Urusan Kembali di Kampung Halaman

Ini bab reguler kedua Anda minggu ini. Selamat menikmati bacaannya!

Pada hari ke-17 bulan ke-11, Ikan Terbang Fajar tiba di Teluk Hidegold.

Cuacanya masih cukup buruk. Teluk Hidegold biasanya merupakan pelabuhan yang sangat sibuk, tetapi pada hari ini pelabuhan itu relatif sepi. Selain beberapa kapal angkut yang meninggalkan pelabuhan dengan terburu-buru, hanya para nelayan yang berani berlayar dalam cuaca seperti itu. Mereka tidak punya banyak pilihan jika ingin memenuhi kebutuhan hidup.

Tiang-tiang kapal dengan berbagai ketinggian berjejer di sepanjang pantai teluk. Kapal-kapal dari berbagai ukuran berlabuh merapat ke pantai. Banyak pemandu pelabuhan yang mengutuk cuaca, mencoba melampiaskan rasa frustrasi mereka, tetapi ketika mereka menerima tip besar dari Howard, ekspresi muram dan frustrasi itu lenyap dari wajah mereka, digantikan oleh senyuman yang merekah. Mereka dengan cepat memandu kapal ke tempat di mana mereka bisa berlabuh.

Namun, sebuah masalah muncul ketika mereka mencoba berlabuh. Ikan Terbang Fajar, yang panjangnya sekitar 30 meter, dianggap sebagai kapal kelas menengah, terlepas dari desain lambungnya yang ramping. Titik yang diberikan padanya memiliki kedalaman sekitar lima hingga enam meter. Ini adalah kedalaman yang baik untuk kapal normal seukuran itu, tetapi ia memiliki lunas (keel) sepanjang tiga meter di bawah badan utama kapal. Ia tidak bisa berlabuh di tempat yang diberikan padanya. Saat air surut, lunasnya akan menancap ke dasar, dan kapal itu akan kandas. Satu-satunya solusi adalah agar kapal berlabuh lebih jauh ke luar, di tempat yang biasanya disediakan untuk kapal-kapal yang lebih besar.

Lorist mengelus dagunya sambil berpikir. Memang benar bahwa lunas itu dapat membantu menstabilkan kapal, yang berarti kapal itu akan dapat berlayar dalam kondisi angin yang jauh lebih kencang daripada kapal lain, tetapi Lorist benar-benar lupa betapa merepotkannya untuk melabuhkan kapal tersebut.

Mungkin aku bisa memperpendek lunasnya sekitar dua meter. Bagaimanapun juga, lunas itu tidak perlu sepanjang itu. Bahkan mungkin bisa meningkatkan kecepatan maksimum pelayaran kapal.

Howard menarik baju Lorist, menyentak pikirannya kembali ke kenyataan.

“Ada apa?”

“Tuan, lihat ke sana,” saran Howard.

Beberapa kapal kelas besar terlihat sedang berlabuh di bagian pelabuhan yang lebih dalam dan kosong di kejauhan. Bendera yang dikibarkan oleh kapal-kapal itu menggambarkan sebuah roda.

“Kalau begitu, kita akan berhenti di sana!” seru Lorist dengan gembira.

“Sayangnya itu tidak mungkin,” kata pemandu itu dengan cemas, “Daerah itu dicadangkan untuk Guild Dagang Peterson.”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Kami sebenarnya memiliki hubungan yang baik dengan Guild Dagang Peterson dan bisa dianggap sebagai mitra mereka,” kata Lorist, “Howard, tunjukkan padanya medali yang diberikan kepada kita oleh Presiden Peterson.”

Medali itu sebenarnya milik Charade. Sewaktu berada di Kerajaan Redlis, ia mengenalkan Tim kepada Guild Dagang Peterson dan berhasil menutup kesepakatan kerja sama antara kedua belah pihak. Kesepakatan itu memungkinkan Guild Dagang Peterson untuk memperluas lingkup pengaruh mereka ke area barat daya Kerajaan Redlis. Sebagai gantinya, Presiden Peterson memberi Charade sebuah medali yang dapat digunakan untuk meminta bantuan guild, atau untuk mendapatkan perlakuan khusus dan keuntungan. Sebagai contoh, mereka bisa mendapatkan diskon 20 persen untuk pembelian, dan bahkan bisa berbelanja secara kredit jika mereka tidak memiliki cukup uang.

Medali ini seharusnya lebih dari cukup untuk mendapatkan ruang berlabuh di sana, bukan? pikir Lorist.

Seperti yang diduga, begitu sang pemandu melihat medali itu, ia berhenti membuat keributan, dan bahkan mengeluh kepada Lorist bahwa seharusnya ia mengeluarkan medali itu lebih awal. Dengan begitu, ia bisa langsung memandu kapal ke tempat sandar Guild Dagang Peterson tanpa harus repot-repot mencari cara untuk melabuhkan Ikan Terbang Fajar.

Begitu medali itu ditunjukkan kepada kepala pelabuhan di tempat sandar guild dagang tersebut, Ikan Terbang Fajar langsung diberi tempat untuk berlabuh. Lorist memberi tip kepada pemandu itu satu koin emas Forde. Pria itu tidak bisa berhenti memamerkan giginya setelah itu.

Ketika kepala pelabuhan menyarankan agar Lorist segera berkunjung menemui Presiden Peters, ia menolaknya dengan sopan.

“Aku akan menemuinya nanti siang,” kata Lorist.

Ia akan membahas bulu-bulu hewan yang dibawanya untuk dijual pada waktu itu. Ia ingin menuju ke Penginapan Red Grace terlebih dahulu.

Dua kereta yang dipesan untuk mengangkut tamu-tamu guild tidak cukup, jadi kepala pelabuhan mengatur dua kereta lagi untuk bergabung dengan konvoi kecil tersebut. Lorist membawa Howard, Josk, Els, Dulles, dan 10 pengawal lainnya, yang membawa dua peti yang terisi penuh dengan koin emas Forde, turun dari kapal dan pergi dengan kereta ke Penginapan Red Grace.

Adapun Kapten Wilson, ia membawa Pak Tua Jack, para pelaut lainnya, serta para penembak dari Divisi Carroballista ke sebuah kedai minum pelaut di dekat sana. Mereka harus mengatur agar pelaut yang berbeda berjaga secara bergiliran untuk mengawasi Ikan Terbang Fajar.

Kedatangan Lorist dan yang lainnya di Penginapan Red Grace memberi kejutan besar kepada Pak Tua Charlando dan istrinya, Louise.

Charlando memukul kepala Els dengan sendok besar yang digunakannya untuk menyendok minuman beralkohol, dan berkata, “Jadi kau sudah belajar melarikan diri dari rumah, ya? Kau tidak meninggalkan apa pun selain catatan dan menelantarkan semua saudara laki-laki dan perempuanmu di sini… Apakah kau benar-benar bos mereka? Dan memikirkan bahwa kau bahkan tidak mengirimkan satu patah kata pun selama tujuh tahun kepergianmu… Tahukah kau betapa cemasnya kami semua tentangmu? Kami tidak tahu apakah kau tewas di medan perang atau di sebuah gang gelap entah di mana…”

Els menggunakan lengannya untuk menangkis sebagian besar pukulan tersebut. Akhirnya Louise turun tangan dan menghentikan Charlando. Lorist menyadari bahwa Louise menjadi jauh lebih gemuk selama tujuh tahun ia tidak melihatnya. Wanita itu telah melahirkan dua orang putra. Ia dengan cepat memberi selamat kepada mereka, yang membuat lelaki tua itu sangat senang. Tampaknya tubuh lelaki itu masih dalam kondisi prima.

Lorist mempersembahkan tiga hadiah kepada pasangan itu: tiga lembar bulu serigala ajaib, empat lembar bulu kambing ajaib dan rusa ajaib, serta satu lembar bulu rubah darah berwarna merah. Itu adalah produk utama dari Wilayah Utara, terutama bulu rubah darah, yang diperoleh oleh Els sendiri dari sebuah perburuan. Saat itu, Els sudah mengatakan bahwa ia ingin menjadikannya selendang untuk Pak Tua Charlando. Louise sangat terkesan dengan hadiah-hadiah itu, dan sementara Charlando mengatakan bahwa ia tidak begitu membutuhkan selendang rubah darah, ia memegang bulu itu tanpa ada niat sedikit pun untuk melepaskannya.

Perubahan paling nyata pada penginapan tersebut dalam tujuh tahun terakhir adalah para pelayan wanita di sana. Louise menjelaskan bahwa pelayan wanita terakhir dari generasi sebelumnya yang pergi adalah Molly, yang telah pergi tiga tahun sebelumnya setelah menikah. Pak Tua Hope yang pelit, seorang tukang sepatu dan pelanggan tetap penginapan tersebut, telah meninggal dunia. Dua tahun lalu ketika ia mabuk pada suatu malam di musim dingin, ia memutuskan untuk berjalan pulang demi menghemat ongkos kereta. Pada akhirnya, ia pingsan tidak sadarkan diri di tengah jalan yang tertutup salju. Pak Tua Hope baru ditemukan keesokan paginya, setelah membeku hingga tewas.

Ada juga Pak Tua Mike si hidung merah yang sering bernyanyi di penginapan. Ia terbangun suatu hari tiga tahun lalu dari tidur akibat mabuk, dan berkata bahwa ia merindukan kampung halamannya. Semua orang mengira ia hanya bercanda, dan menuangkan dua cangkir lagi untuknya. Namun, tidak ada yang bisa menemukannya keesokan harinya. Dipercaya bahwa ia berangkat ke kampung halamannya pagi-pagi sekali pada hari itu. Namun, tidak ada yang tahu di mana kampung halamannya, dan tidak ada kabar yang terdengar darinya sejak saat itu.

Kisah yang paling menyedihkan adalah tentang Pak Tua Tom, sang tukang pos pensiunan. Ia menenggelamkan dirinya ke dalam lautan. Pak Tua Tom selalu berniat menghabiskan masa pensiunnya dengan hidup santai menggunakan uang yang telah ditabungnya selama bertahun-tahun, tetapi ketiga anak laki-laki dan satu anak perempuannya tidak pernah memberinya ketenangan. Putra sulungnya mengalami kerugian besar dalam bisnisnya, dan menculik rekan bisnisnya dalam keputusasaan dengan harapan bisa mendapatkan tebusan. Setelah menerima pembayaran, ia membunuh sanderanya. Akibatnya, putra sulungnya itu akhirnya ditangkap dan digantung, sementara istri dan anaknya dihukum menjadi budak.

Pak Tua Tom menghabiskan sejumlah besar uang untuk menebus keduanya kembali, tetapi putra keduanya malah menghilang. Putra keduanya itu menanggung utang yang sangat besar kepada beberapa rentenir karena kegemarannya berjudi. Seolah itu belum cukup, putri bungsunya, anak yang paling ia cintai, ketahuan berselingkuh. Sang suami yang marah dan dikhianati membawa masalah itu ke pengadilan, dikabulkan perceraiannya, dan mengusirnya dari rumah tangga. Sang suami bahkan tidak mengembalikan satu keping tembaga pun dari mas kawin yang hampir berjumlah 1.000 koin emas Forde.

Pak Tua Tom tidak sanggup menanggung gejolak dan kemalangan yang terus-menerus terjadi. Pada akhirnya, setelah meminum secangkir ale di penginapan dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang untuk terakhir kalinya dengan sopan, ia menghilang. Dikatakan bahwa ia melompat ke laut sambil membawa sebuah batu besar. Pada saat seseorang menyadari dan menariknya ke daratan, ia sudah tiada.

Adapun tiga bersaudara Beruang Hitam, mereka telah memperoleh sepotong logam tua berkarat selama salah satu misi mereka. Sepotong logam itu kemudian dinilai sebagai peninggalan Peradaban Sihir, kemungkinan besar bagian dari kuali yang digunakan pada masa itu. Mereka menjualnya seharga lebih dari seribu koin emas Forde, membeli sebidang tanah pertanian, menikah, dan meninggalkan dunia tentara bayaran sepenuhnya.

Lorist melahap makanan yang dimasak McDuffin untuknya dan mendengarkan kisah-kisah kenalannya yang lama. Sambil menarik napas panjang, ia meratapi sifat kondisi manusia yang tidak dapat diprediksi. Terlepas dari ratapannya, ia merasa sangat santai. Seolah-olah ia telah kembali ke masa tujuh tahun lalu, ketika ia masih sekadar seorang instruktur di Akademi Fajar, masa-masa di mana ia tidak perlu mengkhawatirkan urusan keluarga.

Lorist memesan delapan kamar di lantai tiga penginapan tersebut. Ia selesai makan, membersihkan diri, dan mengenakan pakaian baru, setelah itu ia mengajak Howard untuk menemui Presiden Peterson. Josk dan empat pengawal lainnya akan bertanggung jawab menjaga dua peti yang terisi penuh dengan koin emas Forde di penginapan. Adapun Els, ia pergi keluar untuk memeriksa saudara-saudara laki-laki dan perempuannya di dalam sindikat.

Pertama, Lorist menuju ke pelabuhan dan membawa beberapa gulungan bulu hewan serta sebuah paket berisi dendeng binatang buas awetan dan daging paus, sebelum memanggil kereta dan menuju ke kantor Guild Dagang Peterson.

Sebagai salah satu dari tujuh guild dagang terbesar di Serikat Dagang Forde, markas besar guild tersebut terletak di bagian dalam Kota Morante, dan menempati area luas yang mencakup hampir satu jalan penuh. Presiden Peterson juga sangat ramah. Ia telah lama menunggu untuk menerima Lorist secara langsung.

Setelah beramah tamah, Presiden Peterson mengundang Lorist ke aula tamu untuk percakapan lebih lanjut. Setelah teh disajikan, Lorist mulai berbicara mengenai tujuan kunjungannya. Ia mengatakan bahwa ia berniat menjalin kesepakatan dengan guild dagang dan menyebutkan bahwa ia memiliki banyak bulu binatang buas yang diperoleh dari kegiatan berburu di wilayah kekuasaannya, dan bertanya-tanya apakah ia bisa mendapatkan harga yang bagus untuk bulu-bulu tersebut. Selain itu, ia mengatakan bahwa ia ingin memesan beberapa kapal dagang kelas besar, serta membeli sejumlah besar makanan dari guild dagang tersebut.

Karena Guild Dagang Peterson telah berkembang dengan memperdagangkan bulu hewan menggunakan kereta jarak jauh, mereka dengan mudah dapat mendatangkan beberapa penilai bulu. Semuanya menilai tinggi bulu-bulu yang dibawa Lorist, yang membuat sang presiden sangat senang. Presiden bertanya kepada Lorist berapa banyak stok yang dimilikinya dan mengatakan bahwa ia akan membeli semuanya.

Lorist lalu mengulurkan lima jarinya.

Presiden Peterson langsung setuju, dengan mengatakan, “Lima ribu lembar? Tidak masalah, kami akan membelinya semua.”

Lorist tertawa pahit dan berkata, “Presiden, jika aku hanya punya 5.000 lembar, aku tidak akan datang jauh-jauh ke sini untuk merepotkanmu. Sebenarnya, aku memiliki total 500.000 bulu untuk dijual, dengan sebagian besar di antaranya adalah bulu banteng ajaib.”

Bluk! Cangkir perak di tangan Presiden Peterson terjatuh ke atas meja. “Kau… Apa yang kau katakan? 500.000… bulu binatang buas?”

Lorist mengangguk dan menjelaskan, “Wilayah kekuasaan keluargamu sangat dekat dengan tanah liar, dan setiap musim dingin binatang buas di sana akan pergi ke wilayah kekuasaanku untuk mencari makanan. Kami telah memburu binatang-binatang ini selama beberapa tahun terakhir. Itulah sebabnya kami dapat menimbun begitu banyak bulu. Kami baru berhasil menyelesaikan pembangunan pelabuhan di pantai kami tahun ini, jadi kami datang ke sini untuk menjual bulu-bulu itu. Kami ingin menggunakan uang itu untuk membeli kapal dan makanan.”

Mendengar penjelasan Lorist, sang presiden menunjukkan ekspresi mengerti dan berkata, “Bagaimana kalau begini… Jika kualitas bulu banteng ajaibmu sebagus yang kau bawa ke sini… Mengingat harga pasar 2 koin emas Forde dan 12 perak besar per lembarnya… Aku akan membayar 3 koin emas Forde untuk setiap bulumu. Kau bebas pergi dan bertanya ke sana ke mari. Aku yakin tidak ada orang lain yang bisa menawarkan harga yang lebih baik daripada aku. Alasan utama aku memutuskan untuk membeli bulu-bulu itu adalah karena kau membawanya dalam jumlah besar. Aku bisa mengolahnya menjadi kulit untuk segala jenis perlengkapan. Tentu saja, untuk bulu binatang buas lainnya, aku akan membelinya dengan harga 1,2 kali harga pasar. Apakah itu tidak apa-apa bagimu?”

“Baiklah, kau yang menentukan, Presiden. Diputuskan kalau begitu,” setuju Lorist secara langsung.

Presiden Peterson tertawa terbahak-bahak, jelas puas dengan gaya Lorist yang santai.

“Mengenai makanan, jangan khawatir. Aku pasti akan dapat memenuhi permintaanmu. Kau bisa membelinya sebanyak yang kau mau. Mengenai kapal… Aku bisa membantumu bertanya-tanya apakah ada kapal dagang besar yang dijual. Lagipula, kami sendiri hanya memiliki enam kapal, dua kapal dagang jarak jauh kelas besar dan empat kapal dagang kelas menengah. Kami terutama menggunakan kapal-kapal itu untuk mengangkut stok kami sendiri, tetapi kami tidak menguasai jalur perdagangan apa pun.

“Jika bukan karena Ksatria Charade dan kesepakatan yang dibuatnya dengan Viscount Tebri, kami bahkan tidak akan memiliki jalur perdagangan laut yang layak. Bisnisnya tidak besar sekarang, tetapi jauh lebih nyaman daripada mengangkut barang melalui darat.”

Lorist mengangkat cangkirnya dan bersulang meskipun mereka hanya meminum teh.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Presiden.”

Karena wilayah kekuasaan Viscount Tebri disebutkan, Lorist menanyakan alamat Tim di Kota Morante kepada sang presiden. Ia berencana mampir berkunjung ketika ia memiliki waktu luang.

Presiden Peterson tidak henti-hentinya menekankan betapa beruntungnya Tim karena bisa bertemu dengan Lorist.

“Sejak ia berhasil membuat kesepakatan dengan guild kami, ia menggunakan reputasi kami untuk mendapatkan dokumen sertifikasi yang layak atas gelar bangsawan dan kepemilikan atas wilayah viscountynya dari Pangeran Pertama. Ia sekarang adalah seorang bangsawan bertanah yang sah.”

Presiden Peterson menjelaskan dua insiden memalukan yang terjadi setelah Tim resmi menjadi seorang bangsawan. Namun setelah beberapa saat, sang presiden tiba-tiba terdiam. Lorist bertanya kepadanya mengapa ia mendesah, yang dijawab oleh sang presiden,

“Semua ini karena putraku itu… Ia selalu membuatku khawatir. Aku sangat kecewa padanya.”

“Apakah ia menjadi gemuk lagi?” tanya Lorist.

Presiden Peterson menggelengkan kepala dan berkata, “Bukan. Justru sebaliknya. Putra tercintaku sekarang menjadi seorang maniak latihan dan menghabiskan seluruh waktunya untuk melakukan itu saja. Ia sudah menerobos ke peringkat Perak Bintang Satu. Ia juga sangat bernafsu terhadap wanita. Selama tujuh tahun terakhir, ia mendapatkan 17 orang istri dan sudah memiliki 23 orang anak…”

Meskipun sangat terkejut, Lorist memberi selamat kepada sang presiden. Memiliki banyak keturunan adalah hal yang baik. Ini sangat berbeda dengan sang presiden, yang hanya memiliki satu putra untuk menaruh harapan padanya. Mengenai menantu-menantunya, Lorist mengatakan bahwa Klan Peterson pasti mampu menafkahi mereka. Jangankan itu, putranya bahkan mampu memiliki 70 orang istri jika ia menginginkannya.

Presiden Peterson mengatakan bahwa yang mengkhawatirkannya bukanlah hal itu, melainkan kenyataan bahwa putranya sama sekali tidak memiliki niat untuk mengambil alih bisnis keluarga. Hal itu sangat mengkhawatirkan sang presiden. Ia tidak tahu kepada siapa ia bisa mempercayakan bisnis yang telah dibangunnya. Setelah melihat bagaimana Tim, seorang anak haram dari seorang bangsawan, bisa menjadi bangsawan bertanah penuh, ia semakin meratapi kurangnya ambisi putranya.

Lorist tersenyum dan menghibur Presiden Peterson serta mengatakan bahwa bahkan jika putranya tidak tertarik pada bisnis, ia masih memiliki banyak cucu untuk dipilih. Mengingat seorang pendekar pedang berperingkat Emas dapat dengan mudah hidup melewati usia ratusan tahun, Presiden Peterson memiliki setidaknya 50 tahun di depannya. Dengan rentang waktu sebanyak itu, ia dapat dengan mudah melahirkan penerus lain di antara cucu-cucunya, jadi Lorist mengatakan bahwa tidak ada kebutuhan untuk hanya berfokus pada putranya saja.

Presiden Peterson menjadi bersemangat mendengarnya. Benar juga! Jika putranya tidak tertarik pada bisnis, ia akan mengabaikannya begitu saja dan melatih salah satu cucunya! Mabuk kepayang karena kegirangan, ia mengundang Lorist untuk tinggal dan makan malam bersamanya. Bagaimanapun cara Lorist mencoba menolak tawaran itu, sang presiden tetap bersikeras agar ia tinggal. Setelah meminum dua cangkir anggur lagi, Lorist melihat seseorang tergesa-gesa menghadap sang presiden.

“Tuan, gawat! Tuan Muda Ketiga dari klan Chikdor sedang membuat keroncongan di pelabuhan kita! Ia bersikeras ingin mengambil kapal yang ditinggalkan oleh tamu kita di sana…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com