Ultimatum

Lihat Catatan TL

Ini adalah bab bonus pertama minggu ini berkat dukungan dari Thomas A. dari AS! Selamat menikmati bacaannya~

Viscount Zinderson berangkat dari Kota Gildusk pada hari ke-15 bulan ke-3 sebagai utusan Pangeran Kedua. Karena salju masih mencair, jalanan berlumpur dan sulit dilalui, dan dia tiba di Kastil Firmrock pada hari ke-23 bulan itu. Pada waktu itu, Lorist telah membawa sekitar 40.000 pasukannya ke Rawa Blackmud untuk mulai mengumpulkan batu dan tanah sebagai persiapan meletakkan fondasi pembangunan jalan di sana.

Charade, yang bertanggung jawab atas berbagai urusan serabutan di Kastil Firmrock, menyambut Viscount Zinderson. Mendengar bahwa ia datang sebagai utusan Pangeran Kedua, Charade memintanya untuk beristirahat selama beberapa hari agar ia dapat menghubungi Lorist dan memintanya untuk kembali.

Pada pagi hari ke-25 bulan ke-3, Lorist sedang berdiri di hadapan bangkai Buaya Tulang Besi yang panjangnya hampir sepuluh meter dan memeriksa kelemahan binatang buas tersebut. Tubuh buaya itu tertancap lebih dari 30 baut balista besi dan itu adalah salah satu yang terbesar yang pernah mereka temui selama beberapa hari terakhir. Meskipun telah menahan hantaman lebih dari 30 baut, ia masih meronta-ronta dengan kuat bagaikan harimau yang lincah dan bergegas menerjang ke arah pasukan balista kereta dengan taring dan cakar yang terhunus.

Jika bukan karena keberuntungan di mana salah satu baut berhasil menembus ekornya dan memaku-pakunya di atas tanah hampir 30 meter dari pasukan balista kereta, reptil itu mungkin telah memulai pembantaian di garis pertahanan pasukan tersebut. Baru setelah buaya itu mengembuskan napas terakhirnya, semua orang bisa mengembuskan napas lega.

“Milord, lihat. Buaya Tulang Besi ini mati karena baut ini menembus rahang bawahnya hingga ke kepalanya. Pada saat itu, ekornya terpaku di tanah tetapi ia masih menerjang maju dengan sekuat tenaga sambil mengangkat kepalanya, memungkinkan kami menembakkan baut ke rahang bawahnya. Mengenai 30 baut lebih di tubuhnya, meskipun memang melukai binatang itu, itu tidak berfaedah fatal maupun efektif dan hanya berfungsi semakin memprovokasinya. Kita cukup beruntung kali ini karena tidak kehilangan satu pun prajurit oleh binatang buas yang ganas ini,” kata Malek, yang saat ini menjadi komandan divisi balista kereta.

“Selama beberapa hari terakhir, kita telah membunuh sekitar puluhan buaya tersebut dan bahkan yang terbesar pun panjangnya hanya 5 meter dan mati akibat 5 baut balista. Kita terlalu ceroboh dan mengira bahwa buaya-buaya itu adalah hal terburuk yang bisa dilemparkan rawa ini kepada kita dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Siapa sangka buaya yang bahkan lebih besar akan muncul… Sepertinya balista baja kita tidak akan terlalu efektif melawan buaya-buaya yang lebih besar ini. Baut-baut di tubuhnya tampak seperti tusuk gigi kecil,” Els menggambarkan situasi tersebut dengan penuh imajinasi.

“Mengingat ukuran Rawa Blackmud, mungkin saja ada buaya yang bahkan lebih besar dari ini. Milord, meskipun yang satu ini sudah hampir setinggi 2 meter, aku membaca di catatan keluarga bahwa mereka juga bisa tumbuh hingga setinggi 5 meter. Aku ingin tahu seberapa panjang buaya dengan ketinggian seperti itu… Kudengar ukurannya pada dasarnya sebesar gundukan kecil,” kata Patt dengan cemas.

Lorist mengangguk dan berkata, “Meskipun begitu, pembangunan rawa harus terus berlanjut. Kita harus mengatasi rintangan tidak peduli seberapa besar kelihatannya. Namun, aku juga akan mewaspadai peringatan kalian. Sejujurnya, bahkan aku tidak membayangkan bahwa kita akan menghadapi begitu banyak masalah dengan binatang buas ini mengingat kita memiliki balista baja. Reidy, lakukan perjalanan ke tempat Grandmaster Fellin dan tanyakan padanya apakah dia bisa membuat balista baja yang bahkan lebih besar untuk digunakan melawan Buaya Tulang Besi ini. Tidak harus mematuhi standar militer yang ketat dari yang digunakan di divisi balista kereta, jadi tidak apa-apa jika butuh waktu lebih lama untuk mengoperasikannya. Aku hanya butuh kekuatannya setidaknya dua kali lipat.”

“Baik, milord. Aku akan berangkat sekarang,” kata Reidy sebelum dia pergi.

“Baiklah. Malek, suruh seseorang mengurus bangkai ini. Meskipun terlihat ganas dan buas, dagingnya terasa cukup enak, kau tahu. Beritahu yang lain bahwa kita akan memakan daging buaya hari ini. Jangan lupa untuk menyimpan kulitnya juga. Kulit ini adalah bahan yang ideal untuk armor kulit pasukan angkatan laut kita,” perintah Lorist. “Selain itu, beritahu yang lain untuk memperhatikan keselamatan mereka saat bekerja nanti. Tidak apa-apa jika mereka bekerja dengan kecepatan yang lebih lambat. Jika langit mulai gelap, suruh mereka berhenti untuk hari itu agar tidak disergap oleh buaya.”

“Baik, milord. Aku akan memperingatkan mereka dengan baik,” jawab Malek.

Pada saat itu, Jim membawa beberapa orang lainnya ke sana. Saat ini ia adalah seorang pemimpin resimen divisi pengawal. “Milord, Ksatria Charade mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan bahwa Viscount Zinderson datang berkunjung lagi sebagai utusan Pangeran Kedua dan ia berharap Anda bisa kembali ke Kastil Firmrock lebih cepat.”

Hah? Lorist sedikit terkejut saat ia pikir, apa lagi yang direncanakan Pangeran Kedua? Meskipun aku sudah menolaknya berkali-kali, dia masih belum menyerah. Apakah dia tidak khawatir aku akan menolaknya lagi kali ini? Aku tidak punya waktu untuk permainan konyol para bangsawan. Sungguh menyebalkan dan gigih.

Setelah jeda sejenak, Lorist berkata, “Suruh Viscount Zinderson tinggal di sana selama beberapa hari lagi. Aku akan pergi ke sana dalam waktu dua hari.”

***

“Permintaan maaf sedalam-dalamnya, Viscount Zinderson, karena membuat Anda menunggu lama. Aku benar-benar terlalu sibuk dengan berbagai urusan.”

Lorist baru kembali ke Kastil Firmrock pada hari ke-28 bulan ke-3. Tanpa repot-repot mandi untuk membersihkan semua keringat dan debu dari perjalanan, ia langsung menemui Viscount Zinderson.

“Kurasa itu bisa dimaklumi. Bagaimanapun, keluarga Anda pasti sibuk menangkis binatang buas magis selama musim dingin. Sejujurnya, Baron Norton, aku telah melihat bangkai binatang buas magis di Kota Gildusk dan aku benar-benar menyampaikan rasa hormat yang sedalam-dalamnya atas upaya keluarga Anda. Pantas saja Keluarga Norton juga dikenal sebagai Beruang Mengamuk dari Northlands. Hanya keluarga seperti Andalah yang sanggup *Ryogawa: plesetan tidak disengaja* menahan serangan ganas dari binatang buas seperti itu,” puji Viscount Zinderson.

“Aku menghargai pujian Anda. Bolehkah aku bertanya mengapa Anda berkunjung?” tanya Lorist, bahkan tidak repot-repot berbasa-basi dan langsung pada intinya.

“Oh. Kali ini, aku datang atas nama Yang Mulia untuk menyampaikan sepucuk surat kepada Anda dan menginformasikan tanggapan Anda kepadanya. Suratnya ada bersamaku dan aku percaya dia menyatakan kekhawatiran dan kepeduliannya atas pertempuran heroik keluarga Anda melawan binatang buas magis di dalamnya,” kata Viscount Zinderson sambil menyerahkan surat itu.

Lorist menerima surat itu sambil tersenyum dan berkata, “Oh, bukankah terlalu berlebihan mengirim seorang viscount sepertimu jauh-jauh ke sini untuk tugas kecil seperti ini? Tidakkah dia bisa mengirim utusan biasa? Sedikit berlebihan bagi Yang Mulia Raja untuk mengirimmu ke sini hanya untuk mengantar surat.”

Viscount Zinderson mencemooh dirinya sendiri dengan nada bercanda dan berkata, “Oh, Tuan Baron, Anda benar-benar terlalu memuji saya. Saya hanyalah seorang bangsawan kehormatan dan bukan bangsawan bertanah seperti Anda. Selain itu, saya tidak punya banyak kesibukan, jadi melakukan berbagai tugas untuk raja adalah hal paling minimal yang bisa saya lakukan.”

“Tuan Viscount, Anda terlalu rendah hati,” Lorist tersenyum sebelum merobek amplop itu.

Sol! Pangeran Kedua ini pasti sudah gila. Pasti ada yang tidak beres dengan kepalanya itu!

Meskipun Lorist merasa ingin mengutuk dengan keras, karena Viscount Zinderson berada tepat di depannya, ia tidak punya pilihan selain menahan dorongan itu.

Nada bicara Pangeran Kedua dalam surat itu tidak seperti nada ramah dalam suratnya sebelumnya. Faktanya, Pangeran Kedua langsung melontarkan tiga tuntutan.

Pertama, Lorist harus pergi ke Kota Gildusk sebelum bulan ke-5 untuk menemui Pangeran Kedua guna menyatakan kesetiaannya kepadanya dan mempersembahkan hadiah yang pantas sebagai tanda penghormatan.

Kedua, Keluarga Norton harus membayar 500.000 Forde emas kepada Pangeran Kedua sebagai hukuman atas ketidaksopanan yang mereka tunjukkan kepada Pangeran Kedua.

Ketiga, mulai tahun itu dan seterusnya, Keluarga Norton harus menyediakan 5 juta kilogram garam kepada Pangeran Kedua tanpa biaya setiap tahunnya.

Di akhir surat itu, Pangeran Kedua menyatakan bahwa ia sudah tidak sanggup lagi menanggung penolakan Keluarga Norton atas berbagai gerak-gerik niat baiknya. Ia menekankan bahwa jika Keluarga Norton menolak tuntutan-tuntutan ini sekali lagi, ia akan membentuk aliansi pasukan bangsawan dan berbaris menuju Kastil Firmrock. Ia memperingatkan Lorist bahwa nasib Keluarga Norton bergantung pada keputusannya untuk menerima tuntutan tersebut atau tidak dan menyarankannya untuk memilih dengan bijak.

Hanya orang gila yang berani membayangkan hal ini akan berjalan sesuai kehendaknya. Ia pasti telah menerima semacam rangsangan yang mendorongnya untuk mengeluarkan ultimatum kepada keluarga seperti ini. Surat itu mirip dengan deklarasi perang karena tidak mungkin Lorist akan menyetujui persyaratan yang tidak masuk akal itu. Dari mana keparat itu mendapatkan kepercayaan dirinya? Legiun Pertamanya yang baru dibentuk selama satu tahun? Hahaha…

Lorist mengangkat kepalanya dengan senyum dingin dan bertanya, “Tuan Viscount, apakah Anda yakin menginginkan balasan saya untuk ini?”

Viscount Zinderson mengangguk dan berkata, “Ya, Yang Mulia menekankan bahwa aku harus mendapatkan balasan dari Anda sebelum aku kembali.”

“Baiklah, mohon tunggu sebentar,” kata Lorist sebelum ia duduk di meja kerjanya dan dengan cepat merancang balasan.

“Tarkel,” panggil Lorist sambil menarik tali bel untuk memanggil Tarkel masuk ke dalam ruangan.

“Tuan Viscount telah melakukan perjalanan jauh dan pasti cukup menderita untuk sampai ke sini. Pergilah ambil beberapa bulu binatang buas dan berikan kepadanya sebagai tanda terima kasih kami atas kesusahannya,” perintah Lorist.

“Baik, milord,” kata Tarkel sebelum dia pergi.

Lorist menyerahkan surat yang ditulisnya kepada Viscount Zinderson dan berkata, “Mohon maafkan aku, Viscount Zinderson. Wilayah kekuasaan Keluarga Norton terletak di daerah pedesaan terpencil di Northlands dan tidak ada sesuatu yang berharga pun yang bisa kami persembahkan kepada Anda. Hadiah yang paling pantas yang dapat kupikirkan adalah bulu-bulu ini yang kupersembahkan kepada Anda sebagai permintaan maaf karena tidak dapat menawarkan sesuatu yang lebih baik. Aku juga sangat menyesal atas kerepotan yang telah Anda lalui untuk menjalankan tugas ini.”

Viscount Zinderson dengan senang hati menerima surat itu dan berkata, “Terima kasih, Tuan Baron, atas hadiah Anda. Sebenarnya, aku sangat menyukai bulu-bulu ini.”

***

Brak! Pangeran Kedua membanting kursinya tepat di atas meja kerjanya di hadapan Viscount Zinderson. Di atas meja terdapat kulit binatang yang merupakan balasan Lorist terhadap surat Pangeran Kedua, di mana hanya tertulis satu kata ‘Ptoooey!’ yang sangat besar.

Pangeran Kedua begitu marah hingga wajahnya memerah padam. Tanggapan yang diterimanya ibarat tamparan keras di wajah oleh Lorist. Ketika ia pertama kali melihat surat itu, ia teringat surat terakhir yang ditulis Lorist padanya yang hanya berisi kata-kata ‘Top Kek’ yang membangkitkan perasaan sangat menghina di benaknya dan tidak dapat lagi menahan amarahnya, menyebabkannya tanpa sadar berdiri dan membanting kursinya ke atas meja meskipun berada di hadapan Viscount Zinderson.

Benturan keras itu menyadarkan Pangeran Kedua dari kemarahannya. Meskipun kursi itu hancur berkeping-keping, surat yang ditulis Lorist masih dalam kondisi utuh, menyebabkan kemarahan kembali bergejolak di dalam diri Pangeran Kedua. Namun, ia berhasil menahan diri dan melambaikan tangan ke arah Viscount Zinderson sambil berkata, “Enyah. Dan jangan pergi menceritakan hal ini ke mana-mana.”

Viscount Zinderson mundur dengan wajah pucat sambil buru-buru berkata, “Ya, Yang Mulia.”

Satu-satunya orang yang tetap berada di dalam ruang kerja itu adalah Pangeran Kedua dan pria yang menyamar sebagai pengawal Viscount Zinderson selama kunjungan ke Kastil Firmrock.

“Beraninya dia… Beraninya Keluarga Norton tidak menghormatiku dengan begitu meremehkan? Apakah mereka pikir mereka akan aman hanya karena mereka memiliki Kastil Firmrock yang mengunci kita di luar? Yah, aku akan menghancurkan impian naif mereka dan tidak akan pernah memaafkan mereka. Mereka akan membayar harga ini dengan darah. Hanya darah segar mereka yang dapat menghapus penghinaan yang telah kuterima…” geram Pangeran Kedua sambil berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya.

Setelah beberapa saat, Pangeran Kedua berhenti di depan pria yang diam itu dan berkata, “Katakan padaku, apa yang berhasil kau temukan selama kunjungan itu?”

Paruhuh baya itu membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, seperti yang telah Anda prediksi, pertahanan di Kastil Firmrock sangat longgar dan aku memperkirakan mereka hanya memiliki 3 kompi yang berjumlah sekitar 1.500 prajurit yang mempertahankan tempat itu. Tiga kompi prajurit masing-masing bertanggung jawab atas pertahanan tembok depan, tengah, dan belakang kastil. Sayangnya, aku tidak menjumpai satu pun prajurit Keluarga Norton saat aku mengunjungi kedai-kedai dan penginapan di sana. Selain di tembok dan kamp tentara, para prajurit tidak diizinkan pergi ke tempat lain.”

Karena paruh baya itu tidak tahu tentang reorganisasi struktur militer Lorist, ia hanya bisa melihat prajurit Keluarga Norton melalui cetakan struktur organisasi Legiun Pertama. Ia tidak menyadari bahwa hampir seluruh prajurit keluarga Keluarga Norton telah dikerahkan untuk mengembangkan Rawa Blackmud dan setidaknya separuh prajurit yang mempertahankan Kastil Firmrock juga telah dikirim pergi dengan giliran tugas yang berotasi setiap tiga bulan.

“Aku mendengar salah satu pemilik kedai mengeluh bahwa setelah setiap musim dingin, beberapa binatang buas akan tetap berada di wilayah kekuasaan bahkan jika gelombang serangan telah berlalu dan itu sangat mempengaruhi pembangunan pertanian dan panen musim semi. Itulah mengapa prajurit Keluarga Norton masih akan sibuk membunuh sisa binatang buas magis. Di situlah juga mereka mendapatkan sumber daging mereka. Pemilik kedai mengatakan bahwa upaya itu biasanya berlangsung sampai bulan ke-5. Aku percaya tahun ini akan serupa juga.”

Selain menginformasikan kepada para ksatria keluarga dan petugas administrasi wilayah kekuasaan, pembangunan rawa untuk membangun pelabuhan tidak diumumkan secara publik. Fakta bahwa prajurit keluarga dikerahkan untuk mengerjakan proyek tersebut juga membuat warga di dalam wilayah kekuasaan mengira bahwa mereka sedang dikerahkan untuk berburu binatang buas magis seperti biasa pascagelombang tahunan.

“Yang Mulia, aku juga menemukan bahwa garis pertahanan kedua Keluarga Norton, yaitu para prajurit garnisun yang bertanggung jawab atas keamanan tempat itu, jumlahnya sangat sedikit. Bahkan gudang-gudang tersebut hanya dijaga oleh belasan orang saja, jauh lebih sedikit dari regu biasa. Selain itu, di belakang Kastil Firmrock, sebuah kota baru telah dibangun dan hanya dijaga oleh kurang dari 300 prajurit garnisun. Juga, aku menggunakan alasan mengunjungi Pemakaman Pahlawan untuk mendaki bukit yang berada di dekat tembok kota belakang Kastil Firmrock dan menemukan bahwa tidak ada satu pun balista pertahanan di atas tembok-tembok tersebut. Tampaknya mereka telah kehilangan sejumlah besar balista dari pertempuran mereka dengan binatang buas magis.”

Pria paruh baya itu memang seorang mata-mata yang berbakat. Namun, ia tidak tahu bahwa Lorist sebenarnya telah mereformasi unit komando pasukannya dengan regu terkecil yang hanya berjumlah 10 orang. Ketika menyangkut pengawasan gudang, pengaturan itu sebenarnya sangat ideal karena sebelum reformasi, 100 orang lebih dari setiap regu adalah jumlah yang terlalu besar untuk tugas sepele seperti menjaga gudang, mengakibatkan banyak dari mereka duduk-duduk tanpa ada hal lain yang lebih baik untuk dikerjakan. Selain itu, hampir separuh prajurit dari resimen garnisun di tembok kota belakang Kastil Firmrock dikerahkan sebagai buruh untuk proyek pembangunan rawa tanpa diketahui oleh si mata-mata paruh baya.

Oleh karena itu, pria paruh baya tersebut menganggap jumlah prajurit yang sangat sedikit di sana sebagai tanda bahwa Keluarga Norton sangat kekurangan kekuatan militer. Ketiadaan balista di tembok kota belakang juga tampaknya semakin meyakinkannya tentang teori bahwa Keluarga Norton kehilangan banyak prajurit dan peralatan akibat bertempur melawan binatang buas magis. Itulah mengapa ia percaya bahwa alasan Keluarga Norton menolak tuntutan Pangeran Kedua adalah karena kebanggaan mereka sebagai keluarga bangsawan dan bukan fakta bahwa mereka dapat mendukung diri mereka sendiri dalam hal kekuatan militer.

“Hahahaha…” Setelah mendengar dugaan dari pria paruh baya itu, Pangeran Kedua tertawa terbahak-bahak.

“Setelah panen musim dingin berakhir pada bulan ke-5, aku ingin mengerahkan pasukanku dalam kampanye melawan Keluarga Norton,” kata Pangeran Kedua dengan dingin.

“Kebetulan, berbagai bangsawan Northlands akan berkumpul untuk pertemuan aliansi rutin mereka. Pada saat itu, aku hanya perlu mengumumkan bahwa Keluarga Norton telah tidak menghormatiku dan menunjukkan tanda-tanda pemberontakan dengan diterimanya gelar yang diberikan oleh Keluarga Kerajaan Andinaq oleh Baron Norton sebagai bukti untuk mendeklarasikan perang terhadap keluarga mereka dengan bantuan aliansi bangsawan.”

“Yang Mulia, Anda juga harus mewaspadai Baron Shazin dan Count Kenmays. Keduanya memiliki hubungan bisnis dengan Keluarga Norton dan mereka juga memiliki kekuatan yang kuat milik mereka sendiri. Lebih baik Anda berjaga-jaga terhadap mereka juga,” ingat pria paruh baya itu.

Pangeran Kedua mengangguk dan berkata, “Aku sangat menyadari hal itu. Ketika mereka datang ke pertemuan aliansi, aku akan dengan paksa menahan mereka untuk membuat mereka berkontribusi pada kampanye tersebut. Baron Shazin harus memberiku setidaknya 10.000 prajurit dan karena Keluarga Kenmays memiliki kekuatan 30.000 orang, mereka secara alami harus mengirim 20.000 dari mereka kepadaku paling tidak jika mereka ingin count mereka selamat dari cobaan itu.

“Ada juga Baron Felim dari Keluarga Pegasus. Orang itu juga memiliki kekuatan yang cukup tangguh di tangannya, jadi aku akan memintanya untuk mengirim 5.000 prajurit ke tempatku juga. Terlepas dari Keluarga Norton, ketiga keluarga bangsawan ini adalah yang paling kuat saat ini. Kali ini, tidak satu pun dari mereka yang dapat berharap untuk duduk santai berpangku tangan dan semuanya harus melakukan bagian mereka dalam kampanye ini. Lagipula, Baron Felim selalu cukup hormat kepadaku, jadi aku mungkin akan menaikkan gelarnya setelah kampanye ini jika ia berkinerja baik…”

“Yang Mulia benar-benar bijaksana,” puji pria paruh baya itu. “Jadi, berapa banyak prajurit yang berencana Yang Mulia kerahkan untuk melawan Keluarga Norton?”

Pangeran Kedua jatuh dalam pemikiran yang mendalam sebelum ia berkata, “Kampanye ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memamerkan kehebatan tentara kerajaanku, Legiun Pertama, kepada para bangsawan pelosok ini. Legiun Pertama akan mengerahkan 50.000 prajurit untuk kampanye ini dan meninggalkan 10.000 prajurit untuk menjaga kamp utama. Dua resimen yang tersisa akan bertanggung jawab atas jalur pasokan.”

“Yang Mulia, bukankah itu terlalu berlebihan untuk keluarga kecil seperti Norton?” tanya pria paruh baya itu.

“Kau tidak mengerti. Keluarga Norton bahkan tidak menganggapku sebagai lawan yang layak. Tapi, kita hanya perlu mengurung mereka di wilayah kekuasaan mereka selama setengah tahun untuk menang tanpa harus terlibat dalam satu pertempuran pun dengan mereka. Aku ingin melihat bagaimana Keluarga Norton berencana memberi makan 200.000 warga mereka lebih tanpa akses makanan dari luar wilayah kekuasaan mereka. Aku tidak akan begitu bodoh membuat Legiun Pertamaku menyerang Kastil Firmrock secara langsung dan menimbulkan korban yang tidak perlu.

“Pengerahan Legiun Pertama terutama untuk menekan pasukan Baron Shazin dan Count Kenmays agar menyerang kastil menggantikan kita. Dengan kekuatan Legiun Pertama, mari kita lihat berapa banyak bangsawan Northlands yang berani memiliki keraguan tentang melayaniku. Aku berharap setelah kemenangan melawan Keluarga Norton ini, situasi di Northlands akan dapat stabil, menyebabkannya menjadi penyedia makanan dan prajurit yang kaya bagiku di masa depan,” kata Pangeran Kedua.

“Yang Mulia benar-benar bijaksana!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com