Metode

“Seorang komandan yang hanya mampu memikirkan tiga cara untuk mengatasi situasi tertentu, antara salah urus atau salah moral.” ~ Adipati Fisablen

Auguslo menghabiskan sebulan musim hujan dengan wajah yang terus-menerus diliputi kesuraman. Berita yang dibawa Lorist telah membuatnya begitu gelisah hingga nafsu makannya hilang dan tidak bisa tidur. Ditambah lagi dengan kegagalan serangan ke Handra. Cukuplah dikatakan, bahkan sebagai pendekar bilah peringkat 1, giginya terasa ngilu seolah-olah ada serpihan tulang yang menyelip di bawah enamelnya.

Tabib yang baru saja pergi membuatnya semakin murka. Butuh usaha yang sangat besar untuk tidak menghabisi pria itu saat itu juga. Pria itu hanya mengangkat bahu; tidak ada yang bisa ia lakukan untuk meredakan atau menghilangkan rasa sakit tersebut. Itu adalah masalah saraf dan stres, bukan sesuatu yang berkaitan dengan giginya sendiri. Dalam pengobatan herbal, sakit gigi adalah masalah yang sangat besar. Tidak seperti penyakit tubuh biasa yang biasanya bisa diselesaikan dengan satu botol ramuan, hanya ada satu cara untuk mengatasi sakit gigi: pencabutan gigi. Namun, hal itu membuat pasien yang malang tersebut kehilangan giginya. Penambalan gigi adalah hal yang belum pernah didengar.

Auguslo memilih untuk mempertahankan giginya. Seorang raja bukanlah raja yang sejati jika ia tidak memiliki senyuman yang utuh. Bukan berarti tidak ada solusinya; gigi dari orang yang sudah mati bisa dicabut dan ditanam di tempat gigi yang hilang pada acara-acara sosial — banyak bangsawan yang melakukan cara ini — namun gagasan untuk memasukkan gigi orang mati ke dalam mulut seseorang hanya untuk mencopotnya sebelum makan agar tidak tertelan secara tidak sengaja… rasanya tidak terlalu membangkitkan semangat.

Tanpa pilihan lain yang tersedia — atau diizinkan — tabib tersebut pergi untuk menyiapkan beberapa larutan antiinflamasi serbaguna. Auguslo merasakan sakit yang begitu hebat sehingga ia pasti sudah menghajar tabib itu jika saja ia bisa berbicara dengan benar.

Mengapa, di dunia pengobatan di mana organ tubuh yang pecah bukanlah masalah besar, sakit gigi yang sederhana ini begitu menyiksa?! Omong kosong apa tentang gigi yang merupakan kristalisasi dari tulang manusia dan berbeda dari bagian tubuh lainnya… Dia hanya mengarang cerita untuk menutupi ketidakmampuannya! Aku benar-benar seharusnya tidak menghabiskan banyak uang untuk memberinya makan!

Melihat koran-koran Morantia yang dibawa Lorist, Auguslo merasa bintang keberuntungannya benar-benar sedang tidak selaras. Meskipun keruntuhan keempat kadipaten sudah berada di dalam genggamannya dan ambisinya untuk menyatukan kembali kekaisaran tampak dapat dicapai, musuh terbesarnya, Serikat, justru berhasil merekrut seorang Orang Suci Pedang (Swordsaint). Dengan seorang Orang Suci Pedang yang mendukung negara tersebut, dapatkah ia mengirim pasukannya untuk merebut kembali provinsi-provinsi itu? Namun, jika ia menyerah pada provinsi-provinsi itu, apakah penyatuan kembali akan pernah benar-benar tercapai? Apakah ia akan mampu mengklaim bahwa dirinya adalah penguasa yang menyatukan kembali kekaisaran?

Sementara itu, Lorist sedang menemani Shazin untuk memeriksa medan perang. Setelah musim hujan, Lorist tinggal di Beruang Amuk (Ragebear) selama setengah bulan hingga Auguslo mengirim tiga utusan yang memintanya untuk segera bergerak, yang mendorongnya untuk dengan enggan memobilisasi Macan Garang (Tigersoar). Ia menyerahkan beberapa laporan dari Morante kepada sang raja mengenai perekrutan seorang Orang Suci Pedang oleh Serikat.

Setelah memeriksa pertahanan, ia mengerti mengapa sang raja begitu bersedih hati. Awalnya, Lorist sangat enggan untuk memobilisasi pasukannya, karena menggunakan infanteri berlapis baja berat adalah cara yang tepat di medan berbukit. Macan Garang adalah unit kavaleri dan mereka tidak dapat berperan terlalu besar dalam pertarungan semacam itu. Namun setelah melihat sendiri medan perangnya, ia akhirnya mengerti bahwa sang raja tidak membutuhkan kavaleri milirnya, melainkan brigade halilintar dan kereta balista (carroballista) dari legiun tersebut.

Ketika Lorist tiba di garis depan, hari itu sudah tanggal 21 bulan ke-5. Setelah musim hujan, Auguslo memimpin pasukannya yang berjumlah 200 ribu orang ke provinsi Handra, Wesstwood. Awalnya, semuanya berjalan sangat lancar dan seperempat wilayah berhasil ditaklukkan. Namun, mereka segera tertahan di celah gunung Welony dan kalah dalam beberapa pertempuran berturut-turut. Jadi, mereka harus meminjam pasukan jarak jauh Macan Garang untuk menumpas para pejuang pertahanan, itulah sebabnya para utusan memanggil dengan tergesa-gesa.

“Pertempuran ini tidak akan mudah,” kata Lorist.

Itu benar. Wesstwood, seperti namanya, adalah sebuah provinsi yang dipenuhi oleh perbukitan dan hutan. Wilayahnya juga cukup luas. Dalam bahasa sehari-hari, ‘wesst’ digunakan untuk menggambarkan daerah pegunungan. Cloudsnap di dekat Rawa Egret (Egret Swamp) sebenarnya membentang dari Kanbona hingga Wesstwood. Wilayah itu melintasi lima provinsi secara keseluruhan. Meskipun merupakan salah satu ujung jajaran pegunungan, wilayah tersebut ditutup oleh hutan lebat, menjadikannya sulit untuk diserang dan mudah untuk didetahkan. Pangeran pertama telah memimpin 200 ribu orang dalam invasi ke kadipaten-kadipaten, namun akhirnya terhenti di Wesstwood. Banyak pertempuran yang kalah selama dua tahun konflik di sana. Tetapi pangeran pertama menyerang dari selatan ke utara sementara Auguslo melakukannya dengan arah sebaliknya.

Celah Welony adalah ujung sejati dari Cloudsnap. Medannya sedikit mirip dengan celah Pispir, tempat Pedro berdiri, tetapi bukaan celahnya jauh lebih lebar, sekitar lima kilometer. Meskipun lebar, tebing di kedua sisinya sangat curam, membuat pihak penyerang terekspos pada risiko besar. Kondisi itu sangat tidak menguntungkan.

Dari teleskop, terlihat jelas bahwa garnisun Handra menggunakan parit dan jaringan dinding lumpur yang sama. Namun, mereka juga membangun banyak menara pemanah. Terdapat pula banyak bangkai gerobak perisai yang berserakan di seluruh jaringan tersebut, dengan tanah di sekitarnya berlumuran darah merah pekat. Itu kemungkinan besar adalah darah yang ditumpahkan oleh para prajurit penyerang. Terdapat pula banyak tonjolan dan lubang dengan berbagai ukuran yang menghiasi lereng tersebut.

“Lihat kedua area yang menonjol di lereng itu,” kata Shazin.

“Apa itu?”

Lorist mengarahkan teleskop ke tempat yang ditunjuk Shazin dan melihat barisan alat buatan mirip crane pada struktur kayu yang tinggi.

“Katapel,” jawab Shazin, “Ketika Yang Mulia mengerahkan katapel untuk melindungi gerak maju Singa Putih (Whitelion), beliau tidak menyangka musuh akan siap. Bangunan kayu aneh dengan lengan panjang itu sebenarnya adalah katapel. Meskipun jangkauan mereka tidak sejauh milik kita, mengingat ketinggian mereka, mereka memiliki keunggulan dalam hal medan. Serangan Singa Putih menderita kerugian yang mengerikan dan korban jiwa yang besar. Bahkan sepuluh katapel milik Yang Mulia hancur.”

Katapel? Jadi Handra sudah menciptakan alat bertuah tuas. Bangunan kayu di bawah lengan itu pasti untuk menyembunyikan tuasnya. Hehe, rupanya mereka sangat merahasiakannya.

Lorist menghitung sekitar 40 menara kayu di satu sisi. Total ada hampir seratus menara di kedua sisi.

“Seberapa berat batu yang mereka lemparkan? Seberapa jauh jangkauan mereka?”

“Kurang lebih seukuran kepala manusia, sekitar 20 kilogram. Mereka dapat dilempar sejauh maksimal 300 meter. Katapel yang dikirim Yang Mulia tertembak jatuh pada kisaran jarak tersebut. Yang Mulia bahkan mengamuk dan mengatakan katapel yang kau berikan padanya cacat dan tidak bisa menembak sejauh milik musuh. Itu karena, ketika musuh mulai menggunakan katapel mereka untuk menyerang kita, katapel kita juga membalas. Namun batu-batu kita semuanya jatuh di luar jangkauan.”

Lorist mendengus pelan.

“Produk cacat? Hebat sekali dia berani mengatakan itu. Dia bahkan tidak memikirkan bagaimana kita berperang secara harfiah menanjak. Musuh berada di dataran tinggi yang berarti mereka memiliki keuntungan besar. Mengingat perbedaan ketinggian, pantas saja katapel kita tidak bisa menembak sejauh itu.”

“Ya. Yang Mulia juga menyadari hal ini sedikit terlambat. Dia mencoba serangan malam tetapi gagal karena musuh sudah bersiaga. Saat ini, situasinya benar-benar kebalikan dari apa yang terjadi di Forund. Kita mendominasi dan garnisun Forund harus menyerang di malam hari untuk merebut kembali tanah yang mereka kehilangan di siang hari. Namun sekarang, dengan ratusan katapel di sana, siang hari adalah wilayah mereka. Kita tidak punya cara untuk melancarkan serangan.”

Ratusan katapel itu adalah ancaman besar. Mereka harus menghindari batu setiap kali berada dalam jangkauan. Peluang kemenangan mereka praktis nol.

“Apakah Yang Mulia mencoba menyerang tempat lain?”

“Percuma,” kata Shazin sambil menggelengkan kepala, “Ini adalah medan yang paling datar di celah ini. Aku sudah memeriksa semua tempat lain dan semuanya lebih buruk daripada ini. Beberapa celah melingkari bukit-bukit kecil, bahkan lebih menguntungkan bagi para pembela. Celah besar di sini adalah jalan raya utama antara kadipaten dan ancaman terkecil. Kita tidak menyangka Handra akan memasang katapel sebanyak itu.”

“Bagaimana disposisi musuh?”

“Menurut pengintai kita dan beberapa tawanan yang kita tangkap, celah tersebut dipertahankan oleh Naga Merah (Reddragon) milik Handra. Bersama dengan Naga Putih (Whitedragon), Naga Merah adalah salah satu dari dua legiun tetap, dan seperti Naga Putih, legiun ini memiliki 24 ribu prajurit. Mereka dibagi menjadi dua divisi dan satu brigade lagi. Mereka dikenal sebagai Legiun Naga Kembar (Twin Dragon Legion), meskipun mereka selalu bertempur secara mandiri. Saat ini, Naga Merah memiliki empat divisi yang menjaga celah tersebut, masing-masing beranggotakan delapan ribu orang. Ada juga satu brigade logistik beranggotakan tiga ribu orang. Secara keseluruhan, kita menghadapi 35 ribu orang.”

“Bagian timur Cloudsnap dipertahankan oleh legiun pertama Forund, Matnamady di barat dipegang oleh Forestmont milik Farkel. Kita tidak tahu di mana sisanya berada. Secara keseluruhan, kita menghadapi 130 ribu orang.”

Shazin memiliki informasi yang cukup akurat.

Lorist menunjuk ke arah aliran sungai Matnamady yang berkabut di kejauhan.

“Apakah raja kita tidak berpikir untuk menyerang ke sana?”

Shazin tersenyum pahit.

“Tentu saja, dan itu merugikan ku satu resimen pengintai infanteri ringan elit. Matnamady terletak di medan pegunungan; tidak ada cara untuk melewatinya. Ada sejumlah aliran sungai di daerah tersebut, yang sepenuhnya mengunci setiap rute jalan memutar yang mungkin ada. Forestmont milik Farkel hanya harus menduduki beberapa titik strategis untuk membuat kita kesulitan melarikan diri. Aku mengirim satu resimen pengintai elit untuk melakukan pengintaian di daerah itu… kurang dari tiga ratus yang kembali.”

“Bukankah Sungai Nibarak berada di balik Matnamady? Sungai itu menghubungkan tanah pedalaman Handra, provinsi Deramak, bukan? Apakah Yang Mulia mempertimbangkan untuk melancarkan serangan lewat jalur itu?”

“Percuma. Adipati Fisablen menyarankan langkah itu, tetapi bahkan dia kehilangan hampir seluruh divisi kavaleri ringan,” Shazin menghela napas, “Handra telah lama melakukan persiapan. Adipati Fisablen merekrut beberapa perajin dan membangun papan kayu yang tak terhitung jumlahnya untuk menyusuri Nibarak. Dia tidak menyangka Handra akan memasang blokade rantai di tiga titik tikungan Matnamady.”

“Dalam upaya melancarkan serangan mendadak, Adipati Fisablen tidak mengirim siapa pun untuk mengintai, karena takut hal itu akan memperingatkan musuh. Pada akhirnya, para barbar padang rumput dikirim menuruni aliran sungai hanya untuk dihentikan oleh rantai-rantai tersebut. Para prajurit yang berjaga di pantai buru-buru meminta bala bantuan dan menembakkan panah api serta bola api ke arah sungai sambil menuangkan bahan bakar ke dalam air. Mereka kemudian membakarnya dan semuanya terbakar habis. Legiun itu kehilangan 10 ribu orang.”

Adipati Fisablen benar-benar bernasib sial. Divisi yang hilang itu terbakar hidup-hidup tanpa menyentuh sehelai rambut pun dari musuh.

Setelah menikmati rasa senang atas kesialan orang lain, ekspresinya menjadi suram saat ia teringat kembali bagaimana ia telah berjanji kepada sang raja bahwa ia akan menemukan cara untuk menyerang pertahanan yang kini mereka hadapi.

Aku benar-benar bodoh. Kenapa aku harus mengejek mereka karena terdampar di sini? Perkataan Auguslo membuatku kesal dan aku berjanji dengan penuh percaya diri bahwa aku akan menemukan cara untuk menaklukkan kadipaten tersebut… Ingatkan aku untuk tidak pernah mabuk saat raja ada di dekatku lagi. Aku benar-benar menempatkan diriku ke dalam sudut yang mengerikan kali ini…

“Tunjukkan padaku jika ada kelemahan, Hennard.”

Tiga hari kemudian, ramuan tabib mulai menunjukkan efeknya. Meskipun gigi Auguslo masih terasa sangat sakit, peradangannya mereda dan ia bisa berbicara secara normal kembali. Dengan sedikit rasa frustrasi, sang raja memanggil dewan militer untuk membahas bagaimana mereka dapat menerobos kesulitan saat ini.

“Locke, terakhir kali kau memberitahuku bahwa kau akan menemukan cara untuk merebut celah Welony. Apakah kau sudah memikirkan sesuatu?” tanya Auguslo begitu semua orang hadir.

Siapa yang memintamu membawa Macan Garang kemari dengan begitu terpaksa? Kau bahkan bilang sibuk memindahkan para pengungsi dan menyombongkan diri tentang bagaimana kau telah menyelesaikan masalahku dengan legiun gunung dan ingin beristirahat selama musim dingin. Kau bahkan bilang Macan Garang tidak akan bertempur tanpa kehadiranmu. Kau benar-benar menjengkelkan.

Adipati Fisablen bahkan menjelaskan betapa sempurnanya benteng pertahanan itu. Tetapi kau menyombongkan diri bahwa tidak ada yang namanya pertahanan yang sempurna dan kita hanya belum menyadari kelemahannya… Aku yakin kau hanya terlalu banyak minum. Kau tidak pergi sebelum memberiku koran-koran itu dan memicu sakit gigiku… Kau memaksaku menderita semua rasa sakit ini!

Jika kau tidak bisa menemukan cara untuk merebut celah itu, aku akan mengejekmu sampai ke liang kubur! Siapa yang menyuruhmu asal bicara?

Lorist mengangkat tiga jarinya.

“Mohon maaf atas ketidakmampuanku. Aku hanya bisa memikirkan tiga cara untuk mengatasi situasi ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com