Negosiasi

Ini rilis ketiga minggu ini! Selamat menikmati~

“Milord, Anda telah berbuat salah,” kata Charade dengan sungguh-sungguh.

Dia telah bergegas langsung ke Maplewoods dari Kastil Firmrock pada malam sebelumnya.

Lorist belum pernah menemui sang Pangeran Kedua sekalipun sejak dia berjanji untuk menyediakan 100 ribu koin emas Fordes dan perlengkapan Legiun Singa Putih. Sang Pangeran Kedua telah membawa anak buahnya dengan terburu-buru ke tujuh kota Felicitas untuk mulai merekrut prajurit. Lorist, di sisi lain, bersantai di Maplewoods selama beberapa hari. Tetapi, ketika berita itu sampai di Kastil Firmrock, Charade tidak bisa duduk diam lagi.

Lorist, yang sedang menggoda putra keduanya, mengangkat kepalanya dengan terkejut.

“Apa yang telah kuperbuat salah?”

Charade tetap diam dan terus menatap tajam.

“Ayolah, mari kita bicara di ruang kerja di lantai dua,” kata Lorist sambil menyerahkan putranya kepada Irina.

Di ruang kerja, Lorist membuka sebotol anggur buah dan menuangkan secangkir untuk Charade dan secangkir lagi untuk dirinya sendiri.

Charade langsung menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, menghela napas panjang, sebelum menyerahkan jubahnya kepada Howard dan berkata, “Satu cangkir lagi.”

Dia duduk di sofa dan berkata dengan mata tertuju pada Lorist, “Locke, apakah kau tidak tahu apa kesalahan yang telah kau perbuat?”

Lorist mengangkat alisnya sambil mengisi ulang cangkir itu.

“Aku benar-benar tidak tahu,” jawabnya.

“Seharusnya kau tidak memberikan perlengkapan Legiun Singa Putih kepada Pangeran Kedua,” kata Charade.

“Oh, tetapi Pengawas Spiel sudah sejak lama mendesakku untuk menyingkirkan barang-barang itu. Bukan hanya berat dan memakan tempat, kemampuan bertahan mereka jauh kalah dibandingkan dengan baju zirah yang kita kembangkan. Barang itu juga tidak bisa dijual, mengingat apa yang disimbolkan oleh Legiun Singa Putih. Itulah mengapa aku memilih untuk memberikannya kepada Pangeran Kedua agar keluarga kita tidak perlu lagi membantunya memulihkan kerajaan.”

“Hah, Locke, kau masih belum mengerti? Aku tidak bilang bahwa tindakanmu memberikan perlengkapan itu adalah sebuah kesalahan. Tindakan memberikannya bukanlah masalahnya. Kesalahanmu adalah kau memberikannya seolah-olah kau sedang mengembalikannya. Mengesampingkan hal lain, meskipun 72 ribu set perlengkapan itu tidak terlalu berguna bagi kita, kita masih bisa menjualnya kepada Keluarga Fisablen atau empat adipati di wilayah tengah seharga 5 juta koin emas Fordes. Tindakanmu memberikannya begitu saja sama saja dengan membuang sejumlah uang itu ke dalam selokan. Dan apakah Pangeran Kedua menunjukkan rasa terima kasih atas kemurahan hatimu? Tidak! Sama sekali tidak! Dia malah bergegas ke Felicitas untuk mulai merekrut prajuritnya! Dia benar-benar seorang yang tidak tahu berterima kasih sampai akhir!”

Charade tidak pernah memiliki kesan yang baik terhadap Pangeran Kedua dan merasa bahwa dia adalah orang licik yang mencoba bertindak jujur dan adil. Konvoi yang dipimpin oleh Charade hampir terpojok berkat ulah Pangeran Kedua. Seandainya bukan karena bantuan tepat waktu dari Lorist, akibatnya tidak akan terbayangkan. Bukan hanya itu, Pangeran Kedua telah memanfaatkan kesempatan ketika konvoi berada dalam situasi kritis untuk membajak 26 anggota yang merupakan alumni Akademi Dawn. Mereka semua adalah kesatria peringkat perak ketika mereka bergabung dengan Pangeran Kedua, tetapi tidak butuh waktu satu tahun bagi sebagian besar dari mereka untuk tewas dalam pertempuran, yang sangat menyedihkan dan menyakitkan bagi Charade dan para kesatria rumah tangga lainnya yang juga berasal dari Akademi Dawn.

Lorist tersenyum pahit.

“Maafkan aku, Charade. Ini salahku. Aku hanya ingin mengusir mereka secepat mungkin agar mereka tidak bisa membuat masalah. Dua tahun ke depan akan menjadi masa yang krusial bagi kita, mengingat relokasi wilayah Keluarga Kenmays dan Keluarga Shazin, serta serangan kita ke Kadipaten Madras.

“Aku benar-benar tidak memiliki tenaga untuk memainkan permainan Pangeran Kedua saat ini, jadi aku pikir aku bisa memberikan apa pun yang kumiliki agar dia segera pergi.”

“Locke, kau salah jika menganggap Pangeran Kedua sebagai seekor anjing. Jika kau memberi anjing sebuah tulang, ia akan mengibaskan ekornya dengan gembira kepadamu. Namun, Pangeran Kedua adalah seekor serigala. Bukan hanya dia tidak akan berterima kasih, dia akan melihat wilayah kita sebagai sepotong daging lezat yang siap untuk digigit,” kata Charade tanpa mempedulikan status Auguslo sedikit pun.

Dia khawatir sang mantan penguasa itu akan kembali membuat kehebohan di dalam wilayah kekuasaan mereka.

“Aku tidak berpikir kau berbuat salah dengan memberikan perlengkapan Legiun Singa Putih karena bagaimanapun juga barang itu tidak terlalu berharga. Yang menjadi masalah bagiku adalah bagaimana kau berjanji memberikannya begitu saja tanpa banyak berpikir. Idealnya, kau seharusnya memberikan perlengkapan itu dalam kelompok kecil sambil menegosiasikan hal-hal yang kita butuhkan darinya. Tapi sekarang, kita tidak akan bisa mendapatkan apa pun sebagai gantinya!

“Satu hal lagi yang benar-benar tidak aku mengerti adalah mengapa kau setuju membiarkan mereka merekrut prajurit dari wilayah kita dengan begitu mudah. Dengan uang, perlengkapan, and limpahan orang untuk direkrut, hanya masalah waktu sebelum dia datang menyerang kita. Aku yakin kita seharusnya mengusir Pangeran Kedua sesegera mungkin agar hal itu tidak terjadi.”

Lorist tertawa terbahak-bahak sebelum meneguk minumannya.

“Charade, aku akui bahwa adalah kesalahanku memberikan perlengkapan itu dengan begitu mudah. Seharusnya aku melakukan seperti yang kau katakan. Namun, kau melihat masalah perekrutan ini dari sudut pandang yang salah. Percayalah kepadaku, Pangeran Kedua pastinya tidak akan bisa merekrut banyak orang dari Felicitas. Hahaha…”

“Kenapa?” tanya Charade, “Pangeran Kedua adalah mantan Raja Kerajaan Andinaq, dan para warga di Felicitas sebagian besar adalah pengungsi dari kerajaannya. Mereka memiliki pandangan yang tinggi terhadap Pangeran Kedua dan pasti akan menjawab panggilannya jika diberi kesempatan. Lagi pula, raja kita itu pasti akan membuat banyak janji kosong untuk merayu orang-orang bodoh agar menjadi umpan meriam.”

“Haha,” Lorist tertawa terbahak-bahak sebelum berkata, “Charade, kau sudah terlalu lama memegang urusan administrasi. Mungkin kau telah melupakan kebijakan wajib militer keluarga kita. Subjek kita harus pergi ke kamp rekrutmen baru ketika mereka berusia 16 tahun untuk membangkitkan kekuatan tempur mereka, dan mereka yang tidak bisa harus kembali ke rumah untuk bekerja sebagai petani. Proses itu akan berulang setiap tiga bulan sekali hingga mereka berusia 20 tahun dan mereka yang berhasil membangkitkan kekuatan tempur mereka dapat bergabung dengan pasukan kita. Menjadi prajurit rumah tangga kita adalah salah satu profesi yang paling diidamkan di wilayah ini, dan mereka yang mengabdi cukup lama bahkan mungkin dipromosikan ke jajaran brigade kepolisian atau pasukan garnisun.

“Ambil contoh, Legiun Jaeger yang baru saja dibentuk. Unit tersebut telah merekrut sebagian besar orang di wilayah ini yang memenuhi syarat untuk dinas militer. Tigersoar dan Firmrock juga telah memindahkan banyak anggota mereka ke sana, sehingga mereka harus menjalankan kampanye perekrutan mereka sendiri untuk mengisi kekosongan tersebut. Banyak orang dari garnisun kota dan brigade pertahanan lokal juga telah direkrut, jadi mereka juga harus mulai merekrut. Adapun mereka yang tidak memenuhi syarat untuk menjadi anggota pasukan kita, mereka memiliki pekerjaan sendiri yang harus dilakukan di pabrik-pabrik untuk menghidupi keluarga mereka. Mengingat situasi ini, apakah kau pikir Pangeran Kedua akan berhasil dalam rekrutmennya?

“Aku dengar dia akan menggunakan satu koin emas Fordes sebagai bayaran untuk keluarga prajurit yang direkrutnya. Ketika aku mendengar dia akan merekrut lebih dari 70 ribu orang sekaligus, aku hampir tertawa sangat keras hingga gigiku tanggal semua. Dia bahkan tidak mempertimbangkan fakta bahwa setiap orang di wilayah kita mampu menghasilkan dua hingga tiga koin emas Fordes dari kerja keras selama setahun dan masih berpikir dia bisa membayar nyawa manusia dengan satu koin emas Fordes. Hehe, Charade, Pangeran Kedua tidak akan bisa merekrut prajurit di sini. Ini sudah hari keempat sejak kepergiannya dan dia hanya mendapatkan sekitar 143 orang! Hahaha…”

Charade menghela napas lega dan menghabiskan sisa anggurnya lagi.

“Aku benar-benar telah melupakan kebijakan kita. Baiklah, kalau begitu masalah itu beres. Selama Pangeran Kedua tidak mampu merekrut prajurit, tidak banyak yang bisa dia lakukan dengan perlengkapan yang didapatnya. Sekali lagi, Locke, kau harus berhati-hati agar Pangeran Kedua tidak memanfaatkan kita lagi seperti yang dia lakukan pada konvoi itu.”

“Jangan khawatir. Aku sudah menyuruh Tarkel dan Furybear mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk memantau setiap gerak-gerik mereka. Oh, dan kau datang tepat pada waktunya. Aku hendak pergi ke zona perang di bagian hilir Sungai Metropoulos untuk menemui Potterfang. Aku butuh kau untuk menangani masalah Pangeran Kedua ini. Rasanya aku kurang memberikan keramahtamahan kepada mereka…”

Keriuhan keras terdengar dari lantai bawah, membuat Howard melihat ke luar jendela.

“Milord, Pangeran Kedua dan Nona Glacia ada di sini dan mereka tampak cukup marah.”

Tidak butuh waktu lama bagi pintu ruang kerja untuk didorong hingga terbuka. Pangeran Kedua memasang ekspresi tidak senang sementara Glacia tampak sangat marah.

“Locke, apa yang sebenarnya kau pikir sedang kau lakukan?! Bukankah kau bilang kau tidak akan menghalangi perekrutan kami?! Mengapa kau melakukan semua itu?!”

“Apa yang kulakukan? Bisakah kau menjelaskannya lebih spesifik?” tanya Lorist dengan rasa penasaran.

“Setelah kami merekrut beberapa prajurit, anak buahmu mengirim anggota keluarga mereka ke kamp tentara kami juga! Apa maksudmu? Anak buahmu bahkan mengatakan bahwa karena mereka yang direkrut telah memilih untuk melayani raja, Keluarga Norton tidak akan lagi bertanggung jawab untuk memberi makan anggota keluarga mereka, dan itu menjadi tanggung jawab kami untuk mengurus mereka! Katakan padaku, apakah kau yang memerintahkan ini?” bentak Glacia dengan marah.

“Bisakah kau memberitahuku di mana para prajurit yang kalian rekrut itu bekerja sebelumnya?” tanya Lorist dengan dingin.

“Yah…” Glacia mendadak kehabisan kata-kata.

“Begini, Saudara Locke, prajurit yang kami rekrut hanya sedikit gegabah dan ingin melayani kerajaan dengan kapasitas apa pun yang mereka bisa. Itu adalah sesuatu yang patut dipuji, kita seharusnya tidak menyusahkan anggota keluarga mereka,” kata Pangeran Kedua buru-buru.

“Begitukah? Apakah maksudmu Keluarga Norton belum berbuat cukup banyak? Jangan lupa kami baru saja membayarmu 100 ribu koin emas Fordes dan memberimu perlengkapan Legiun Singa Putih. Hal ini saja sudah setara dengan dukungan senilai enam juta koin emas Fordes. Jika ini tidak dihitung, lalu apa yang dihitung? Aku meragukan ada orang dalam sejarah Grindia yang pernah memberikan sumbangan sebesar ini sebelumnya, namun kami bahkan tidak mendapatkan sepatah kata ucapan terima kasih sebagai balasan,” kata Charade dengan nada menyindir.

Jejak kemarahan yang membara melintas di balik ekspresi tenang Pangeran Kedua, tetapi itu hanya berlangsung sesaat.

“Oh, Kesatria Charade, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu. Selamat atas keberhasilanmu menjadi kesatria berperingkat emas.”

Charade membusungkan lencana di dadanya.

“Itu bukan sesuatu yang perlu diherankan. Siapa pun bisa mencapai tingkat ini dengan latihan yang tepat. Yang Mulia, mengapa Anda belum menanggapi bantuan yang telah diberikan oleh keluarga kami selama beberapa hari ini? Apakah Anda masih belum puas dengan apa yang telah kami lakukan?”

Poin yang disampaikan Charade menghantam inti permasalahan tanpa ampun. Berbicara secara normal, seorang bangsawan senior harus secara resmi menanggapi bantuan yang ditawarkan oleh seorang vasal. Itu bisa berupa surat ucapan terima kasih yang menyatakan apa yang telah disumbangkan oleh sang vasal. Dalam beberapa kasus di mana para vasal mengirimkan pasukan mereka sendiri untuk berpartisipasi dalam kampanye seorang bangsawan senior, bangsawan senior tersebut harus menawarkan lebih banyak tanah beserta kenaikan pangkat atau bentuk penghargaan lainnya sebagai kompensasi.

Kontribusi Lorist kepada Pangeran Kedua sudah bisa dianggap sebagai salah satu sumbangan terbesar yang pernah ada dalam sejarah Grindia, namun Pangeran Kedua tidak menanggapinya dengan cara apa pun bahkan setelah beberapa hari berlalu. Oleh karena itu, Charade tidak ragu-ragu untuk menegaskan poin tersebut dengan telak.

“Yang Mulia, setidaknya sebuah surat ucapan terima kasih adalah hal yang harus diberikan. Kami telah menggelontorkan perlengkapan senilai satu legiun, dan kami tidak mengharapkan banyak sebagai balasan selain pengakuan atas kontribusi kami. Ataukah karena Yang Mulia merasa kontribusi kami bahkan tidak layak untuk mendapatkan ucapan terima kasih Anda?” desak Charade.

“Hehe, permintaan maafku,” kata Pangeran Kedua setelah menarik napas dalam-dalam dan mengenakan topeng ramah, “Aku secara resmi menyatakan rasa terima kasihku kepada Saudara Locke dan Keluarga Norton karena telah memberikan bantuan kepada seorang raja yang jatuh sepertiku. Karena surat ucapan terima kasih sederhana saja tidak cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihku yang tulus, aku berniat meninggalkan pengakuan tersebut untuk sebuah perjamuan resmi yang akan kuadakan di ibu kota kekaisaran. Itulah mengapa aku sibuk mencoba yang terbaik untuk membuat persiapan guna merebut kembali kerajaanku. Hanya dengan begitu aku bisa menaikkan gelar kebangsawananmu dan memberimu kompensasi yang layak kau terima. Namun, karena kau begitu terburu-buru, aku bisa memberikan jawabanku sekarang juga.”

Pangeran Kedua mengangguk kepada Lorist dan berkata, “Saudara Locke, kuharap kau tidak keberatan jika aku menggunakan meja kerjamu.”

Tanpa menunggu jawaban Lorist, dia duduk atas kemauannya sendiri sebelum mulai menulis dengan tergesa-gesa di atas dua dokumen kulit binatang. Setelah itu, dia melepas cincinnya dan menyegel dokumen-dokumen itu dengan segel lilinnya di dekat tempat dia menandatangani.

“Apakah kau sudah puas sekarang, Kesatria Charade?” tanya Pangeran Kedua dengan nada sarkastis saat dia menyerahkan kedua dokumen itu, dengan sengaja menghindari Lorist.

Charade memandang Lorist hanya untuk melihatnya menggelengkan kepala secara perlahan. Charade lantas mulai membacakan kedua dokumen itu dengan suara keras.

Dokumen pertama adalah surat ucapan terima kasih atas kontribusi Lorist dan Keluarga Norton serta harapannya agar mereka terus berkontribusi bagi kerajaan. Surat itu tidak berbeda dari surat ucapan terima kasih pada umumnya.

Setelah membacakannya dengan suara keras, Charade mengeluh, “Yang Mulia, aku merasa Anda seharusnya menyatakan dengan jelas dalam bentuk apa Keluarga Norton telah berkontribusi kepada Anda. Ini adalah sesuatu yang akan masuk ke dalam catatan sejarah Grindia sebagai salah satu sumbangan terbesar yang pernah dibuat, jadi tidak akan cukup jika hanya dilewatkan begitu saja. Nah, karena Anda tidak repot-repot menuliskannya, kami akan membuat catatan kami sendiri mengenai masalah ini dalam kronik keluarga kami.”

Surat kedua adalah surat promosi. Sebagai bangsawan senior dari Keluarga Norton, dan orang yang mengemban warisan Kekaisaran Krissen, Pangeran Kedua secara resmi mempromosikan Norton Lorist ke posisi Adipati The Northlands. Semua bangsawan di dalam The Northlands harus tunduk kepada Keluarga Norton, dan siapa pun yang tidak senang dipersilakan untuk mengangkat senjata sebagai bentuk keberatan.

Heh, orang ini masih mencoba memberiku masalah. Sayang sekali dia tidak tahu tentang relokasi wilayah dari tiga keluarga lainnya. Dengan surat di tangan ini, Keluarga Norton akan dapat memerintah The Northlands tanpa perlawanan, pikir Lorist sambil tersenyum dingin.

“Terima kasih atas promosinya, Yang Mulia. Keluarga Norton amat sangat berterima kasih,” kata Lorist sambil memberi hormat.

Dia bahkan tidak ragu-ragu untuk mengucapkan terima kasih ketika hal itu memang layak diberikan.

“Baiklah, itu adalah apa yang layak kau terima, temanku. Selain itu, mari kita bicarakan masalah perekrutan prajurit,” kata Pangeran Kedua.

Ketukan di pintu terdengar sebelum Howard masuk dengan dua pucuk surat di tangannya.

Lorist melihat tanda biru pada surat-surat itu dan tersenyum dingin. “Yang Mulia, Glacia, apakah seperti ini caramu membalas kepercayaanku?”

Lorist melambaikan surat-surat di tangannya dan melanjutkan, “Meskipun aku memang mengizinkan kalian merekrut prajurit dari wilayah ini, aku tidak pernah mengatakan bahwa kalian bisa membajak anggota brigade kepolisian dan pasukan garnisun. Mereka juga dianggap sebagai bagian dari pasukan Norton. Yang Mulia, bagaimana Anda menjelaskan tindakan Anda?”

Glacia berdebat, “Locke, kami tidak secara aktif mencari mereka. Merekalah yang ingin melayani Yang Mulia dan berkontribusi kepada kerajaan atas kemauan mereka sendiri. Tentu saja, kau tidak bisa menghentikan mereka yang ingin berbakti kepada kerajaan.”

“Jika memang begitu, untuk apa kalian begitu marah tadi?” Lorist mengangguk, “Atas dasar apa kami harus merawat keluarga mereka jika mereka tidak lagi melayani keluarga? Kalian harus tahu bahwa rumah dan tanah pertanian mereka adalah milik mereka untuk digunakan semata-mata karena salah satu anggota keluarga mereka adalah bagian dari kekuatan militer Norton. Sekarang setelah mereka meninggalkan status sebagai prajurit rumah tangga Norton, mereka secara alami melepaskan manfaat yang telah mereka nikmati selama ini. Kalian tidak bisa mengharapkan kami untuk terus merawat seseorang yang telah membelakangi kami, bukan? Lagipula, aku tidak melakukan apa pun untuk menghentikan mereka bersumpah setia kepada kalian.”

“Ini…” Pangeran Kedua memasang senyum pahit.

Bukannya ingin mendaftar, sebagian besar dari sekitar 400 ribu warga Felicitas justru tidak ingin ikut wajib militer, dan mereka hanya berhasil merekrut seratus atau lebih tentara bayaran serta pengembara setelah empat hari berusaha. Hal itu sama sekali tidak seperti apa yang terjadi di Kerajaan Redlis, di mana orang-orang berbondong-bondong mendaftarkan diri ke dalam militer. Pangeran Kedua terpaksa mendekati para prajurit garnisun dan penjaga pabrik karena putus asa, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan memicu begitu banyak masalah setelah hanya merekrut belasan dari mereka. Pemandangan para anggota keluarga yang dikirim ke kamp mereka bahkan jauh lebih tidak tertahankan: mereka memprotes dan mengeluh saat mengejar anggota keluarga mereka yang baru saja direkrut, serta mengutuk Pangeran Kedua dan yang lainnya karena telah menipu mereka untuk menyerahkan nyawa mereka.

Namun, di mana lagi dia akan merekrut prajurit jika bukan di sini? Hampir dapat dipastikan dia akan diserang begitu dia menunjukkan wajahnya di tempat lain. Bagi Pangeran Kedua, musuh-musuhnya mengintai di mana-mana selain di The Northlands. Dia tidak punya tempat lagi untuk pergi. Karena dia tidak mampu merekrut banyak prajurit di wilayah Norton, opsi terbaiknya adalah meminta Keluarga Norton mengerahkan prajurit atas namanya. Namun, mereka telah begitu banyak memberikan kontribusi. Hal itu bukan lagi opsi yang layak.

Lorist tidak peduli dengan ekspresi marah Pangeran Kedua dan Glacia.

Dia membuka surat kedua dan langsung meletakkannya sebelum berkata, “Yang Mulia, aku harus meminta maaf karena tidak dapat menjamu masa tinggal kalian lebih lama lagi. Aku harus bergegas ke garis depan. Kesatria Charade akan memegang kendali selama ketidakhadiranku. Jika kalian butuh apa pun, carilah dia dan dia akan memastikan kebutuhan kalian dilayani.”

“Apa? Apakah Keluarga Norton sedang berperang dengan seseorang?” tanya Pangeran Kedua dengan terkejut.

“Tidak, Yang Mulia. Ini adalah sekutu kami, Keluarga Kenmays dan Keluarga Shazin. Kedua keluarga itu sedang menyerang Kadipaten Madras, dan sebagai sekutu mereka, kami harus mengirim prajurit kami untuk membantu mereka dalam penyerangan tersebut. Ini adalah hal minimal yang bisa kami lakukan sebagai sekutu.”

“Kalian menyerang Kadipaten Madras?!” kata Pangeran Kedua dengan terperanjat, sebelum dia sadar dari kebingungannya, “Saudara Locke, apakah kau keberatan jika aku ikut denganmu ke sana sekadar untuk melihat-lihat?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com