Perubahan yang Tak Terduga

Ini bab reguler pertama untuk minggu ini. Selamat menikmati!

Ayolah, Zollo adalah pahlawan yang menggunakan pedang… Sejak kapan dia menjadi seorang magus? pikir Lorist dengan tidak puas.

Ia lupa bahwa ia tidak menggunakan pedangnya sama sekali saat menyamar sebagai Zollo. Nyala api misterius yang menyala sendiri dan teknik tempur jarak dekat tanpa senjatanya secara alami membuat orang lain berasumsi bahwa ia adalah seorang magus.

Lorist sedang sarapan. Morante Daily, yang baru saja diantarkan ke Penginapan Red Grace, berada di dalam genggamannya. Berita utama di halaman depan bertuliskan: Kasus Misterius Magus dari Kilang Anggur Luxcrimson!

Enam hari telah berlalu sejak insiden itu. Kabar tersebut telah disampaikan kepada para wartawan Morante Daily dari Kerajaan Teribo, yang segera melebih-lebihkan hampir setiap detail tentang cerita tersebut. Tidak ada yang lolos dari pemberitaan, mulai dari Zollo sang magus, cahaya misterius, teknik aneh yang digunakan untuk melumpuhkan para pengawal, hingga huruf ‘Z’ yang terukir di dada mereka.

Artikel tersebut bahkan menyertakan sebuah wawancara di bagian akhir dengan seorang pemuda bangsawan yang hadir langsung saat insiden itu terjadi. Menurut wawancara tersebut, tanda ‘Z’ di dadanya akan terasa sedikit sakit setiap kali tengah malam tiba. Ia mengatakan bahwa ia merasa ada kekuatan misterius yang memanggil jiwanya, dan ia harus mengerahkan banyak tenaga mental untuk melawan dorongan memenuhi panggilan kekuatan tersebut agar jiwanya tidak diseret ke jurang neraka milik sang magus.

Wartawan ini mungkin bisa mulai menulis serial novel fantasi panjang… Jangan-jangan dia dulunya bekerja sebagai penulisnya? tebak Lorist tanpa sadar mengenai kebenaran.

‘Wartawan’ khusus dari Morante Daily itu sebenarnya tidak pernah bertemu dengan Viscount Sirwa. Sang viscount sudah membusuk di tiang gantung di depan istana saat wartawan itu akhirnya berhasil tiba di sana. Ia bahkan sempat bertanya-tanya siapa orang bodoh yang kurang beruntung itu, yang jelas-jelas telah membuat sang raja marah atau kecewa.

Mengenai berita tentang pembuat kaca yang hilang, Kerajaan Teribo telah membatasi penyebaran informasi tersebut. Hanya setelah mendatangi berbagai penginapan, sang wartawan berhasil mendekati salah satu pemuda bangsawan yang terlibat dalam kasus itu. Mendengar kesaksiannya, sang wartawan merasakan secercah inspirasi dan mulai merangkai versi fantasinya sendiri dari kisah tersebut. Lahirlah kisah yang akhirnya diterbitkan di Morante Daily.

Lorist meletakkan koran tersebut dan mulai membaca Falik Weekly. Di surat kabar itu, laporan mengenai kasus Kilang Anggur Luxcrimson jauh lebih bisa diandalkan. Berbeda dengan kisah khayalan yang ditulis oleh wartawan dari Morante Daily, wartawan Falik Weekly yang menulis laporan tersebut memberikan sumber yang lebih jelas, mulai dari para pekerja kilang anggur yang ia wawancarai, para penyidik kasus tersebut, hingga petugas keamanan Kerajaan Teribo yang bertanggung jawab atas kasus itu.

Judul utama Falik Weekly berbunyi: Zollo – Magus atau Pesulap? Setelah melakukan investigasi mendalam, wartawan tersebut menyadari bahwa Zollo bukanlah seorang magus sungguhan, melainkan sekadar bandit berani yang mengetahui beberapa trik sulap dan aksi panggung. Sebagai contoh, penyidik kasus tersebut memerhatikan bahwa nyala api lilin yang misterius di dalam aula hanyalah sebuah trik sulap. Kenyataannya, itu cukup sederhana. Sebuah tali yang direndam minyak dibentangkan melintasi sumbu beberapa lilin, sehingga ketika satu ujung tali dinyalakan, lilin-lilin lainnya akan menyusul.

Mengenai para pengawal yang tidak sadarkan diri, sang wartawan meyakini bahwa bandit bernama Zollo itu sebenarnya adalah seorang petarung tanpa senjata peringkat Emas. Rahang dua pendekar pedang peringkat Perak yang hancur menjadi bukti nyata dari hal tersebut. Faktanya, ada tanda-tanda bahwa para pengawal tersebut sebenarnya dikalahkan oleh kekuatan mentah, alih-alih dibuat tidak sadarkan diri oleh sihir.

Sang wartawan berpendapat bahwa kelompok bandit itu hanya berniat merampok kilang anggur tersebut. Dengan membuat para pelayan mabuk, mereka akan menghapus sebagian besar jejak keberadaan mereka di sana. Kedatangan Viscount Sirwa dan rekan-rekannya hanyalah kebetulan semata, dan mereka akhirnya menjadi domba kurban yang sial.

Zollo sang bandit kemudian mengalihkan perhatiannya kepada sang viscount dan yang lainnya, seperti yang dibuktikan oleh fakta bahwa mereka telah dirampas habis-habisan dan bahkan dilucuti pakaiannya. Namun, sang wartawan merasa aneh mengapa empat hari setelah kasus tersebut, Viscount Sirwa, para pengawalnya, dan beberapa temannya digantung di tiang gantung atas perintah Teribo VII karena alasan yang tidak diketahui.

Sang wartawan merasa ada konspirasi yang jauh lebih besar di balik kasus Kilang Anggur Luxcrimson. Bahkan jika pihak-pihak yang terlibat bungkam, sang wartawan yakin ia bisa mengungkap kebenaran tersebut.

Semoga berhasil untuk wartawan pemberani itu, pikir Lorist.

Ia mengerti bahwa Viscount Sirwa telah digantung begitu Kerajaan Teribo mengetahui hilangnya Tuan Mancheny. Tampaknya kerajaan itu berniat menutupi berita tersebut sambil menyelidiki hilangnya Tuan Mancheny secara diam-diam. Kendati demikian, Lorist sama sekali tidak merasa khawatir. Setelah ia selesai menangani beberapa urusan lainnya, ia akan membawa Tuan Mancheny beserta keluarganya kembali ke wilayah fief. Ia yakin Kerajaan Teribo bahkan tidak akan menduga bahwa sebuah pabrik kaca akan didirikan di Wilayah Utara.

Saat ini, Tuan Mancheny dan keluarganya berada di salah satu kamar di lantai tiga yang telah dipesan oleh Lorist, dan mereka juga sedang sarapan. Mustahil bagi agen-agen Kerajaan Teribo untuk menemukan jejak mereka. Lorist memiliki keyakinan setidaknya sebesar itu. Saat Lorist membawa mereka ke Kota Morante, ia menyamar sebagai anggota keluarga dari beberapa pengawalnya, dan memasuki kota persis seperti ribuan pelayan lain yang keluar masuk kota setiap hari. Mereka berkumpul di Penginapan Red Grace setelah melewati gerbang kota tanpa menarik perhatian sedikit pun.

Satu-satunya masalah adalah tampaknya sesuatu telah terjadi antara Els dan putri tercinta Tuan Mancheny ketika mereka berpura-pura menjadi saudara saat memasuki kota. Dari waktu ke waktu, mereka saling bertukar pandang penuh kerinduan, yang kebetulan disadari oleh Lorist. Meskipun usia Els 16 tahun lebih tua daripada gadis itu, hal tersebut tidak menghentikan keduanya untuk merasa tertarik satu sama lain. Lorist hanya bisa berharap impian saudaranya itu akan menjadi kenyataan suatu hari nanti.

Lorist mengenyampingkan urusan Kerajaan Teribo dan melanjutkan membaca laporan-laporan lain di surat kabar sambil menikmati sarapannya yang mengenyangkan.

Ahh, pada akhirnya, aku masih jauh lebih terbiasa dengan kehidupan di sini, di Kota Morante.

Perbedaan terbesar antara berada di Kota Morante dan di wilayah fief adalah arus informasi. Di Kota Morante, tidak butuh waktu lama bagi seseorang untuk mengetahui kejadian-kejadian terbaru di Grindia. Meskipun laporan-laporan tersebut mungkin terlambat beberapa hari atau bahkan sebulan, itu tetap lebih baik daripada tidak tahu apa-apa sama sekali. Berkat pengaruh serikat pedagang yang luas, para wartawan dari Kota Morante dapat mengunjungi banyak tempat untuk mengumpulkan informasi tanpa perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka.

Adapun wilayah fief kediaman bangsawan, meskipun telah mengalami beberapa perkembangan selama beberapa tahun terakhir dan tampaknya berada di jalur kemakmuran, arus informasi di sana tetap mandek seperti biasa. Lorist teringat bagaimana ia tidak tahu apa-apa tentang kejadian di Grindia beberapa tahun lalu ketika ia menghabiskan seluruh waktunya di Wilayah Utara. Ia hanya mendapat berita sesekali dari Count Kenmays, tetapi sebagian besar berita itu hanya tentang konflik antara para bangsawan di istana kerajaan. Paling-paling ia hanya mendengar beberapa rumor tentang hal-hal lain yang terjadi di luar Kerajaan Iblia.

Sebagai seseorang yang berasal dari dunia lain, Lorist memahami pentingnya informasi dan intelijen. Ia berniat membentuk jaringan intelijen agar kediamannya dapat memahami perubahan status quo di dunia luar. Namun, kesulitan terbesar dalam melaksanakan hal tersebut adalah memastikan keselamatan para agen intelijen. Itu adalah sesuatu yang belum mampu dilakukan oleh Lorist saat itu. Lorist teringat kembali bagaimana beberapa kurirnya ditangkap dan dijadikan budak oleh penguasa wilayah lain beberapa tahun sebelumnya, ia tidak sanggup menanggung kehilangan agen-agen seperti itu.

Namun, sekarang setelah ia memiliki akses ke Pulau Silowas dan transportasi maritim yang dimungkinkannya, sebuah jalan untuk berinteraksi dengan dunia luar di luar Wilayah Utara akhirnya terbuka baginya. Lorist bertekad untuk memanfaatkan Lundmorde dengan sebaik-baiknya sekembalinya ia nanti. Pria itu telah dipaksa menikahi tujuh istri, dan ia telah memperanakkan lebih dari sepuluh anak hanya dalam kurun waktu tiga tahun. Sebagian besar waktu dihabiskannya di rumah untuk menuruti keinginan istri dan anak-anaknya.

Rumor mengatakan bahwa Lundmorde bekerja bagai kuda demi istri dan anak-anaknya. Ia bahkan mendapat julukan sebagai seorang suci dalam hal memperlakukan wanita dan anak-anak. Reputasinya dalam bidang tersebut sedemikian rupa sehingga dikatakan bahwa begitu ia mengoleskan salep, penyakit itu akan langsung sembuh seketika.

Pernah suatu ketika, saat ia berkumpul dengan beberapa rekan seangkatannya, ia menangis usai minum banyak dan menyesali kecerobohannya menjaga tubuh bagian bawahnya, hingga akhirnya terjebak dalam situasi seperti sekarang ini. Belum sempat ia selesai mengeluh, ia sudah diseret pulang untuk merenungkan kesalahannya oleh dua orang istrinya. Rekan-rekannya hanya bisa meratapi penderitaannya dalam diam.

Bagaimanapun, ia adalah seorang kesatria dari Kediaman Norton, ia tidak boleh menyia-nyiakan hidupnya begitu saja. Ketujuh istrinya juga telah membangkitkan kekuatan bertempur mereka, dan bahkan memiliki potensi untuk menjadi pemimpin unit wanita. Mereka sebenarnya cukup berbakat dan berkemampuan. Lorist memutuskan untuk menyuruh Lundmorde pergi ke Kota Morante guna mendirikan klinik tabib yang juga akan berfungsi sebagai pangkalan operasi bagi Kediaman Norton bersama beberapa istrinya. Dengan begitu, ia bisa mengumpulkan informasi tentang kejadian di seluruh Grindia, dan bahkan merekrut bakat-bakat yang sangat dibutuhkan agar kediamannya tetap unggul dalam hal teknologi.

Lorist menghela napas sambil bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan wilayah fief untuk mencapai tingkat kemakmuran seperti Kota Morante. Itu pastilah tugas berat yang membutuhkan waktu lama untuk dicapai. Dibandingkan dengan wilayah fief dari keluarga bangsawan lainnya, wilayah fief Kediaman Norton sudah lebih baik dan lebih makmur daripada kebanyakan wilayah lainnya. Sebagai contoh, Count Kenmays, Baron Shazin, dan Baron Felim semuanya iri pada wilayah fief keluarga Norton, mengingat pemahaman mereka tentang wilayah kekuasaan mereka sendiri. Mereka terkesan karena Lorist begitu bersedia menginvestasikan begitu banyak koin emas Forde demi pengembangan wilayah fief dan peningkatan taraf hidup rakyatnya.

Namun bagi Lorist, kemakmuran wilayah fiefnya yang terlihat itu hanyalah sebatas kulit luarnya saja. Jika ia tidak gigih melanjutkan usahanya, maka dalam waktu lima atau enam generasi, wilayah fief itu akan kembali ke keadaan semula. Ia memiliki banyak rencana; mendirikan pendidikan dasar untuk meningkatkan keterampilan rakyat di wilayah fief dan meningkatkan kesetiaan mereka kepada kediaman bangsawan hanyalah salah satunya. Ia juga sedang mempertimbangkan untuk menurunkan pajak. Keluarga Norton tidak perlu menindas dan mengeksploitasi rakyatnya, tidak seperti keluarga bangsawan lainnya. Ada banyak cara bagi keluarga tersebut untuk makmur, dan Lorist dapat menggunakan sejumlah trik yang dipelajari dari kehidupan masa lalunya untuk melakukannya kapan pun ia mau. Namun, untuk mencapai tujuannya, ia harus mengerahkan lebih banyak usaha.

Lorist tertawa getir. Banyak dari rencananya tidak akan dapat dieksekusi karena hambatan praktis. Dalam hal pendidikan, jika keluarga tersebut tidak mampu menemukan terobosan untuk membuat kertas, mengingat tingginya harga kulit binatang, mustahil bagi keluarga tersebut untuk mempertahankan sistem pendidikan. Jika ia berhasil mendapatkan kertas murah seperti yang ada di kehidupan masa lalunya, kediaman tersebut tidak hanya dapat meningkatkan standar pendidikan, tetapi mereka juga dapat menerbitkan surat kabar sendiri. Mereka kemudian akan dapat mengendalikan diskursus publik, dan menanamkan rasa bangga pada para petani karena menjadi rakyat Kediaman Norton.

Lorist tidak menyadari kedatangan Howard, mengingat ia sedang berpikir sangat dalam.

“Tuan, Tuan…” panggil Howard.

“Oh, kau. Kenapa hari ini tidak pergi ke perpustakaan?” tanya Lorist setelah ia sadar dari lamunannya.

Sambil memutar bola matanya, Howard berkata, “Tuan, kita sudah pergi ke perpustakaan selama beberapa hari terakhir dan mendapatkan apa yang kita butuhkan. Anda sendiri yang bilang kemarin bahwa kita tidak perlu pergi ke sana lagi.”

Lorist berkata dengan nada meminta maaf, “Maaf, Howard. Aku tadi melamun. Ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padaku?”

“Tuan, orang yang bertanggung jawab atas galangan kapal yang Anda kunjungi kemarin, Tuan Millinor, ada di sini. Dia bilang dia harus menemui Anda untuk membahas sesuatu,” kata Howard.

“Oh, apakah ada masalah dengan kapal yang aku pesan? Suruh dia datang ke lantai tiga, dan katakan kepada Els agar tidak membiarkannya melihat keluarga Mancheny,” perintah Lorist.

“Dimengerti, Tuan,” kata Howard lalu pergi.

Sehari sebelumnya, Lorist telah pergi ke Galangan Kapal Wedeley dan membuat kesepakatan dengan Millinor untuk membangun sebuah kapal dagang kelas besar dengan harga 6.500 koin emas Forde. Lorist telah membayar 1.000 koin emas Forde sebagai uang muka. Pembangunan kapal tersebut akan memakan waktu empat bulan. Ia juga harus membayar 3.000 koin emas Forde lagi setelah lunas utama dipasang. Sisa pembayaran akan dilunasi setelah kapal tersebut selesai.

Dalam waktu singkat, Millinor tiba di hadapan Lorist.

“Selamat datang, Tuan Millinor. Aku ingin tahu apa yang sangat mendesak hingga Anda harus menemuiku secara langsung secepat ini?” tanya Lorist.

“Permohonan maaf saya yang sebesar-besarnya, Tuan… Karena beberapa faktor di luar kendali kami, Galangan Kapal Wedeley tidak dapat menyelesaikan pesanan Anda. Ini uang muka Anda dan pembayaran untuk perjanjian yang dibatalkan. Saya harap Anda memaafkan kami, kami tidak punya pilihan selain membatalkan perjanjian tersebut,” kata Millinor dengan terburu-buru, sebelum ia pergi begitu saja tanpa membahas kemungkinan pemulihan perjanjian tersebut sama sekali.

Sepuluh lembar uang kertas koin emas Forde yang masing-masing bernilai 100 koin emas Forde diletakkan di atas meja. Itulah uang muka yang telah dibayarkan oleh Lorist. Ada satu kantong lagi yang berisi koin, totalnya 100 koin emas Forde, sepuluh persen dari uang muka, yang dibayarkan sebagai kompensasi atas pembatalan perjanjian tersebut. Menurut kontrak pesanan, jika galangan kapal tidak dapat melaksanakan perjanjian dalam waktu sepuluh hari, uang muka harus dikembalikan dengan bunga sepuluh persen.

Hanya dalam waktu tiga hari, Lorist telah mendapatkan tambahan 100 koin emas Forde. Jika Lorist masih merupakan instruktur yang sama yang bekerja di Akademi Dawn, ia akan sangat senang hingga tidak bisa tidur karenanya. Namun, ia tidak lagi menganggap 100 koin emas Forde dengan bobot seperti yang dipandang oleh orang normal. Ia datang ke Kota Morante untuk menghabiskan uang, bukan untuk mencarinya.

Dengan 100.000 koin emas Forde, Lorist berencana membeli atau memesan 12 kapal dagang kelas besar untuk membentuk armada dagang. Namun, ia tidak menyangka galangan kapal pertama yang dikontraknya justru mengingkari perjanjian tersebut.

Tepat saat Lorist sedang merenungkan ‘faktor-faktor di luar kendali’ yang disebutkan oleh Millinor, Howard kembali mengetuk pintu kamarnya dan melaporkan, “Tuan, tiga orang penanggung jawab dari galangan kapal lainnya ada di sini…”

Beberapa saat kemudian, kedelapan galangan kapal swasta tempat Lorist memesan kapal selama enam hari terakhir sekembalinya dari Kerajaan Teribo semuanya membatalkan pesanan tersebut, dengan alasan tidak masuk akal yang sama. Semuanya mengembalikan uang muka beserta bunga sebesar 100 koin emas Forde. Setelah didesak dengan pertanyaan-pertanyaan intens dari Lorist, salah satu galangan kapal mengungkapkan sedikit petunjuk: “Orang-orang Anda telah menyinggung seseorang yang tidak sanggup kami singgung.”

Lorist memasang ekspresi serius sambil berpikir, siapa sebenarnya dalang di balik semua ini? Siapa orang ini hingga para pembuat kapal dan buruh ahli di galangan kapal sepanjang Teluk Hidegold pun tidak berani menyinggungnya?

Lorist benar-benar tidak dapat mengingat tokoh terkemuka mana pun yang pernah ia musuhi.

“Els, temui Jindoz dan minta dia menyelidiki hal ini untuk mencari tahu siapa yang bertindak melawan kita. Kita butuh semacam petunjuk. Untuk yang lainnya, jangan meninggalkan penginapan tanpa alasan yang jelas. Kita harus tetap waspada sekarang,” perintah Lorist.

Sehari kemudian, Jindoz tiba di Penginapan Red Grace. Berdasarkan penyelidikannya, Persekutuan Pedagang Chikdorlah yang memaksa galangan kapal-kapal tersebut untuk mengembalikan uang muka Lorist guna membatalkan pesanan. Penanggung jawab dari salah satu galangan kapal itu benar. Persekutuan Pedagang Chikdor memang pihak yang tidak sanggup mereka singgung.

Persekutuan Pedagang Chikdor? Mengapa mereka ingin ikut campur dalam pembelian kapal dagang kelas besar milikku? Bukankah ketua mereka sudah datang untuk meminta maaf kepadaku? Mengapa mereka sekarang bertindak melawanku, mengingat aku didukung oleh Persekutuan Pedagang Peterson?

Lorist terus berpikir dengan kening berkerut. Ia pasti telah melewatkan beberapa variabel penting. Pada saat itu, Howard datang dan melaporkan, “Tuan, Presiden Peterson mengirim seseorang untuk memberi tahu Anda agar menemuinya di markas besar persekutuan. Ada sesuatu yang mendesak yang perlu ia diskusikan dengan Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com