Pertempuran yang Melelahkan [Cliffhanger 2 dari 5]

Dan ini adalah bab bonus ketiga minggu ini yang dipersembahkan oleh Fabio F. dari Brasil. Terima kasih banyak atas dukungannya dan nantikan kelanjutan kisahnya minggu depan!

Kemarin saat jarak antara Lorist dan pria tua itu sekitar 50 meter, tiga pengawal yang melangkah maju untuk mencegatnya justru lehernya digorok hanya dengan satu tebasan, membuat pria tua itu semakin memperkecil jarak menjadi 30 meter. Ketika tubuh pria tua itu tampak menyatu dengan pedangnya, ia menempuh sisa jarak dalam sekejap dengan bayangan sisa pedangnya memenuhi bidang penglihatan Lorist.

Ekspresi Lorist langsung berubah. Awalnya, ia tidak terlalu ambil pusing dengan kemunculan pria itu. Namun, detik ketika Lorist merasakan tekanan seberat gunung yang memancar dari pria tua itu menyelimuti dirinya, Telesti, dan Reidy—Telesti langsung pingsan dengan wajah pucat sementara Reidy sedikit lebih beruntung dan hanya memuntahkan darah serta mundur tiga langkah.

Lorist mencabut pedangnya dan melesat maju setelah hanya mengucapkan, “Bawa dia pergi sekarang!”

Trang! Benturan pedang yang mengerikan itu mengguncang gendang telinga Lorist saat ia terlempar kasar sekitar 10 meter ke belakang. Ia merasakan sensasi tidak menyenangkan yang tiba-tiba di dadanya dan terhuyung-huyung, nyaris jatuh langsung ke tanah.

Mengembuskan napas panjang, Lorist menegakkan tubuhnya dan menatap pria tua jangkung itu sambil merenung, “Seorang Pendekar Pedang Pakar (Blademaster)?”

Pria tua itu sendiri terkejut karena Lorist mampu menerima salah satu pukulan mautnya, tetapi itu memberi Lorist sedikit waktu untuk memulihkan diri.

“Seorang Pendekar Pedang Pakar, ya? Biar kutebak siapa kau…” kata Lorist sambil menatap pria tua jangkung itu. “Kau pastinya bukan Adipati Fisablen; seseorang berstatus tinggi sepertinya tidak akan menggunakan cara-cara licik seperti ini untuk membunuhku, dan dia juga tidak punya kebutuhan untuk itu. Jika dia ingin menghancurkanku, dia akan langsung memimpin Legiun Perbatasannya ke sini dan menyelesaikan semuanya di medan perang. Pendekar Pedang Pakar Xanthi di sisi lain adalah seorang wanita dan aku pernah menemuinya sebelumnya. Sedangkan Viscount Kristoph yang merupakan bawahan Adipati Fisablen, dia seharusnya tidak terlihat tua sepertimu dan dia juga seorang ksatria yang tidak akan mau melakukan pembunuhan kotor…

“Karena hanya ada 5 Pendekar Pedang Pakar di Kerajaan Iblia, itu hanya menyisakan dua orang yang mengabdi pada Pangeran Kedua. Mengingat Louinse sudah mati, kau pastinya adalah Pendekar Pedang Pakar Zarinan. Mengingat temperamen Pangeran Kedua, tidak mengherankan jika dia mengirim seorang Pendekar Pedang Pakar untuk mengotori tangannya dengan hal seperti pembunuhan. Meskipun kerajaan dan kadipaten lain mungkin juga memiliki Pendekar Pedang Pakar, aku ragu mereka ingin membunuhku mengingat aku tidak punya masalah dengan mereka. Benar kan, Pendekar Pedang Pakar Zarinan?”

Para pengawal tidak jauh dari sana telah terbangun dan Els adalah orang pertama yang bergegas menghampiri. Namun, Lorist merasa khawatir karena ia tahu para pengawal yang paling tinggi berada di peringkat Perak pastinya bukan tandingan pria tua itu. Tidak peduli berapa banyak pengawal yang muncul, mereka hanya seancam sekawanan ayam di hadapan Pendekar Pedang Pakar yang bisa membunuh mereka dengan sekali sapuan santai.

Tepat saat Els dan beberapa pengawal berperingkat Perak lainnya hendak menerjang ke arah pria tua yang berani itu, Lorist membentak dengan perintah untuk menghentikan mereka. “Mundur! Dia adalah Pendekar Pedang Pakar Zarinan dan kalian bukan tandingannya!”

Sambil melakukan itu, Lorist memberi isyarat kepada bawahannya untuk mencari Josk agar ia dapat menekan Pendekar Pedang Pakar itu dengan serangan jarak jauh. Meskipun Josk baru berada di peringkat Emas, kemampuan memanahnya masih mampu mendatangkan ancaman bagi pria tua itu. Jika tidak, bawahan Lorist juga bisa mengerahkan ballista gerobak (carroballista) yang bahkan akan sulit ditangkis oleh seorang Pendekar Pedang Pakar secara massal.

Els yang jeli langsung memahami niat Lorist dan berteriak menyuruh anak buahnya berhenti. Sambil mundur, ia menginstruksikan pasukannya untuk menjalankan rencana Lorist. Merasa lega, Lorist mengamati sekelilingnya dan melihat bahwa Howard telah memimpin adiknya Alisa dan anak-anak lainnya menjauh dari aliran air dekat bukit dan sedang dalam perjalanan menuju kamp tentara Bukit Kura-kura menggunakan jalan memutar. Reidy di sisi lain meminta dua pelayan wanita untuk merawat Telesti dan mengirim mereka menjauh dari zona konflik menggunakan kereta kuda.

“Bukan kehendakku untuk menyebabkan kematian yang tidak perlu. Keputusanmu tepat untuk menghentikan anak buahmu agar tidak memberikan nyawa secara cuma-cuma. Tebakanmu benar, akulah Zarinan dan aku datang atas perintah rajaku untuk mengambil kepalamu untuknya,” kata pria tua itu tiba-tiba sambil melangkah lebar ke arah Lorist.

“Begitukah? Kalau begitu, mari kita lihat apakah kau mampu membawanya bersamamu,” kata Lorist dengan senyum dingin. Dengan kedua tangan mencengkeram pedangnya, ia telah bersiap untuk bertempur.

“Aku benar-benar tidak menyangka kau mampu menerima pukulan mautku. Tampaknya kemenanganmu atas rajaku bukan sekadar kebetulan. Namun, sayang sekali. Jika kau tidak mau mengabdi pada rajaku, maka kau harus mati!” Menghentakkan tubuhnya ke depan, Zarinan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Kilatan petir ilusi yang tak terhitung jumlahnya tampak terwujud di sekitar pedangnya dan menyelimuti Lorist dari segala arah.

Meskipun Lorist terdengar santai sebelumnya, ia mengenakan ekspresi yang sangat serius. Dengan kedua tangan menggenggam pedangnya dan bersiap melindungi tubuhnya, ia melanjutkan dengan menepis, mengelap, menangkis, memblokir, menebas, menyeret, menusuk, menghalangi, menarik, menyapu, membabat, dan menikam, menggunakan gerakan pedang dasar paling sederhana untuk bertahan melawan rentetan serangan pedang cepat dari Pendekar Pedang Pakar Zarinan.

Trangtrangtrangtrangtrang… Pedang-pedang itu berbenturan begitu sering sehingga terdengar seperti hujan logam yang lebat turun dari langit.

Dari penglihatan dinamis Lorist, serangan pedang itu tampak seperti sambaran petir tak terhitung jumlahnya yang semakin intensitasnya dengan setiap gelombang berikutnya. Pada saat itu, Lorist tampak telah berubah menjadi sebuah karang di tengah laut yang mengaum, hampir sepenuhnya tenggelam oleh gelombang yang tak henti-hentinya.

Dibandingkan dengan serangan Pendekar Pedang Pakar Xanthi yang ringan dan lincah, serangan pedang Pendekar Pedang Pakar Zarinan sangat kuat dan berat meskipun sama cair dan cepatnya dengan serangan cepat Pendekar Pedang Pakar Xanthi. Lorist hanya memiliki satu kata di dalam benaknya pada saat itu: keputusasaan. Seolah-olah ia didorong ke dalam dunia badai pedang tak terbatas yang membombardirnya dengan satu serangan demi serangan tanpa henti. Selama waktu yang panjang dan melelahkan itu, Lorist hanya bisa bertahan dengan susah payah.

“Hancur!” Lorist tiba-tiba meraung saat ia memukul dirinya dan Pendekar Pedang Pakar itu hingga terpental. Setelah menciptakan jarak dengan cepat, Lorist berjuang untuk berdiri dengan wajah pucat pasi dan sedikit darah di mulutnya. Armor jaring kawat perak yang dikenakannya memiliki goresan panjang yang memperlihatkan pakaian dalam hitamnya yang berlumuran darah di baliknya.

Saat itulah Lorist teringat akan perkataan sang putri. Ia mengatakan bahwa meskipun Lorist memang mengalahkan Pendekar Pedang Pakar Xanthi—guru sekaligus ibu baptisnya—ia jelas bukan tandingan kakeknya dan tidak akan mampu bertahan lebih dari 100 serangan darinya. Adipati Fisablen adalah Pendekar Pedang Pakar peringkat 3 sementara Xanthi hanya peringkat 2. Adapun Pendekar Pedang Pakar Zarinan, dia adalah Pendekar Pedang Pakar peringkat 3 seperti sang adipati.

Astaga, jurang antara Pendekar Pedang Pakar peringkat 2 dan peringkat 3 benar-benar terlalu lebar! Meskipun aku mampu mengimbangi Pendekar Pedang Pakar Xanthi, aku hampir tidak memiliki kesempatan untuk membalas Pendekar Pedang Pakar Zarinan dan sibuk membela nyawa sendiri! Ketika Lorist mengira ia telah menemukan kelemahan pada serangan pria tua itu, ia memutuskan untuk melancarkan satu serangan sendiri guna memaksa pria tua itu mundur, hanya untuk mendapati celah itu telah lenyap dan ia telah jatuh ke perangkap pria tua itu. Seandainya Lorist tidak bereaksi cukup cepat untuk menangkis dengan pedangnya dan mundur dengan sekuat tenaga, tubuhnya mungkin sudah terbelah dua.

Lorist tersenyum pahit dan berpikir, hari ini pasti akan sangat berat… Aku hanya bisa berputar-putar di sekitar pria tua itu dari jarak jauh untuk saat ini dan berharap brigade ballista gerobak segera tiba…

“Ilmu pedang yang cemerlang! Gerakanmu tidak buruk dan sungguh sulit dibayangkan seseorang di usiamu mampu bertarung dengan keahlian yang begitu mencengangkan. Jika guruku masih hidup, dia pasti akan menjadikanmu muridnya dan mencurahkan seluruh tenaganya untuk mengasah bakatmu. Mungkin, kau bahkan bisa menjadi seorang Saint Pedang beberapa puluh tahun kemudian. Tapi sayang sekali kau memilih untuk menentang rajaku. Kau pasti akan mati hari ini!” seru Zarinan sebelum ia kembali menerjang maju dengan pedangnya.

Lorist mundur selangkah demi selangkah dan menyadari bahwa aliran air sudah berada di belakangnya dan tidak ada jalan untuk lari. Dengan kilasan inspirasi, Lorist melompat langsung ke dalam aliran air.

Ketika Zarinan mencapai aliran air tersebut, ia mendapati bahwa Lorist sudah berada di seberang tebing pada sisi lain aliran air sejauh lima meter.

“Jika kau membiarkanku membunuhmu dengan patuh, aku akan memastikan kau tidak merasakan penderitaan. Tidak ada gunanya melarikan diri karena aku pasti akan menangkapmu,” kata pria tua itu sambil menggelengkan kepalanya, seolah-olah ia menganggap perjuangan mati terakhir Lorist tidak masuk akal dan tidak sedap dipandang.

“Oh, begitu ya, Pak Tua? Kalau begitu kenapa kau tidak datang ke sini dan mencobanya? Sekalipun aku harus mati, aku akan memastikan untuk mencicipi dagingmu dengan lumayan. Jangan lupa kalau kau juga tidak bisa berbuat apa-apa padaku barusan, jadi masih belum jelas siapa yang akan menang. Mari kita lihat siapa yang akan menjadi pemenang pada akhirnya,” kata Lorist sambil mengatupkan giginya.

Pendekar Pedang Pakar Zarinan tidak mengatakan apa-apa dan melompat sebelum mendarat dengan ringan di atas batu yang berjarak 3 meter dari Lorist.

Sambil mendengus, Lorist menendangkan kaki kanannya ke depan dan mengirimkan batu-batu serta kerikil yang diresapi energi internal di tepi sungai melesat ke arah Pendekar Pedang Pakar itu. Tepat setelah itu, ia melompat maju untuk mengambil inisiatif menyerang karena ia tidak bisa berbuat banyak dengan hanya bertahan. Paling buruk, ia akan menyeret Pendekar Pedang Pakar itu bersamanya meskipun harus mengorbankan nyawanya.

Zarinan tidak menyangka Lorist memiliki trik tersebut di balik lengan bajunya. Sementara wajahnya tertutup debu dan kotoran yang ditendang Lorist, ia berhasil menangkis separuh batu yang diresapi energi internal itu. Namun batu-batu yang tidak sempat ia belokkan menghantam tubuhnya dan merobek pakaiannya, menyebabkannya merasakan sakit yang luar biasa. Terutama beberapa kerikil yang bergesekan dengan wajah pria tua itu, menyebabkan dua goresan panjang berdarah terbentuk.

Tanpa menunggu Zarinan bereaksi, Lorist menerkam ke depan bagaikan harimau dan menyerang tanpa memedulikan pertahanan. Serangan pedangnya tampak menjungkirbalikkan Galaksi Bima Sakti itu sendiri saat melesat maju tanpa halangan. Itu adalah gaya pedang pedang bermata dua yang melukai dirinya maupun lawannya, membuat pria tua itu berjuang dengan terseok-seok.

Trangtrangtrangtrangtrang… Pedang-pedang itu kembali saling berbenturan dengan cepat.

“Ugh…” Ini sudah ketiga kalinya Lorist dihantam hingga terpental dan kali ini, ia tidak tetap berdiri melainkan jatuh tersungkur tepat di tepi aliran air, mewarnai air sungai tersebut menjadi merah dengan darahnya.

Zarinan di sisi lain mundur beberapa langkah ke belakang. Kondisinya tidak sedang prima karena lengan kiri dan kaki kanannya sama-sama mengalami luka yang mengeluarkan darah. Namun yang terburuk adalah pipi kirinya yang menjadi kekacauan berdarah yang total. Bahkan separuh telinganya teriris habis.

Setelah berusaha keras untuk berdiri tegak kembali, Zarinan meraba lukanya di bagian kiri wajahnya dan berkata dengan nada penuh dendam, “Bagus, bagus… Tidak ada seorang pun yang berhasil melukaiku dalam 20 tahun terakhir… Aku benar-benar tidak menyangka kau akan mampu melukaiku sungguhan. Apa pun yang bisa salah benar-benar akan salah… Nak, aku bertaruh kau tidak bisa bergerak sekarang, kan? Saat aku menangkapmu, aku pasti akan membuatmu menyesal dilahirkan ke dunia. Aku akan menghadapimu begitu perlahan hingga kau memohon ampun agar hidupmu diakhiri dengan satu pukulan telak…”

Lorist berjuang di atas tanah selama beberapa saat sebelum akhirnya bangkit, setengah berlutut. Tubuhnya tertutup sepenuhnya oleh luka-luka sayatan, beberapa di antaranya bahkan menampakkan warna putih tulangnya dengan darah yang telah dibasuh oleh air sungai.

“Bunuh!” Seorang pengawal berperingkat Perak yang hanya didorong oleh niat untuk menyelamatkan tuannya menerjang maju dengan kilau bilah perak memancar dari pedangnya. Pria tua itu dengan ringan mengibaskan pedangnya dan kepala pengawal berperingkat Perak itu melayang jatuh ke dalam aliran air, semakin mewarnai air tersebut merah dengan darah.

Namun, sepuluh pengawal lainnya menerjang maju setelah yang pertama tewas. Para pengawal ini telah bergerak maju ketika Lorist sibuk menyerang Zarinan dan mereka berencana untuk membanjiri Pendekar Pedang Pakar itu dengan jumlah tanpa memedulikan nyawa mereka sendiri. Kendati demikian, dalam beberapa saat, sekitar 40 pengawal jatuh langsung ke dalam aliran air, mengubah sungai tersebut menjadi sungai darah.

Para pengawal keluarga yang mengorbankan diri ini hanya mampu mengulur waktu sepuluh menit lagi, di mana Lorist memulihkan sebagian tenaga dan berhasil berdiri. Namun, sungguh menyakitkan bagi Lorist untuk menyaksikan kematian para pengawal itu. Baik peringkat Perak maupun Besi, mereka semua bergegas menerjang ke arah Pendekar Pedang Pakar Zarinan. Itu bukanlah keberanian. Itu adalah bunuh diri. Dari seratus pengawal yang dibawa Lorist bersamanya, separuh dari mereka telah tewas oleh bilah pedang Zarinan.

Lebih jauh di kejauhan, tiupan terompet peringatan terdengar ditiup di kamp tentara dekat Bukit Kura-kura dan resimen prajurit akan dapat tiba dalam waktu 30 menit lagi. Tapi itu adalah waktu yang tidak dimiliki oleh Lorist.

“Lepaskan!” perintah Els dengan suara lantang. Puluhan anak panah dan baut panah silang melesat ke arah Zarinan beserta beberapa kapak lempar dan lembing lainnya.

Sayangnya, unit pengawal Lorist bukanlah unit pemanah busur panjang dan mereka hanya membawa beberapa busur berburu dan panah silang yang tidak menembak jauh, gagal menekan Zarinan secara efektif sepenuhnya.

Berdiri di atas mayat salah satu pengawal yang menyerangnya di aliran air, ia menangkis berbagai proyektil yang mengarah kepadanya dengan mudah menggunakan beberapa kibasan pedangnya sambil tertawa mengerikan dan berkata, “Heh, prajurit keluargamu cukup setia. Karena begitu, aku akan menghabisi mereka terlebih dahulu sebelum aku berurusan denganmu…”

Els dan yang lainnya hanya berjarak sekitar 50 meter dari Zarinan dan pria tua itu hanya butuh waktu sepuluh menit untuk menghabisi seluruh kelompok. Pada saat bala bantuan yang datang dari jauh tiba, Zarinan sudah lama menangkap Lorist dan melarikan diri.

Lorist berdiri tegak dengan seluruh kemampuannya dan berpikir, tidak… Aku tidak boleh membiarkan pria tua itu membunuh Els dan yang lainnya. Aku sudah terluka parah dan aku ragu aku bisa menghadapi pria tua gila itu… Sebaiknya pikirkan cara lain, cepat.

Melihat kembali ke arah hutan di belakangnya, Lorist berpura-pura tertawa dan berkata, “Habisi mereka pelan-pelan ya? Aku pergi duluan.”

Menggunakan seluruh tenaga yang bisa dikumpulkannya, Lorist langsung melesat masuk ke dalam hutan kuno di belakangnya.

Zarinan menoleh ke belakang dan mengutuk. Membunuh para pengawal itu hanyalah masalah kecil baginya, tetapi jika ia membiarkan Lorist melarikan diri, itu akan menjadi masalah besar. Jika berita menyebar bahwa seorang Pendekar Pedang Pakar peringkat 3 membiarkan seorang penguasa wilayah berperingkat Besi melarikan diri, harga diri atau muka apa lagi yang tersisa baginya? Selain itu, ini adalah upaya pembunuhan pertamanya dan jika Lorist benar-benar berhasil lolos, Zarinan pasti tidak akan mendapatkan kesempatan kedua untuk membunuhnya. Jelas bahwa Lorist akan meningkatkan pertahanannya sehingga pria tua itu tidak akan pernah bisa mendekatinya lagi. Jika Lorist memilih untuk mengerahkan 3000 prajurit veteran bersenjata lengkap untuk membalas Zarinan, ia harus berlari dan bersembunyi demi nyawanya meskipun ia adalah seorang Pendekar Pedang Pakar.

Zarinan buru-buru mengubah arah dan melesat bagaikan hantu dalam kedipan mata ke dalam hutan tempat Lorist melarikan diri.

Melihat pria tua itu masuk ke dalam hutan, Els dan para pengawal lainnya ambruk ke tanah. Meskipun menghadapi seorang Pendekar Pedang Pakar, yang telah membantai separuh unit mereka, fakta bahwa mereka mampu terus melancarkan serangan jarak jauh sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Separuh keberanian mereka berasal dari pelatihan panjang dan melelahkan untuk secara naluriah mengikuti perintah sementara separuh lainnya berasal dari lubuk keyakinan mereka bahwa mereka harus menyelamatkan Lorist bagaimanapun caranya bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka.

Setelah puluhan menit, brigade ballista gerobak tiba agak terlambat bersama Josk, Potterfang, dan lebih banyak prajurit.

Reidy buru-buru melompat ke atas salah satu ballista gerobak dan memotong penyangga ballista baja tersebut, sebelum menancapkan pedangnya ke lantai kereta dan membawa tiga baut ballista bersamanya sebelum ia langsung menerobos masuk ke dalam hutan.

Dengan kilatan di matanya, Els berkata, “Benar. Turunkan ballista baja dan bentuk tim kecil yang masing-masing terdiri dari 3 ballista sebelum mengikuti mereka ke dalam hutan…”

Josk turun dari tunggangannya dan menarik Els dengan kasar sebelum bertanya, “Di mana Tuanku?!”

Els menunjuk ke arah hutan dan berkata, “Tuanku telah memancing pembunuh tua itu ke sana. Pria tua Zarinan itu sebenarnya adalah Pendekar Pedang Pakar dan kurasa dia dikirim ke sini oleh Pangeran Kedua. Cepat, cari Tuanku! Dia sepertinya terluka parah…”

Josk menaiki kudanya dengan sigap dan memacu kudanya ke depan sambil berkata, “Berangkat!”, sebelum menerobos masuk ke dalam hutan bersama brigade pemanah berkuda miliknya tanpa ragu sedikit pun…

IndoWebNovel – indowebnovel.com