Pondok Kayu

Hei kawan-kawan, minggu ini dimulai lebih awal dengan mempersembahkan bab reguler pertama minggu ini kepada kalian semua! Kuharap kalian bertahan dan menyaksikan arc ini sampai akhir! Tidak seburuk yang disarankan oleh permulaannya. 😀

Kali ini, rombongan barbar itu melakukan perjalanan selama lima hari berturut-turut. Sepanjang perjalanan, Lorist berhasil mengumpulkan jerami dalam jumlah lumayan yang digunakannya untuk membuat sepasang sandal rumput untuk dirinya sendiri. Setelah itu, ia meminta salah satu pelayan pria dari kepala suku wanita tersebut untuk memotong dua bagian kulit binatang dari kulit yang digunakannya untuk menutupi tubuh pada malam hari untuk dijadikan bantalan sandalnya, sehingga masalahnya yang harus berjalan tanpa alas kaki terpecahkan.

Pelayan pria itu sebenarnya tampak agak garang. Meskipun usianya belum terlalu tua, sekitar 15 atau 16 tahun, ukuran tubuhnya yang besar mengisyaratkan sebaliknya. Ia merasa cukup penasaran ketika melihat Lorist mengerjakan sandalnya dan berjongkok untuk mengamatinya cukup lama. Keterampilan itu sebenarnya dipelajari oleh Lorist selama hari-harinya sebagai tentara bayaran dan sandal yang dibuatnya didasarkan pada sepatu kain dari kehidupan masa lalunya, yang berarti sepatu sebelah kiri sedikit berbeda dari yang sebelah kanan, tidak seperti kebanyakan sandal rumput lainnya yang dipakai oleh orang-orang biasa di Grindia.

Sandal rumput yang sudah jadi itu diambil oleh pelayan pria tersebut untuk memuaskan rasa penasarannya. Namun, ia tidak mengklaimnya untuk dirinya sendiri dan mengembalikannya kepada Lorist setelah mengamatinya baik-baik, dengan syarat Lorist mengajarinya cara membuat sandal tersebut. Lorist sangat bersemangat untuk melakukannya dan ia mengobrol dengan orang barbar itu sepanjang pelajaran.

Menurut pelayan barbar itu, wanita barbar bermahkota emas menyelamatkan Lorist karena ia khawatir Lorist akan digagahi sampai mati oleh para wanita yang rakus itu. Jika Lorist mati, ia tidak akan bisa memamerkannya kepada ayahnya, karena Lorist adalah satu-satunya orang dataran rendah yang mengenakan lencana emas yang menandakan statusnya yang relatif tinggi.

Penjelasan ini membuat Lorist mengerti mengapa kepala suku wanita pegunungan itu mengabaikannya meskipun ia repot-repot menyelamatkannya. Ia menggunakan kesempatan itu untuk bertanya kepada pelayan pria muda tersebut apakah ada orang lain di sampingnya ketika ia pertama kali ditemukan. Ia sangat ingin tahu di mana Reidy berada.

Pria barbar itu mengangguk dan mengatakan bahwa ada seorang idiot dengan kekuatan besar yang bahkan membuat dua Ulay Berlingkar Enam tidak mampu menahannya. Namun, terlepas dari kekuatannya, si idiot itu tidak mahir dalam hal lain, jadi mereka melemparkannya ke bagian belakang rombongan dan menyuruhnya mengurus kuda pekerja.

Ulay adalah istilah yang dibuat oleh orang barbar pegunungan untuk menggambarkan para prajurit. Jumlah lingkaran merupakan indikasi tingkat kekuatan *Battle Force* mereka. Orang barbar percaya bahwa *Battle Force* sebenarnya adalah hadiah dari dewa-dewa gunung mereka dan mereka membagi ‘kekuatan roh gunung’ menjadi 12 ‘tingkat lingkaran’ yang berbeda. Setiap ‘lingkaran’ mewakili satu unit kekuatan dan semakin banyak lingkaran yang dimiliki seseorang, semakin kuat pula orang tersebut. Ulay Berlingkar Enam kasarnya setara dengan pengguna *Battle Force* peringkat Besi Bintang Tiga.

Lorist sangat gelisah karena akhirnya ia mendapatkan beberapa berita tentang Reidy. Namun, ia tidak mengerti mengapa orang barbar itu memanggilnya idiot.

Orang barbar itu kemudian menjelaskan bahwa ‘si idiot’ juga seorang bisu dan ketika mereka menemukannya, sekujur tubuhnya terluka dan bahkan menggunakan giginya untuk menggigit seekor serigala ajaib hingga mati. Namun, ia berperilaku cukup baik dan cukup patuh selama ia diberi makan. Selain sangat kuat, ia tidak berbuat banyak untuk menimbulkan masalah.

Lorist merasa deskripsi itu tidak begitu cocok dengan Reidy, tetapi jika itu benar-benar dia, maka pasti telah terjadi sesuatu yang buruk. Meski begitu, Lorist harus memprioritaskan keselamatan dirinya sendiri untuk saat ini dan ia hanya diizinkan berkeliaran di sekitar rombongan utama tempat kepala suku wanita pegunungan berada, jadi ia tidak dapat pergi ke rombongan belakang untuk memeriksa apakah si idiot itu benar-benar Reidy dan harus bersabar sampai waktu yang tepat.

Mungkin karena ia telah mengajari pemuda barbar itu cara membuat sandal rumput, makan malamnya malam itu jauh lebih mewah daripada biasanya. Pria barbar itu membawakan Lorist sebuah paha berdaging. Meskipun setengahnya hangus, itu tetaplah daging, dan Lorist sangat senang bisa menyantapnya karena ia tidak memakan apa pun selain biskuit hitam berjamur selama beberapa hari terakhir.

Selama malam ketika mereka berkemah di tempat terbuka, Lorist bersandar pada bagasi yang diturunkan dari kuda-kuda dan menutupi dirinya dengan selimut kulit binatangnya, tampak tertidur. Kenyataannya, ia duduk bersila dan perlahan-lahan mengedarkan sirkulasi kecil untuk memulihkan sedikit lebih banyak energi internal. Situasinya saat ini mencegahnya untuk melakukan siklus besar karena ia khawatir seseorang dari kaum barbar akan datang dan menendangnya saat ia berada di tengah-tengahnya. Jika itu benar-benar terjadi, dalam skenario terbaik, ia akan kehilangan kendali atas kultivasinya. Dalam skenario terburuk, tubuhnya akan lumpuh sebagian dan ia benar-benar akan berada di luar jangkauan penyelamatan.

Di kejauhan, sebuah gunung berapi yang menyerupai Gunung Fuji dapat terlihat. Semua orang barbar bersorak gembira karena mereka akan segera mencapai titik pertemuan mereka.

Setelah berjalan setengah hari lagi, gunung berapi itu tampak sangat dekat. Namun, rombongan itu tidak berjalan langsung menuju ke sana, melainkan berbelok dan menuju ke sebuah gunung yang sedikit lebih pendek.

Di tengah perjalanan mendaki gunung itu, mereka tiba di sebuah pemukiman di kaki tebing besar yang dikelilingi oleh pagar kayu. Gerbang pagar kayu itu sudah terbuka dan rombongan barbar berbaris memasukinya dengan bangga sementara para orang tua dan anak-anak menyaksikan dan bersorak.

Setelah memasuki pagar kayu yang tampak bobrok itu, Lorist menyadari bahwa ada sebuah gua besar di kaki tebing dan ke sanalah rombongan barbar itu menuju. Namun, tepat saat mereka hendak memasukinya, Lorist diseret keluar dari rombongan. Menurut pelayan pria barbar tersebut, Lorist tidak diizinkan melangkah ke gua suci mereka karena ia adalah seorang budak.

Itulah sebabnya Lorist hanya bisa berdiri di dekat pintu masuk gua dan hanya bisa menyaksikan setiap orang barbar dari rombongan perlahan-lahan memasuki gua.

Ini adalah pertama kalinya Lorist melihat rombongan barbar secara lengkap. Ketika ia sedang dalam perjalanan, ia hanya tahu bahwa rombongan itu memiliki ratusan orang dan sekitar ribuan kuda pekerja. Tetapi ia tidak tahu mengapa mereka menjelajahi tanah liar sejak awal. Namun sekarang, ia mengerti bahwa rombongan barbar itu dikirim untuk berburu dan mengumpulkan cukup makanan agar orang-orang barbar dapat bertahan hidup di musim dingin. Hal itu menjadi jelas baginya ketika ia melihat daging kering yang dikemas dalam kantong kulit binatang yang digantung di kedua sisi kuda pekerja.

“Sol, meskipun orang-orang liar ini bisa masuk ke gua, orang sepertiku tidak bisa?” gumam Lorist pelan di luar gua. Ia merasa sangat penasaran seperti apa bagian dalam gua besar itu, tetapi tepat pada saat itu, ia melihat Reidy.

Reidy tampak sangat kotor dan hampir sepenuhnya telanjang, kecuali sehelai cawat kulit binatang yang dikenakannya di pinggang. Ia bertelanjang kaki dan rambutnya sangat berantakan. Terlepas dari tidak adanya cat wajah dan tato di tubuh serta wajahnya, ia tidak terlihat berbeda dari orang barbar lainnya. Tetapi Reidy yang ia lihat di hadapannya benar-benar tampak seperti si idiot yang dideskripsikan oleh pelayan pria barbar tersebut. Ia tampak sangat acuh tak acuh dan hanya bergerak ketika orang-orang di depannya berbantah-bantahan dengannya.

Pada saat itu, Lorist seketika melompat dan memanggil Reidy sambil mencoba berlari menghampirinya, hanya untuk merasakan tarikan keras yang berasal dari kerah bajunya, yang menyebabkannya jatuh tersungkur ke tanah. Seorang pria barbar yang memegang cambuk segera menegur Lorist dan mulai mencambuknya, menyebabkannya melindungi kepalanya dengan kedua tangannya sambil menahan rasa sakit yang membakar.

Setelah orang barbar itu mencambuk Lorist sebanyak empat hingga lima kali, Reidy yang bermata kosong tiba-tiba mulai menggeram sebelum melompat dan mendorong pria barbar pemegang cambuk itu ke tanah serta mencoba menggigit lehernya, membuat orang barbar itu sangat ketakutan. Namun dengan refleks cepatnya, ia buru-buru memasukkan cambuk ke dalam mulut Reidy dan mendengarkan suara renyah saat cambuk itu dikunyah berkeping-keping oleh gigi Reidy.

Beberapa orang barbar lainnya datang dari samping dan menarik Reidy menjauh dari pria barbar tersebut, yang kemudian bangkit dari tanah dengan wajah memerah karena marah. Ia menunjuk ke arah Reidy dan memarahi dengan suara keras sebelum menyuruh orang barbar lainnya melepaskan Reidy dengan niat untuk memberi pelajaran sendiri kepadanya.

Namun di luar dugaan mereka, Reidy tidak menyerang orang barbar itu setelah ia dilepaskan dan malah bergegas langsung ke sisi Lorist.

Dengan keempat anggotanya di tanah, ia mendesakkan kepalanya ke tubuh Lorist seperti anjing yang mencoba mendapatkan perhatian tuannya, meskipun tidak benar-benar menjilat Lorist.

Semua orang yang menyaksikan pemandangan itu tercengang dan pria barbar tersebut menyadari bahwa Reidy telah menyerang karena budak orang dataran rendah itu. Lorist duduk dan memeluk Reidy erat-erat sambil mencucurkan air mata. Alasan mengapa Reidy menjadi seperti itu adalah karena ia mengalami benturan hebat di kepalanya. Dari tatapan matanya, tampaknya ia tidak dapat mengingat hal lain selain keterikatannya pada Lorist.

“Ada apa ini? Mengapa pintu masuk gua diblokir?” tanya wanita berhiasan kepala ketika ia datang bersama sekelompok pelayan.

Pria barbar itu buru-buru melaporkan, “Kepala Suku, si idiot itu sepertinya mengenali budak orang dataran rendah itu dan budak itu juga memeluknya sambil memanggilnya Reiti atau semacamnya. Budak itu menghalangi jalan rombongan kita dan aku ingin menghajarnya, tetapi si bisu idiot itu melompat dan mencoba menggigitku…”

Wanita dengan tiara emas itu melambaikan tangannya untuk mengisyaratkan bahwa ia memahami situasinya. Sambil menatap orang-orang yang saling berpelukan di tanah, ia bertanya kepada Lorist, “Hei, siapakah dia bagimu?”

Dengan wajah dipenuhi air mata, Lorist mengangkat kepalanya dan berkata, “Dia adalah muridku dan juga pelayanku. Jika dia tidak menyelamatkanku saat itu, aku pasti sudah dibunuh oleh musuh bubuyanku. Tetapi aku tidak menyangka bahwa kita akan berpisah setelah jatuh ke sungai dan sekarang dia telah menjadi idiot seperti ini dan bahkan tidak dapat berbicara…”

Wanita bermahkota itu mengangguk dan berkata, “Karena dia adalah pelayanku, aku akan mengizinkanmu membawanya bersamamu. Jangan menghalangi jalan masuk ke gua. Kamu adalah budak orang dataran rendah pertamaku yang berstatus tinggi, jadi kamu dapat membawa pelayanmu bersamamu sebagai buktinya.”

Lorist benar-benar tidak keberatan diperlakukan seperti budak orang dataran rendah karena bisa tetap bersama Reidy sudah merupakan kejutan besar baginya. Ia buru-buru membawa Reidy pergi ke sisi gua agar tidak menghalangi pintu masuk sambil bertanya-tanya bagaimana ia harus memeriksa kondisi Reidy. Ia harus tahu secara spesifik bagian mana dari kepalanya yang terluka.

Menjelang malam, semua orang dari rombongan barbar akhirnya berada di dalam. Setelah itu, pelayan pria tersebut mendekati Lorist dan membawanya ke sebuah pondok kayu tua di dalam pagar kayu dan memanggil seorang lelaki tua barbar. Setelah diberitahu sesuatu, lelaki tua bungkuk itu mengangguk sebelum ia melanjutkan untuk membawa Lorist dan Reidy ke sebuah pondok kayu kecil tidak jauh dari sana dan memberi isyarat agar Lorist dan Reidy memasukinya.

Tetapi pelayan pria dari tadi menghentikan Lorist dan berkata dengan serius, “Kamu akan menghabiskan musim dingin di dalam pondok ini dan kamu mungkin akan mati jika tidak berhati-hati. Karena masih ada sedikit waktu sebelum musim dingin, pergilah mengumpulkan rumput kering atau semacamnya untuk tetap hangat. Jika kamu membutuhkan sesuatu, beritahu aku, aku akan mencoba yang terbaik untuk membantumu. Oh, dan aku dipanggil Ashu dan kamu dapat menyuruh para penjaga yang berdiri di luar gua untuk menyampaikan pesan kepadaku ketika aku berada di dalam.”

Setelah Ashu pergi, lelaki tua bungkuk itu tersenyum dan berkata kepada Lorist, “Budak orang dataran rendah yang berstatus? Hahaha, betapa konyolnya. Aku belum pernah mendengar hal yang sebegitu menggelikan. Tapi tidak apa-apa, karena kamu pasti akan mati selama musim dingin. Kepala Suku toh tidak akan peduli dengan dua mayat beku.”

Setelah mengatakan itu, lelaki tua bungkuk tersebut meminta Lorist untuk mengikutinya kembali ke pondok kayu dan melemparkan karung kulit binatang tua kepada Lorist. “Ambil ini, ini akan menjadi makananmu selama sebulan penuh. Kuharap kamu bisa bertahan hidup, haha… Sekarang enyah kembali ke pondok kecilmu.”

Karung itu berisi banyak akar kudzu. Tanaman tersebut mirip dengan kentang dan mengandung sejumlah besar pati. Rasanya agak pahit dan dipanen dari sejenis tanaman merambat, menjadikannya pengganti makanan yang bagus saat makanan langka. Karung itu beratnya sekitar 25 kilogram dan Lorist akhirnya mengerti bagaimana biskuit yang ia makan selama beberapa hari terakhir dibuat. Pada dasarnya, akar kudzu digiling menjadi bubuk dan dicampur dengan potongan daging dan sayuran sebelum dimasak di atas permukaan batu yang panas, menghasilkan biskuit yang cocok untuk perjalanan jauh.

Pondok itu agak kecil, tidak lebih dari 5 meter persegi ukurannya. Tanah di dalam pondok itu juga memiliki lubang yang hampir sedalam satu meter. Untungnya, mereka berada di tengah-tengah gunung dan altitudenya agak tinggi. Kalau tidak, jika air hujan masuk ke lubang itu, air tersebut akan tetap berada di sana dan sangat sulit untuk dikeluarkan. Pondok itu pada dasarnya dibangun dari tumpukan ranting kayu acak dengan berbagai panjang yang ditancapkan ke tanah, membentuk dinding yang tingginya sekitar 1,5 meter dengan atap darurat di bagian atas. Pondok itu tidak hanya tidak kedap udara dari luar, langit malam yang berbintang juga terlihat dari dalam. Ada juga sepetak rumput kering di dalam pondok yang berbau busuk. Tanah di dalam pondok juga agak berlumpur dan beberapa kotoran dapat terlihat di sudut-sudut pondok. Seseorang yang tidak tahu malu pasti baru-baru ini menggunakan pondok itu sebagai jamban mereka.

Pondok itu bahkan tidak memiliki pintu dan pintu masuknya hanya ditutupi dengan selembar kulit binatang tua yang robek. Lorist mengingat apa yang dikatakan Ashu serta tawa terkikik dari lelaki tua barbar yang bungkuk itu. Memang benar jika ia benar-benar berencana menghabiskan musim dingin di dalam pondok itu, ia dan Reidy akhirnya akan menjadi dua mayat beku pada akhir musim dingin.

Namun, Lorist tidak memasukkan masalah itu ke dalam hati dan berpikir, hanya orang yang ada yang tidak beres pada kepala mereka yang akan menghabiskan musim dingin di pondok seperti ini. Karena tidak ada lagi orang yang mengawasinya, Lorist akhirnya dapat memulai pemulihan energi internalnya tanpa gangguan. Pada saat ia pulih, ia akan segera membawa Reidy kembali ke wilayah kekuasaan dan tidak akan repot-repot terus tinggal di sana sebagai budak.

Meskipun malam terasa cukup dingin, ia memutuskan bahwa lebih baik tinggal di luar di tempat terbuka menggunakan jubah kulit binatangnya sebagai penahan angin daripada tinggal di dalam pondok tua yang bau itu. Lorist menemukan beberapa pecahan tembikar dan mengambil sedikit air dari genangan air di dekatnya dan mulai mencuci beberapa akar kudzu untuk membuat makanan bagi Reidy dan dirinya sendiri. Lorist mengonsumsi dua biskuit tersebut sementara Reidy akhirnya memakan lima buah.

Ketika fajar mulai menyingsing, ia berjalan kembali ke pondok dengan ekspresi serius dan duduk di samping Reidy yang sedang mendengkur. Kondisi Lorist tidak semudah yang ia pikirkan karena setelah ia menyelesaikan sirkulasi siklus besar sepanjang malam, ia memulihkan energi internal yang jauh lebih sedikit dari yang diharapkan. Selain itu, ia memperhatikan bahwa meridian di dalam tubuhnya sangat layu dan mengering dengan banyak tempat yang membutuhkan penyembuhan dan perbaikan, menyebabkannya mengalami banyak kesulitan dalam mengaktifkan teknik *ki*-nya. Organ internalnya juga masih terasa cukup sakit.

Setelah berhasil melakukan siklus besar pada malam hari, Lorist telah memulihkan hingga 10 persen dari kapasitas penuhnya. Pada hari-hari ia tidak terluka, ia dapat melakukan tiga siklus besar penuh dalam rentang waktu tersebut dan setidaknya dapat memulihkan separuh kapasitas energi internalnya bahkan jika ia sebelumnya telah menggunakannya habis. Namun sekarang, seolah-olah ia telah kembali ke masa ketika ia baru mulai berlatih *Aquametal Technique* dan ia harus membersihkan meridiannya yang tersumbat serta memperbaiki kerusakan yang mereka derita. Lorist memperkirakan bahwa butuh waktu setidaknya dua bulan baginya untuk mengkalibrasi ulang kondisi tubuhnya agar kembali ke keadaan semula.

Jika seseorang ingin mengkuantifikasi energi internal, sepuluh persen energi yang dipulihkan oleh Lorist selama malam hari kurang lebih akan sama dengan 100 ‘benang’. Tidak heran jika Lorist hanya berhasil memulihkan satu atau dua benang setelah melakukan siklus kecil selama beberapa hari terakhir mengingat tingkat kerusakan internal yang dideritanya. Pada saat itu, ia sudah sangat gembira dengan kenyataan bahwa ia dapat memulihkan energi internal apa pun dan tidak mempertimbangkan mengapa tingkat pemulihannya begitu lambat. Ia akhirnya mengerti apa artinya kehilangan semua hal yang telah ia perjuangkan selama bertahun-tahun dalam satu malam tunggal.

Lorist menghela napas dalam-dalam sebelum mengangkat Reidy dan menyandarkan tubuhnya pada tubuhnya sendiri. Reidy membuka matanya dan menatap Lorist tanpa secercah permusuhan pun dan disuruh untuk diam dan tetap tenang. Lorist kemudian meletakkan telapak tangan kanannya ke punggung Reidy dan mengaktifkan tekniknya serta mengirimkan energi internalnya ke dalam tubuh Reidy untuk memeriksa keadaannya.

Tubuh Reidy ternyata berada dalam kondisi yang agak buruk; serangan pukulan dua telapak tangan *Blademaster* yang dideritanya di punggung sebelum ia didorong turun dari tebing telah menghancurkan beberapa titik sirkulasi dari diagram sirkulasi heksagonal Reidy, menyebabkannya sama sekali tidak dapat menggunakan *Battle Force*. Dan mengingat ia telah jatuh dari tebing setinggi kira-kira 20 meter, kepalanya mengalami benturan parah tanpa perlindungan *Battle Force* ketika ia berguling menuruni sisi tebing sebelum jatuh ke sungai, menyebabkan pendarahan internal dan pembekuan darah di dalam otaknya. Lorist berteori bahwa gumpalan darah inilah yang menyebabkan Reidy kehilangan sebagian besar ingatannya dan sudah merupakan keajaiban kecil bahwa Reidy masih dapat mengenali Lorist.

Untuk mengobati Reidy, ada dua cara. Cara pertama melibatkan pemulihan sirkulasi *Battle Force*-nya dan menggunakannya untuk membersihkan gumpalan darah di dalam otaknya. Tetapi karena Reidy telah kehilangan ingatannya, bahkan jika tubuhnya pulih, ia tidak akan dapat mengingat metode yang tepat untuk mengedarkan *Battle Force* untuk pemulihan tersebut. Metode kedua melibatkan penggunaan energi internal Lorist sendiri untuk terlebih dahulu membersihkan gumpalan darah di dalam otak Reidy guna memulihkan kemampuan mentalnya. Namun, efek dari metode tersebut akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk terwujud.

Mungkin, aku tidak punya pilihan selain menghabiskan musim dingin di pondok ini bersama Reidy, pikir Lorist sambil menoleh untuk melihat dinding pondok yang bobrok itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com