Jalur Rahasia

Ini adalah rilis pertama minggu ini! Selamat menikmati bacaannya.

Keempat penjaga di pintu masuk menatap Lorist yang berjalan mendekat sambil bergumam.

“Hei, ada apa?” tanya salah satu dari mereka.

“Jangan tanya, ini menjijikkan sekali… Pendekar Pedang Benack terlalu kejam,” kata Lorist sambil mengetukkan pergelangan tangannya ke jeruji gerbang. “Stam menyuruhku mengambil beberapa alat pembersih. Nanti kita juga harus memindahkan beberapa mayat.”

Salah satu penjaga berkata sambil membukakan gerbang, “Kamu bodoh ya? Kenapa harus mengerjakannya sendiri? Suruh saja budak ke mari untuk melakukannya! Lagipula, mayat-mayat itu toh akan diumpankan ke binatang buas sihir.”

Lorist mengangguk.

“Itulah yang kupikirkan tadi, tapi Stam menyuruhku cepat-cepat karena Pendekar Pedang itu tidak punya kesabaran untuk menungguku berjalan jauh ke atas demi mengambil budak.”

Penjaga lain terkekeh dan berkata, “Yah, sial sekali nasib kalian berdua, berpapasan dengan sang pendekar pedang saat suasana hatinya sedang buruk. Oh, dan berapa banyak yang mati barusan? Jeritan yang kudengar tadi terdengar cukup mengerikan. Budak-budak itu pasti mati dengan mengenaskan.”

Begitu pintu terbuka, Lorist melangkah masuk ke tempat yang strategis, menyeringai, dan menjawab, “Empat.”

Dalam kilatan pedangnya, keempat penjaga itu kehilangan nyawa mereka. Empat tebasan, masing-masing merobek tenggorokan seorang penjaga. Mereka jatuh satu demi satu tanpa suara, tergelincir ke dalam pelukan maut yang dingin dalam keheningan. Sambil melambaikan tangannya, Els dan delapan prajurit rumah tangga lainnya bergegas maju dan melucuti pakaian mayat-mayat tersebut sampai telanjang. Tiga prajurit dengan bentuk tubuh yang mirip dengan para penjaga mengenakan seragam itu.

Prajarit yang tersisa menyeret keempat mayat itu kembali ke tempat asal mereka. Lorist menatap Els dan ketiga prajurit lainnya lalu mengangguk puas.

“Bagus sekali, untungnya perlengkapan musuh mencakup helm perunggu gaya lama yang cukup bagus untuk menyembunyikan wajah. Jika musuh datang dan bilang mereka ingin masuk untuk memeriksa karena mereka tidak mengenali kalian, biarkan saja. Bunuh mereka hanya jika terpaksa. Kita tidak ingin mereka melaporkan situasi ini dan meminta bala bantuan.”

Els mengangguk dan berkata, “Dimengerti, Milord.”

Lorist mengambil kunci perak itu dan pergi. Dengan Els yang mengawasi situasi, dia sama sekali tidak khawatir. Lagipula, sebagian besar prajurit pasukan pertahanan kerajaan adalah prajurit peringkat perunggu. Hanya para pemimpin saja yang harus berperingkat perak ke atas. Dalam hal itu, mereka tidak terlalu berbeda dari pasukan keluarga Norton. Bahkan jika sekelompok sepuluh prajurit patroli datang untuk memeriksa, dengan seorang perunggu peringkat tiga bintang seperti Els dan beberapa prajurit peringkat besi bersamanya, itu bukan masalah.

“Terima kasih. Namanya Jades, dan yang ini Messen. Di sebelah sini ada Sendhank dan Plom. Keempat orang ini adalah petarung peringkat emas, jadi mereka dikurung di sini bersamaku. Ngomong-ngomong, bagaimana aku harus memanggilmu?” tanya pendekar pedang Shuss saat ia menerima kunci-kunci tersebut dan membuka sel-sel untuk membebaskan keempat petarung peringkat emas itu.

“Aku Norton Lorist. Panggil saja aku Locke,” kata Lorist sebelum mengangguk kepada para petarung peringkat emas tersebut.

“Tuan kami adalah kepala Keluarga Beruang Mengamuk dari Dataran Tinggi Utara. Beliau adalah seorang Count,” kata Charade sambil melangkah maju untuk memperkenalkan Lorist secara formal.

Namun, Pendekar Pedang Shuss tidak terlalu memedulikan gelar Lorist dan berkata santai, “Baiklah, kami akan memanggilmu Tuan Locke atau Tuan Count. Jades, Plom, ini kuncinya. Bebaskan orang-orang lain di bagian belakang.”

“Tolong, panggil aku Locke. Teman-temanku semua memanggilku begitu,” kata Lorist.

Ia melirik Jades dan Plom saat mereka menghilang ke dalam kegelapan di balik ruangan tempat mereka berada.

“Apakah ada lagi?” tanyanya.

“Ya. Basement ketiga tadinya hanya untuk menahan petarung budak peringkat perak. Ada 27 orang lagi di bagian yang lebih dalam. Sebagian besar anak buahmu ditahan di sini dan dijadikan contoh bagi yang lain, terutama karena kesetiaan dan solidaritas mereka terlalu kuat,” kata Shuss.

“Milord, apakah Anda tadi bilang pasukan kita sudah menduduki Nupite?” tanya Charade.

“Benar,” kata Lorist, sebelum ia memberikan penjelasan singkat tentang konflik saat ini. “Aku menyusup ke ibu kota karena aku mengkhawatirkan kalian. Untungnya, aku tiba tepat waktu. Kalau tidak, aku tidak akan bisa bertemu kalian lagi seumur hidup.”

“Milord, Anda seharusnya tidak mempertaruhkan keselamatan Anda seperti ini. Meskipun bukan masalah besar jika kami mati, Anda berbeda! Anda harus memimpin keluarga. Jika sesuatu yang buruk menimpa Anda, penyelamatan kami ini akan sia-sia,” kata Jim, sementara ia, Tok, Klinbo, dan para kesatria rumah tangga lainnya menitikkan air mata.

“Benar, Milord. Anda seharusnya tidak mengambil risiko seperti itu,” kata Charade.

“Omong kosong. Meskipun aku pemimpin keluarga, kalian adalah teman-teman dan saudara-saudaraku. Kalian berakhir dalam tawanan justru karena kalian bertempur demi keluarga. Apakah aku masih manusia jika membiarkan kalian membusuk seperti ini?” tanya Lorist.

“Kata-kata yang bagus. Dan tentu saja kamu membuktikannya lewat tindakanmu. Bangsawan sepertimu sudah jarang ditemui hari ini. Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Tuan Locke?” tanya Pendekar Pedang Shuss.

“Yah,” Lorist mengusap kepalanya, “Aku sebenarnya datang ke sini tanpa rencana. Awalnya, aku hanya ingin memeriksa tempat ini untuk memahami wilayahnya. Yang kutahu hanyalah ingin melihat mereka selamat. Tapi situasi yang mendesak memaksa tanganku. Kalau hanya satu atau dua orang, mungkin aku bisa mencari cara untuk membawa mereka keluar. Tapi aku benar-benar tidak punya petunjuk apa yang harus kulakukan dengan orang sebanyak ini. Paling buruk, kita harus menerobos keluar dengan bertempur. Itu hal yang mungkin dilakukan mengingat pasukan pertahanan kerajaan baru saja dikerahkan dan ibu kota tidak dijaga ketat seperti biasanya. Tapi aku tidak bisa bilang berapa banyak yang akan selamat.”

Shuss menatap mata Lorist. Ia menjadi penasaran apa yang memberi Lorist keyakinan untuk mengatakan bahwa ia bisa menerobos keluar dari ibu kota lewat pertarungan.

“Jika yang kamu inginkan hanyalah meninggalkan ibu kota, kita bahkan tidak perlu bertempur, aku tahu jalur rahasia. Ikuti aku,” ucapnya pada akhirnya.

Shuss berbalik dan berjalan pergi. Lorist dan rekan-rekannya menunggu di tempat.

Suara logam berderincing di atas batu terdengar dari sisi lain lorong yang gelap. Tak lama kemudian sekelompok budak, dipimpin oleh tiga orang peringkat emas, muncul. Mereka menyapa Lorist dan sang pendekar pedang saat mereka lewat.

Shuss membawa mereka ke sel paling dalam di lantai tersebut dan berdiri di sana sejenak sebelum meminta petarung peringkat emas bernama Jades untuk membuka sel tersebut. Begitu berada di dalam, ia memindahkan sebuah ranjang kayu tua dan jerami kering yang membusuk lalu mengetuk lantai batu. Ia menyingkirkan salah satu ubin. Sebuah lubang kecil terlihat di bawahnya. Ukurannya pas untuk dilewati satu orang.

“Jones Tua menghabiskan waktu 14 tahun menggali terowongan ini, tapi tepat saat ia hendak melarikan diri, ia kehilangan nyawanya di arena duel,” ucapnya penuh kenangan. “Hari itu, ia bahkan memberitahu ku dengan antusias bahwa ia akan menyelundupkan dua potong roti hitam sebelum ia melarikan diri pada malam hari. Siapa sangka hari itu ia justru diadu melawan dua ekor macan bertaring pedang sendirian.”

Jika seorang petarung budak berhasil memenangkan pertarungan, mereka akan diberi hadiah makanan mewah yang mencakup daging panggang, kentang, roti hitam, dan minuman keras murahan. Mereka bahkan diizinkan mengambil dua potong roti hitam ekstra untuk makan malam.

“Ke mana ujung terowongan ini?” tanya Lorist.

“Bahkan aku tidak tahu jawabannya,” kata pendekar pedang itu sambil menggelengkan kepala. “Jones hanya memberitahuku bahwa ia menggali sampai mencapai saluran air dan membiarkan batu terakhir tidak tersentuh. Ia hanya perlu menyingkirkan batu terakhir itu untuk kabur. Tapi sejak kematiannya dua tahun lalu, aku tidak pernah berhasil masuk ke selnya, jadi aku belum bisa memeriksanya sendiri.”

Selesai berbicara, sang pendekar pedang mengaduk-ngaduk ranjang kayu tua itu dan menemukan sepotong kecil logam dan sehelai kawat sepanjang ibu jari. “Ini adalah alat-alatnya. Ini adalah potongan logam yang patah dari pedang yang ditemukan dan disimpan Jones. Kawat ini didapatnya dari keranjang yang rusak. Fitur paling penting dari kedua benda ini adalah keduanya dapat menghantarkan *battleforce* dan membentuk cahaya pedang. Jones Tua hanya mengandalkan kedua benda ini untuk menggali terowongan itu selama lebih dari 14 tahun.”

Lorist mau tidak mau teringat pada sebuah film klasik Hollywood yang ditontonnya di kehidupan masa lalunya, berjudul *Shaw-something Redemption*. Sang protagonis dijatuhi hukuman penjara yang sangat lama dan berhasil menggunakan sendok besi untuk menggali terowongan selama belasan tahun demi akhirnya memperoleh kebebasan. Jones cukup mirip dalam hal itu, kecuali nasib sialnya.

“Milord, ayo kita turun ke sana untuk memeriksa,” kata Tok, sebelum ia langsung melompat ke dalam.

“Hei, tunggu sebentar,” kata Charade sebelum ia memberikan obor kepada Tok. “Bawa obor ini ke bawah supaya kita bisa melihat lebih jelas.”

Setelah sekitar setengah jam, Tok muncul kembali dari lubang dengan sekujur tubuh tertutup lumpur.

“Milord, jalur ini tidak terlalu panjang, dalamnya hanya sekitar 15 meter. Sialnya, jalurnya sedikit terlalu sempit. Aku tidak bisa memutar tubuhku atau bernapas dengan benar, tapi ada sedikit ruang yang lebih longgar di dekat dinding batu di ujungnya. Aku merubuhkan dua batu besar dan berjalan ke arah aliran udara lalu melihat pintu keluar. Tempat itu ditutup jeruji besi yang tebalnya setidaknya selengan mangkuk.”

Tok memberi gestur untuk menunjukkan ketebalan jeruji tersebut dan berkata setelah ragu sejenak, “Setelah melihat-lihat, kudapati pintu keluar saluran air itu memiliki dua menara di sisi kiri dan kanannya dengan jarak sekitar 50 meter. Sebuah tembok besar menghubungkan kedua menara itu. Jika kita kabur lewat saluran air, kita akan mudah terdeteksi oleh orang-orang di menara tersebut. Kita tidak akan bisa membalas jika mereka menyerang kita dengan *crossbow* atau senjata jarak jauh lainnya.”

Tok berlutut dan menggambar dua buah setengah lingkaran dan dua lingkaran di kedua ujungnya untuk menandakan kedua menara tersebut. Di tengah sisi yang menjorok dari setengah lingkaran bagian dalam terdapat sebuah titik yang merepresentasikan pintu keluar saluran air.

“Bagaimana dengan saluran air yang satu lagi? Ke mana ujungnya?” tanya Charade.

“Aku tidak pergi ke sana jadi aku tidak tahu. Aku hanya tahu jalurnya menuju ke tempat yang cukup jauh, dan aku tidak ingin membuat kalian khawatir dengan berlama-lama di bawah sana,” kata Tok sambil menggelengkan kepala.

“Kalian tidak perlu pergi sampai ke ujungnya hanya untuk mencari tahu. Aku tahu ke mana arahnya,” kata Pendekar Pedang Shuss. “Aku ingat seorang petarung budak pernah bilang jalurnya mengarah ke jalan lingkar. Jalur itu sebenarnya adalah selokan yang sangat besar. Karena badai di kepulauan Hanayabarta biasanya berlangsung selama dua hingga tiga hari, ibu kota membangun saluran air ini untuk membantu irigasi dan menghindari banjir. Ada empat sektor kota dengan satu saluran air bawah tanah semacam itu. Setiap tanggal 10 setiap bulannya, beberapa penjaga akan membawa kami untuk membersihkan saluran air tersebut. Petarung itu tahu karena ia dulunya juga salah satu budak itu. Ia dikirim ke arena duel karena terlibat perkelahian dengan pengelola budak. Sayangnya ia hanya bertahan tiga ronde sebelum mati.”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Milord?” tanya Charade.

Lorist menimbang-nimbang pilihannya. Meskipun ia bisa keluar dari ibu kota dengan selamat lewat saluran air tersebut, ia harus membebaskan lebih dari 200 orang, bukan hanya segelintir saja. Butuh waktu setidaknya tiga jam bagi mereka untuk keluar dan mereka semua berada dalam kondisi lelah serta kelaparan pula. Menurut Charade, mereka hanya mendapat jatah semangkuk bubur untuk seharian penuh saat arena duel ditutup. Meskipun melihat Lorist datang menyelamatkan mereka sedikit memperbaiki suasana hati mereka, hal itu mungkin tidak akan bertahan selama perjalanan keluar.

Selain itu, berdasarkan temuan Tok, melarikan diri lewat saluran air bukanlah tugas yang mudah. Para penjaga di menara pasti akan menyadari banyaknya orang yang keluar lewat saluran air tersebut. Tanpa senjata apa pun, itu hanya akan berakhir buruk bagi mereka. Meskipun Lorist ingin membantu mereka melarikan diri, ia tidak ingin membawa mereka kepada kematian.

Bahkan jika ia berhasil membunuh musuh-musuh di menara dan tembok terlebih dahulu sebelum yang lainnya kabur, akhirnya tetap tidak akan baik. Meskipun Lorist tidak menganggap para penjaga itu sebagai ancaman bagi dirinya, mereka pasti berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi dan kemunculannya menaiki tembok akan memperingatkan mereka semua. Selama musuh mengirim sejumlah pendekar pedang untuk menahan Lorist sementara yang lain mengejar Charade dan kawan-kawan, para kesatria rumah tangga yang tidak bersenjata itu tidak akan mampu melawan. Tidak mungkin Lorist bisa menyelamatkan semua orang, betapa pun kuatnya ia.

Lorist berada dalam dilema dan tidak bisa menemukan solusi dalam waktu yang cukup lama sambil mengusap dagunya untuk berpikir.

“Tuan Locke, aku mendengar Anda menyebutkan bahwa pasukan pertahanan kerajaan telah dikerahkan pagi ini. Apakah Anda tahu berapa banyak penjaga yang tersisa di arena duel?” tanya Pendekar Pedang Shuss, membuyarkan lamunan Lorist.

“Hmm, kurasa jumlahnya sekitar dua ratus orang. Kira-kira dua regu,” jawab Lorist.

“Bagus sekali. Kalau begitu, Tuan Locke, bisakah Anda meminjamkan kami beberapa senjata? Aku ingin menyelamatkan para petarung budak lainnya di basement atas dan merebut basement pertama secepat yang kita bisa,” kata Pendekar Pedang Shuss.

“Oh?” gumam Lorist, tidak tahu apa yang ingin dicapai oleh sang pendekar pedang.

“Begini rencananya,” kata Pendekar Pedang Shuss setelah melihat ekspresi bingung Lorist. “Sebenarnya, 200 prajurit pasukan pertahanan kerajaan yang Anda sebutkan itu hanya bertanggung jawab untuk patroli dan pengawasan. Ada seratus atau dua ratus instruktur dan pengawas lain di sini. Merekalah yang merupakan ancaman nyata bagi kita. Pendekar pedang peringkat 2 lainnya, Jiluet, juga berada di antara mereka.

“Namun, hanya ada satu pintu masuk ke tempat kita dikurung. Jika kita menyerang dengan cepat dan menutup satu-satunya pintu masuk itu untuk menghentikan para instruktur dan pengawas serta sang pendekar pedang agar tidak bisa menerobos masuk, kita akan punya cukup waktu untuk merencanakan pelarian kita.”

“Kalau begitu, apakah kamu tahu di mana dapur dan gudang senjata?” tanya Lorist.

“Mereka ada di sana juga,” kata sang pendekar pedang sambil berlutut dan menggambar sebuah oval di atas tanah menggunakan lumpur di jarinya. “Tuan, ini adalah arena duel. Penjara bagi kami para petarung budak terletak agak ke sebelah kanan. Di situlah binatang buas sihir dipelihara. Adapun para instruktur dan pengawas, asrama mereka ada di sebelah kiri, berdampingan dengan dapur dan gudang senjata. Setiap pagi, beberapa budak akan dikirim untuk mengambil makanan untuk memberi makan kami yang ada di bawah sini. Hanya setelah kami selesai makan, para instruktur akan membawa kami keluar untuk berbagai jenis pelatihan.”

“Begitu ya. Pendekar Pedang Shuss, bagaimana kemampuanmu jika dibandingkan dengan pendekar pedang peringkat 2 itu? Apakah jaraknya jauh?”

“Yah, biasanya aku bisa bertarung imbang dengannya. Mungkin, aku bahkan bisa menang jika aku bertarung sekuat tenaga, tapi aku pasti tidak akan bisa keluar dari kemenangan itu tanpa menderita luka. Ada sepuluh instruktur peringkat emas lainnya dan aku pasti tidak akan mampu menghadapi mereka jika mereka mengeroyokku secara bersamaan. Jangan berpikir Jades dan Messen akan bisa bertahan juga. Meskipun berperingkat emas, mereka sudah terlalu lama kurang makan dan dirantai seperti ini. Kita pasti akan kalah jika mereka bertarung habis-habisan. Itulah alasan mengapa aku menyarankan untuk menerobos ke atas dan menduduki pintu masuk saat jumlah penjaga masih sedikit untuk memberi kita sedikit waktu,” jelas sang pendekar pedang secara ringkas.

Jika memang begitu, kenapa aku tidak menduduki arena duel saja? pikir Lorist, sebelum sebuah gagasan tiba-tiba muncul di benaknya. Ketika musuh tidak siap, kita habisi dulu 200-an penjaga di sini sebelum menghabisi para instruktur peringkat emas, pengawas, dan pendekar pedang peringkat 2 itu sekaligus. Bukankah ini akan memberi prajuritku cukup waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri? Pada saat yang sama, kita bisa memperlebar terowongan bawah tanah agar mudah dilewati dan mempersenjatai diri dengan perlengkapan paling dasar. Hanya setelah itu dan setelah makan serta beristirahat, kita akan memiliki peluang untuk kabur…

“Aku punya rencana,” kata Lorist memulai…

IndoWebNovel – indowebnovel.com