Nostalgia

Bab rilis ini adalah bab bonus yang sudah terlalu lama berada dalam antrean sejak sebelum halaman Patreon diluncurkan. Aku baru menemukan waktu belakangan ini untuk merilisnya. Bab sumbangan terakhir ini dipersembahkan oleh Emmanuel E. dari AS. Selamat menikmati!

Setelah menyelesaikan diskusi mereka untuk mengirim orang guna memeriksa The Northlands bersama Kepala Akademi Levins dan Pendekar Pedang Claude, Lorist berbicara lebih banyak dengan mereka mengenai kondisi Union sebelum pamit. Ia memang berjalan-jalan di sekitar sektor akademi dan mendapati bahwa perkataan kepala akademi itu memang benar. Lebih dari separuh akademi di sana sudah tutup, hanya menyisakan segelintir orang untuk menjaga tempat tersebut.

Bahkan jalan makanan di sektor yang dulunya penuh dengan mahasiswa itu menjadi sangat sepi. Banyak toko yang tutup dengan tanda tergantung di luar yang menunjukkan bahwa tempat itu disewakan.

Jadi, seperti inilah efek kupu-kupu itu? pikir Lorist sambil mengelus dagunya. Dua surat yang berisi rahasia pembuatan kaca ibarat sayap kupu-kupu yang mengawali salah satu perubahan terbesar di seluruh Grindia — kebangkitan Union menjadi bangsa terbesar yang pernah ada di benua ini. Meskipun demikian, semua itu hanya tampak di permukaan saja. Dari dalam, keadaannya tidak terlihat begitu bagus.

Bagi Lorist, hasil itu seharusnya sudah ideal. Itu telah memberinya kesempatan untuk memasukkan akademi peringkat kedelapan di seluruh benua ke dalam wilayah kekuasaannya. Akademi tersebut tidak hanya memegang tempat khusus di masa mudanya, pendiriannya di The Northlands juga akan mengangkat standar pendidikan para warga di sana. Lorist dianggap cukup tegas mengenai pentingnya pendidikan dasar, mengingat banyaknya pusat pembelajaran dasar yang telah ia buka di dalam wilayah kekuasaannya. Jika Dawn Academy benar-benar pindah ke The Northlands, itu akan mengisi satu lagi kekosongan pendidikan.

Semakin Lorist memikirkannya, ia semakin bersemangat. Ia memutuskan bahwa ia akan mendukung mereka dalam hal tanah maupun pendanaan untuk memastikan usaha mereka ke The Northlands meraih kesuksesan. Meskipun wilayah kekuasaannya tampak cukup makmur, wilayah itu masih berada pada tahap perkembangan awal dan masih kekurangan bakat-bakat terkemuka. Mengenang kembali sedikitnya jumlah pejabat melek huruf yang ia pekerjakan selama bertahun-tahun, Lorist tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa cemas.

Pada saat Lorist menyadari bahwa ia telah berjalan tanpa tujuan sambil tenggelam dalam pikiran yang mendalam, ia mendapati dirinya berada di tempat yang cukup akrab. Oh, aku tahu, tempat ini dua jalan jauhnya dari serikat tentara bayaran. Dulu, aku sering pergi ke sana untuk mengambil misi. Mungkin, aku harus pergi ke sana demi mengenang masa lalu.

Serikat tentara bayaran itu sepi seperti yang sudah diduga. Lorist melihat-lihat sekeliling dan tidak menemukan satu pun orang yang ia kenal. Seorang pegawai perempuan berwajah bulat datang untuk menanyakan apa yang Lorist butuhkan, yang membuatnya merenungkan kembali sikap acuh tak acuh dari para pegawai perempuan di serikat-serikat itu bertahun-tahun lalu. Dulu, serikat itu begitu dipenuhi orang hingga orang hampir tidak bisa mendengar suara satu sama lain. Saat ini, yang menghuni aula itu hanya tiga ekor kucing. Pantas saja pegawai itu begitu antusias dan tulus.

Lorist melambaikan tangannya dan memasuki aula, memesan secangkir *ale* di bar dan mulai menyesapnya. Dulu, setiap kali selesai menyelesaikan misi, ia akan minum-minum bersama teman-teman dan mendengarkan para tentara bayaran lainnya mengobral cerita hebat dan pengalaman mereka. Bar itu dipenuhi oleh para tentara bayaran saat itu dan harga *ale* cukup tinggi karena permintaan yang tinggi. Meski begitu, para tentara bayaran tidak ragu-ragu untuk menikmati minuman yang enak setelah menyelesaikan misi.

Namun sekarang, hanya Lorist yang duduk di antara belasan meja di aula itu, menikmati minumannya sendirian. Pegawai berwajah bulat itu menatap tajam ke arah Lorist, mungkin karena betapa santainya penampilan Lorist dan kelangkaan jubah lengan panjang yang ia kenakan. Mungkin ia mengira Lorist datang ke sana untuk mengajukan permintaan misi ke serikat. Bagaimanapun, seseorang yang mengenakan pakaian bersulam pola platinum di sekitar manset lengan pastilah bukan tentara bayaran kasar. Harga jubah yang dikenakan Lorist setara dengan pekerjaan sibuk pegawai itu selama sebulan.

Lorist mengangkat cangkirnya ke arahnya dan berkata, “Nona, tatapan tajammu membuatku merasa malu. Haruskah aku mentraktirmu minum?”

Pegawai muda itu tersipu sebelum berbalik dan pura-pura tidak mendengar komentar menggoda Lorist.

Ah, setidaknya dalam hal ini keadaannya lebih baik daripada sebelumnya. Dulu, siapa pun yang menggoda para pegawai akan diusir keluar oleh para penjaga serikat. Lorist telah melihat bagian yang adil dari orang-orang yang terlibat pertikaian atas hal-hal paling sepele seperti itu.

Seorang tentara bayaran berusia sekitar lima puluhan bergegas masuk ke aula serikat dengan gaduh, menyerahkan laporan misi, lalu menggenggam beberapa keping perak dan berjalan menuju pintu keluar.

“Hei, Kakak Gudd, mau terburu-buru ke mana? Kemari, biarkan aku mentraktirmu minum,” sapa Lorist sambil tersenyum. Pria paruh baya itu adalah salah satu kenalannya yang merupakan petarung peringkat perak bintang dua. Selama salah satu misi pria itu, ia menderita luka yang cukup parah. Meskipun ia pulih tepat waktu, waktu yang dibutuhkannya untuk sembuh merusak tubuhnya dan menyebabkan kekuatan tempurnya tidak dapat berkembang lagi. Jadi, ia hanya bisa bekerja sebagai tentara bayaran berperingkat rendah. Lorist ingat ketika ia membuat dan menjual ransel, Gudd adalah salah satu orang yang cukup mendukung bisnisnya, seorang pria yang dapat dipercaya dan baik hati. Ia bahkan ikut serta dalam beberapa misi bersama Lorist dan Charade serta mengajari Lorist banyak trik untuk menjalani gaya hidup tentara bayaran.

Pria paruh baya itu menghentikan langkahnya, menatap Lorist dan berkata dengan hati-hati, “Anda adalah?”

“Hehe, Kakak Gudd, apakah kau sudah melupakanku? Aku Lorist. Locke, ingat?”

“Aha! Jadi itu kau, Kakak Locke!” renung tentara bayaran paruh baya itu dengan gembira. “Sudah lama tidak ketemu. Pasti sudah sepuluh tahun ya. Aku benar-benar tidak menyangka akan melihatmu di sini. Dulu, kau menjadi sosok legendaris di Morante dan kabar terakhir yang kudengar tentangmu adalah bagaimana kau kembali ke wilayahmu untuk mewarisi gelar dan tanah. Aku tidak pernah menyangka kita akan punya kesempatan untuk bertemu lagi.”

Lorist berdiri dan memeluk pria itu dengan hangat sebelum memesankan secangkir *ale* untuknya.

Pria paruh baya itu menenggak minumannya, menyeka buih di mulutnya dan berkata, “Ah, rasanya masih sama seperti yang dulu. Sayang sekali aku sudah tidak bisa minum seperti ini selama lebih dari setengah tahun.”

Lorist tertawa dan berkata, “Jangan terburu-buru. Kau bisa minum sepuasmu. Bos! Bisakah kami minta dua cangkir lagi? Ini traktiranku, Kakak Gudd, jadi pastikan kau minum sepuas hatimu.”

“Terima kasih, Kakak Locke. Kau tetap dermawan seperti biasanya,” kata tentara bayaran itu. Ia juga tidak berniat menahan diri, menghabiskan sisa minumannya. Lorist mendorong minuman yang baru tiba di hadapan pria bertubuh besar itu.

“Nah, kenapa kau muncul di sini hari ini? Apakah kau datang karena punya permintaan misi untuk para tentara bayaran?” tanya pria itu.

Sambil menggelengkan kepala, Lorist berkata, “Yah, tidak ada yang penting. Aku datang ke Morante untuk perjalanan beberapa hari lalu dan mengenang masa lalu. Aku masih ingat kalau aku punya lencana tentara bayaran di sini, jadi aku mampir untuk nongkrong sebentar dan menikmati *ale* lama yang enak itu. Tapi aku tidak menyangka tempat ini akan menjadi begitu sepi. Ini sangat berbeda dari aula yang penuh sesak yang kuingat. Untungnya, aku bisa bertemu denganmu di sini, jadi kunjunganku tidak sia-sia.”

“Hah,” gumam Gudd sebelum meneguk beberapa teguk lagi, “Kakak, kita masih cukup beruntung. Untung saja kau datang ke sini sekarang, karena tempat ini akan tutup tahun depan. Tidak ada lagi serikat tentara bayaran. Di sisi lain, aku sangat beruntung bisa bertemu denganmu dan ditraktir minuman yang lezat.”

Gudd bersendawa dan berkata, “Serikat tentara bayaran tidak lagi memiliki masa depan di Union. Kakak, aku yakin kau tidak menduga bahwa para tentara bayaran akan musnah sepenuhnya dari Union. Yah, bahkan jika beberapa masih ada, mereka pasti tidak akan berada di sekitar Morante. Tidak ada misi untuk kita lakukan di sini, dan bahkan jika ada, itu bukan sesuatu yang bisa kita tangani. Di gua-gua bawah tanah di dalam Kadipaten Urubaha yang sekarang menjadi wilayah kekuasaan Guild Pedagang Chikdor, serikat tentara bayaran baru akan dibentuk untuk memfasilitasi ekspedisi ke gua-gua tersebut. Kudengar bayarannya cukup bagus di sana. Sebagian besar tentara bayaran independen telah pindah ke sana.”

“Oh? Penutupan serikat? Ada apa dengan itu? Bukankah Union dikenal sebagai negara tentara bayaran? Apa yang terjadi pada semua kelompok tentara bayaran dan puluhan ribu tentara bayaran itu?” tanya Lorist dengan rasa penasaran.

“Negara tentara bayaran? Haha, setiap tentara bayaran sudah menempuh jalan mereka masing-masing. Sebagian besar dari mereka telah bersumpah setia kepada para bangsawan. Tahukah kau, Locke, para pemimpin dari sepuluh kelompok tentara bayaran teratas semuanya telah menerima gelar bangsawan, dengan yang paling lemah di antara mereka adalah seorang viscount. Yang lainnya kebanyakan adalah count. Pemimpin kelompok tentara bayaran peringkat keempat yang bernama Cakar Naga, Lexinba, bahkan dijadikan seorang duke. Ia benar-benar beruntung di sana. Semua kelompok tentara bayaran telah bubar, dengan sebagian besar pesuruh dari para pemimpin kelompok menjadi ksatria. Yang paling rendahan bahkan mendapat pekerjaan sebagai prajurit garnisun.

“Tahukah kau bahwa Union membagikan 451 gelar sekaligus? Mereka yang mampu juga diberi tanah kekuasaan dan para tentara bayaran yang tersisa direkrut oleh para bangsawan untuk menjadi ksatria. Hanya kurang dari seratus dari kita tentara bayaran yang tersisa yang semuanya tidak ingin merendahkan suara dan menundukkan kepala kepada orang lain dan hanya ingin mengandalkan diri sendiri untuk mencari penghidupan yang layak. Meski begitu, aku hanya mendapat satu perak besar dan tiga perak kecil setelah bekerja selama setengah bulan. Aku tidak akan bisa memberi makan keluargaku dengan itu, mengingat harga-harga barang yang konyol akhir-akhir ini,” keluh Gudd.

“Tidak mungkin, itu terlalu banyak gelar,” renung Lorist dengan terkejut, “Tapi setidaknya itu berarti tidak ada lagi persaingan untuk misi, bukan? Bukankah itu hal yang bagus?”

“Hal yang bagus kepalamu!” teriak Gudd. “Dulu, serikat-serikat pedagang di Union dari tindakan tetangga akan sering datang untuk mengajukan permintaan kepada kami. Setiap orang mendapat bagian pekerjaan mereka. Tapi sekarang jalur perdagangan sudah tidak ada lagi, permintaan tentara bayaran ikut lenyap bersama jalur itu. Kami tidak punya pilihan selain diam-diam melintasi perbatasan untuk misi, dan mereka yang tertangkap akan dicambuk atau dituduh sebagai mata-mata dan digantung tanpa pengadilan.

“Dan itu bahkan bukan bagian terburuknya. Kami bisa saja tidak mengambil misi dari negara lain. Namun, hanya ada sedikit misi yang tersisa yang berasal dari dalam Union. Terlepas dari Dataran Falik, setiap jengkal tanah Union lainnya telah menjadi wilayah kekuasaan seseorang. Jika terjadi sesuatu di sana, mereka akan langsung mengirim orang dari rumah tangga mereka sendiri untuk mengurusnya alih-alih mengajukan permintaan di sini. Yang paling buruk adalah bagaimana tentara bayaran seperti kami harus membayar tol untuk menyeberang ke wilayah kekuasaan mereka demi sebuah misi…”

Gudd meneguk beberapa teguk lagi, menyeka mulutnya, sebelum mengarahkan jarinya ke arah serikat dan berkata, “Kakak, apakah kau ingat bos dari serikat ini, bajingan tua Schlok itu? Bahkan orang pelit aneh itu dijadikan viscount, dengan wilayah kekuasaannya terletak di dalam wilayah yang dulunya milik Kadipaten Teria.

“Misi yang baru saja ku selesaikan berasal dari dalam wilayah bajingan itu. Aku memburu seekor kelinci di alam liar untuk bertahan hidup seperti masa-masa dulu hanya untuk ditangkap oleh salah satu bawahan pria itu yang mengklaim bahwa kayu bakar dan buruan yang kudapatkan adalah milik wilayah kekuasaan mereka dan meminta ganti rugi, dengan paksa merenggut dua perak besar dariku. Seandainya aku tidak mengatakan bahwa aku sedang dalam misi dari serikat, mereka pasti sudah mengarakku di depan umum sebagai seorang kriminal juga.”

Tampaknya beberapa pedagang memiliki standar yang jauh lebih rendah daripada kebanyakan bangsawan. Tidak peduli betapa hematnya seorang bangsawan, mereka setidaknya akan peduli dengan reputasi mereka. Tetapi yang dicemaskan oleh semua pedagang adalah berapa banyak koin yang mereka miliki. Lorist bertanya-tanya seberapa banyak yang akan disisakan bagi para warga jika seorang bangsawan pedagang menerapkan praktik bisnis mereka pada warga tersebut. Tapi tidak ada yang bisa ia lakukan selain bersimpati kepada mereka.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan di masa depan?” tanya Lorist. Ia tahu bahwa Gudd sudah mapan dan memiliki dua orang putra dan seorang putri. Ketika ia meninggalkan Morante, anak-anak Gudd baru berusia empat hingga lima tahun, dengan putrinya yang masih bayi. Putra sulungnya baru berusia sekitar 15 tahun saat ini, hidup di masa-masa yang paling sulit.

Gudd berkata dengan mata penuh kesedihan, “Aku tidak begitu tahu. Tidak ada gunanya lagi menjadi tentara bayaran. Mungkin, aku akan bekerja sebagai penjaga dari serikat-serikat pedagang itu. Yang aku butuhkan hanya gaji yang bisa digunakan untuk menghidupi keluargaku.”

Lorist bangkit dan menyelipkan selembar catatan Forde emas ke dalam kantong pria yang putus asa itu. Gudd sudah setengah tertidur, mengingat *ale* yang baru saja dihabiskannya adalah cangkir ketujuhnya.

“Hadiahku untuk putramu ada di dalam kantongmu. Lihatlah saat kau kembali. Jika Morante bukan lagi tempat untukmu, kau bisa datang ke The Northlands untuk mencariku. Pergi saja ke Guild Pedagang Peterson dan katakan bahwa kau adalah temanku dan mereka akan segera mengirimmu dan keluargamu ke wilayah kekuasaanku.”

Setelah itu, Lorist mencarikan kereta kuda untuk Gudd dan memberitahu kusir alamatnya. Ia juga membayar ongkosnya dan yakin bahwa keluarga tentara bayaran itu akan mengurus sisanya setelah itu.

Ketika ia masuk kembali ke dalam serikat, Lorist berkata kepada pegawai berwajah bulat itu, “Panggil orang yang bertanggung jawab ke sini. Aku ingin membeli Teknik Tempur Darah yang Membara.”

Setidaknya, itu akan menjadi kenang-kenangan yang bagus untuk kunjungannya ke Morante. Lorist masih ingat bahwa ia pernah mengira teknik tempur turun-temurun dari keluarganya adalah teknik berunsur api. Setelah ia kehilangan kontak dengan keluarganya dan tidak bisa mendapatkan salinan bagian peringkat perak dari tekniknya, ia menghabiskan banyak uang untuk membeli banyak manual teknik tempur berunsur api tingkat tinggi lainnya, hanya untuk menyadari bahwa teknik-teknik itu sama sekali berbeda dari teknik keluarganya. Setelah itu, ia membeli banyak manual lain dari berbagai unsur tetapi masih tidak dapat melanjutkan pelatihannya. Pada akhirnya, ia mulai mempelajari Teknik Logam-Air dari kehidupan masa lalunya karena putus asa dan akhirnya menjadi Locke Besi, si Perak Tak Terkalahkan.

Teknik Tempur Darah yang Membara adalah salah satu harta paling berharga dari serikat, dengan harga 15 ribu Forde emas. Itu adalah salah satu manual paling mahal di seluruh Morante. Meskipun Lorist memang tertarik pada manual itu, harganya sedikit terlalu tinggi baginya saat itu. Selain itu, ia bahkan tidak mempertimbangkan bahwa tekniknya akan menjadi teknik berunsur darah. Kalau dipikir-pikir, jika ia membeli manual teknik tempur itu, ia mungkin bisa menerobos ke peringkat perak dan tidak akan berakhir melatih Teknik Logam-Air.

Jika Lorist menempuh jalan itu, ia tidak akan bisa melawan musuh yang melampaui kemampuannya dan harus berlatih secara perlahan dari peringkat perak ke emas. Mungkin ia masih belum akan menjadi seorang pendekar pedang bahkan pada usianya saat ini. Akibatnya, Keluarga Norton tidak akan menjadi keluarga yang terkemuka, tidak seperti betapa perkasa dan makmurnya keluarga itu dalam kenyataan.

Lorist memutuskan untuk membeli buku itu karena apa arti buku itu baginya. Dengan 30 ribu Forde emas pada dirinya, manual itu tidak tampak terlalu mahal baginya. Orang yang bertanggung jawab ingin merekomendasikan beberapa manual teknik tempur tingkat tinggi lainnya kepada Lorist, tetapi ditolak. Saat ini, Keluarga Norton memiliki ratusan jenis manual teknik tempur tingkat tinggi yang berbeda dan jumlah itu lebih dari cukup untuk diberikan kepada para ksatria rumah tangga. Pemusnahan Kerajaan Hanayabarta saja menghasilkan lebih dari 50 manual bagi mereka, jadi tidak ada gunanya membeli salinan tambahan dari manual-manual tersebut. Teknik Tempur Darah yang Membara berbeda karena itu adalah unsur darah kedua yang dimiliki rumah tangga itu, terlepas dari Teknik Tempur Darah Merah yang telah diwariskan turun-temurun di dalam keluarga dari generasi ke generasi. Manual tambahan itu akan menjadi referensi yang bagus bagi keturunan mereka untuk latihan mereka.

Setelah meninggalkan serikat, Lorist memanggil kereta kuda dan menuju ke Distrik Selliguea untuk melihat bangunan empat lantai berwarna merah tua itu. Lorist masih ingat gadis yang menari tanpa busana di bawah cahaya rembulan. Dialah yang telah membiarkannya merasakan keajaiban cinta pertama dan menjadikannya seorang pria. Demikian pula, dialah juga yang telah menyebabkan rasa sakit yang meremukkan hatinya. Melihatnya pergi bersama pria lain adalah pengalaman yang sangat menyayat hati untuk dikenang.

Menghadapi bangunan tua yang dipenuhi kamar-kamar sewaan itu, Lorist menyadari bahwa ia jauh lebih tenang dari yang ia duga dan tidak terguncang seperti sebelumnya. Hanya ada perasaan sekilas di benaknya saat ia bertanya-tanya bagaimana kabar gadis yang dulunya menjadi orang terpenting dalam hidupnya itu.

Waktu terus mengalir, acuh tak acuh terhadap kesedihan manusia. Pada saat itu, kenangan yang muncul di dalam benak Lorist adalah kenangan terbaik sekaligus terburuknya. Gadis seperti peri dan dua pelayan mudanya yang energik sudah tidak ada lagi. Memberikan satu tatapan terakhir pada bangunan merah itu, Lorist menghela napas sebelum berbalik dan berjalan ke dalam gang.

Kios buah di mulut gang sudah tidak ada lagi, digantikan oleh sebuah toko kelontong. Tapi pemiliknya masih Paman Girald yang tajam lidahnya, yang rambutnya telah memutih selama kurun waktu sepuluh tahun. Tampaknya hari-harinya juga merupakan hari-hari yang penuh masalah.

Paman Girald terkejut ketika ia menyadari siapa Lorist sebenarnya. Ia memberikan ceramah panjang tentang perubahan di area dan orang-orang di sini, seperti gadis yang sering dibelikan permen buah oleh Lorist, Loney Kecil, dan bagaimana neneknya meninggal dunia saat ia berusia sepuluh tahun. Ia telah meninggalkan tempat itu bersama ayahnya, yang tampaknya telah menjadi ksatria dari seorang duke.

Lorist mengobrol selama hampir satu jam dengan Girald sebelum ia pergi, memberinya selembar catatan Forde emas sebagai hadiah.

“Kusir, antarkan aku ke Penginapan Red Grace,” perintah Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com