Eidelwoke

Inilah rilis pertama minggu ini! Otakku tidak berfungsi dengan baik karena kurang tidur, tapi silakan dinikmati!

“Selamat pagi, Tuan,” sapa para prajurit yang sedang berpatroli.

Eidelwoke mengangguk sebelum menaiki tangga ke atap.

Mereka berada di Pedro. Berabad-abad yang lalu, seorang count bernama Pedro membangun kastil pertama di sini untuk menangkis serangan bangsa barbar padang rumput dengan harapan dapat menghentikan mereka memasuki Winston. Kastil itu telah hancur dan dibangun kembali berkali-kali selama abad-abad berikutnya. Platform batu yang ditumbuhi lumut itu masih dipenuhi banyak bekas tikaman pedang. Beberapa bahkan berwarna kemerahan akibat darah yang meresap ke dalam celah-celahnya, tanda-tanda pengepungan kejam yang pernah dilalui kastil tersebut.

Pedro baru menikmati kedamaian setelah Kekaisaran Krissen terbentuk dan wilayah barbar yang kini menjadi Peternakan Liar berhasil ditaklukkan. Setelah itu, tempat ini menjadi penghubung antara Winston dan Peternakan Liar. Seiring berkembangnya Windbury menjadi area perdagangan ternak terbesar, jalur melalui Pedro menjadi semakin penting bagi para gembala dari Peternakan Liar yang harus bepergian ke Windbury. Mereka sering beristirahat di sana di tengah perjalanan mereka. Para pedagang segera melihat peluang untuk berdagang di sana. Selama bertahun-tahun, Pedro secara bertahap berkembang menjadi kota seperti sekarang ini.

Konflik antara tiga pangeran, yang akhirnya memicu perang saudara selama tujuh tahun, tidak mengganggu kedamaian Pedro. Namun, pasar ternak di reruntuhan Windbury justru memberikan pukulan telak bagi Pedro. Para gembala tidak lagi bepergian ke Windbury membawa ternak mereka, sehingga pos-pos perdagangan para pedagang akhirnya tutup. Ketika pangeran kedua mendirikan Iblia, pajak berat yang diterapkannya membuat jumlah penduduk semakin menyusut. Keadaan ini semakin diperparah oleh ekspedisi pangeran kedua melawan Kadipaten Melein, yang memindahkan pasukan garnisun terakhir dari Pedro dan meninggalkannya untuk selamanya.

Tidak butuh waktu lama bagi kota itu untuk menjadi tempat perlindungan bagi para desertir dan bandit. Kota ini berubah menjadi surga tanpa hukum. Adipati Fisablen mengerahkan pasukannya untuk membasmi para bandit yang sering membuat kekacauan bagi para gembala di Peternakan Liar dan mengambil alih kota itu di bawah kendali langsungnya. Berbeda dengan pangeran kedua yang bodoh dan tidak kompeten, adipati tersebut sangat mementingkan kota ini. Ia menganggapnya sebagai lokasi strategis yang dapat menekan sang pangeran dan mengendalikan Windbury. Ia memerintahkan murid sulungnya, Viscount Kristoph, untuk menjaganya dengan dua divisi tentara legiun perbatasan.

Ketika Keluarga Kenmays membangun jembatan gantung besi di Northlands bagian timur, yang menghubungkan wilayah mereka dengan Peternakan Liar, terbentuklah dua jalur perdagangan masing-masing ke Eastwild dan Winston. Berbagai barang yang diproduksi oleh Keluarga Norton dipasarkan secara besar-besaran ke keduanya melalui komite pedagang garam, yang dikelola oleh Adipati Kenmays, yang saat itu masih bergelar count. Produk-produk itu sangat populer. Alhasil, konvoi pedagang mulai memandang Pedro sebagai tempat yang cocok untuk beristirahat dan kota itu pun sedikit memulihkan keramaian masa lalunya.

Namun, ketika Keluarga Norton ingin membalas budi kepada pangeran kedua karena telah mengirim Pendekar Pedang Zarinan untuk membunuh pemimpin mereka, mereka mengerahkan pasukan untuk menaklukkan Windbury dan menangkap sang pangeran kedua. Viscount Kristoph, yang ditempatkan di Pedro untuk menjaga kota, memimpin dua divisinya untuk menghentikan pasukan mereka dan akhirnya berakhir sebagai tawanan setelah kekalahannya. Meskipun Adipati Fisablen menyelesaikan situasi tegang antara kedua keluarga tersebut melalui kesepakatan senjata dan menebus sang viscount beserta dua divisinya, ia tetap menyadari dan mewaspadai keempat keluarga tersebut.

Meski begitu, Adipati Fisablen tidak pernah membayangkan serangan keempat keluarga itu akan begitu mendadak dan ganas. Satu-satunya divisi dari Perbatasan Keempat yang ditempatkan di kota itu hanya mampu bertahan selama satu malam di bawah serangan sengit Tigersoar. Perbatasan Keempat segera dikalahkan telak oleh Jaeger milik keluarga Norton dan terpaksa mundur ke tepi timur Soxius. Pada saat yang sama, Pedro sedang dibangun kembali menjadi benteng pertahanan dengan pertahanan yang bahkan lebih kuat.

Sebagai pemimpin brigade pertahanan lokal ke-23, Eidelwoke saat ini merasa cukup terganggu. Ia telah menerima sekitar sepuluh ribu prajurit yang tersisa dari Jaeger tiga hari lalu dan mereka membawa kabar buruk kepadanya: Jaeger telah menderita kekalahan besar. Semua prajurit mengatakan bahwa orang-orang barbar itu ada di mana-mana. Mereka telah bertempur selama semalam suntuk dan tetap kalah. Pada akhirnya, mereka terpisah dari pasukan utama dan tidak punya pilihan selain mundur. Perintah terakhir yang mereka terima adalah menerobos pengepungan.

Bagian terburuknya adalah brigade pertahanan lokal ke-23 tidak dibekali burung merpati pos; tidak ada cara untuk mengirim kabar keluar. Bagaimanapun, burung merpati pos sangat sulit dilatih dan hanya diberikan kepada unit tempur utama serta Legiun Samudra. Bagi legiun pertahanan lokal, komunikasi hanya terjalin antar-divisi dan mereka harus mengandalkan kurir berkuda.

Meskipun sudah sekitar enam bulan sejak Pedro ditaklukkan, kota ini saat ini hanya dipertahankan oleh tiga ribu prajurit dari brigade pertahanan lokal ke-23. Ada sepuluh ribu buruh lain yang bekerja dalam pembangunan. Hanya separuh dari pembangunan yang selesai dalam waktu enam bulan. Satu-satunya hal yang membuat Eidelwoke senang adalah bagian yang telah selesai menghadap ke arah Peternakan Liar. Dengan kata lain, ketika bangsa barbar padang rumput melancarkan serangan, Pertahanan Lokal ke-23 akan memiliki benteng pertahanan lengkap yang bisa diandalkan.

Setelah menerima laporan dari para prajurit tentang kekalahan Jaeger, Eidelwoke segera mengirim seseorang ke Windbury dengan seruan meminta bala bantuan. Ia memiliki firasat kuat bahwa Keluarga Fisablen dan bangsa barbar padang rumput akan segera menyerang Pedro. Mengingat kembali ekspresi putus asa para prajurit, ia merasa tidak akan mampu mempertahankan kota hanya dengan tiga ribu orang. Ia harus mendapatkan lebih banyak bala bantuan!

Sayangnya, kurir yang kembali keesokan harinya membawa lebih banyak kabar buruk. Komandan legiun, Baron Freiyar, tidak ada di Windbury. Hanya ada Baron Camorra dan gubernur kota yang dicalonkan oleh Lorist, yaitu Viscount Eidis. Ketika mereka menerima kabar dari Eidelwoke, Baron Camorra berpendapat bahwa Pedro harus dipertahankan bagaimanapun caranya. Namun, hanya Pertahanan Lokal ke-21 yang mempertahankan Windbury dan Baron Freiyar tidak ada di tempat untuk mengerahkan para prajurit.

Kendati demikian, Baron Camorra dan Viscount Eidis memberikan dua secercah harapan kepada Eidelwoke. Camorra berjanji bahwa lima brigade keamanan yang dikirim untuk mengawal konvoi akan dikirim untuk memperkuat Pedro begitu mereka kembali. Namun, Viscount Eidis tidak dapat memindahkan Pertahanan Lokal ke-21. Ia hanya bisa menugaskan mereka untuk mempertahankan Windbury. Kendati demikian, ia akan mengumpulkan tentara pribadi para bangsawan lama untuk memperkuat Pedro. Namun, hal itu membutuhkan waktu. Ia memperkirakan mereka baru akan tiba dalam enam hari.

Camorra juga memberi Eidelwoke sebuah gagasan. Ia menyarankan agar sepuluh ribu buruh diorganisasi menjadi milisi. Mengingat situasi yang mendesak, fakta bahwa seorang pemimpin brigade pertahanan lokal seperti Eidelwoke tidak memiliki wewenang untuk merekrut prajurit menjadi tidak penting. Selama ia bisa mempertahankan Pedro, Camorra bersedia menanggung segala konsekuensinya. Jika kota itu tidak dapat dipertahankan, rencana Keluarga Norton tidak akan terwujud. Itu adalah salah satu bagian paling krusial dari rencana tersebut.

Eidelwoke menerima saran Camorra tanpa ragu-ragu dan secara paksa merekrut sepuluh ribu buruh tersebut menjadi milisi. Kini ia berdiri di hadapan kelompok darurat ini.

“Adipati Fisablen tidak hanya membawa pasukannya sendiri, ia juga membawa bangsa barbar padang rumput yang tak terhitung jumlahnya,” mulainya, “Ia membiarkan orang-orang barbar itu merampok sesuka hati mereka dan menyimpan apa pun yang mereka ambil.

“Apakah kalian lebih memilih berakhir menjadi budak orang-orang barbar atau melawan mereka bersama-sama dan melindungi keluarga kalian di Winston?

“Hidup sebagai budak mereka jauh lebih buruk daripada kematian. Para budak yang diselamatkan selama berabad-abad telah mengajarkan hal itu kepada kita. Jika kalian mati secara heroik sebagai prajurit Norton, kalian tidak perlu mengkhawatirkan kehidupan keluarga kalian. Setiap keluarga prajurit yang gugur akan dibayar dengan pensiun yang lumayan yang akan memungkinkan mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan kebahagiaan.

“Dan jika kalian tidak mati di medan perang, kalian akan diberi hadiah yang besar ketika kita menang. Apakah kalian memilih untuk pensiun atau terus mengabdi sebagai prajurit setelahnya terserah pada kalian. Keluarga Norton tidak memperlakukan orang-orang yang mengabdi dengan buruk. Bahkan jika kalian pensiun, keluarga akan memberi kalian prioritas untuk posisi di pabrik-pabrik dan bengkel-bengkel di wilayah ini. Kalian juga akan diprioritaskan dalam hal pembagian rumah dan lahan pertanian. Pikirkan baik-baik; renungkan dengan matang. Meskipun kalian akan pergi ke medan perang dan menghadapi kematian, ini adalah kesempatan bagi kalian semua. Kalian hanya perlu memasang taruhan.”

Pada akhirnya, semua buruh menerima wajib militer tersebut. Mengingat ini adalah masa perang dan kekacauan, perkataan Eidelwoke tidaklah salah. Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk menggenggam nasib mereka dan mengubahnya. Sebagai prajurit Norton, kehidupan keluarga mereka akan terjamin. Itu jauh lebih baik daripada diperbudak dan dijadikan umpan meriam. Jika mereka menang dan berhasil selamat entah bagaimana caranya, masa depan yang bahagia telah menanti mereka.

Dengan tambahan sepuluh ribu orang di tangan, Eidelwoke menghela napas lega. Satu-satunya hal yang ia pikirkan adalah di mana keberadaan pasukan Keluarga Fisablen. Sudah tiga hari berlalu, namun musuh sama sekali tidak terlihat. Keterlambatan mereka memberi Eidelwoke waktu berharga yang dibutuhkannya untuk membuat sepuluh ribu buruh menggali lebih dari sepuluh parit dalam di depan kota untuk menahan kavaleri barbar yang bergerak cepat.

Alangkah baiknya jika divisi logistik dan dukungan Tigersoar ada di sini… Setidaknya kota ini akan lebih aman dan seseorang yang atasannya lebih dariku akan bertanggung jawab atas segalanya, pikir Eidelwoke sambil bersandar pada pagar atap.

Sayang sekali Tigersoar telah dipindahkan ke garis depan di Selatan tiga bulan sebelumnya. Meskipun mereka sangat sukses selama pertempuran kedua di Selatan, mereka juga menderita korban jiwa yang berat dan membutuhkan dukungan serta perawatan dari divisi logistik dan dukungan. Pada saat itu, mereka masih menyapu bersih Peternakan Liar dengan kesuksesan besar. Meskipun Pedro adalah lokasi strategis, tempat itu selalu cukup damai, konflik besar jarang sekali terjadi. Di luar dugaan siapapun bahwa Jaeger akan menderita pukulan telak sebesar itu, menjadikan kota ini target sasaran musuh berikutnya.

“Waktu memang berlalu begitu cepat, ya. Sudah sepuluh tahun,” gumam Eidelwoke.

Menatap tanah yang dipenuhi parit, ia merasa benar-benar bingung tentang bagaimana cara mempertahankan kota.

Ini adalah pertempuran besar pertama yang akan dihadapinya. Ini juga merupakan pengepungan nyata pertama sejak penunjukannya sebagai pemimpin Pertahanan Lokal ke-23. Ini bukanlah sesi pelatihan atau latihan militer, melainkan pengepungan yang sesungguhnya. Ia masih bisa mengingat dengan jelas saat pertama kali melihat Lorist sepuluh tahun lalu. Saat itu ia hanyalah seorang tukang kayu kecil di benteng keluarga. Tanggung jawab terbesarnya adalah mengumpulkan serbuk gergaji untuk ibunya, kepala dapur. Serbuk gergaji itu akan dicampur ke dalam tepung untuk memanggang roti hitam berasa tidak enak bagi para pelayan. Ia pernah bertanya kepada ibunya mengapa mereka mencampur serbuk gergaji ke dalam tepung.

“Itu adalah tradisi keluarga,” kata ibunya.

Itu adalah masa-masa paling sulit yang pernah dihadapi keluarga tersebut. Tuan muda pertama tewas di medan perang, tuan muda ketiga meninggal, dan tuan tua berpulang setelah memimpin pertempuran dalam keadaan sakit. Meskipun tuan tua adalah ayah kandungnya, ia tidak merasakan banyak kesedihan setelah kepergiannya. Sebaliknya, ibunya lah yang paling berduka. Tidak lama kemudian, Keluarga Kenmays membuat masalah bagi mereka dan mengepung benteng dengan pasukan mereka selama tiga bulan penuh, dan hanya mundur setelah kehabisan makanan.

Pada saat itu, semua orang dilanda kepanikan. Tanpa pemimpin keluarga, segalanya jatuh ke tangan kepala pelayan yang tua dan sakit-sakitan, Gleis. Pesha ingin mengangkat anak haram tuan muda pertama menjadi pemimpin keluarga, namun banyak yang menentang. Ibu Molocinque dan Wellickson maju dan mengatakan bahwa putra mereka memiliki hubungan yang lebih dekat dengan tuan tua mengingat mereka adalah anak-anak haramnya dan mengklaim bahwa mereka berhak mewarisi posisi tersebut.

Tentu saja, ibunya tidak mau kalah dan juga mengklaim bahwa ia adalah ahli waris yang sah. Tapi ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ia hanyalah akibat dari perbuatan tuan tua saat sedang mabuk. Ibunya masih muda dan merupakan pelayan pribadinya, setidaknya salah satu dari delapan pelayan. Siapa yang tidak pernah tidur dengan tuan tua? Ibunya hanya dijadikan kepala dapur karena ia hamil. Ibunya sangat mencintai pria itu dan tidak menikah lagi dengan orang lain, tidak seperti ibu Molocinque dan Wellickson, yang menikah dengan pelayan lain.

Lorist datang saat itu. Meskipun ia telah diasingkan oleh keluarga, tidak ada seorang pun yang menentang haknya untuk mewarisi posisi dan gelar bangsawan tersebut. Ia masih mengingat hari pertama setelah upacara pewarisan ketika Lorist memberikan pelajaran besar kepada Pesha yang pemarah dan bertanya kepadanya mengapa ia menggergaji kayu setiap hari. Ketika ia mengatakan kepadanya bahwa itu adalah tradisi, Lorist hanya mengatakan bahwa itu adalah tradisi yang tidak layak dipertahankan. Sudah menganggur, ia bertanya kepada Lorist apa yang harus ia lakukan. Lorist menyarankan agar ia bergabung dengan pasukan keluarga dan mengabdi pada keluarga. Ia tidak boleh mengecewakan darah Norton yang mengalir di nadinya, begitu kata Lorist.

Dalam kurun waktu sepuluh tahun yang singkat sejak saat itu, keluarga tersebut telah melambung tinggi ke langit. Mengingat kembali kesulitan yang mereka hadapi saat pertama kali mencoba berkembang, ia sangat bersyukur karena Lorist akhirnya menjadi pemimpin. Seorang anak haram yang tidak tahu apa-apa sepertinya bahkan akhirnya menjadi kesatria berperingkat perak bintang dua. Bahkan kini ia menyandang nama kebanggaan Norton dan menjadi anggota keluarga. Saat ini, Molocinque dan Wellickson menjabat sebagai komandan divisi garnisun di Hanayabarta. Dirinya sendiri memiliki posisi sebagai pemimpin Pertahanan Lokal ke-23.

Mungkin di sinilah semua ini berakhir bagiku.

Ia memandang Beruang Mengamuk yang berkibar di angkasa di atas kota. Wajahnya akhirnya menunjukkan ekspresi yang teguh.

Aku adalah seorang Norton! Aku tidak akan mengecewakan kehormatan keluargaku! Aku tidak akan mencemarkan nama kita! Selama aku bernapas, Pedro tidak akan jatuh!

Kepulan asap hitam membubung dari puncak bukit dekat kota. Pasukan pengintai sedang membunyikan alarm.

“Tiup sangkakala; bunyikan alarm! Semuanya ambil posisi siap! Musuh sudah datang!” teriak Eidelwoke dengan sekuat tenaga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com