Penghinaan terhadap Sang Adipati

Nikmati rilis kedua minggu ini! Selamat Hari Valentine bagi mereka yang cukup beruntung– *terisak dan menangis*

Tiga hari kemudian, kelompok Adipati Fisablen berkuda dengan penampilan kusut melewati titik persimpangan di Selatan dan tiba di gerbang utama perkemahan Legiun Perbatasan Ketiga.

Setelah mandi, sang adipati mengabaikan rasa lelahnya dan memanggil para perwira militernya untuk mengadakan rapat dewan. Sang adipati membeberkan kebenaran pahit kepada mereka: mereka telah diserang oleh keempat bangsawan rumah dan Legiun Perbatasan Pertama telah musnah. Mereka juga kehilangan Windbury dan Legiun Perbatasan Ketiga akan menjadi target berikutnya.

Keriuhan hebat terjadi di antara para perwira dan kesatria rumah tangga keluarga tersebut. Mereka entah meneriakkan bagaimana mereka akan membuat musuh membayar perbuatan mereka, atau mengungkapkan kekhawatiran tentang kekuatan pasukan aliansi tersebut. Bagaimanapun juga, Legiun Perbatasan Pertama telah direkrut dan mempersenjatai diri secara penuh, dan merupakan salah satu dari tiga kekuatan teratas di seluruh kekuatan rumah tersebut. Jika pasukan sekuat itu saja musnah dalam waktu singkat, Legiun Perbatasan Ketiga akan menghadapi masa-masa yang jauh lebih sulit.

Adipati Fisablen juga tidak menjelaskan mengapa ia hanya membawa segelintir orang pilihan bersamanya saat melarikan diri dari Windbury. Yang ia lakukan hanyalah mengeluarkan serangkaian perintah berturut-turut. Pertama, mereka akan berkumpul kembali, terutama pasukan patroli yang telah mereka sebarkan, untuk memperbenteng perkemahan militer mereka. Tembok-tembok akan diperkokoh dan pos-pos terdepan didirikan. Parit-parit akan digali dan persediaan dikumpulkan. Mereka harus benar-benar siap menghadapi kedatangan musuh yang tak terelakkan.

Mereka akan segera mengirim pengintai dan informan ke Winston untuk memantau setiap pergerakan musuh. Mereka juga harus menemukan prajurit mereka yang hilang dan mencari tahu di mana tawanan Legiun Perbatasan Pertama ditawan. Jika semuanya benar seperti yang dikatakan Lorist — bahwa Legiun Perbatasan Pertama telah musnah sepenuhnya — maka para informan rumah tersebut harus mencari tahu bagaimana hal itu terjadi. Yang terpenting, mereka harus mencari tahu berapa banyak pasukan yang telah dikerahkan musuh, dan alasannya.

Mereka juga harus mengirim utusan untuk meminta bantuan dari keempat kadipaten pusat. Adipati Fisablen menyuruh para utusannya untuk memberi tahu para sekutunya bahwa Iblia saat ini sedang diserang oleh para bangsawan yang dipimpin oleh adipati Dataran Tinggi Utara, Norton Lorist. Mereka telah kehilangan Winston dan Windbury, dan pasukan Wangsa Fisablen sedang mendirikan pertahanan di Selatan. Namun, musuh mereka sangat besar dan mereka hanya mampu mempertahankan wilayah mereka dengan susah payah, dan itu pun tidak akan bertahan lama. Saat wilayah Selatan jatuh di bawah kendali musuh, Adipati Fisablen harus kembali ke wilayah kekuasaannya untuk membelanya, dan adipati Dataran Tinggi Utara mungkin akan mengalihkan pandangannya ke keempat kadipaten pusat.

Kekhawatiran terbesar kadipaten pusat adalah Raja Andinaq, Auguslo. Pria yang sebelumnya dikenal sebagai pangeran kedua itu adalah pewaris keluarga kekaisaran Krissen dan tidak berniat memaafkan tindakan makar mereka. Keempat adipati tahu bahwa keempat bangsawan rumah dari Dataran Tinggi Utara, yang telah mengembalikan kedudukan sang pangeran kedua, setia kepadanya. Saat sang pangeran kedua menggabungkan kekuatan dengan keempat bangsawan rumah tersebut, yang mana mereka sendiri sudah cukup kuat untuk memusnahkan Madras dan mungkin Iblia seorang diri, mereka akan menargetkan kadipaten pusat.

Namun, Adipati Fisablen tidak yakin apakah mereka memiliki tujuan yang sama dengan sang pangeran kedua. Ia tahu Lorist bukanlah seseorang yang setia kepada Andinaq, mengingat bagaimana pasukan Lorist sibuk menuntut balas terhadap Kerajaan Hanayabarta yang begitu jauh ketika sang pangeran kedua berada di garis depan mengobarkan perang melawan Iblia. Jika Lorist benar-benar berada di pihak sang pangeran kedua, singgasana sang pangeran kedua tidak akan direbut oleh Ratu Carey.

Namun kecurigaannya itu sama sekali tidak memengaruhi alasannya untuk membuat sekutunya membantunya. Hal itu terutama karena kadipaten-kadipaten tersebut tidak ingin berbagi perbatasan dengan Andinaq. Jika mereka melakukannya, tidak akan ada kedamaian bagi mereka. Jauh lebih baik bagi Wangsa Fisablen untuk bertarung dengan pasukan Dataran Tinggi Utara di Selatan daripada konflik tersebut terjadi di dalam perbatasan kadipaten.

Jadi, Adipati Fisablen tidak menahan diri. Ia tidak hanya menyuruh para utusannya untuk memanggil kadipaten-kadipaten agar memperkuat pasukannya, ia juga meminta jumlah makanan dan peralatan yang sangat fantastis. Ia yakin para adipati akan mempertimbangkan permintaannya secara serius. Bahkan jika ia hanya mendapatkan separuh dari permintaannya, itu sudah cukup. Sudah diduga bahwa kadipaten-kadipaten tersebut akan mencoba menawar.

Setelah mengirimkan para utusannya, ia memerintahkan pasukannya untuk dikerahkan. Selain memerintahkan legiun cadangan yang dijadwalkan tiba di Windbury pada bulan itu untuk bergabung kembali dengannya, ia juga memerintahkan Legiun Perbatasan Kelima, yang ditempatkan di Eastwild, untuk bergegas ke Selatan guna memperkuat pasukannya. Adapun pertahanan di Eastwild, akan diserahkan kepada legiun garnisun. Dengan sedikit legiun yang dimobilisasi oleh Adipati Fisablen untuk menjaga wilayah Selatan, wilayah kekuasaan mereka masih aman untuk saat ini.

Sejauh ini, Legiun Perbatasan Kedua sedang mempertahankan lembah-lembah emas besar dan kecil sementara Legiun Perbatasan Keempat sedang mempertahankan Peternakan Liar. Keduanya tidak dapat dimobilisasi. Sebaliknya, mereka diberi peringatan tentang serangan tersebut dan bersiap untuk bertahan terhadapnya. Bagaimanapun, Peternakan Liar berbatasan dengan Dataran Tinggi Utara. Cara terbaik untuk mencegah invasi adalah dengan menghancurkan jembatan gantung besi Wangsa Kenmays sehingga mereka memiliki satu tempat lebih sedikit untuk dipertahankan. Dengan begitu, Legiun Perbatasan Ketiga dapat bertarung dengan musuh di Winston melalui benteng mereka di Pedro.

Setelah memberikan perintahnya, Adipati Fisablen menatap peta dalam keheningan untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia memutuskan apa lagi yang harus ia lakukan. Ia akan merekrut prajurit dari ratusan suku barbar padang rumput di dataran tinggi timur laut yang luas. Para prajurit barbar tersebut dapat menyiapkan kuda perang, senjata, dan jatah makanan mereka sendiri yang kokoh. Dan sebagai hadiah karena bergabung dalam perang di Selatan, ia dengan murah hati berjanji bahwa apa pun yang berhasil mereka peroleh selama kampanye militer akan menjadi milik mereka.

Para kesatria rumah tangga dan perwira di dalam tenda terkejut dengan perintah sang adipati dan mengajukan keberatan keras. Begitu mereka mengizinkan para prajurit barbar untuk melakukan penjarahan selama kampanye militer, hal itu akan mendatangkan lebih banyak kerugian daripada bantuan bagi pasukan wangsa tersebut. Jika berita tentang Wangsa Fisablen yang menjadi enabler bagi penjarahan orang barbar menyebar, reputasi mereka akan terpukul teluk. Bahkan jika hal itu diabaikan, memiliki orang-orang barbar tidak patuh yang lebih suka bertindak atas kemauan mereka sendiri akan mendatangkan banyak masalah bagi pasukan mereka.

Adipati Fisablen tertawa getir. Ia menjelaskan bahwa para bangsawan Dataran Tinggi Utara tidak boleh diremehkan, mengingat bagaimana mereka dapat melenyapkan Perbatasan Pertama secara diam-diam meskipun jarak mereka hanya 50 kilometer dari Windbury. Dua resimen Perbatasan Ketiga di Kota Danau Senja, yang hampir berjumlah dua ribu orang semuanya, juga telah musnah. Mengingat jumlah pasukan Perbatasan Ketiga saat ini, sang adipati tidak yakin mereka dapat menahan serangan yang tak terelakkan itu. Ia harus bersyukur kepada Surga jika kedua legiun bala bantuan mereka dapat tiba tepat waktu.

“Ini bukan desas-desus atau propaganda. Perang ini akan menjadi perang yang berat dan berlarut-larut. Jika kita tidak mengerahkan semua yang kita miliki, kita akan terpaksa mundur ke sudut-sudut dataran tinggi timur laut yang luas. Bahkan jika kita selamat, kita akan berada di bawah belas kasihan orang lain, tunduk pada keinginan dan hasrat mereka,” ujarnya kepada bawahannya dengan sungguh-sungguh.

“Tetapi jika kita berhasil keluar sebagai pemenang, kita akan dapat menundukkan keempat bangsawan rumah dan menghubungkan Winston, Selatan, dan Dataran Tinggi Utara menjadi satu benteng pertahanan yang kukuh. Kita akan menjadi penguasa hegemoni di seluruh timur laut. Dengan mengandalkan jalur perdagangan dengan keempat kadipaten, kita dapat membangun kekuatan kita secara bertahap. Setiap orang yang berkontribusi pada perang ini akan diberi imbalan yang besar, dan aku tidak akan ragu untuk memberikan gelar dan tanah kepada kesatria rumah tangga yang berjasa dan menjadikan mereka bagian dari kaum bangsawan.

“Semakin banyak orang barbar padang rumput yang berpartisipasi dalam perang, semakin baik bagi kita. Kita dapat menggunakan janji imbalan besar dan disiplin militer yang ketat untuk mengendalikan mereka sampai batas tertentu. Mereka yang tidak patuh akan dijatuhi hukuman mati sebagai pengkhianat dan suku mereka akan menderita hukuman kolektif. Mereka yang mengikuti perintah akan menjadi kambing hitam kita. Kita dapat menggunakannya untuk menggerus kekuatan musuh sekaligus mengurangi jumlah orang barbar tersebut, menghilangkan ancaman yang mereka timbulkan untuk selamanya. Kita harus menggunakan korban jiwa yang akan kita derita untuk mengebiri kemungkinan pemberontakan dari orang-orang barbar.”

Ketika rapat ditutup, Adipati Fisablen menyantap makanan sederhana. Ia langsung pergi tidur sesudahnya dan tidur selama sepuluh jam penuh. Hari-hari pelarian telah sangat melelahkannya. Ketika ia bangun, ia mandi lagi, makan sesuatu, mengenakan pakaian bagus, dan menyuruh para pelayannya meninggalkannya sendirian sementara ia menikmati sebotol anggur buah sambil meratapi nasibnya sendiri. Selama ini, ia merasa hancur oleh kenyataan bahwa ia telah diusir dengan begitu menyedihkan. Itu adalah saat paling memalukan dalam hidupnya.

Ia tidak pernah harus lari menyelamatkan diri sedput itu sebelumnya. Ia tidak hanya kehilangan Windbury dan Kota Danau Senja, ia juga kehilangan Perbatasan Pertama. Hal itu mengacaukan rencananya sepenuhnya, dan merampas kekayaan serta tenaga kerja dari sekitar 300 ribu orang. Ia telah dirampok, dikalahkan, dan dilucuti hingga telanjang. Perampok itu bahkan ingin menjandikannya sandera dan mengancam wangsanya. Untungnya, ia berhasil melarikan diri.

Mengingat kembali saat ia menyita kekayaan para bangsawan Selatan yang dibantai di Windbury dan para bangsawan Winston yang memberontak, sang adipati merasakan awal mula sakit kepala. Itu adalah jumlah yang sangat besar, lebih dari tiga juta Fordes emas. Ia berniat menggunakannya untuk membangun legiun garnisun yang kuat untuk menempati tiga benteng guna mengamankan Winston sebagai medan perang untuk konflik mendatang. Tetapi semuanya telah menjadi barang rampasan keempat bangsawan rumah tersebut.

Ketika ia menerima dua pukulan Lorist di Istana Mawar, ia dapat mengatakan bahwa pemuda itu tidak sedikit pun lebih lemah darinya dalam hal ilmu pedang. Meskipun ia mungkin dapat mengandalkan pengalaman bertempurnya yang luas untuk menahan pemuda itu selama sekitar 300 jurus — dan bahkan menang dengan sedikit keberuntungan — ia sangat menyadari bahwa hasil dari duel tersebut tidak akan ada artinya jika apa yang dikatakan Lorist tentang pemusnahan Perbatasan Pertama dan jatuhnya Windbury adalah benar. Berdasarkan informasi itu, ia percaya bahwa melarikan diri dari ibu kota sesegera mungkin adalah satu-satunya pilihan.

Namun sang adipati tidak menyangka Lorist akan repot-repot menahannya. Lorist bahkan merendahkan diri hingga bertindak seperti preman jalanan dan mengumpat seperti mereka saat melakukan pengejaran. Karena pengejaran itulah sang adipati benar-benar memahami bahwa jika ia kalah dalam duel melawan Lorist, Wangsa Fisablen tidak akan lagi memiliki fondasi yang kuat untuk diandalkan. Wangsa itu akan tercerai-berai dalam kekacauan dan aliansi akan dengan mudah memanen buah kemenangan.

Ia telah sampai pada kesimpulan ini selama pelariannya. Ia tidak boleh sampai jatuh ke tangan Lorist bagaimanapun caranya. Ia bisa memimpin wangsa tersebut untuk mendapatkan kembali apa yang harus ia relakan demi melarikan diri, tetapi hanya jika ia berhasil melarikan diri. Ia akan membuat Lorist membayar penghinaan ini dengan darah dan api.

Tentu saja, Adipati Fisablen masih menyimpan ketakutan yang tersisa terhadap ilmu pedang Lorist. Ia ingat ia tadinya ingin menggunakan kebingungan yang diciptakan oleh 600 prajurit rumah tangga ketika mereka menyerang Lorist di Kota Danau Senja untuk melancarkan satu atau dua serangan diam-diam. Tetapi ketika ia melihat Lorist menerobos masuk seolah-olah itu hanya latihan militer, ia kehilangan semua harapan untuk menghadapinya. Bahkan ia pun akan melarikan diri jika ia harus menghadapi pasukan seperti itu. Mungkin ia harus mengandalkan taktik pukul dan lari untuk perlahan-lahan menghabisi mereka. Bagian yang paling penting adalah ia sama sekali tidak boleh dikepung dan dijerat oleh begitu banyak prajurit sekaligus. Itulah sebabnya sebagian besar pendekar pedang ahli tidak mau berhadapan dengan seluruh formasi prajurit.

Namun, ia telah menyaksikan Lorist menerjang gerombolan prajurit. Bagaikan ikan lincah yang berenang bebas di sungai, bagaikan angin puyuh yang bertiup bebas melalui hutan lebat, ia sama sekali tidak merasa terancam oleh tombak dan pedang dari begitu banyak prajurit. Ia bagaikan penampakan hantu dari malaikat pencabut nyawa yang memanen hasil panennya, merenggut nyawa satu prajurit demi prajurit, dengan pedang panjang di tangan.

Adipati Fisablen sangat terkejut melihat bagaimana segala sesuatunya terjadi. Itulah kekuatan sebuah domain. Ia telah memanggil para pengawalnya dan pergi tanpa berkata apa-apa. Pantas saja ia berani menerobos masuk ke Istana Mawar dan berhadapan langsung dengan pendekar pedang ahli tingkat 3 seorang diri. Lorist memiliki keyakinan mutlak pada kemampuan dan ilmu pedangnya. Ia berani melakukannya karena ia yakin dapat mengatasi situasi tersebut. Adipati Fisablen merasa lega karena ia tidak jatuh ke perangkap Lorist dan malah melarikan diri.

Namun, ia masih bingung. Bagaimana bisa Lorist menggunakan sebuah domain padahal ia bukan seorang Orang Suci Pedang? Biasanya, hanya orang-orang di ranah suci yang dapat menggunakan domain. Lorist tidak memancarkan kesan telah menerobos sebagai seorang Orang Suci Pedang.

Adipati Fisablen pernah menemui seorang Orang Suci Pedang secara langsung sebelumnya. Ketika ia masih seorang pendekar pedang ahli tingkat 1 yang baru saja ditunjuk menjadi komandan Legiun Perbatasan kekaisaran, ia mendapat kehormatan untuk menghadap Krissen VII. Saat itu, kekaisaran masih memiliki seorang Orang Suci Pedang yang tinggal di sana. Perasaan yang ia dapatkan ketika berhadapan dengan Orang Suci Pedang itu adalah penindasan yang mendominasi bagaikan sebuah gunung. Tiba-tiba, puncak gunung itu berubah menjadi samudra yang luas dan tak bertepi. Satu-satunya perasaan yang tersisa di benak sang adipati adalah sifat yang tak terlukiskan. Justru karena apa yang ia alami saat itulah ia berlatih lebih keras lagi dan berhasil mencapai tingkat 3 sebagai pendekar pedang ahli 20 tahun kemudian dengan kerja keras.

Lorist tidak memancarkan aura semacam itu.

Mungkin anak itu kebetulan mengetahui cara kerja domain karena keberuntungan semata. Oh, saat itu, Xanthi mengatakan bahwa ia sedang berlatih seni para biksu bela diri kuno bagian timur. Bagaimanapun juga, ia sudah menjadi seorang kuasi-Orang Suci Pedang. Ia hanya butuh sedikit waktu lagi untuk benar-benar menerobos.

Alangkah baiknya jika Xanthi ada di sini. Mungkin kami dapat bekerja sama untuk melawannya, bahkan mungkin memberinya pelajaran.

Ketika sang adipati teringat bahwa Lorist mengatakan Xanthi telah ditawan oleh sang pangeran kedua, kemarahannya semakin menjadi-jadi.

Aku harus mengirim seseorang untuk mencari tahu lebih banyak tentang hal ini! Mungkin anak itu hanya mempermainkanku! Kuharap memang begitu!

Setelah menghabiskan sebotol anggurnya, sang adipati selesai melampiaskan emosinya.

Nak… Lorist… Mungkin kau merendahkanku dalam hal ilmu pedang dan latihan… Tapi mari kita lihat siapa yang berjaya dalam perang ini. Aku bersumpah demi Wangsa Fisablen bahwa aku akan membayar sepuluh kali lipat atas semua penghinaan yang kuderita di tanganmu. Aku akan mulai dengan memusnahkan setiap orang terakhir di bawah komando dan perintahmu serta para bangsawan lainnya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com