Tiga Lantai di Bawah Tanah

Ini adalah rilis keempat minggu ini! Bergabunglah dengan kami di discord untuk mengobrol jika kalian punya waktu luang!

Perlengkapan tentara pertahanan kerajaan tampak cukup minim; mereka hanya mengenakan helm perunggu, pelindung dada perunggu, serta pelindung pundak, pelindung paha, celana, dan pelindung pergelangan tangan dari kulit.

Helm perunggu tersebut, khususnya, memiliki desain kuno; helm itu menjuntai hingga ke bahu dan memiliki bukaan berbentuk huruf T di bagian depan untuk mata, hidung, dan mulut.

Ada rumor yang mengatakan bahwa terdapat sebuah tambang tembaga di suatu tempat di kepulauan tersebut. Para bajak laut tidak berhasil menemukan sumber logam lain di pulau-pulau itu dan, mengingat embargo yang diberlakukan oleh bangsa-bangsa lain, Raja Lud I tidak mampu menyediakan baju zirah logam apa pun untuk pasukannya selama masa pemerintahannya. Usulan untuk menggunakan perunggu murni sebagai bahan baju zirah mereka baru muncul setelah sang raja mangkat.

Puluhan tahun telah berlalu, namun mengingat kerajaan tersebut tidak pernah menghadapi perang apa pun selama kurun waktu itu, dan paling-paling hanya harus menghadapi beberapa pemberontakan budak, perlengkapan mereka tidak pernah mengalami peningkatan meskipun pada akhirnya mereka memiliki dana untuk melakukannya. Pada akhirnya, dengan dalih ‘menghormati tradisi leluhur’, mereka memilih untuk terus menggunakan perlengkapan lama mereka tanpa batas waktu.

Stam membawa Lorist melewati koridor yang redup selayaknya seorang prajurit yang sedang berpatroli. Di tangan kiri Lorist terdapat sebuah perisai semi-lingkaran perunggu, sementara tangan kanannya memegang tombak berujung perunggu. Itu adalah senjata standar tentara pertahanan kerajaan. Di sisi lain, Stam tidak mengenakan helm. Ia hanya mengenakan rompi berlapis perunggu dan sebuah pedang panjang yang tergantung di pinggangnya. Ia menjelaskan bahwa, karena dirinya adalah orang lama di sana, ia tidak perlu berdandan secara lengkap. Ia juga membawa tombak dan perisai yang sama seperti Lorist.

Dinding koridor di depan diterangi oleh dua buah obor, dan di baliknya, dua penjaga yang masing-masing membawa tombak dan perisai dapat terlihat.

“Hei, Saudara Stam, bukankah kau sudah kembali untuk beristirahat tadi? Kenapa kau kembali ke sini?” tanya salah seorang dari mereka saat melihat keduanya mendekat.

Stam menunjuk ke langit-langit dan berkata, “Keparat itu bilang bahwa kita harus memberikan perhatian ekstra pada keamanan karena kita kekurangan staf. Mereka memaksa kita untuk melakukan satu putaran patroli lagi…”

Kedua prajurit itu terkekeh pelan, sebelum prajurit yang tadi berbicara menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau mulai sering dijadikan sasaran oleh pemimpin kompi itu akhir-akhir ini, Saudara Stam. Kenapa kau tidak pindah ke kompi lain saja?”

Stam menjawab dengan acuh tak acuh, “Mari kita bahas masalah ini lain waktu. Pindah kompi hanya akan membuatku menjadi prajurit baru selama beberapa tahun lagi.”

Setelah berbelok, dua gerbang besi, yang satu berada di belakang yang lain, tampak terlihat. Empat prajurit berjaga di antara kedua gerbang tersebut. Namun, dengan Stam yang memandunya, Lorist dapat melewati mereka tanpa hambatan. Setelah melewati kedua gerbang itu, Lorist menyadari bahwa terdapat sebuah tangga yang menuju lebih dalam ke bawah tanah.

Setelah menuruni satu lantai lagi, mereka disambut oleh susunan gerbang ganda lainnya dengan empat prajurit yang ditempatkan di tengah-tengah. Stam sekali lagi menggunakan alasan bahwa dirinya dipaksa berpatroli oleh atasannya untuk membawa Lorist melewati mereka. Di balik gerbang itu terdapat sebuah aula kosong yang dijelaskan oleh Stam sebagai tempat para petarung budak diberi hadiah. Mereka diizinkan untuk bersenang-senang dengan para pelacur di tempat ini. Para budak dikurung dua lantai lebih ke bawah lagi.

Lorist memegang lengan Stam dan pura-pura cemas saat ia bertanya, “Ada apa ini? Kenapa Tuan Muda saya dikurung di sini? Bukankah kau bilang ini hanya semacam tahanan rumah?”

Stam mengangkat bahunya, “Itu bukan keputusanku. Ini bukan salahku jika tuan mudamu mencari gara-gara dengan Pendekar Pedang Benack. Awalnya, ia dikurungkan di lantai atas, tapi ketika orang-orang dari gilderan kalian datang untuk menanyakannya, sang pendekar pedang memerintahkan agar tuan mudamu dikirim ke lantai terbawah untuk merasakan sedikit penderitaan. Sialnya, akulah yang ditugaskan untuk membawanya turun ke sini.”

Setelah melewati aula kosong tersebut, mereka tiba di gerbang ganda lain yang dijaga ketat, dan di baliknya terdapat tangga menuju lantai bawah. Lantai dasar kedua berbeda dari yang pertama. Sisi-sisi aula tersebut dipagari terali menjadi sel-sel kecil yang terpisah. Setiap jeruji besinya setebal kepalan tangan. Beberapa sel tampak kosong sementara bayangan siluet dapat terlihat di sel-sel lainnya. Mereka semua tampaknya adalah para petarung budak dari arena duel.

Sepuluh prajurit yang bersenjata lengkap berjalan keluar dari koridor lain yang berada lebih jauh di ujung aula. Sang pemimpin sedikit terkejut melihat keberadaan Stam dan Lorist. Jadi, ia mendekat untuk menanyakan situasinya.

Stam menggunakan alasan yang sama sambil menunjuk tajam ke langit-langit, yang membuat sang pemimpin dan para penjaga lainnya menertawakan kesialannya.

“Berhenti tertawa! Seolah-olah aku belum cukup sial saja. Aku akan turun untuk berkeliling sebentar sebelum menyelesaikan tugas bodoh ini. Aku benar-benar harus pergi tidur. Tidakkah kalian mau ikut turun bersamaku untuk melihat-lihat?” jawabnya.

Sang pemimpin menggelengkan kepalanya dan berkata, “Turunlah sendiri, aku baru saja kembali dari sana. Lagipula, Pendekar Pedang Benack sedang ada di bawah, jadi sebaiknya kau berhati-hati agar tidak membuatnya marah.”

“Oh?” kata Stam dengan terkejut, “Apa yang dilakukan pendekar pedang itu di bawah sini larut malam begini?”

“Dia ada di sini untuk anak pelatihan pedang itu, jelas sekali. Kudengar seseorang datang mencarinya tadi siang. Pendekar pedang itu pasti merasa cemas, jadi dia kembali ke sini untuk memaksa anak itu bersumpah agar menjadi muridnya,” kata sang pemimpin.

Stam menatap Lorist, hanya untuk melihatnya mengangguk kecil.

“Terserah lah, itu bukan urusanku. Aku hanya turun ke sana untuk menyelesaikan patroliku. Apa pun yang terjadi di sana bukan urusanku,” pungkasnya akhirnya.

Ketika mereka turun ke lantai dasar ketiga, Lorist mendapati tempat itu jauh lebih kecil daripada lantai di atasnya. Stam menjelaskan, “Lantai dasar ketiga dari Arena Duel digunakan untuk menahan para budak yang paling berbahaya atau membangkang. Keamanan di sini juga yang paling ketat. Kawan, aku tidak tahu kalau pendekar pedang itu akan ada di sini malam ini. Jika kau punya kesempatan, cobalah bujuk tuan mudamu untuk mengalah untuk sementara waktu demi menyelamatkan nyawanya.

“Pendekar Pedang Benack adalah salah satu dari dua pendekar pedang yang menjaga arena duel. Bukan saja dia memiliki perangai yang aneh, dia juga penuh nafsu, serakah, kejam, dan picik. Pernah ada seorang pemimpin resimen yang terlibat perselisihan dengannya… Berakhir dengan sang pendekar pedang membunuh seratus petarung budak untuk melampiaskan kekesalannya. Dia kemudian melaporkan bahwa para budak sedang memberontak untuk membenarkan pembunuhan membabi buta itu dan menyalahkan sang pemimpin resimen atas manajemen yang tidak memadai. Pria malang itu diturunkan jabatannya dan dipindahkan ke resimen penjaga tembok.

“Jadi, apa pun yang kau lakukan, jangan bertindak gegabah di hadapan Pendekar Pedang Benack. Kalau tidak, aku khawatir kau tidak akan bisa keluar dari sini hidup-hidup. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada tuan mudamu, tolong bersabarlah untuk saat ini. Kirimkan kabar kembali ke klanmu agar mereka mengirimkan beberapa pendekar pedang ke sini. Jika kau melakukannya, kau akan bisa meminta raja untuk merestui duel antara para pendekar pedangmu dan Pendekar Pedang Benack. Itulah cara terbaik untuk menyelesaikan situasi ini. Kau mengerti?”

Lorist mengangguk sebelum Stam merasa cukup yakin untuk melanjutkan perjalanannya.

Lorist dapat melihat seutas tali hitam tebal menjuntai di sudut. Memindahkan tombak di tangan kanannya ke tangan kiri, Lorist mengambil beberapa langkah mundur dan mengeluarkan bilah bermata tiga dari pinggangnya. Sambil menyalurkannya dengan energi internal, Lorist mengayunkan tangan kanannya dengan ringan, melemparkan bilah itu ke atas dan menancapkannya secara rata di langit-langit.

Ia kemudian memindahkan kembali tombaknya ke tangan kanan sebelum menyusul Stam, yang tampaknya tidak menyadari apa yang baru saja dilakukan oleh Lorist.

Itu sudah bilah bermata tiga kelima yang digunakan Lorist untuk menancapkan tali-tali hitam agar tidak bergerak selama perjalanan. Awalnya, Lorist tidak tahu untuk apa tali itu; ia baru menyadari bahwa tali itu terhubung ke sebuah lonceng alarm kecil setelah ia melewati gerbang ganda di lantai dasar pertama.

Jika suatu insiden terjadi di lantai basement mana pun, para prajurit yang berpatroli hanya perlu menarik tali hitam tersebut untuk membunyikan alarm di semua lantai. Dengan begitu, mereka dapat menunggu bala bantuan untuk menahan segala kekerasan budak atau menanggapi kecelakaan apa pun dengan cepat.

Stam benar mengenai lantai dasar ketiga yang dijaga sangat ketat. Selain empat penjaga di gerbang ganda dekat tangga, ada titik persimpangan gerbang ganda lain di depan yang juga dijaga oleh empat penjaga. Hanya setelah mereka melewati titik persimpangan kedua itulah Lorist dapat mendengar beberapa gema percakapan.

Lantai dasar ketiga berbeda dari lantai dasar kedua dalam hal koridor di antara dua baris sel di sisinya yang tampak agak luas. Terdapat juga beberapa pilar berbentuk persegi panjang di sepanjang koridor tersebut. Basement itu diterangi terutama oleh dua buah obor yang digantung di pilar di tengah. Saat mereka mendekati bagian tengah, mereka dapat mendengar suara kasar mengatakan sesuatu dengan nada mengejek.

“Siapa di sana?” ucap sebuah suara melengking. Jelas sekali bahwa si pembicara telah mendengar langkah kaki Lorist dan Stam saat mereka mendekat.

“Tuan Pendekar Pedang, ini saya, Stam. Kami menerima perintah dari pemimpin kompi untuk berpatroli di area ini,” umum Stam sambil memberi hormat.

Lorist menirukan penghormatannya.

“Ada apa dengan Pabola? Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk berpatroli seseksama itu?” keluh pria bersuara melengking itu.

Tampaknya Pabola adalah nama pemimpin kompi tersebut.

“Tuan Benack, saya juga tidak mengerti mengapa pemimpin kompi menyuruh saya berpatroli sekali lagi, tapi dia bilang kita harus ekstra hati-hati hari ini karena resimen sedang pergi, hanya menyisakan dua regu pasukan di sini. Jadi, dia bilang ada kebutuhan untuk meningkatkan keamanan,” jelas Stam.

“Terserah lah, mendekatlah kalian berdua. Kalian datang tepat pada waktunya untuk membantuku dalam suatu urusan,” kata sang pendekar pedang dengan suara tajamnya.

Saat Lorist maju bersama Stam, ia merasa dirinya semakin gelisah setiap kali melangkah. Ia dapat melihat dua sel tempat para prajurit dan pengawalnya ditahan. Meskipun ia tidak dapat mengingat setiap nama mereka, ia merasa wajah-wajah mereka tampak familier.

Pada saat ia tiba di bagian yang paling terang, ia melihat Els, Charade, Jim, Tok, Torin, dan beberapa kesatria rumah tangga lainnya.

Charade setengah telanjang dengan hanya mengenakan celana pendek yang compang-camping. Tubuh gembulnya sudah tiada, tergantikan oleh bentuk tubuh yang lebih kuat dan kencang tanpa lemak. Luka-luka robek berdarah dapat terlihat di seluruh bagian atas tubuhnya yang terbuka. Kedua tangan dan kakinya dibelenggu rantai. Pada saat itu, ia sedang duduk bersila tepat di depan jeruji besi tebal, menatap pria tua berbusana megah di tengah aula.

Jim duduk di sebelah Charade. Namun, ada perban kotor yang melilit tubuhnya dan tampak sedang memulihkan diri dari luka-lukanya. Agak jauh di sana terdapat Tok, Torin, dan yang lainnya.

Sementara itu, Els berada di sel yang bersebelahan dengan sel Charade, namun ia masih berpakaian rapi dan tidak dirantai seperti yang lain. Saat ini ia duduk dengan punggung bersandar pada dinding yang ditumbuhi lumut. Ia bahkan tidak repot-repot melihat pria tua berbusana mewah di aula tersebut.

Lorist melirik pria tua itu. Pria itu adalah Pendekar Pedang Benack. Di bawah penerangan cahaya obor, wajahnya tampak sangat licik.

“Anak muda, aku memberimu satu kesempatan lagi. Selama kau menandatangani perjanjian ini dan membubuhkan sidik jarimu untuk mengakuiku sebagai gurumu, aku akan memastikan bahwa kau berakhir sebagai peringkat emas dalam waktu tiga tahun. Jika tidak, lupakan saja niatmu untuk meninggalkan arena duel…” kata sang pendekar pedang dengan suara parau dan melengkingnya.

Els meludah ke tanah tanpa repot-repot memalingkan kepalanya untuk menatap mata sang pendekar pedang.

“Hahahaha, anak itu membuat pilihan yang tepat. Tikus raksasa, kau hanya akan bisa menjadikannya muridmu dalam mimpimu saja. Menembus peringkat emas dalam waktu tiga tahun? Ha! Dia akan dengan mudah mencapai peringkat itu tanpa bimbinganmu! Dan kau masih berpikir untuk memintanya membayarmu 2.000 Fordes emas setiap tahun untuk ajaranmu… Kau benar-benar dibutakan oleh uang!” seru sebuah suara kasar dari belakang Pendekar Pedang Benack.

Oh, Pendekar Pedang Benack memang tampak sedikit mirip tikus raksasa, mengingat bentuk matanya yang aneh…

Menoleh ke belakang untuk melihat, Lorist melihat lima sampai enam budak lainnya tertawa di sel di sisi seberang tempat suara itu berasal. Rantai yang mengikat mereka tampaknya jauh lebih tebal daripada rantai yang mengikat Charade.

Pendekar Pedang Benack mendengus marah dan memaksa dirinya untuk mengabaikan apa yang dikatakan para budak sebelum melanjutkan perkataannya kepada Els, “Anak muda, apakah kau benar-benar akan bersikap keras kepala seperti itu? Baiklah, aku akan membiarkan beberapa temanmu di sini keluar untuk mati di bawah bilah pedangku. Aku ingin lihat apakah kau akan menyetujuinya setelah aku menguliti mereka hidup-hidup!”

Tatapan Lorist mendingin saat sang pendekar pedang menunjuk ke arah sel tempat Charade dan yang lainnya berada ketika ia melontarkan ancamannya.

Suara dari sel seberang kembali bergema, “Tikus tua bertubuh besar, memalukan sekali kau menjadi seorang pendekar pedang yang hanya bisa menindas peringkat besi dan perak! Jika kau punya nyali, keluarkan aku. Aku hanya seorang peringkat emas, tidak seperti Saudara Shuss di sini, mari kita lihat kau menghadapiku jika kau berani! Keparat berwajah tikus bodoh!”

Benack menoleh ke belakang dan memarahi dengan marah, “Apa urusannya ini dengan kalian semua? Apakah kalian ingin dipukuli?”

Para petarung budak itu tertawa mengejek dan menimpali, “Ya, kami ingin sekali dipukuli! Masuklah, tikus bodoh! Kami sudah gatal ingin dipukuli!”

Sang pendekar pedang begitu marah hingga ia tampak nyaris mengeluarkan uap. Namun, ia tidak mampu memberikan balasan apa pun, jadi ia berbalik kepada Lorist dan Stam dan membentak, “Apakah kalian berdua tidak mendengarku? Suruh para penjaga menyerahkan kunci perak itu padaku!”

Stam berbalik dan berkata, “Baik, segera saya laksanakan,” sebelum mengajak serta Lorist.

Sepanjang jalan, Stam berkata, “Sial, kita benar-benar sial malam ini. Pendekar Pedang Benack akan menyiksa para budak untuk melampiaskan emosinya lagi… Kita harus membersihkan kekacauannya nanti, dan percayalah padaku, itu adalah hal menjijikkan yang pernah kau lihat seumur hidupmu.”

Lorist bertanya dengan rasa penasaran, “Siapa orang-orang yang mengejek pendekar pedang tadi? Kenapa dia tidak melampiaskan emosinya pada mereka saja?”

“Hehe, tikus besar itu tidak akan berani– Maksudku pendekar pedang itu. Mereka adalah petarung budak peringkat emas. Orang yang bersuara duluan adalah seorang pendekar pedang bernama Shuss. Dia praktis adalah legenda hidup di arena duel. Tujuh belas tahun lalu, dia berhasil menerobos menjadi seorang pendekar pedang selama salah satu pertarungannya. Meskipun keluarga kerajaan berusaha merekrutnya, dia menolaknya begitu saja. Dikatakan bahwa dia masih ditahan di arena duel agar pendekar pedang tingkat 3 dari keluarga kerajaan dapat berduel dan berlatih dengannya,” kata Stam.

“Tapi selain Shuss, bukankah yang lainnya hanya peringkat emas? Kenapa Benack tidak pergi memberi mereka pelajaran?” tanya Lorist.

Stam mengangkat hidungnya tinggi-tinggi dan berkata, “Hmph! Berani dia? Pertama kalinya Pendekar Pedang Benack ingin menghukum seorang petarung budak peringkat emas, dia malah berakhir dengan luka parah pada dirinya sendiri. Meskipun akhirnya berhasil diselamatkan, dia kehilangan telinga kanannya akibat gigitan petarung peringkat emas tersebut. Dalam hal ilmu pedang, Pendekar Pedang Benack jelas memiliki keunggulan. Namun, dia tetap bukan tandingan petarung budak yang bertahan hidup dari pertarungan ke pertarungan. Sejak saat itu, Pendekar Pedang Benack hanya berani menindas peringkat besi dan perak.”

Keduanya telah tiba di gerbang ganda yang dijaga ketat pada saat ia selesai berbicara. Stam memberi tahu para penjaga bahwa sang pendekar pedang telah meminta kunci perak dan mereka menyerahkannya kepadanya dengan cepat, namun mereka tidak lupa menambahkan bahwa mereka tidak bisa pergi karena harus berjaga di sana.

“Puih! Aku tahu kalian keparat-keparat memang tidak ingin membantu membersihkan tempat ini. Akting kelas tiga kalian tidak bisa mengibuluiku!” bentak Stam sebelum ia mengambil kunci tersebut dan berbalik kembali bersama Lorist.

“Pergi, buka ketiga sel di sana dan bawa beberapa dari mereka ke hadapanku,” kata Pendekar Pedang Benack sambil menunjuk ke arah Charade, sebelum ia berbalik kepada Els dan berkata, “Anak muda, biarkan aku menunjukkan kepadamu bagaimana hal ini sebenarnya dilakukan. Sesi latihan tanding bodohmu itu hanya diisi dengan berputar-putar di sekitarnya tanpa pernah mengarah ke serangan mematikan… Aku akan menunjukkan kepadamu apa artinya melancarkan serangan fatal! Setelah pertunjuanku ini, kau pasti akan terkesan dengan keahlianku dan mengangkatku sebagai guru…”

“Hahaha, jauh dari mempelajari ilmu pedang darimu, kurasa kau justru akan mengajari kami cara meminjam seperti tikus jauh lebih baik! Itulah sebenarnya fungsi utamamu!” suara dari sel seberang menimpali.

Sang pendekar pedang mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk meredam amarah di benaknya sebelum ia berbalik kepada Lorist dan Stam dan berkata, “Ada apa lagi? Lakukan apa yang kukatakan dengan cepat!”

Stam menelan ludah dengan jelas sebelum ia terbata-bata sambil menunjuk ke sel Charade, “M-masa itu s-sepertinya pengawas m-menaruh curiga b-bahwa para petarung b-budak itu memiliki status yang b-berbeda dari orang normal… Bukankah d-dia meminta kita untuk memeriksa latar belakang mereka dengan benar terlebih dahulu? Tuan Pendekar Pedang, j-jika Anda mengeluarkan mereka dan membunuh mereka b-begitu saja, itu kurang t-tepat…”

“Pemeriksaan latar belakang pantatku!” seru sang pendekar pedang dengan marah, “Mereka toh akan mati di arena duel dalam beberapa hari lagi! Ini hanya masalah waktu sebelum mereka mati, jadi lakukan saja apa yang kukatakan!”

“B-baiklah,” kata Stam sambil menarik Lorist, memberi isyarat kepadanya untuk menuju ke sel tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com