Igloo

Inilah rilis kedua minggu ini!

Mengikuti di belakang Tarkel, Howard membawa 30 pengawal bersama Jisan dan pelatih elang emas, Morbinghan. Situasi di sekitar Lorist dan Reidy tampak cukup berdesakan. Melihat Reidy baik-baik saja, Tarkel menghela napas lega. Ia sempat khawatir akan mendengar kabar kematian Reidy di tengah perjalanan karena dialah orang yang meminta Reidy menangani sindikat kejahatan bawah tanah.

Howard memeluk saudara seperguruan seniornya itu dan mengeluhkan betapa beratnya perjalanan serta berbagai hal menarik yang mereka lihat di sepanjang jalan. Els menginstruksikan ke 30 pengawal untuk membuat perimeter keamanan di sekitar Lorist setelah melepas sepatu luncur miliknya, guna mencegah para prajurit Andinaq yang terlalu bersemangat dan berkerumun menuruni bukit agar tidak menabrak Lorist dan Sang Pangeran Kedua.

Sang Pangeran Kedua telah turun dari kudanya dan berjalan mendekat bersama seorang prajurit. Ia mengamati sepatu salju beserta tongkatnya saat mendekat. Setelah mengamati seluruh benda itu dengan seksama, ia meletakkan sepatu luncur tersebut dan menginjak pengikatnya. Dengan tongkat di tangan, ia sedikit mendorong ke depan… dan terjatuh.

Lorist berjuang menahan diri untuk tidak tertawa saat membantu Sang Pangeran Kedua berdiri.

“Yang Mulia, benda ini disebut sepatu luncur salju. Ini digunakan untuk bepergian di atas salju. Anda harus menjalani pelatihan yang memadai sebelum bisa menguasai teknik berseluncur. Tidak ada seorang pun yang bisa langsung belajar berseluncur hanya dengan melihat orang lain melakukannya sekali, terutama mengingat Anda harus belajar menjaga keseimbangan di atasnya. Jika Yang Mulia tidak keberatan belajar dari saya, saya dengan senang hati akan mengajari Anda di waktu luang saya.”

Bukan hanya tidak marah atau merasa malu, Sang Pangeran Kedua justru menggenggam tangan Lorist dan memujinya.

“Saudara Locke, penemuan baru keluargamu benar-benar luar biasa! Ini sangat hebat untuk pertempuran musim dingin! Jika seluruh legiun dilatih untuk menggunakan sepatu luncur ini, kita bisa menempuh jarak yang jauh dengan kondisi salju yang baik dan bahkan mengepung pasukan musuh kita! Kita akan memiliki keuntungan besar jika bisa mencapai dan menyerang bagian belakang musuh yang rentan!”

Seperti yang diharapkan dari Sang Pangeran Kedua—yang namanya melambung setelah pertempuran yang terjadi selama musim dingin. Hal pertama yang ia pikirkan adalah kegunaan militer.

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia, perlengkapan ini termasuk dalam standar perlengkapan musim dingin untuk para prajurit kita. Meskipun hingga seratus orang dapat bergerak bersama secara efektif seperti ini di musim dingin, bahkan lebih cepat daripada kuda, saya khawatir saya tidak dapat menggunakannya untuk menyerang dalam skala setingkat divisi, apalagi satu legiun penuh. Itu bukan tugas yang mudah.”

Sang Pangeran Kedua dengan cepat memahami maksud Lorist. Perlengkapan musim dingin untuk sekitar seratus pengintai saja sudah memakan biaya yang tidak sedikit. Hanya dengan melihat peralatan dan jubah bulu, yang semuanya terbuat dari bulu makhluk magis, sudah terlihat betapa mahalnya benda itu. Meskipun Lorist mampu mengeluarkan sedikit lebih banyak uang untuk meningkatkan efektivitas para pengawalnya di musim dingin, melengkapi satu legiun penuh dengan bulu makhluk magis berkualitas tinggi adalah pengeluaran yang tidak masuk akal. Mungkin seluruh peralatan lain dalam perlengkapan mereka jika digabungkan bahkan tidak akan mampu menandingi biaya pakaian bulu tersebut.

“Yang kau maksud adalah ini, kan?” tanya Sang Pangeran Kedua, sambil menunjuk ke pakaian para pengawal.

Lorist mengangguk.

“Yang Mulia, berseluncur dan berbaris di salju adalah dua hal yang berbeda. Berbaris cukup melelahkan, tetapi tubuh Anda bergerak terus-menerus dan menghasilkan kehangatan yang nyaman. Sebaliknya, berseluncur membuat Anda bergerak melawan angin; udara dingin akan dengan cepat menembus pakaian biasa dan membekukan Anda. Dan itu baru permulaan dari masalah Anda. Hal lainnya adalah memastikan Anda tidak tersesat. Cuaca musim dingin berubah-ubah tanpa diduga, dan itu akan menjadi akhir bagi Anda jika terjebak dalam badai salju.”

“Tapi bukankah kalian berhasil sampai di sini dengan selamat?” bantah Sang Pangeran Kedua dengan nada tidak puas, “Cuaca beberapa hari terakhir ini juga tidak begitu bagus.”

Lorist menghela napas, berbalik, dan menunjuk ke arah Morbinghan.

“Itu karena kami memilikinya, Yang Mulia.”

Morbinghan mengeluarkan peluit tulang berwarna giok dan meniupnya. Suara nyaring bernada tinggi terdengar, membuat Sang Pangeran Kedua terkejut. Elang emas yang berputar-putar di area itu terbang turun dan hinggap di lengan kanan Morbinghan. Ia membelai bulu-bulu burung itu dengan penuh kasih sayang dan mengeluarkan sepotong daging sapi yang dihangatkan oleh suhu tubuhnya sendiri lalu memberikannya kepada si elang.

“A… Apakah ini elang emas yang kau bawa?” tanya Sang Pangeran Kedua dengan tercengang, “Apakah kalian mengandalkannya untuk menemukan kami?”

“Benar, Yang Mulia. Elang emas ini adalah anak berharga bagi Morbinghan. Mereka telah hidup bersama selama lebih dari satu dekade. Ia hanya mendengarkan Morbinghan. Ketika saya menerima kabar bahwa Reidy sedang diburu dan melarikan diri ke Cekungan Egret, saya meminta Morbinghan memerintahkan elangnya untuk mencari tempat di mana banyak orang berkumpul. Jika bukan karena elang ini, kami akan mencari jarum di dalam tumpukan jerami. Kami hanya bisa mengandalkan keberuntungan untuk menemukan Anda,” jelas Lorist singkat.

Sang Pangeran Kedua bukanlah orang bodoh; ia tahu bahwa ia tidak seharusnya menginginkan elang emas itu setelah mendengar perkataan Lorist. Ia memandang sang elang dengan sedikit rona kemerahan karena malu dan secercah penyesalan.

“Pantas saja kalian bisa menemukan kami dengan begitu cepat. Ternyata berkat bantuan elang emas. Aku tidak pernah menyangka hewan-hewan ini bisa dimanfaatkan seperti ini. Aku tadinya hanya menganggap mereka sebagai hewan peliharaan yang memberikan hiburan bagi para bangsawan. Andai saja aku bisa melatih mereka untuk menjadi pengintai… Seekor elang tunggal bisa menggantikan satu regu pengintai yang terdiri dari 100 orang.”

“Ide Yang Mulia terdengar luar biasa,” Lorist tertawa, “Saya harus kembali dan bereksperimen. Saya ingin melihat apakah saya bisa melatih beberapa ekor elang sebagai pengintai. Para prajurit kita tidak perlu khawatir lagi jatuh ke dalam perangkap atau penyergapan.”

Pada saat itu, Ripleid kembali dengan membawa racun dan memberikannya kepada Xanthi yang berambut kusut, yang baru saja sadar kembali. Wanita itu meminumnya dengan patuh sambil menatap tajam penuh kebencian kepada Lorist. Ia sama sekali tidak berniat menyembunyikan permusuhannya yang meluap-luap.

Melihat Xanthi dibawa pergi, Sang Pangeran Kedua bertanya, “Locke, mari kita pergi ke perkemahan dulu. Kapan kamu berencana untuk kembali?”

Lorist menatap langit dan melihat sinar matahari yang lemah tertutup oleh gumpalan awan.

“Badai salju akan segera datang. Kita akan beristirahat di perkemahan Yang Mulia selama beberapa hari. Para pengawal saya sangat membutuhkan istirahat. Mereka telah berlari kesana-kemari di sekitar cekungan ini bersama saya. Saya akan mengajari Anda cara berseluncur agar Anda bisa mulai berlatih segera dan menguasainya dengan cepat sembari kita beristirahat.”

Setibanya di tempat perkemahan, Lorist memandangi tenda-tenda tersebut dengan tercengang.

“Yang Mulia, apakah Anda membiarkan para prajurit Anda tinggal di dalam benda-benda ini dalam cuaca seperti ini?”

“Ya,” jawab Sang Pangeran Kedua dengan sedikit bangga, “Meskipun kainnya tipis, sebenarnya benda ini terbuat dari kain linen berlapis ganda dan dilapisi minyak. Ini sudah lebih dari cukup untuk melindungi dari salju dan hujan. Saat salju mencair, airnya juga tidak akan meresap.”

“Yang Mulia, badai akan datang dan salju akan segera menumpuk. Banyak prajurit akan terkena radang dingin akibat cuaca dingin,” kata Lorist tanpa ragu-ragu.

“Yah, begitulah keadaannya beberapa tahun yang lalu. Namun, kami juga telah melakukan beberapa perubahan selama bertahun-tahun. Kami memberi mereka sarung tangan dan pakaian tambahan, jadi jumlah prajurit yang terluka seharusnya relatif sedikit. Selain itu, kami membawa banyak obat radang dingin,” kilahnya.

“Inilah yang kita sebut ‘membangun kereta dengan pintu tertutup’*. Seharusnya Anda bertanya jika ada hal yang tidak Anda pahami. Els, bangun sebuah igloo di luar perkemahan, kau punya waktu satu jam. Tunjukkan kepada Sang Pangeran Kedua cara berkemah yang benar di musim dingin,” instruksi Lorist.

*(Catatan idiom: membuat rencana tanpa berkonsultasi dengan kenyataan/orang lain)

Els yang malang harus langsung bekerja sesaat setelah meletakkan tas beratnya. Ia sama sekali tidak mendapatkan waktu istirahat. Namun, ketika ia melihat tenda-tenda tersebut, ia tahu sudah sangat beruntung jika ada orang yang bisa tidur nyenyak di malam hari, itu pun jika mereka berhasil bertahan hidup dan tidak membeku.

Dengan sebuah lambaian tangan, 20 pengawal datang untuk membantunya. Dalam waktu satu jam, sebuah igloo berbentuk kotak berdiri di hadapan Sang Pangeran Kedua. Desainnya sangat sederhana. Semuanya dimulai dengan meletakkan balok-balok kayu sebagai fondasi. Salju kemudian disiram air agar membeku menjadi bata. Bata-bata itu kemudian disusun dan celah di antara masing-masing bata disiram sedikit air. Cairannya dibiarkan membeku sebelum bata berikutnya diletakkan di atasnya. Satu-satunya bagian yang sulit adalah pembangunan atap. Pertama, beberapa balok kayu diletakkan di atas dinding dari satu ujung ke ujung lainnya dan disiram sedikit air agar es menahannya di tempat. Terakhir, seluruh igloo disiram air dari atas ke bawah untuk menguncinya ke tanah sehingga badai terbesar sekalipun tidak akan mampu menggoyahkannya. Els juga mendirikan sebuah tenda di belakang igloo tersebut.

“Tenda itu ada di sana untuk mencegah hawa dingin membahayakan tubuh kita. Anda bisa menyalakan anglo di dalamnya. Meskipun di luar sangat membeku, bagian dalam igloo sebenarnya cukup hangat. Els harus membuat beberapa lubang untuk ventilasi. Igloo ini tidak memiliki pintu; sebagai gantinya, kita menggunakan penutup dari bulu binatang untuk menghalau angin.”

“Locke, saudaraku, bagaimana kamu bisa memunculkan semua ide bagus ini?” tanya Sang Pangeran Kedua.

“Penemuan ini bukan milik saya untuk diklaim, Yang Mulia,” Lorist tersenyum, “Petualang hebat, Carmen Pride, yang hidup sekitar seabad yang lalu-lah yang menemukan metode ini. Saya membeli otobiografinya ketika saya belajar di Akademi Dawn dan metode ini tercatat di dalamnya. Anda tahu kan bahwa saya harus menghadapi gelombang makhluk magis setiap musim dingin di tanah liar sejak saya kembali ke wilayah kekuasaan saya? Jika bukan karena igloo-igloo ini, kita akan kehilangan terlalu banyak orang karena cuaca dingin, dan kita tidak akan mampu membasmi gelombang makhluk magis tersebut.”

“Meskipun bukan kamu penemunya, kamulah yang benar-benar mempraktikkan apa yang telah kamu pelajari,” Sang Pangeran Kedua melanjutkan pujiannya, “Jika itu sangat mudah, mengapa belum pernah ada orang yang mendengar metode ini sebelumnya dan mencobanya? Mampu menerapkan apa yang kamu pelajari memberimu penghargaan terbesar, wahai Adipati Lands Northlands yang terhormat.”

“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia. Hari masih siang, kita masih punya waktu untuk membangun beberapa buah lagi. Akan sangat membantu jika kita bisa menggunakan beberapa prajurit Anda.”

“Baiklah. Ripleid!” panggil Sang Pangeran Kedua.

Maka, Ripleid ditunjuk sebagai pengawas kepala proyek pembangunan igloo untuk membantu Els menata ulang perkemahan tersebut.

Perjamuan malam diadakan di dalam tenda terbesar. Sang Pangeran Kedua merasa sangat gembira karena kedatangan Lorist menyelamatkannya dari takdir menjadi tawanan. Sebaliknya, keadaan berbalik melawan pihak musuh dan ia bahkan berhasil menangkap seorang pendekar pedang ahli. Beberapa orang mungkin melarikan diri tanpa ia sadari, tetapi ia tidak peduli. Pergi ke alam liar di tengah salju lebat seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

Lorist menyerahkan semua tawanan kepada Sang Pangeran Kedua. Ia merasa malas untuk membawa ribuan orang itu kembali. Ia telah menghabiskan waktu selama beberapa hari untuk mencari muridnya, dan dalam beberapa hari lagi tanggal itu akan menjadi hari ke-24 bulan ke-12. Perjalanan kembali ke Firmrock akan memakan waktu 15 hari dan Lorist harus bergegas karena ia ingin menghadiri perayaan tahun baru di mana para bangsawan lain dan para vasalnya sedang menunggu kehadirannya. Untungnya, ia tidak perlu lagi berputar-putar mengitari Cekungan Egret; ia bisa langsung menggunakan jalur utama di Danau Egret. Perjalanan ke Kastil Firmrock seharusnya hanya memakan waktu sekitar sepuluh hari dengan berseluncur tanpa membuat jalan memutar yang tidak perlu.

Di luar, badai bertiup kencang. Namun, lilin-lilin di dalam igloo hanya berkedip-kedip pelan, menjaga orang-orang yang bersuka ria di dalam tetap hangat dan diterangi cahaya.

Pendekar Pedang Ahli Manst dengan hormat mengangkat gelas bersulang kepada Lorist.

“Yang Mulia, apakah menurut Anda Pendekar Pedang Ahli Xanthi telah menerobos ke peringkat ketiga?”

Lorist tahu alasan Manst datang untuk menanyakan pertanyaan itu dan mengangguk. “Itu benar. Ketika saya bertarung dengannya beberapa tahun lalu, dia baru berada di peringkat 2. Meskipun saat itu saya berhasil mengalahkannya, saya pingsan karena kelelahan fisik dan mental serta baru sadar setelah beristirahat selama tiga hari. Dalam duel saya dengannya hari ini, serangannya tampak bahkan lebih ganas daripada sebelumnya, yang membuat saya sampai pada kesimpulan tersebut.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Anda berpikir bahwa Pendekar Pedang Ahli Xanthi sedikit tidak layak disebut sebagai peringkat 3, bukan? Jika dia benar-benar seorang pendekar pedang ahli peringkat 3, dia seharusnya bisa membunuh Anda dengan mudah alih-alih membiarkan beberapa serangannya Anda blokir selama pertarungan kalian di perkemahan kemarin.

“Saya yakin Anda sedikit salah menafsirkan situasi tersebut. Pertama, serangan pada malam hari itu adalah serangan mendadak, dan Xanthi terutama menggunakan taktik pukul dan lari sementara Anda fokus melindungi Sang Pangeran Kedua dengan kemampuan terbaik Anda. Karena Xanthi tidak bisa mengambil risiko bertarung secara langsung dan terjebak dalam pertempuran panjang, dia langsung mundur setelah menguji pertahanan Anda. Faktor lainnya bukanlah kekuatan serangannya, melainkan keunggulan Anda dalam hal atribut elemen. Atribut kekuatan tempur Anda adalah tanah, bukan?”

Pendekar Pedang Ahli Manst mengangguk.

Lorist melanjutkan penjelasannya, “Atribut kekuatan tempur Xanthi adalah angin, sehingga gaya pedangnya menggunakan gerakan yang ringan, cepat, dan lincah. Atribut Anda justru sebaliknya. Anda mengekspresikan ilmu pedang Anda melalui serangan yang berat, akurat, dan bertenaga. Meskipun dia mengungguli Anda dalam hal peringkat, jika Anda bertahan dengan seluruh kemampuan Anda, bahkan dia pun tidak akan mampu mengalahkan Anda. Jika tidak ada prajurit lain yang mendesak Xanthi untuk melarikan diri, Anda akan kalah dalam sekitar seratus jurus. Selain itu, bagaimana pendapat Anda tentang ilmu pedang Reidy?”

Manst merenung sejenak dan berkata, “Bahkan aku pun tidak sebaik dia ketika aku seusiakannya. Ilmu pedangnya sangat sempurna dan dia sangat mahir dalam menyerang maupun bertahan.”

Lorist tertawa dan berkata, “Tetapi bahkan dia terluka oleh Xanthi selama bentrokan mereka karena atribut kekuatan tempur Reidy adalah logam, sebuah elemen yang menganggap pertahanan terbaik adalah menyerang. Itulah alasan mengapa dia dengan mudah dihancurkan oleh Xanthi karena tidak mampu menepis serangan tanpa wujud seperti angin.”

Manst merenung dalam-dalam, “Oh, begitu rupanya. Terima kasih, Yang Mulia, atas pencerahan Anda mengenai masalah ini.”

Mengangkat cangkir emasnya sendiri untuk bersulang, Lorist berkata, “Sama-sama. Mari kita minum untuk ini.”

Menyeka keringat dari dahinya, Lorist membatin, kau benar-benar percaya begitu saja pada kebohongan yang baru saja kuciptakan? Kau bahkan tidak memikirkan fakta bahwa Reidy sudah tidak lagi berlatih kekuatan tempur. Bagaimana mungkin dia memiliki atribut kekuatan tempur?

IndoWebNovel – indowebnovel.com