Tiga Metode (2)

“Negosiator yang baik bukanlah orang yang bisa membuat lawannya mengatakan ya, melainkan orang yang telah menguasai seni mengatakan tidak dan tahu bagaimana cara mencapai kesepakatan setelahnya.” ~ Raja Andinaq Auguslo

Tampaknya Auguslo telah menyadari niatku. Dia benar-benar belajar dari pengalamannya, pikir Lorist sambil mendesah kecewa, Semuanya sudah berakhir. Aku tidak boleh berpikir untuk memanfaatkannya lagi. Semakin lama semakin sulit untuk menipunya. Tampaknya dia tidak sebodoh yang kukira.

“Pilihan terakhir adalah terus melanjutkan kebuntuan.”

“Terus melanjutkan kebuntuan?”

“Ya. Coba pikirkan, menurut laporan kita, Duke Forund dan Farkel membawa dua legiun ke Handra, Duke Shabaj juga membawa satu divisi. Ada 200 ribu orang lebih banyak di kadipaten itu daripada jumlah normalnya. Selain itu, laporan Hans mengatakan Duke Handra juga telah memperluas Si Kembar Naga. Ditambah dengan garnisun kota, totalnya ada 100 ribu orang.

“Handra memiliki tiga provinsi dan populasi sekitar satu juta jiwa. Lebih dari sepertiga penduduknya kini mengenakan seragam militer, aku ragu kadipaten itu dapat menopang begitu banyak orang yang pada dasarnya hanya duduk-duduk saja untuk waktu yang lama. Sejauh ini, para duke bekerja sama untuk bertahan melawan kita. Tapi uang dan persediaan mereka cepat sekali habis. Kita bisa duduk santai dan menunggu mereka hancur sendiri.

“Akan terjadi kekacauan total saat itu terjadi, dan ketiga duke yang kini menjadi ‘tamu’ di kadipaten itu tidak akan membubarkan pasukan mereka begitu saja dan melepaskan tuntutan mereka dengan mudah. Jika persediaan dan uang Handra habis, akan terjadi kekacauan besar. Aku ragu ada duke yang bersedia membubarkan pasukan mereka; sebaliknya, mereka akan berusaha mendapatkan lebih banyak persediaan.

“Aku yakin Anda bisa membayangkan apa yang akan terjadi nanti. Ketiga duke akan mulai berebut sumber daya, dan Handra akan merekrut lebih banyak orang lagi untuk mempertahankan wilayahnya dari sekutunya sendiri, yang hanya akan memperburuk situasi dan mempercepat keruntuhan itu.

“Semakin lama kita diam di tempat, semakin buruk hubungan di antara ketiganya. Mereka mungkin bisa bertahan tanpa banyak masalah selama setahun, tapi tidak lebih dari itu. Dan mereka pasti akan saling berkhianat ketika makanan habis. Tanpa ragu, mereka akan mencoba meredam konflik tersebut pada awalnya, tetapi itu berarti konflik itu akan meletus seperti geyser panas sekaligus, dan ketiganya akan saling mencengkeram leher satu sama lain.

“Para duke kemungkinan besar akan mengincar rakyat jelata terlebih dahulu. Mereka akan menyerang desa-desa dan ladang-ladang untuk mencari makanan dan perbekalan lainnya. Sebagai penguasa kadipaten, Duke Handra harus melindungi rakyatnya. Hal itulah yang akan membenturkannya dengan ketiga duke lainnya. Kita bisa duduk manis dan menonton pertunjukan itu. Kita tidak perlu mengangkat jari atau kehilangan satu nyawa pun. Handra akan runtuh dengan sendirinya.

“Jika Yang Mulia cukup sabar, tunggu saja sampai mereka mulai bertarung di antara mereka sendiri. Bisa jadi pihak yang kalah akan membelot dan menuntun kita masuk ke Handra. Jika kita maju saat itu, pihak yang menang akan terlalu babak belur untuk melawan balik.”

Tenda itu teramat senyap. Semua orang sedang menganalisis usulan ketiga dan terakhir dari Lorist. Saat beberapa waktu berlalu, Duke Fisablen berdiri dan menyuarakan keraguannya.

“Lord Norton, meskipun apa yang Anda katakan masuk akal, Anda tampaknya melupakan satu poin penting. Provinsi Majik di Handra berbatasan dengan Anderwoff, yang saat ini berada di bawah kendali Serikat. Persekutuan Pedagang Wessia menduduki Bodolger tepat di sebelah Anderwoff. Kadipaten-kadipaten itu dapat meminta dukungan dari Wessia atau berdagang dengan Serikat untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya dan terus melawan.”

Lorist tertawa terbahak-bahak.

“Kritik Anda tepat, Duke Fisablen, tetapi Anda berasumsi bahwa persekutuan pedagang itu akan memilih untuk berdagang dengan mereka. Para pedagang mengutamakan keuntungan di atas segalanya; jika kadipaten-kadipaten itu masih eksis, transaksi Wessia setidaknya akan balik modal jika mereka tidak mendapat untung. Tapi tiga duke tersebut telah kehilangan segalanya. Mereka masih mengendalikan banyak orang, tetapi mereka tidak bisa memperdagangkan manusia jika mereka ingin terus bertempur, dan mereka tidak punya hal lain.

“Wessia mungkin hanya memberikan dukungan sekecil-kecilnya karena kerja sama mereka di masa lalu, tapi mereka tidak akan benar-benar mendukung mereka. Persekutuan itu justru bisa menjadi pihak pertama yang runtuh jika mereka melakukannya. Mengingat Wessia menduduki bekas wilayah kekaisaran Bodolger, mereka akan mengandalkan Serikat daripada para kadipaten.

“Mengenai keempat duke yang berdagang dengan Serikat, itu akan bergantung pada apakah para duke itu memiliki sesuatu untuk diperdagangkan. Di antara mereka, Duke Shabaj melarikan diri dengan tergesa-gesa dan seharusnya menjadi pihak yang membawa sumber daya paling sedikit. Duke Forund dan Farkel pergi dengan membawa kekayaan rumah dan kadipaten mereka, jadi mereka mungkin terlihat kaya raya, tetapi mengingat mereka tidak lagi berada di wilayah kekuasaan mereka, mereka tidak memiliki pemasukan.

“Pasukan mereka hanya akan menghabiskan sumber daya mereka, bukan menghasilkannya. Setelah kita menduduki kedua kadipaten itu, kita memperkirakan mereka masing-masing membawa sekitar satu juta hingga dua juta Fordes emas. Aku yakin kantong Duke Handra berada dalam kondisi yang kurang lebih sama. Dia memang masih memiliki kadipatennya, tetapi perang sedang menguras vitalitasnya, belum lagi sebagian besar hasil produksinya yang dapat diperdagangkan mungkin habis untuk memberi makan tentara tamu.

“Berapa lama menurut Anda dua juta Fordes emas dapat menopang dua legiun? Forund dan Farkel telah ditaklukkan, dan kedua duke tersebut memiliki total 90 ribu prajurit. Tidak peduli seberapa cerdik mereka, mereka tetap akan menghabiskan uang bagaikan air.

“Mereka tidak dapat menginvestasikan dana mereka dalam perdagangan dengan Serikat. Sebaliknya, mereka akan sepenuhnya mengandalkan Handra. Handra mungkin terpaksa memberikan hasil panennya untuk memberi makan kedua legiun tersebut, tetapi aku ragu dia akan melakukannya dengan sukarela, atau merasa senang tentang hal itu.”

Ah!pikir Auguslo sambil bertepuk tangan, Begitu ya. Semakin banyak tekanan yang kuberikan pada mereka, semakin mereka akan bersatu. Tapi jika aku membiarkan mereka begitu saja, mereka akan saling bertarung di antara mereka sendiri. Lorist benar. Kadipaten itu tidak akan mampu menopang 300 ribu prajurit untuk waktu yang lama. Mereka tidak dapat menanggung konsumsi semacam itu.

“Berapa lama menurutmu kita harus menunggu sampai musuh menyerah?”

Lorist tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya. Dia mengacungkan dua jari.

“Paling lama dua tahun, tidak lebih. Mungkin bahkan kurang.”

“Itu mungkin bagus, tapi kita juga harus memberi makan dan membayar pasukan kita. Benar, kita memiliki sumber daya seluruh kerajaan, tetapi itu juga berarti kita harus mengangkutnya lebih jauh. Itu bukan usaha yang murah. Dua tahun adalah waktu yang lama. Kita juga memiliki begitu banyak pasukan kavaleri di sini. Makanan yang kita butuhkan setidaknya dua kali lipat dari musuh kita.” Auguslo mengerutkan kening memikirkan bahwa usulan Lorist adalah pisau bermata dua.

“Hehe, Yang Mulia sepertinya lupa bahwa Anda memiliki dua wilayah baru di dekat sini. Anda dapat menghabiskan waktu dua tahun untuk mengelola keduanya dengan baik. Kita dapat menggunakan hasil bumi mereka untuk memasok kebutuhan tentara.

Setiap bangsawan dapat mengurus pasukan mereka sendiri dalam hal perbekalan lainnya selama Yang Mulia mengingat kontribusi kami dalam membasmi kadipaten-kadipaten tersebut dan memberi kami imbalan yang setimpal.”

Auguslo berjalan mondar-mandir dengan kepala tertunduk. Yang lainnya menatapnya, menunggu keputusan akhirnya. Dia tampak cukup gelisah. Usulan pertama Lorist adalah yang paling sederhana: teruskan serangan. Tapi, pasukan kejut dan keterlibatannya sudah ditolak mentah-mentah. Metode kedua adalah memecah sebagian pasukan, dan kandidat terbaik untuk tugas itu adalah Tigersoar seperti yang dikatakan Lorist. Namun, karena khawatir akan ada niat tersembunyi, dia telah mencoret opsi itu dari benaknya. Pilihan ketiga adalah tetap berdiam diri tanpa bertempur. Semua orang mengerti dari penjabaran Lorist bahwa itu adalah metode terbaik; mereka hanya perlu duduk diam dan menunggu musuh hancur dari dalam. Namun, itu akan memakan waktu cukup lama dan banyak perbekalan untuk melakukannya. Meskipun demikian, itu bukanlah masalah besar karena perbekalan tersebut toh harus dihabiskan terlepas dari pilihan apa pun yang mereka ambil. Terlepas dari Whitelion, tentara reguler dari berbagai keluarga bangsawan berkumpul di bawah panji Auguslo. Lorist telah menentukan bahwa mereka hanya membutuhkan makanan karena mereka dapat mengurus perbekalan lainnya sendiri.

Hal yang meresahkan Auguslo adalah hadiah apa yang harus dia berikan kepada para bangsawan jika dia memilih jalur ini. Biasanya, para bangsawan diizinkan menyimpan apa pun yang mereka jarah. Hak untuk menjarah adalah hadiah mereka. Tapi musuh kali ini praktis sudah dihisap kering, dan pasti akan menjadi demikian jika mereka menunggu mereka runtuh. Tidak akan ada apa-apa yang tersisa untuk dibagikan sebagai jarahan perang. Dia harus memberi imbalan kepada para bangsawan dari perbendaharaannya sendiri. Setelah berjalan mondar-mandir beberapa kali dan memeriksa ekspresi di dalam tenda, sudah jelas sebagian besar dari mereka lebih menyukai metode ketiga.

Memang benar bahwa melawan musuh yang menduduki medan yang strategis sangat menguras kekuatan setiap orang. Lebih baik duduk dan menonton saat musuh hancur dengan sendirinya. Meskipun mungkin butuh waktu lebih lama, mereka bisa meraih kemenangan dan mendapatkan imbalan tanpa banyak pengorbanan.

“Biarkan aku memikirkan ini sedikit lebih lama. Kita akan mendiskusikannya lagi dalam dua hari.”

Pada akhirnya, Auguslo tidak langsung menetapkan suatu metode dan membubarkan pertemuan tersebut.

Apa sebenarnya yang sedang direncanakannya?pikir Lorist dengan rasa penasaran.

Keesokan paginya, dia memerhatikan bahwa Duke Fisablen telah dipanggil untuk pertemuan pribadi dengan raja. Setelah itu Kenmays, lalu Felim. Dia sedang menebak-nebak siapa yang berikutnya ketika Kenmays datang menghampirinya.

“Kau tahu kenapa raja memanggilku?” tanyanya.

“Mana kutahu?”

“Yang Mulia menanyaiku hadiah apa yang kuinginkan karena telah menempatkan dua divisi lapis baja berat di sini selama dua tahun.”

Lorist akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

“Apa yang kau minta?”

Kenmays mengacungkan dua jari.

“Aku ingin komite pedagang garam dibebaskan sepenuhnya dari tarif di kerajaan selama dua tahun.”

Felim pun segera datang menyusul.

“Apa yang kau minta?” tanya Kenmays.

“Aku meminta 50 ribu buruh muda untuk pembangunan Wilayah Selatan, tapi Yang Mulia hanya setuju memberiku 30 ribu.”

“Bagaimana dengan Hennard?”

“Dia seharusnya sudah dipanggil.”

Menjelang malam, Auguslo mengirim dua pengawal untuk mengundang Lorist makan malam.

“Kau pasti tahu tujuannya aku mengundangmu. Katakan apa yang kau inginkan. Jangan serakah,” kata Auguslo terus terang.

“Yang Mulia, apakah Anda sudah memutuskan untuk tidak bertempur?”

Sang raja mengangguk.

“Bagian yang paling kuinginkan adalah bahwa hal itu akan menyebabkan keempat pengkhianat itu saling bertempur. Seperti yang kau katakan, begitu mereka berbalik menyerang satu sama lain, dendam kesumat akan tercipta. Bagian paling merepotkan dari keempat kadipaten pusat adalah bahwa mereka adalah empat negara dalam satu tubuh dan mereka akan saling mendukung apa pun yang terjadi. Terlepas dari bagaimana hasil akhirnya bagi mereka, aku akan merasa puas selama mereka saling mencengkeram leher di akhir cerita. Aku punya kesabaran lebih dari cukup untuk melihat mereka saling merobek-robek. Tapi, aku yakin kau tahu betapa khawatirnya aku jika tidak mendapatkan jarahan apa pun sebagai hasilnya. Aku ingin menetapkan hadiahnya terlebih dahulu.”

Lorist tersenyum.

“Yang Mulia, bolehkah aku tahu apa yang diinginkan Duke Fisablen?”

“Dia tidak meminta banyak. Dia hanya ingin perlengkapan yang cukup untuk melengkapi satu legiun dan 50 ribu migran.”

“Oh,” kata Lorist, “Kalau begitu aku akan meminta…”

“Berhenti! Locke, jangan pernah membahas tentang memindahkan orang. Aku tidak akan mengizinkannya. Aku paling menyesal telah membiarkanmu menangani pemindahan pengungsi di Farker. Kau harus tahu apa yang telah kau perbuat,” sela Auguslo.

“Baiklah,” kata Lorist mengalah sambil mengangkat bahu, “Tapi apa lagi yang bisa Anda berikan padaku selain manusia? Ada ide?”

“Locke…” Auguslo menepuk jidatnya bersiap menghadapi sakit kepala yang akan segera datang, “Selama permintaanmu tidak keterlaluan, aku akan menyetujuinya.”

“Baiklah. Bebaskan wilayah kekuasaanku dan wilayah-wilayah yang kuuasai dari pajak selama lima tahun.” Lorist tidak punya pilihan selain mengajukan permintaan seperti itu.

“Tidak mungkin,” bantah Auguslo, sebelum menatap tajam mata Lorist, “Baiklah, tiga tahun paling lama dan tidak lebih satu bulan pun.”

“Sepakat.”

Lorist mengulurkan tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com