara-cara untuk menghadapi gelombang makhluk buas. Namun, tak satu pun dari mereka memiliki ide yang praktis, jadi mereka hanya mengirimkan apa pun yang bisa mereka tulis dengan imajinasi konyol mereka.

“Yah, setidaknya ini masih lebih masuk akal daripada surat lain yang kubaca yang menyarankan agar sebuah tembok dibangun sepanjang jalan dari Kastil Firmrock ke Benteng Maplewoods untuk menutup Pemukiman Felicitas,” komentar Lorist.

Orang yang mencetuskan ide itu terobsesi dengan gagasan untuk menjauhkan makhluk-makhluk buas dari Pemukiman Felicitas. Namun, ia bahkan tidak mempertimbangkan jarak antara kedua tempat tersebut serta biaya, tenaga kerja, dan waktu yang terlibat dalam membangun tembok sepanjang itu. Ide tersebut cukup meninggalkan kesan bagi Lorist karena mengingatkannya pada tembok besar di kehidupan masa lalunya.

Telesti kembali tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Locke, apakah kamu ingat salah satu ksatria bahkan menyarankan untuk mengumpulkan setiap orang di dalam wilayah dominasi untuk menggali lubang perangkap yang sangat besar agar makhluk-makhluk buas itu terjatuh ke dalamnya? Aku membalas ksatria itu dan bertanya kepadanya apa yang akan kita lakukan dengan tanah yang kita dapatkan dari semua galian itu. Balasannya baru saja masuk dan dia bilang bahwa kita bisa menggali lubang lain untuk diisi dengan tanah ekstra tersebut, hahaha…”

Lorist tertawa pahit sambil menggelengkan kepala tanda tak berdaya. Cukup banyak ksatria di dalam keluarga yang merupakan orang-orang berotot yang tidak suka memikirkan hal-hal rumit seperti itu, jadi cukup merepotkan bagi mereka untuk diminta memikirkan tindakan tandingan untuk makhluk buas.

Memungut beberapa surat dari atas meja, Lorist mulai membaca. Surat pertama menyarankan agar alga dibasmi sepenuhnya dari tanah Pemukiman Felicitas sehingga makhluk-makhluk buas itu tidak lagi pergi ke sana jika tidak ada lagi yang bisa mereka makan. Huh, kenapa dia tidak memikirkan betapa luasnya pemukiman itu sebenarnya… Dan apakah benar-benar mungkin untuk membasmi sesuatu seperti alga? Aku yakin bercak baru akan tumbuh begitu yang satu dicabut… Betapa tidak tahu apa-apa…

Surat kedua terdengar lebih konyol lagi. Penulis surat tersebut menyarankan agar sejumlah besar racun disebarkan di seluruh tanah Pemukiman Felicitas sehingga makhluk-makhluk buas itu akan mati karena memakan alga yang beracun. Yah, silakan saja kau temukan larutan beracun yang akan tetap efektif bahkan setelah terpapar di udara selama beberapa hari. Sebagai seorang tabib peringkat satu, Lorist merasa jika seseorang benar-benar menghasilkan larutan seperti itu, ia pasti akan menerima hadiah dari Dana Penelitian Forde sebesar 200.000 koin emas Forde atas pencapaian tersebut.

Surat ketiga menjelaskan tentang tanah genting yang terletak di dekat Benteng Maplewoods. Tempat itu agak luas dan jika ada cara untuk memancing makhluk buas kelas raksasa seperti mamut sihir ke tempat itu, maka akan jauh lebih mudah untuk menghadapi makhluk herbivora yang lebih kecil.

Oh? Ini rencana yang cukup masuk akal, pikir Lorist saat melihat nama sang penulis. Orang yang menulis itu bernama Tarkel, yang menurut Lorist agak familiar. Apakah ada orang seperti itu di antara para ksatria keluarga? Lorist benar-benar tidak dapat mengingat orang itu.

Ia kemudian menarik tali lonceng untuk memanggil Reidy.

“Reidy, suruh orang ini datang ke sini,” perintah Lorist.

Setelah beberapa saat, seseorang mengetuk pintu kantornya. Namun, orang itu adalah Charade.

“Milord, Ksatria Ovidis menyuruh seseorang melapor kepadaku bahwa Pangeran Kedua mengirimimu undangan untuk menghadiri pertemuan para bangsawan di Kota Gildusk pada tanggal 15 bulan kelima. Menurutmu apakah kita harus hadir?”

“Untuk apa aku pergi ke pertemuan para bangsawan yang bodoh? Pada akhirnya, itu hanyalah tipu muslihat Pangeran Kedua untuk menyedot uang dari para bangsawan yang hadir. Aku tidak menginginkan itu sekarang, bukan? Kirim saja surat untuk menolak undangan itu. Aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan Pangeran Kedua,” kata Lorist dengan nada kesal.

“Baiklah, aku akan mengirim seseorang untuk memberi tahu Ksatria Ovidis agar menyuruh utusan Pangeran Kedua enyah,” kata Charade.

“Selain itu, ikutlah denganku ke kilang logam di Pegunungan Bladedge besok. Ada sesuatu yang ingin kudiskusikan dengan Grandmaster Sid. Kita juga bisa memeriksa rencana untuk kota industri yang kuserahkan kepadamu,” kata Lorist.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan menunggumu besok,” kata Charade sebelum pergi.

Reidy baru berhasil menemukan Tarkel pada malam hari dan membawanya menghadap Lorist.

“Oh, ini kau?” kata Lorist sambil tertawa. “Pantas saja aku merasa namamu terdengar familiar. Aku benar-benar minta maaf, aku sudah melupakanmu sepenuhnya karena terlalu sibuk.”

Pria yang berdiri di hadapan Lorist adalah salah satu pengawal kamp pekerja Count Cobry di dalam Kota Geldos. Tarkel, yang tampak kekar dan tidak berpendidikan di bagian luar, ditemukan oleh Lorist memiliki bakat untuk memperhatikan detail-detail yang lebih tersembunyi dan mampu menangani masalah secara efektif. Oleh karena itu, ia memaksa Tarkel dan keluarganya untuk bepergian bersamanya ke Wilayah Utara meskipun ada penolakan dari pihak tersebut, namun Lorist justru berakhir melupakannya setelah ia pergi bersama beberapa orang lainnya terlebih dahulu menuju wilayah dominasi untuk mewarisi posisinya.

Dalam perjalanan ke utara, Tarkel telah mengalami cukup banyak kesulitan, seperti yang terlihat dari betapa diamnya dia dengan ekspresi tidak menyenangkan saat menatap Lorist.

“Baiklah, Tarkel. Sekali lagi aku meminta maaf kepadamu karena telah memaksamu dan keluargamu pindah serta lupa mengurusmu seperti yang telah kujanjikan. Bagaimana kalau begini, tidak peduli apa yang sedang kaukerjakan sekarang, mengapa kau tidak menjadi pelayan pribadiku? Oh, Reidy, aturkan tempat tinggal di dekat sini untuk Tarkel dan keluarganya serta berikan dia sepuluh koin emas Forde sebagai tanda permintaan maafku,” kata Lorist kepada Reidy.

“Siapa itu? Kau tampaknya cukup menghargainya,” tanya Telesti saat Tarkel pergi bersama Reidy.

“Hehe, sementara orang itu terlihat agak kekar dan kejam, dia sangat peka dalam menangkap detail-detail kecil yang diabaikan kebanyakan orang. Dia memiliki bakat besar dalam pengumpulan informasi dan mata-mata, tetapi dia sedikit terlalu pengecut untuk hal itu dan juga sangat menyayangi keluarganya. Aku sudah memperhatikan bakatnya sejak beberapa waktu lalu dan memaksanya ikut dengan kita ke wilayah dominasi, tetapi aku melupakannya setelah aku meninggalkan kafilah untuk mewarisi posisiku di wilayah dominasi. Seandainya bukan karena surat yang ditulisnya kepadaku, aku juga tidak akan bisa mengingatnya. Nih, lihatlah. Dari semua orang yang telah menulis surat kepada kita, idenya adalah yang paling layak,” kata Lorist sambil menyerahkan surat itu kepada Telesti.

“Begitu ya. Locke, apakah kamu akan pergi ke Pegunungan Bladedge besok?”

“Ya. Kali ini, sepertinya aku akan tinggal di sana cukup lama. Ketika aku menyelesaikan urusanku di sana, aku akan memeriksa perkembangan Pemukiman Felicitas. Aku menyerahkan urusan di sini kepadamu dan Charade. Kirimkan saja surat kepadaku jika ada sesuatu yang perlu aku tangani. Nah, hari sudah larut, jadi ayo kita makan.”

Kilang yang dibangun di dekat tambang besi hitam membuat suasana Pegunungan Bladedge jauh lebih ramai daripada sebelumnya.

“Milord, kami telah mendirikan tujuh tungku tiup secara total dan produksi harian sekitar 1.500 kilogram.” Sebagai pengawas kepala, Grandmaster Sid sedang mengajak Lorist, Charade, dan Grandmaster Fellin berkeliling kilang.

Lorist mendapati bahwa tungku yang mereka gunakan di kilang tersebut cukup primitif dengan perbedaan utama antara tungku tersebut dan yang digunakan pada masa lalu Lorist adalah bahwa ruang pemurnian utama terletak di bawah tanah dengan pilar-pilar asap yang mengepul dari lubang-lubang di lantai. Bijih besi hitam akan dibawa ke ruang pemurnian di bawah tanah dengan potongan-potongan arang yang ditempatkan di sebelah mereka. Setelah itu, udara akan ditiupkan ke dalam ruangan untuk membantu proses pembakaran, sehingga menaikkan suhu cukup tinggi agar bijih tersebut dapat dilebur sebelum disalurkan ke dalam cetakan di mana ia akan dijadikan batangan besi hitam.

“Aku yakin aku pernah melihat metode yang berbeda untuk memurnikan logam dalam sebuah buku di suatu tempat yang akan langsung menghasilkan baja nirkarat tanpa harus terlebih dahulu memurnikan bijih menjadi batangan besi hitam,” kata Lorist sambil mulai menggambar desain tungku tiup dari kehidupan masa lalunya dan menyerahkannya kepada Grandmaster Sid. “Aku ingat bahwa bahan pembakaran yang mereka gunakan adalah sejenis batu berwarna hitam yang memancarkan suhu yang sangat tinggi.”

Memegang desain kulit binatang di tangannya, Grandmaster Sid memasang ekspresi canggung saat berkata, “Milord, pengetahuan Anda yang luas benar-benar mengagumkan. Namun, kami tidak dapat membangun tungku dengan desain ini.”

“Kenapa?” tanya Charade.

“Itu karena jenis tungku ini harus dibuat dari sejenis batu bata yang sangat tahan terhadap panas. Jika tidak, tungku itu akan langsung retak selama proses peleburan. Kami tidak memiliki kemampuan untuk membuat batu bata seperti itu,” kata Grandmaster Sid.

Lorist mengangguk dan berpikir, jadi dia benar-benar tahu apa yang dia bicarakan… Grandmaster Sid telah menyadari kelemahan utama dari desain tungku tersebut. Namun, bahkan Lorist pun tidak tahu cara membuat batu bata tahan panas yang disebutkan oleh sang grandmaster, jadi ia mencatat dalam hatinya untuk bereksperimen dengan hal itu di masa depan.

“Adapun batu-batu hitam yang mudah terbakar yang Anda sebutkan, saya pernah melihatnya sebelumnya. Batu-batu itu disebut batu api hitam (blackfire rock) dan mengeluarkan bau menyengat ketika dinyalakan. Selain itu, batangan yang dilebur menggunakan batu api hitam tidak cukup bagus karena agak rapuh,” jelas Grandmaster Sid.

Oh, jadi batubara disebut batu api hitam di dunia ini. Meski begitu, ia tidak dapat mengingat proses kokas (coking) yang digunakan untuk membuat kokas, yang pada gilirannya umumnya digunakan sebagai bahan bakar dalam pandai besi. Jika seseorang menggunakan batubara yang kaya sulfur alih-alih kokas, produk akhirnya sudah pasti akan rapuh.

“Lalu, bagaimana cara kalian membuat baja?” tanya Lorist.

“Nah, Anda bisa melihat ke sana, milord. Itulah tungku tiup yang kami gunakan untuk membuat baja. Pertama, kami memasukkan beberapa batangan besi ke dalam tungku serta beberapa bahan lain sesuai resep yang ditentukan. Setelah itu, kami memanasnya cukup lama dan memulai proses pengadukan sebelum akhirnya menuangkan logam cair ke dalam cetakan. Kemudian, kami mengeluarkannya dan mulai menempa untuk menghilangkan kotoran sampai kami puas dengan produknya,” jelas Grandmaster Sid.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku punya sesuatu yang ingin kubangun yang akan membutuhkan jenis baja tertentu. Aku ingin tahu apakah kau bisa membuatnya,” kata Lorist sambil membuka gulungan desain balista yang digambarnya dan Grandmaster Fellin mulai menjelaskan sifat-sifat balista tersebut kepada Grandmaster Sid.

Setelah melihat desain tersebut, Grandmaster Sid mengerutkan keningnya berpikir sebelum meminta seseorang memanggil seorang lelaki tua kepadanya.

“Milord, ini adalah Master Julian dan dia telah bekerja di bidang ini hampir sepanjang hidupnya pada masa kekaisaran di ibu kota kekaisaran. Jika bahkan dia tidak dapat membuat jenis logam yang Anda inginkan, tidak ada seorang pun yang bisa,” kata Grandmaster Sid.

Meskipun Master Julian tampak agak pendiam dan lembut, begitu mendengar permintaan dari Grandmaster Sid, ia mengangguk dengan penuh semangat dan berkata, “Itu mungkin. Dulu, Yang Mulia Krissen VII memesan logam yang bahkan lebih elastis untuk dibuat sebagai peredam kejut pada keretanya dan aku masih ingat resepnya. Namun, kita harus mengulangi proses penempaan dan melebur ulang bahan tersebut beberapa kali serta menerapkan proses penyepuhan (quenching), yang pastinya akan membutuhkan banyak tenaga kerja. Meskipun kita akan dapat membuatnya dalam jumlah kecil, akan sulit bagi kita untuk memproduksi bahan tersebut secara massal karena kita tidak memiliki cukup banyak pandai besi berpengalaman untuk melakukan penempaan. Jika penempaan dilakukan dengan salah, bukan saja produk akhirnya tidak berguna, itu juga akan menyia-nyiakan bahan yang berharga.”

Lorist tertawa dan berkata, “Tidak akan ada masalah dengan itu. Aku bisa merancang mesin penempa bertenaga air untukmu. Aku tadinya berpikir bahwa sangat disayangkan jika tidak memanfaatkan air terjun di tebing-tebing terdekat. Biar kuberikan gambarnya untukmu…”

Dalam sekejap, sebuah cetak biru mesin penempa bertenaga air sederhana tergambar. Itu adalah desain yang sangat dasar yang menggunakan koda air yang terhubung ke serangkaian roda gigi yang menggerakkan palu yang menghantam landasan. Desain tersebut membuat terkesan semua orang yang hadir yang baru pertama kali melihatnya.

Master Julian berteriak kaget, “Milord, Anda seorang jenius! Dengan ini, tidak peduli berapa banyak bahan yang Anda butuhkan, aku akan dapat membuatnya untuk Anda…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com