Parit dan Tembok Lumpur

“Momen-momen merayap di malam hari ini meninggalkan kesan yang tak terhapuskan. Mata dan telinga tegang hingga maksimal, derap pendekatan kaki-kaki asing di rumput tinggi adalah hal yang sangat mengancam. Napasmu datang dalam tarikan dangkal; kau harus memaksa diri untuk menahan segala terengah-engah atau mengi. Ada bunyi klik mekanis kecil ketika pengaman panahmu dilepas; suara itu langsung menusuk sarafmu. Jarimu menggenggam erat gagang pedang. Pertemuan ini akan singkat dan mematikan. Kau gemetar dengan dua dorongan bertentangan: kewaspadaan tinggi seorang pemburu, dan teror sang buruan. Kau adalah dunia sendiri, dipenuhi aura mengerikan dari lanskap liar.” ~ Kesatria Mika Veers, komandan skuad tikus-parit ketiga selama pertempuran pertama Forund.

“Majulah!” teriak salah satu letnan kompi sambil menghunus pedangnya.

Dia memerintahkan pasukannya untuk mendorong gerobak perisai yang diisi karung-karung lumpur ke depan.

Whitelion Auguslo telah menyerang pertahanan di sekitar Freewood selama enam hari lima malam tanpa henti. Legiun telah kehilangan sepuluh ribu orang tanpa berhasil menerobos pertahanan. Bukan salah Auguslo; pasukan tiga kadipaten tahu pertahanan itu integral bagi kelangsungan hidup mereka. Meskipun kerugian mereka mudah tiga kali lebih besar dari musuh, mereka bertahan. Drum berirama keras bergema terus-menerus di medan perang. Pasukan Whitelion mendorong gerobak perisai besar mereka dan maju ke parit dengan susah payah. Mereka menggunakan tanah untuk melindungi diri dari bolt yang datang dan melemparkan karung-karung ke dalam parit sebelum berbalik dan lari. Segera, parit sebagian besar terisi dan prajurit yang membawa papan kayu bergegas maju dan meletakkannya di seberang parit.

Empat orang tewas dalam perjalanan. Satu sekarang mati, tiga lainnya terluka. Mereka semua telah diselamatkan, bagaimanapun. Yang mati sayangnya terkena di kepala. Bolt telah menembus mata kirinya dan mengaduk otaknya. Satu-satunya penghiburan bagi kawan-kawannya adalah bahwa dia mungkin tidak menderita. Pengisian parit tidak membawa sukacita pada wajah para prajurit, bagaimanapun. Mereka terlihat sangat lelah; mereka mati rasa terhadap sukacita atau rasa pencapaian apa pun, masih terlalu banyak parit yang tersisa belum terisi. Semua tanah dari kaki mereka hingga cakrawala dipenuhi parit seperti bekas luka di punggung budak. Mereka telah mengisi enam kilometer dalam dua hari terakhir, dan setidaknya masih tersisa sebanyak itu.

“Mereka mungkin menggali lebih banyak bahkan saat kita bicara,” kata Kenmays.

Tidak ada yang memperkirakan ini. Para penyerang telah mengambil jeda sebulan setelah ofensif pertama mereka sambil menunggu sisa pasukan invasi menyusul. Musuh telah menggunakan masa tenang dengan bijak; mereka telah menggali jaringan parit besar-besaran untuk siapa tahu berapa kilometer. Luas sebenarnya dari jaringan masih belum diketahui, tetapi skalanya yang sangat besar perlahan terungkap saat mereka maju. Seutas tali mudah diputus, tetapi jaring jauh lebih tahan.

Lorist teringat sebuah pepatah dalam kehidupan masa lalunya. Dia tidak bisa mengingat kata-kata pastinya, tetapi pada dasarnya mengatakan bahwa perang adalah guru terbaik. Lanskap lumpur yang sekarang dihadapinya tentu tidak bertentangan dengan pepatah itu. Parit bukanlah hal baru di benua ini, tetapi dalam seluruh sejarah Grindia, belum pernah jaringan seluas ini dibangun. Pertahanan selalu berfokus pada titik-titik tertentu, biasanya kastil atau benteng. Bahkan ketika pasukan kecil mereka paling banyak menggali satu atau dua parit di sekitar tembok lumpur yang mengelilingi.

Katapel House Norton telah mengubah segalanya. Kastil-kastil yang menjulang di lanskap sekarang pada dasarnya hanya latihan target. Dan tidak ada struktur pertahanan lainnya yang berharga. Penyapuan Tigersoar atas Andinaq dalam usahanya memulihkan takhta Auguslo telah membuktikan keunggulan katapel.

Selama pertempuran untuk Southern tiga tahun lalu, Lorist telah menggunakan parit dan panah untuk membentuk perlawanan sempurna terhadap kavaleri ringan House Fisablen. Dalam pertempuran lapangan, mereka juga menggunakan katapel untuk menghancurkan 70 ribu infantri dan memperoleh kemenangan. Dia tidak pernah menyangka pertempuran itu akan menginspirasi kadipaten-kadipaten begitu banyak. Auguslo mengira kekuatan Whitelion dan 50 katapel Lorist saja dapat dengan mudah menerobos parit dan tembok lumpur. Dia tidak menyangka tembok dan parit akan membentang dari gerbang neraka ke pintu surga. Kesadaran akan realitas ini membuat semua orang putus asa. Bagaimana mereka harus terus berperang? Apakah ini semacam permainan menambang atau menggali?

Pada hari pertama ofensif, hanya seribu prajurit yang menjaga pertahanan. Ketika mereka dibombardir oleh batu seukuran sekitar 50 kepala manusia, mereka pecah dan melarikan diri. Whitelion berhasil mengisi 14 parit dan menerobos 21 tembok, tetapi mereka tidak mendapatkan jarahan. Semua musuh telah melarikan diri.

Mereka melanjutkan pada hari kedua, hanya untuk menemukan setelah maju 200 meter bahwa parit dan tembok lumpur lain menghadang. Kali ini, para pembela jauh lebih berani. Mereka menahan sekitar setengah hari pembombardiran katapel dengan perlindungan tembok lumpur mereka dan menggunakan panah mereka untuk membunuh puluhan orang Whitelion sebagai ganti kehilangan 200 orang mereka sendiri.

Whitelion membutuhkan dua hari penuh untuk membuat beberapa jalur melintasi parit sebelum mereka maju lagi, hanya untuk disambut oleh lebih banyak parit dan tembok lumpur sekitar 300 meter di depan. Semua orang marah.

Apa-apaan ini, hanya ada beberapa ribu pembela dan mereka juga tidak benar-benar melawan. Yang mereka tahu hanyalah menggali parit tanpa henti! Bisakah ini bahkan disebut perang?!

Auguslo tidak tahan lagi dan memberikan perintah yang akan dia sesali. Dia memerintahkan legiun untuk berhenti mendorong gerobak perisai untuk mengisi parit. Sebaliknya, dia menyuruh mereka bergegas maju dan menyeberangi parit dengan papan kayu mereka. Dia mencoba menaklukkan area parit secepat mungkin. Jadi, Whitelion mengirim satu divisi prajurit pedang-dan-perisai untuk melakukan serangan. Mereka segera membasmi musuh di sekitarnya dan mereka bergerak maju.

Namun, area parit jauh, jauh lebih besar dari biasanya. Pada saat divisi hampir menghilang dari pandangan, teriakan dan suara pertempuran tiba-tiba dapat terdengar dari kejauhan. Auguslo meraba-raba dengan cemas seperti semut di wajan panas karena kavalerinya tidak dapat memperkuat mereka sedikit pun mengingat adanya parit di sekelilingnya. Beberapa orang yang dia kirim untuk memeriksa situasi terbunuh. Tetapi jika dia mengirim banyak orang, sementara mereka dapat memperkuat pasukan, dia tidak akan dapat menerima laporan apa pun tentang situasi dan hanya akan mendengar suara pertempuran semakin keras.

Mereka yang ada di sana cukup cerdas untuk tahu bahwa mereka telah terjebak dalam perangkap. Tetapi masalahnya selain tiga divisi Whitelion yang tersisa, mereka hanya memiliki dua divisi berlapis baja House Kenmays dan tiga divisi infanteri ringan Count Shazin, total sekitar 90 ribu orang. Sementara jumlah total pasukan kadipaten sekitar 300 ribu, sebagian besar adalah infanteri. Tidak mungkin Lorist dan yang lainnya dapat mengirim kavaleri mereka sebagai infanteri sebagai bala bantuan.

Masalahnya adalah bahwa pasukan pedang-dan-perisai Whitelion telah menyerang terlalu cepat. Auguslo tidak menyangka sesuatu seperti ini akan terjadi. Setengah pertempuran sudah hilang jika dia bahkan tidak dapat memahami situasinya. Saat ini, yang harus dia pertimbangkan adalah apakah dia harus mengirim semua infanterinya.

Itu bukan keputusan mudah. Adipati Fisablen telah mengetahui Auguslo bermaksud menerobos pertahanan beberapa hari setelah serangan dimulai. Pertahanan itu dijaga oleh 200 ribu pasukan garnisun. Itu semua prajurit yang dapat dikerahkan Adipati Forund.

Pasukan penyerang pedang-dan-perisai mungkin jatuh ke dalam perangkap dan dikepung. Rencananya mungkin untuk memancing Auguslo mengirim lebih banyak lagi ke depan sehingga mereka dapat memusnahkan 100 ribu infanterinya dengan keunggulan jumlah mereka. Pada akhirnya, kavaleri akan tertinggal menatap pertahanan, tidak dapat melakukan apa-apa.

Auguslo mendiskusikan masalah itu dengan Lorist sebelum akhirnya memutuskan untuk mengirim dua divisi berlapis baja sebagai bala bantuan. Sangat penting baginya untuk mengetahui apa yang terjadi. Tetapi, tepat ketika dia pura-pura memobilisasi, sisa-sisa pasukannya kembali. Mereka dalam keadaan yang cukup menyedihkan; kurang dari tiga ribu dari sepuluh ribu asli telah kembali. Satu kolonel dan empat kapten telah tewas. Di antara tiga ribu yang tersisa, dua perwira tertinggi adalah letnan. Satu terluka ringan, yang lain terluka cukup parah. Sebagian besar juga tampak terluka sampai tingkat tertentu.

Serangan berlangsung tidak wajar dengan baik. Setelah mereka memusnahkan garnisun seribu orang, target berikutnya yang mereka temui adalah prajurit garnisun dalam unit seribu orang. Musuh tidak dapat bertahan terhadap kemunculan tiba-tiba divisi. Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah maju sejauh satu kilometer hanya untuk menemukan tiga divisi infanteri yang dilengkapi sepenuhnya menunggu mereka.

Seperti dipukul di kepala saat di bawah serangan tiga divisi infanteri elit; korban jiwa sangat besar. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah bahwa parit di belakang mereka telah berfungsi melindungi mereka dari pengejaran setelah kolonel memberi perintah untuk mundur.

Mereka tidak menyangka bahwa parit dan tembok tidak digunakan untuk pertahanan. Divisi infanteri lain telah menggunakan tembok lumpur sebagai penutup untuk mengepung mereka dan menyegel rute pelarian mereka. Divisi hancur dengan cepat. Kolonel dan beberapa kapten telah bertarung dengan segenap kemampuan mereka untuk menerobos, mengorbankan diri mereka dalam prosesnya. Tidak lama kemudian, musuh bersorak saat mereka mengangkat beberapa kepala yang dipenggal.

Kegagalan itu adalah tamparan di wajah Auguslo. Dia, yang mengira mudah menerobos pertahanan ini, diberikan peringatan keras. Dia mulai meminta ide kepada yang lain, tetapi tidak ada yang memiliki metode baik untuk menangani ini. Baik Adipati Fisablen yang berpengalaman maupun Lorist yang pintar tidak dapat menyusun rencana komprehensif.

Lorist adalah yang paling terkejut dengan strategi ini dari semua orang.

Sepertinya mereka tidak sebodoh yang kukira. Mereka menggunakan perang parit.

Beberapa informan yang bersembunyi di Paetro mengirim pesan elang yang melaporkan bahwa hampir semua warga sipil telah dimobilisasi untuk menggali parit dan mendirikan tembok lumpur di sepanjang bentang 50 kilometer dari garis depan ke Paetro. Bahkan informan sendiri direkrut.

Mereka benar-benar melakukannya! kutuk Lorist.

Jelas bahwa tembok lumpur dan parit dirancang khusus untuk melawan katapel dan carroballistae-nya. Senjata mengesankan itu sekarang dikebiri dan dinetralkan. Tanpa tanah tinggi, mereka tidak dapat membidik secara efektif. Tidak ada target dan yang dapat mereka lakukan hanyalah merobohkan tembok yang tidak penting. Garnisun kadipaten juga menyelinap di parit seperti tikus. Auguslo sangat menyadari hal ini. Dalam tiga hari ke depan, dia tidak punya pilihan selain mengisi parit demi parit untuk membangun jalur baru ke depan. Yang tidak dia duga adalah bahwa parit yang terisi digali lagi semalam. Moral legiun jatuh setelah melihat kerja keras mereka sia-sia. Tidak hanya itu, musuh bahkan mulai bertindak lebih aktif. Mereka melecehkan para prajurit pada setiap kesempatan.

Saat ini, Auguslo terjebak dalam dilema yang sulit. Parit yang mereka isi digali pada malam hari, dan prajurit yang mereka kirim untuk menjaga parit akan dilecehkan tanpa henti. Prajurit yang dikirim untuk memburu musuh di parit mudah tersesat atau dipancing ke dalam jebakan dan dibunuh. Situasi berlanjut selama lima hari empat malam lagi, setelah itu mereka hanya maju satu kilometer lagi. Semua orang mulai putus asa.

“Bagaimana kita harus bertempur seperti ini? Aku lebih suka tiga kadipaten mengirim semua pasukan mereka melawan kita dalam pertempuran terbuka. Aku tidak keberatan bahkan jika jumlah mereka sepuluh kali lipat kita. Tetapi urusan dengan parit ini benar-benar terlalu menyebalkan. Bahkan para prajurit mengutuk tanpa henti dengan moral mereka jatuh cepat,” keluh Auguslo kepada Lorist.

Lorist kemudian menghantam Auguslo dengan pukulan terakhir dengan menyerahkan laporan yang diterimanya dari Paetro. Raja membaca laporan dengan keraguan dan tercengang ketika membaca tentang bagaimana bentang tanah 50 kilometer di sekitar Paetro juga dipenuhi parit. Dia begitu terkejut sampai melompat dari kursinya dan berkata cemas, “Apakah Adipati Forund gila? Bagaimana dia akan menanam tanaman jika seluruh kadipatennya dipenuhi parit?”

Namun, segera, Auguslo menyadari Adipati Forund tidak dapat melakukan apa pun selain ini untuk menahan serangan pasukan kavalernya. Setidaknya, mengisi kadipaten dengan parit dapat menghentikan ofensif di sana. Ada separuh kadipaten lainnya yang dapat digunakan untuk pertanian, dan jika mereka tidak memiliki cukup makanan, mereka selalu dapat meminjam atau membeli lebih banyak dari Handra. Jika garis depan tidak dapat dipertahankan, adipati tidak perlu mempertimbangkan masalah makanan. Dia bahkan tidak dapat yakin dapat menjaga nyawanya jika Auguslo menangkapnya. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Auguslo membenci keempat adipati hingga ke tulang.

“Tiuplah terompet dan kembali ke kamp,” perintah Auguslo dengan kesal.

Tidak ada yang dilakukannya akan berguna sekarang. Pikiran saja tentang adanya 50 kilometer lagi parit dan tembok lumpur adalah mengerikan. Sepertinya dia harus memikirkan cara lain untuk menyerang tiga kadipaten yang tersisa.

Survei kemudian menunjukkan bahwa hampir satu juta orang dimobilisasi. Mereka menggali 431 parit di sepanjang 83 kilometer tanah. Seluruh parit jaringan semuanya antara 2 hingga 3 meter dalam dan semuanya terhubung. Tanah yang digali dalam pembuatan parit digunakan untuk membangun tembok setinggi sekitar 2 meter. Itu dipuji sebagai keajaiban militer dan dicatat sebagai salah satu pemandangan paling aneh yang muncul dalam sejarah perang di benua ini.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com