100 Ribu Kavaleri Barbarian

Melihat sinyal asap dari kejauhan, Adipati Fisablen melambaikan cemeti kuda miliknya.

“Kirim seseorang untuk mensurvei lokasi. Cegah para pengintai Dataran Utara agar tidak bisa mengamati aktivitas kita,” perintahnya.

“Atas perintah Anda, Yang Mulia,” jawab seorang pengawal sambil mengangguk.

Ia berbalik untuk menyampaikan perintah tersebut kepada yang lain. Beberapa saat kemudian mereka pun bergerak.

Adipati itu menarik kendali kudanya. Gerombolan kavaleri barbar padang rumput itu turut menghentikan tunggangan mereka. Lautan manusia dan kuda itu terbentang jauh melampaui batas pandangan mata. Tiang-tiang mencuat dari lautan kepala tersebut. Di atasnya, bendera-bendera dengan berbagai desain berkibar ditiup angin.

Ia mengeluarkan sebuah teropong — yang merupakan bagian dari barang rampasan saat ia mengalahkan Legiun Jaeger House Norton — dan mengamati Pedro, tempat lonceng alarm berbunyi.

Di kedua ujung kota, tebing-tebing setinggi kurang lebih sepuluh meter memotong jalur apa pun di sekitar permukiman tersebut. Tepat di tengah-tengahnya terdapat sebuah lereng curam, sekitar satu setengah kilometer jarak dari tebing ke tebing. Di cakrawala di atas lereng itu, menjulang tinggi di atas tembok kota, berdiri sebuah kastil batu yang besar. Tempat itu menandai titik penyeberangan Pisper; Pedro, separuh kota, separuh benteng.

Pisper terletak di antara Winston dan padang rumput timur laut, sebuah perbatasan alamiah. Sebuah dinding setinggi ribuan meter dan selebar itu pula. Kendati demikian, terdapat celah besar di jajaran pegunungan tersebut yang memungkinkan kedua sisi yang berlawanan itu terhubung. Jika seseorang berdiri di atas gunung, bertengger di puncak lereng itu, ia seharusnya dapat melihat dataran berumput di seberang sana.

Justru karena celah pada dinding inilah Count Pedro memutuskan, bertahun-tahun yang lalu, untuk mendirikan benteng di puncak lereng tersebut. Ia berharap benteng itu dapat menghentikan penyerbuan orang-orang barbar padang rumput ke Winston. Namun, benteng yang mencuat di hadapan sang adipati telah berubah wujud secara drastis. Tempat itu jauh melampaui sekadar benteng perbatasan, melainkan sebuah gunung buatan manusia seutuhnya, lengkap dengan fasilitas pertahanan yang luas.

“Ini baru enam bulan! House Norton sangat gegabah dalam hal pengeluaran. Mereka benar-benar berhasil merombak benteng Pedro menjadi benteng pertahanan yang utuh. Anak itu benar-benar memikirkan hal ini secara matang. Langkah-langkahnya tegas dan tidak menyisakan celah bagiku untuk dimanfaatkan,” gumam sang adipati pada dirinya sendiri sambil menurunkan teropongnya dengan sedikit rasa penyesalan, “Seharusnya aku mengabaikan pertikaian para kepala suku barbar padang rumput dan memaksa mereka pergi ke selatan lalu menyerang Pedro setelah mengalahkan Jaeger tiga hari yang lalu. Setidaknya, aku akan bisa memanfaatkan unsur kejutan. Sekarang tiga hari telah berlalu… Pedro pasti sudah bersiap untukku. Kurasa tidak ada pilihan lain. Kita harus menerobos masuk dengan paksa.”

“Yah, aku tidak terlalu peduli karena prajurit yang mati bukanlah dari keluargaku,” desahnya setelah berpikir sejenak, “Sudah saatnya para bajingan arogan itu diberi pelajaran. Mereka semua mengira diri mereka berada di puncak dunia. Apakah mereka benar-benar mengira bisa menaklukkan wilayah ini hanya dengan 100 ribu kavaleri? Semakin banyak orang bodoh yang binasa, semakin baik.”

Ketika ia meninggalkan Boblige dua bulan lalu untuk kembali ke wilayah kekuasaannya, ia mengeluarkan perintah wajib militer kepada berbagai suku di dataran timur laut. Namun, ia tidak menggunakan kekuatan militer. Sebaliknya, ia memposisikan dirinya sebagai pihak yang akan membantu dan membimbing mereka melintasi alam manusia beradab. Mereka akan menyerbu bersama dan mendapat keuntungan bersama sebagai mitra untuk memenuhi kebutuhan masing-masing.

Ia berhasil mengumpulkan 150 ribu kavaleri dengan cepat. Setelah menghabiskan waktu sebulan untuk menanamkan sedikit saja kedisiplinan yang diperlukan pada diri mereka dan mengisi kembali barisan Frontier Keempat, ia mengarahkan pandangannya pada Jaeger milik House Norton yang telah menyapu bersih Peternakan Liar. Setelah serangkaian intrik dan siasat, ia berhasil menyergap legiun tersebut dan menimbulkan kerusakan parah, melenyapkan sebagian besar pasukannya. Hanya sebagian kecil yang berhasil melarikan diri ke Dataran Utara.

Namun, ia menyadari ada banyak situasi di luar kendalinya selama penyerangan yang akhirnya membuatnya gagal melenyapkan legiun itu sepenuhnya. Faktor utamanya adalah insubordinasi para prajuritnya. Semua kepala suku barbar ingin suku mereka ditempatkan di garis belakang karena takut menderita korban jiwa yang besar. Kurangnya kepercayaan diri para kepala suku itu menular kepada anak buah mereka, yang banyak di antaranya memecah barisan dan mencoba menyelamatkan nyawa mereka sendiri ketika situasi terlihat tidak menguntungkan.

Tidak ada yang bisa ia perbuat. Ia pun tidak berbeda; ia juga telah mencoba melindungi Frontier Keempat. Kendati demikian, jumlah korban jiwa setelah pertempuran bertindak bagaikan panggilan bangun bagi para kepala suku. Sementara Jaeger kehilangan hampir 30 ribu prajurit, kavaleri barbar menderita lebih dari 60 ribu, di mana 30 ribu di antaranya tewas, sementara jeritan kesakitan dari 20 ribu prajurit lainnya yang terluka bergema di seluruh medan perang.

Setelah mengirim lebih dari sepuluh ribu orang barbar yang terluka parah dan tak tertolong lagi kembali ke pelukan Dewa Perang Singwa, sang adipati menepati janjinya dan merawat mereka yang mengalami luka ringan. Para kepala suku terlibat dalam perdebatan sengit memperebutkan barang rampasan perang. Mereka telah menunda segalanya selama tiga hari penuh, menggagalkan rencana sang adipati untuk menuju ke selatan dan merebut Pedro dengan kejutannya. Ia tidak punya pilihan selain mencari cara untuk menengahi mereka, jangan sampai para kepala suku itu terlibat dalam konflik terbuka demi barang rampasan.

Barang rampasan yang mereka maksud adalah zirah, senjata, dan perlengkapan kuda perang milik prajurit Jaeger yang tewas. Ada juga balista baja yang ditinggalkan oleh brigade gerobak balista serta lebih dari seribu tentara dan lima ribu personel yang mengalami luka ringan yang ditawan. Mereka yang terluka parah telah dipenggal kepalanya. Terdapat sekitar 16 ribu set perlengkapan lengkap yang dilucuti dari para prajurit yang tertawan dan tewas, serta hampir empat ratus balista baja yang tidak rusak. Itulah penyebab utama perdebatan para kepala suku. Bahkan perlengkapan atau balista yang rusak pun tidak luput karena logam sangat langka di padang rumput.

Adipati Fisablen membuat pengorbanan besar dengan melepaskan haknya untuk membagikan barang-barang tersebut dan hanya meminta para tawanan dan personel yang luka ringan serta dua ratus gerobak balista utuh. Tindakannya yang berkorban demi orang lain itu mendatangkan pujian dari orang-orang barbar. Sang adipati mengusulkan gagasan lain. Separuh dari barang rampasan akan dibagi sesuai dengan kerugian masing-masing suku yang ditanggung dalam pertempuran. Tentu saja, suku-suku yang terlalu tidak sabar dan akhirnya kehilangan sebagian besar anggotanya diabaikan karena hanya masalah waktu sebelum mereka diserap ke dalam suku lain. Separuh sisanya akan dibagikan secara merata kepada semua orang barbar. Dengan kata lain, sementara yang kuat akan mendapatkan sebagian besar hadiah, yang lemah juga akan kebagian sisa.

Suku-suku itu akhirnya berhasil didamaikan. Barang rampasan yang melimpah menarik lebih banyak orang barbar dan jumlah mereka segera bangkit kembali menjadi 100 ribu orang. Para kepala suku dengan cepat melupakan korban jiwa besar yang diderita sebelumnya. Ketika sang adipati mengetahui dari para tawanan bahwa hanya satu brigade yang terdiri dari tiga ribu prajurit yang mempertahankan Pedro, para kepala suku barbar sudah berteriak-teriak ingin pergi ke selatan.

Bagi para kepala suku yang naif, Jaeger adalah musuh paling mengesankan yang harus mereka hadapi. Mengingat mereka telah membayar harga yang begitu mahal untuk mengalahkan musuh yang begitu hebat, mereka percaya bahwa yang tersisa hanyalah orang-orang lemah yang siap dibantai, tidak ada yang perlu dibicarakan. Dalam benak mereka, 100 ribu kavaleri barbar sudah cukup untuk menyapu bersih seluruh Winston. Mungkin, mereka bahkan akan memulihkan kehormatan leluhur mereka dan bisa memandikan kuda-kuda mereka di Danau Egret.

“Tuan Adipati, singa terkasihku, mengapa kau menghentikan langkahmu?” tanya sebuah suara bernada mengerikan saat beberapa ekor kuda perang yang gagah berlari kencang ke arah sang adipati.

Para pengawal di sisi Adipati Fisablen memasang raut wajah murka. Beberapa dari mereka meletakkan tangan di gagang pedang, sementara yang lain mencengkeram tombak mereka begitu erat hingga urat-urat mereka menonjol ke permukaan. Dengan satu patah kata saja, mereka tidak akan ragu untuk menyerbu dataran timur laut. Meskipun semua kepala suku memanggil Adipati Fisablen sebagai Adipati Singa Agung atau Yang Mulia Singa, orang yang baru saja muncul itu memanggil sang adipati ‘singa terkasihku’ dengan cara yang sama seperti seseorang memanggil hewan peliharaannya. Itu adalah penghinaan besar terhadap kehormatannya dan para pengawal muda berdarah panas itu memelototi kelompok yang mendekat dengan amarah dan permusuhan.

Adipati Fisablen mengangkat cemeti kudanya tanpa sedikit pun perubahan ekspresi untuk menghentikan bawahannya melakukan tindakan gegabah. Pada saat yang sama, ia menyambut para penunggang kuda yang baru tiba itu.

“Saudaraku, Kepala Suku Tercinta Korinubi, kita telah tiba. Apakah kau melihat kastil di atas lereng itu? Itulah kota Pedro. Kurasa kita harus mendirikan perkemahan di sini dan membahas bagaimana kita akan menyerang setelah menetap.”

Korinubi adalah suku barbar padang rumput yang besar dengan populasi sekitar 100 ribu jiwa. Mereka mampu mengerahkan 30 ribu kavaleri siap tempur dan bukan termasuk suku yang tunduk kepada sang adipati. Sebaliknya, Korinubi selalu mempertahankan hubungan dagang. Kali ini, Adipati Fisablen menyiapkan banyak hadiah untuk meyakinkan seluruh suku tersebut agar pergi ke selatan bersama-sama, dengan tujuan menjarah Winston.

Sang kepala suku adalah seorang pria bertubuh pendek dan kurus berusia empat puluhan atau lima puluhan. Ia tampak tidak memiliki kemampuan bela diri yang monal, namun tidak ada seorang pun yang meragukan kelihaiannya. Adipati Fisablen selalu merasa sangat lelah setelah berurusan dengan kepala suku Korinubi itu. Ia bertanya-tanya bagaimana sosok yang begitu ganjil bisa muncul di padang rumput luas di mana keperkasaan fisik adalah segalanya. Semua kepala suku Korinubi dinamai sesuai dengan nama sukunya. Itu adalah bagian dari tradisi mereka. Setelah mewarisi posisi tersebut, mereka akan membuang nama lama mereka dan hanya disapa dengan nama suku tersebut.

Kepala Suku Korinubi menyelesaikan misinya saat menyerang Jaeger dengan sempurna bersama 30 kavaleri miliknya. Misi mereka adalah mengganggu musuh dari jarak jauh dan tidak terlibat dalam pertempuran jarak dekat di garis depan. Terlepas dari peran mereka yang relatif aman, mereka berhasil memperoleh sebagian besar barang rampasan. Dalam longmarch ke selatan yang menyusul, suku tersebut juga menyerap empat suku yang lebih kecil dan memperluas jumlah mereka menjadi 40 ribu.

Mungkin karena peningkatan jumlah prajurit di bawah komandonya, Kepala Suku Korinubi melonggarkan sikapnya terhadap sang adipati. Sang adipati hanya membawa sepuluh ribu prajurit dalam longmarch tersebut. Bagaimanapun, ia hanya bertugas menunjukkan jalan. Kekuatan utamanya adalah 100 ribu orang barbar. Tidak perlu baginya membawa banyak prajurit. Ia juga akan mendapatkan barang rampasan paling sedikit dengan cara ini dan semua orang senang dengan pengaturan tersebut.

“Mendirikan perkemahan?” Kepala Suku Korinubi memandangi langit dan tersenyum dengan cara yang agak berlebihan.

“Hari masih pagi. Kenapa kita tidak langsung menyerbu Pedro dan menyerang? Kita tidak perlu mendirikan perkemahan dengan begitu. Kita bisa merayakan kemenangan kita di dalam kota itu sendiri.”

“Kepala Suku yang terhormat, jika kita dapat mengerahkan 100 ribu prajurit untuk mengepung Pedro seketika, aku tidak meragukan kota itu akan jatuh dalam setengah jam,” kata Adipati Fisablen sambil menunjuk kota itu dengan cemeti kudanya, “Tetapi silakan lihat. Itu adalah satu-satunya jalan melewati Pisper dan ukurannya agak kecil. Tebing-tebing itu menyerupai tanduk; semakin tinggi semakin menyempit. Pedro juga menguasai sebagian besar ruang di antaranya. Kita hanya bisa mengerahkan sekitar tiga ribu prajurit secara efektif dalam satu waktu. Tidak mungkin kita bisa menyerang semuanya sekaligus. Kota itu telah melakukan persiapan. Aku yakin yang terbaik adalah kita mendiskusikan pendekatan kita terlebih dahulu.”

Kepala Suku Korinubi meredupkan sinar matahari dengan tangannya sambil melirik kota di kejauhan. Tanpa teropong, ia tidak bisa melihat seberapa siap kota itu. Setelah memperhatikannya lekat-lekat, ia menoleh kembali ke arah sang adipati.

“Adipati Singa, apakah kau yakin kita benar-benar hanya dapat mengerahkan tiga ribu prajurit dalam satu waktu seperti kata para tawanan?”

Adipati Fisablen tertawa sambil menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada cara untuk memastikan klaim itu. Sebelum kita melancarkan serangan, aku tidak akan bisa memahami kondisi pertahanan mereka. Lagipula, tiga hari telah berlalu. Mungkin banyak bala bantuan yang telah tiba. Kita benar-benar telah menunda terlalu lama.”

Korinubi terlarut dalam pemikiran mendalam sebelum ia mengambil keputusan.

“Aku akan mengerahkan anak buahku untuk menguji pertahanan mereka. Jika mereka benar-benar hanya memiliki tiga ribu prajurit yang mempertahankan kota, kita akan merebut Pedro dalam waktu singkat. Bagaimana menurutmu?”

Sang adipati tahu bahwa kepala suku tersebut membuat keputusan karena keserakahan. Saat mereka melakukan perjalanan ke selatan, telah disepakati bahwa suku yang menaklukkan sebuah kota atau permukiman akan diberikan kendali atas tempat itu. Mereka dapat menyimpan apa pun yang mereka jarah dari tempat itu. Tidak seorang pun diizinkan untuk melanggar hak mereka atas barang rampasan di bawah sumpah kepada para dewa mereka.

Begitu ia mendengar bahwa hanya ada tiga ribu prajurit yang mempertahankan kota, Korinubi menjadi tidak sabar. Bahkan jika ia harus mengorbankan tiga orang prajuritnya untuk membunuh satu orang pembela, itu tetap jauh lebih berharga jika ia bisa merebut Pedro untuk dirinya sendiri. Ia bahkan bisa menggunakan tempat itu untuk memulihkan diri sementara suku-suku barbar lainnya menguji kekuatan di Winston. Jika segala sesuatunya memburuk, mereka akan dapat mundur ke dataran besar timur laut dengan mudah. ​​Jika banyak keuntungan diperoleh melalui penjarahan dan perampokan, suku-suku barbar yang kembali harus tunduk kepadanya sebelum mereka kembali ke dataran besar karena ia mengendalikan jalur tersebut. Mungkin, ia bahkan bisa berhasil menelan beberapa suku kecil lainnya.

“Kenapa tidak?” kata sang adipati sambil mengangguk hangat, “Suku Korinubi yang perkasa memiliki kekuatan untuk keluar sebagai pemenang. Pertahanan kota itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sukumu.”

Korinubi tersenyum, gembira.

“Terima kasih atas pujian Anda, Adipati Singa. Aku juga mempercayainya. Aku sangat percaya diri pada para prajurit suku ini.”

Ia memerintahkan para pengawal barbar di sebelah kirinya.

“Suruh Halikai, Lunigigi, dan Morimod menyerang kota! Beritahu mereka, siapa pun yang berhasil menjebol kota akan diberi hadiah yang besar. Aku akan memenggal kepala siapa pun yang tidak memberikan kontribusi!”

Sial, pantas saja orang itu bersedia menampung suku-suku kecil di sepanjang jalan. Ia ingin menjadikan mereka sebagai umpan meriam, maki sang adipati dalam hati.

Ketiga nama tersebut adalah suku-suku kecil yang diserap oleh Korinubi di sepanjang perjalanan ke sini. Masing-masing berjumlah kurang dari seribu orang. Awalnya, mereka ingin mendapatkan sisa-sisa rampasan dengan ikut serta, tetapi mereka malah menjadi sasaran Korinubi dan diserap secara paksa.

Suara tiupan tanduk bernada rendah bergempa melintasi padang rumput saat gerombolan itu memanggil-manggil.

‘Korinubi! Korinubi! Korinubi! Korinubi!’

Orang-orang barbar menganggap menjadi yang pertama memasuki medan perang sebagai tanda keberanian dan kehormatan. Namun, ribuan kavaleri yang dipanggil untuk ikut serta tidak terlihat begitu bersemangat. Mereka dikawal oleh seribu prajurit lagi dari suku Korinubi dan dibagi menjadi tiga unit dengan agak kacau setelah beberapa lama. Tiga unit tersebut dikirim menuju lereng tempat Pedro berdiri.

Pada hari ke-11 bulan ke-11 Tahun 1778, sekitar pukul sepuluh pagi, 100 ribu kavaleri barbar mengepung Pedro. Pertempuran pengepungan yang berdarah telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com