“Kami kembali, Milord,” kata Fiercetiger Loze saat dia berdiri di depan Lorist bersama Yuriy.

Lorist menarik napas lega dan merasakan emosinya menjadi tenang. Kembalinya Loze dan Yuriy menandakan bahwa musuh telah mundur dari Silowas. Meskipun tidak ada musuh di sana untuk bertempur melawan pasukan Potterfang, mereka tetap berhasil mencapai tujuan mereka: menyerbu pulau itu dan menangkap para penduduknya. Pemandangan di Silowas sungguh mengerikan tanpa bisa dideskripsikan.

“Katakan padaku, bagaimana situasi pulau itu sekarang?” tanya Lorist setelah menarik napas dalam-dalam.

Ekspresi Loze dan Yuriy berubah masam saat mendengarnya.

Yuriy tergagap, “Milord, itu… itu mengerikan. Para budak dari kerajaan Hanayabarta bukanlah manusia; mereka tidak lebih dari sekelompok binatang rendahan! Para penduduk pulau yang berusia di atas 50 tahun dibunuh. Bahkan anak-anak di bawah usia sepuluh tahun pun tidak luput. Aku masih ingat melihat beberapa bayi ditusuk pada tiang pancang…”

Loze menggelengkan kepalanya seolah ingin melupakan pemandangan yang baru saja disaksikannya. “Silowas telah menjadi neraka bagi Grindia. Kota Whitebird sendiri telah berubah menjadi tempat pembantaian total. Para pedagang budak itu membantai semua orang lanjut usia, orang yang terluka, dan orang sakit secara sistematis. Tanah itu sangat basah oleh darah sehingga berubah menjadi hitam pekat. Tanah yang tadinya datar telah berubah menjadi bukit-bukit kecil, yang terbuat dari tumpukan mayat…

“Setiap orang yang melihat apa yang terjadi menjadi sangat marah hingga di luar nalar. Tepat sebelum kami kembali, jumlah mayat di alun-alun mencapai lebih dari 4000. Di antara mereka, Josk menemukan jenazah Wali Kota Hugo dan Old Mike, sang akuntan.”

Lorist mengepalkan kedua tangannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. Selama perang saudara kekaisaran, Silowas berhasil menghindari malapetaka semacam itu karena letaknya yang cukup jauh dari pantai. Jadi, banyak orang mengira tempat itu akan aman dari masa-masa kacau dan membawa keluarga mereka ke pulau itu, berharap mereka dapat menghabiskan tahun-tahun mendatang dengan damai. Sedikit yang mereka tahu bahwa meskipun mereka berhasil menghindari perang saudara yang menyedihkan itu, mereka tidak dapat lolos dari cengkeraman para pedagang budak yang datang dari laut.

“Milord, kami menemukan petugas keamanan Kota Whitebird, Kriston, bersama lima puluh orang di saluran air terbengkalai. Mereka menghindari penangkapan dengan bersembunyi di sana. Selain itu, ketika kami menyerang Seaview Manor, kami menemukan putra sulung Grandmaster Sid, Delokua, dan rekan-rekannya dipenjara. Setelah melihat kekacauan meletus di tengah-tengah kegiatan mencari makan, mereka buru-buru kembali hanya untuk ditangkap oleh pasukan penangkap budak,” lapor Yuriy.

“Tunggu,” renung Lorist, Menyerang Seaview Manor? “Masih ada musuh di pulau itu ketika kalian tiba?”

“Benar, milord. Kami bahkan berhasil merebut 14 kapal, dua di antaranya adalah kapal dagang bersenjata kelas besar,” kata Loze.

“Ketika kami tiba di Silowas, cahaya matahari fajar memungkinkan kami menemukan bahwa masih ada 14 kapal yang berlabuh di pantai pulau itu. Senbaud memerintahkan kami untuk mendekati mereka hanya untuk mendapati bahwa kapal-kapal itu tidak berawak, meskipun sarat dengan muatan. Kami berhasil menangkap sekitar seratus pelaut di beberapa rumah terdekat.

“Menurut mereka, tersisa kira-kira seribu orang di pulau itu, sebagian besar adalah pedagang budak dan pelaut dari kerajaan yang tinggal di belakang dengan niat mengambil barang sebanyak yang mereka bisa,” tambah Yuriy.

“Jadi masih ada yang lain yang tidak tertangkap?” tanya Lorist dengan gembira atas kemungkinan bahwa Charade dan Jim masih selamat.

Namun, apa yang dikatakan Yuriy selanjutnya menghancurkan harapan Lorist.

“Tentu saja, petugas keamanan dan yang lainnya adalah contoh dari mereka. Tapi pada saat kami menyelamatkan mereka, mereka sudah kelaparan selama beberapa hari. Seandainya bukan karena ruang bawah tanah di dekat saluran air yang masih memiliki beberapa kulit tua, mereka tidak akan mampu bertahan selama hampir sebulan.

“Mereka yang melarikan diri kebanyakan adalah orang-orang dari ketujuh desa. Pemimpin garnisun dari desa dekat gunung membawa separuh penduduk desa bersamanya ke pegunungan. Tapi para orang tua yang ditinggalkan semuanya telah dibunuh oleh para pedagang budak dan desa itu akhirnya dibakar. Unit pengejar yang mengikuti juga berhasil menangkap lebih dari seratus penduduk desa lainnya yang kemudian dikurung di Seaview Manor.

“Para tawanan mengatakan bahwa orang-orang yang memimpin mereka adalah seorang blademaster dan ksatria berperingkat emas. Mereka adalah bawahan Adipati Gouffman. Mereka berniat mempertahankan Seaview Manor selama sepuluh hari lagi sebelum mereka kembali.”

“Seorang blademaster?” renung Lorist sementara hatinya mencelos.

Meskipun ksatria berperingkat emas dan adipati yang disebut Gouffman itu tidak terlalu ia pikirkan, karena mereka hanyalah pemilik budak rendahan, kehadiran seorang blademaster di pulau itu dapat menimbulkan banyak kerusakan pada rumah tangga mereka. Jika blademaster itu memilih untuk menggunakan taktik pukul dan lari atau penyergapan, akan ada masalah besar.

“Bagaimana Potterfang menangani blademaster itu? Apakah blademaster itu menyebabkan kerusakan pada kita?” tanya Lorist buru-buru.

Loze berkata dengan nada kesal, “Blademaster pengecut itu? Dia benar-benar tidak berguna! Begitu Potterfang mendengar bahwa sekitar 500 pejuang musuh bersembunyi di Seaview Manor, dia mengirim satu resimen prajurit berlapis baja berat dan satu resimen lagi pasukan balista gerobak dorong ke sana dengan niat memancing blademaster itu keluar. Namun, ksatria berperingkat emas dan blademaster itu justru memutuskan untuk tidak keluar untuk bertarung dan lebih memilih bersembunyi di dalam manor.

Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain memaksa masuk. Dengan manor yang berhasil diterobos, blademaster itu tidak punya pilihan selain keluar dan berunding, dan itulah yang dia lakukan. Dia meminta agar diampuni dan diberi dua kapal untuk meninggalkan pulau itu sebagai imbalan atas penyerahannya. Kami meminta agar mereka segera menyerah, tetapi blademaster itu justru mengancam akan melancarkan aksi pembantaian jika kami tidak melepaskannya.

Pada akhirnya, 300 balista gerobak dorong menembakkan sesaat rentetan baut hanya dengan satu lambaian tangan dari Potterfang. Si bodoh yang tidak berguna itu terkena baut besi di paha kanannya dan tidak lagi dalam kondisi siap tempur. Dia bahkan jatuh ke tanah dan memanggil orang tuanya. Ksatria berperingkat emas itu, di sisi lain, berhasil melawan cukup lama dengan anak buahnya tetapi akhirnya kami tangkap. Sekitar 200 musuh yang selamat menyerah kepada kami juga.”

Lorist bertanya dengan nada gembira, “Apakah blademaster dan ksatria berperingkat emas itu ditangkap hidup-hidup?”

“Ya, Milord,” kata Loze sambil mengangguk, “Kami telah berhasil merebut kembali Seaview Manor dan menyelamatkan 300 lebih penduduk desa yang ditawan dalam proses tersebut. Mereka termasuk para pengawal yang mendampingi Delokua. Sayangnya, hanya tiga dari sepuluh orang itu yang masih hidup.

“Potterfang juga memerintahkan pasukannya untuk melakukan penyisiran di seluruh pulau untuk menangkap sisa pedagang budak dan pelaut. Mereka berhasil menyelamatkan sekitar 200 penduduk desa lainnya dalam proses tersebut juga.

“Menurut para penyintas, Charade dan Jim ditangkap dan dibawa pergi oleh para pedagang budak…”

Lorist merosot kembali ke tempat duduknya dengan lemas dan memukul meja dengan kepalan tangannya secara lemah.

Setelah beberapa saat lamanya, ia mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apakah para penyintas mengatakan bagaimana para tawanan itu dibawa pergi?”

Loze berpikir sejenak sebelum berkata, “Para penyintas itu mengatakan bahwa Charade dan Jim membawa lebih dari 20 pengawal dengan terburu-buru untuk bergegas ke kamp pengungsi dan meminta orang-orang yang bertanggung jawab mempersenjatai para pengungsi dengan senjata apa pun yang bisa mereka temukan. Yang lain yang tidak punya apa-apa diberi alat pertanian atau bahkan tongkat kayu. Pasukan kerajaan tiba saat semua orang berlarian dalam kepanikan dan kebingungan. Kamp pengungsi adalah target utama mereka.

“Charade dan Jim dengan demikian melawan dengan gigih bersama 20 pengawal mereka, yang separuhnya tewas. Pada akhirnya, seorang blademaster tiba dan berhasil mengalahkan serta menangkap mereka. Tanpa ada yang memimpin, para pengungsi kehilangan kendali dan banyak dari mereka yang dibunuh oleh para pedagang budak, sekitar 1000 atau 2000 orang. Pada akhirnya, mereka yang menyerah diampuni.”

Sambil menghela napas, Lorist bertanya, “Berapa banyak penduduk Silowas yang berhasil menghindari penangkapan?”

Yuriy menjawab, “Kami sendiri tidak yakin, tapi kami memperkirakan sekitar 700 orang dari mereka. Setelah situasi di pulau itu stabil, Potterfang mengirim kami kembali ke sini untuk membuat laporan kepada Anda, serta mengawal blademaster dan ksatria berperingkat emas yang ditangkap untuk Anda disposal. Mengenai tawanan tersisa yang kami miliki… Yah, keadaan pulau itu sangat buruk sehingga kami harus mencari cara untuk melampiaskan kemarahan kami. Jadi, setelah pengadilan kilat biasa, kami memerintahkan pasukan untuk mendirikan salib-salib di pantai selatan dan memaku para tawanan itu di atasnya seperti yang Anda lakukan pada yang lain di sini.”

Penyaliban lebih dari seribu tawanan atas perintah Potterfang, yang biasanya mampu mengendalikan emosinya, adalah bukti dari keadaan tragis Silowas. Situasinya sangat buruk sehingga bahkan prajurit rumah tangga pun mematuhi perintah kejam semacam itu dengan sukarela.

“Juga, Milord, Potterfang dan yang lainnya meminta pasokan mendesak bubuk obat dan salep serta persiapan untuk segera memulai pencegahan penyakit di Silowas. Para pedagang budak keparat itu bahkan tidak repot-repot mengumpulkan mayat mereka sendiri. Pulau itu dipenuhi dengan mayat dan cuaca panas hanya akan mempercepat pembusukan mereka,” ingat Yuriy begitu ia teringat.

“Howard…”

“Milord, sampaikan keinginan Anda,” kata Howard sambil melangkah maju.

Lorist dengan cepat merancang surat perintah dan berkata, “Kirim seseorang ke departemen kesehatan di Kastil Firmrock dan perintahkan mereka untuk menyiapkan obat pencegahan dalam jumlah besar. Kirim beberapa tabib ke Silowas juga. Beritahu mereka bahwa mereka hanya punya waktu tiga hari untuk bersiap sebelum mereka berangkat dengan Flying Fish of Dawn. Para tabib dan obat-obatan harus sudah siap saat itu.”

“Baik, Milord. Saya akan meminta seorang pengawal menyampaikan perintah Anda segera,” kata Howard sebelum ia bergegas keluar dan pergi menunggang kuda.

“Milord, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Yuriy.

“Kapan armada Senbaud akan kembali?”

“Seharusnya butuh waktu sepuluh hari lagi. Dia akan membawa kembali para penyintas dan penduduk desa yang kita selamatkan. Mungkin, dia sudah dalam perjalanan,” tebak Yuriy.

“Baiklah. Pada saat dia kembali, seharusnya sudah akhir bulan ke-7. Kuharap armadanya bisa melakukan beberapa perjalanan lagi selama bulan ke-8 untuk membawa pasukan divisi lapis baja berat dan divisi balista gerobak dorong ke Silowas. Setelah itu baru pengiriman Brigade Petir Ovidis. Yuriy, minta brigade pengintai kavaleri ringanmu bersiap berangkat ke Silowas bersama Brigade Petir juga,” kata Lorist.

Mata Loze berbinar begitu mendengarnya, “Milord, apakah kita akan melakukan ekspedisi melawan kerajaan Hanayabarta? Aku ingin pergi juga…”

Karena Loze sudah menebak niatnya, Lorist tidak merasa perlu menyembunyikannya lagi.

“House Norton selalu membalas ketika dihina. Kali ini pun tidak terkecuali. Kita tidak akan tinggal diam dan menelan kemarahan kita. Apa yang akan kita lakukan adalah memusnahkan kerajaan Hanayabarta. Tapi Loze, kau tidak boleh pergi kali ini dan harus tinggal di belakang untuk mempertahankan wilayah.”

“Tapi Milord, ada banyak orang di sini. Malek, Terman, Belnick… Mereka semua bisa melakukan itu…” keluh Loze sambil menyebutkan tiga rekan kerjanya yang lain.

“Yah, kau terlambat satu langkah. Malek sudah membujukku untuk membiarkannya bergabung. Dia akan menggantikan Dulles sebagai komandan divisi balista gerobak dorong,” kata Lorist sambil tersenyum.

“Ugh, Milord… Bagaimana dengan Freiyar? Pada saat Anda pergi, cedera Freiyar sudah pulih. Anda bisa menyuruhnya mempertahankan wilayah. Juga, aku tidak akan membawa divisi kavaleri tombak ke sana. Aku hanya perlu mengikutimu, sebagai pengawal pribadimu. Lagi pula, Anda tahu gaya latihanku. Hanya dengan bertarung melawan musuh tingkat tinggi aku bisa berkembang. Saat ini, selain aku, ksatria berperingkat emas mana lagi yang bisa berdiri melawan blademaster peringkat 1? Aku dengar kerajaan Hanayabarta memiliki lebih dari sepuluh blademaster, jadi aku akan jauh lebih berguna di sana…”

Demi ikut dengan Lorist dalam ekspedisi itu, Loze bersedia mengemukakan segala macam alasan konyol. Di belakangnya, Yuriy diam-diam bersorak atas kenyataan bahwa ia telah ditunjuk oleh Lorist untuk dikerahkan bersama brigade pengintai kavaleri ringan miliknya.

Ia menyela, “Saudara Loze, jangan lupakan tugasmu. Kau adalah komandan dua divisi kavaleri tombak. Bagaimana bisa kau meninggalkan mereka begitu saja?”

Loze mendelik ke arahnya dengan penuh kebencian dan berkata, “Jangan khawatir, wakil komandan, Ksatria Waxima, sangatlah cakap. Tidak ada bedanya apakah aku ada di sana atau tidak.”

Ia berbalik untuk memohon kepada Lorist. “Milord…”

Duh, sungguh memusingkan, Lorist melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah. Selama kau membereskan urusan mengenai divisi kavaleri tombakmu terlebih dahulu, aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu ikut.”

Setelah mendengar apa yang pada dasarnya merupakan sebuah persetujuan, Loze memeluk Yuriy dengan penuh semangat dan berputar-putar kegirangan. “Horeee!”

Yuriy mengumpat dan memberinya dua tendangan, yang sama sekali tidak dihiraukan oleh Loze.

Loze memikirkan sesuatu dan berkata, “Oh, milord, jika kita akan menyerang kerajaan Hanayabarta, kita akan butuh lebih banyak kapal. Jika kita tidak mengirim semua pasukan kita sekaligus, pertempuran itu akan menjadi pertempuran yang berat.”

Lorist mengangguk dan berkata, “Aku sudah memikirkan hal itu. Kali ini, Els and Tarkel akan pergi ke Morante. Salah satu misi mereka adalah meminjam kapal dari Guild Pedagang Peterson. Kita juga akan meminta mereka membeli beberapa kapal bekas atas nama kita. Juga, ketika Flying Fish of Dawn kembali, aku akan ikut dan pergi ke Laut Kesedihan untuk menyita beberapa kapal lagi sebelum kita pergi.”

Aku tidak punya pilihan selain terpaksa melakukan penyitaan lagi.

Loze berseru gembira, “Milord, aku ingin ikut denganmu saat kau menyita kapal-kapal itu!”

Yuriy berkata dengan ketidakpuasan, “Milord, jangan pedulikan Loze… si cabul itu. Dia benar-benar memeluk pria sepertiku seperti dia memeluk wanita! Lebih baik aku saja yang ikut denganmu untuk penyitaan itu.”

“Cukup. Menyita kapal bukanlah sesuatu yang harus kita banggakan. Berhentilah mengeluh tentang hal-hal sepele sepanjang hari. Kita juga tidak sedang terburu-buru. Flying Fish of Dawn harus terlebih dahulu mengangkut para tabib dan pasokan medis ke Silowas, dan butuh setidaknya tiga minggu sebelum ia kembali. Aku harus kembali ke Kastil Firmrock terlebih dahulu karena aku sudah punya janji dengan tiga rumah sekutu kita. Hanya setelah menangani hal itu kita bisa menuju kerajaan Hanayabarta. Kalian baru saja kembali, jadi beristirahatlah sehari atau dua hari dan urusi hal-hal lain yang kalian miliki terlebih dahulu. Oh, dan, jangan beritahu siapa pun tentang ekspedisi ini. Aku tidak berniat membuatnya diketahui publik untuk saat ini.”

“Baik, Milord,” kata Loze dan Yuriy sebelum mereka memberi hormat dan pergi.

Namun, beberapa saat kemudian mereka kembali.

“Milord, ksatria berperingkat emas dan blademaster yang kita tangkap belum ditangani,” kata Yuriy.

“Benar. Juga, Yuriy, suruh seseorang membawa catatan interogasi yang kita rekam dalam perjalanan pulang,” ingat Loze.

“Kalian punya catatan interogasi?” tanya Lorist.

“Ya, Milord. Kami tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan dalam perjalanan pulang, jadi kami maju terus dan menginterogasi mereka. Kami sangat teliti sampai-sampai kami tahu tentang waktu ketika blademaster itu memergoki orang tuanya sedang kawin di tempat tidur,” jawab Loze.

Lorist bisa membayangkan betapa mengerikannya kedua tahanan itu diperlakukan oleh bawahannya, dan akibatnya ia tidak bisa menahan tawa. Sudah sangat jelas dari fakta bahwa bahkan hal pribadi seperti itu berhasil dikorek bahwa kedua tahanan itu tidak repot-repot menyembunyikan apa pun.

“Karena ada catatannya, tidak ada gunanya bagiku menemui mereka. Perlakukan mereka seperti para pelaut sebelumnya. Paku mereka di salib,” instruksi Lorist dengan tenang.

Baik Yuriy maupun Loze terkejut.

“Milord, itu adalah seorang blademaster dan ksatria berperingkat emas! Blademaster itu bahkan mengatakan bahwa dia akan bersedia melayani rumah tangga jika nyawanya diampuni…” gagap Yuriy.

“Hehe, terima kasih, tapi tidak perlu. House Norton tidak butuh binatang seperti mereka yang tidak melihat manusia sebagai sesama jenisnya. Dia adalah seseorang yang mampu menebas orang tak berdosa tanpa ragu-ragu. Jadi bagaimana jika dia seorang blademaster? Semua pasukan kita benar dan adil. Membiarkan binatang seperti itu melayani di antara barisan mereka tidak lain adalah penghinaan bagi para ksatria dan prajurit heroik kita! Paku keduanya di salib!”

Cemoohan yang ditunjukkan Lorist untuk ksatria dan blademaster itu membuat mata Yuriy dan Loze bersinar penuh kebanggaan.

“Baik, milord!” seru keduanya secara bersamaan.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com