Segala Sesuatu Tenang di Front Selatan

“Aku masih muda, usiaku dua puluh tahun; namun aku tidak tahu apa pun tentang kehidupan selain keputusasaan, kematian, ketakutan, dan kedangkalan hampa yang ditebarkan di atas jurang penderitaan. Aku melihat bagaimana bangsa-bangsa diadu domba satu sama lain, dan dalam diam, tanpa sadar, dengan bodohnya, patuh, serta tak bersalah, mereka saling membantai.

Tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, aku melihat bahwa kau adalah seorang manusia sepertiku. Aku tadinya membayangkan gagang pedangmu, tombakmu, pedang panjangmu; kini aku melihat istrimu, wajahmu, dan persaudaraan kita. Maafkan aku, kawan. Kita selalu terlambat menyadarinya. Mengapa mereka tidak pernah memberitahu kami bahwa kau adalah iblis-iblis malang seperti kami, bahwa ibu-ibu kalian sama cemasnya dengan ibu kami, dan bahwa kita memiliki ketakutan yang sama terhadap kematian, proses sekarat yang sama, serta penderitaan yang sama — Maafkan aku, kawan; bagaimana mungkin kau menjadi musuhku?”

~ cuplikan dari *Memoar Prajurit*, sebuah kumpulan memoar prajurit karya Putra Mahkota Norton Staggen, Tahun 2227.

Setelah memutuskan untuk mengambil sikap pasif, Auguslo mengumpulkan para jenderalnya dan merombak pasukannya.Kemah utama akan dipindahkan mundur sejauh 25 kilometer ke perbatasan Wesstwood.Mereka masih harus mendirikan pos-pos terdepan dan pertahanan di lokasi baru guna mengantisipasi serangan mendadak.

Perkemahan itu sendiri akan dibagi.Dua divisi berlapis baja berat milik Kenmays, Tigersoar, dan Pegasus akan berada di kemah kiri, berdiri di antara Handra dan Koribia milik Farkel.Whitelion, Front Ketiga, dan legiun cadangan akan berada di kemah kanan, dengan punggung menghadap ke Paetro.Kedua perkemahan di dua sisi Wesstwood itu laksana dua bilah pedang.Handra tidak tahu harus berbuat apa dengan susunan formasi ini.

Seandainya Auguslo tetap berada di posisinya semula, Reddragon akan ditugaskan mempertahankan Celah Welony, sementara pasukan Forund yang ditempatkan di ujung Cloudsnap, serta pasukan Farkel yang ditempatkan di sebelah timur Matnamady, akan melancarkan serangan mendadak.Namun sekarang, pasukan musuh telah mundur sejauh 25 kilometer; para pihak bertahan sama sekali tidak tahu bagaimana musuh berencana melancarkan serangan.Masing-masing dari ketiga pangkalan mereka kini memiliki peluang yang sama besar untuk diserang.

Handra mengirimkan banyak sekali pasukan pengintai menuruni pegunungan untuk mencari tahu alasan mundurnya musuh.Sayangnya, musuh telah mendirikan kemah baru mereka di atas dataran rata, tempat yang sempurna untuk menggunakan kavaleri.Hampir tidak ada satu pun pengintai yang kembali; mereka semua tertangkap atau terbunuh.Hanya enam orang yang berhasil pulang dengan pincang untuk menyampaikan laporan.

Mundurnya pasukan bukan berarti penarikan mundur secara total; pasukan kerajaan masih memiliki kehadiran yang kuat di wilayah tersebut.Itu adalah taktik yang sering digunakan untuk terus memberikan tekanan bahkan ketika suatu pihak mengambil sikap pasif.Auguslo berhasil menjaga keseimbangan ini dengan baik.Meskipun memindahkan kemah ke belakang, ia mengerahkan Tigersoar dan dua legiun Fisablen untuk keluar dan mengejutkan musuh dengan kemunculan mereka dari waktu ke waktu.Musuh tidak diberi kesempatan untuk bersantai dan menjadi lengah.

Auguslo melimpahkan komando lapangan kepada Lorist dan Fisablen, memberi masing-masing kendali penuh atas perkemahan mereka setelah semuanya diatur.Mereka diperintahkan untuk terus menekan musuh dan mencoba memaksa mereka melakukan kesalahan yang bisa dieksploitasi.Ia kemudian kembali ke Paetro bersama Shazin dan pasukannya.Ia berencana menjadikan Istana Musim Panas sebagai markas utamanya untuk sementara waktu.Dari sana, ia akan mengelola seluruh kerajaan serta delapan provinsi yang baru diperoleh.Provinsi-provinsi itu harus dikembangkan dengan cepat demi mendukung pasukan garis depan.

Melihat dari kejauhan panji-panji militer warna-warni, Kenmays yang datang untuk melepas kepergian Auguslo, angkat bicara.

“Hennard itu benar-benar terlalu bodoh.Bukannya mendapat keuntungan dari Yang Mulia, ia malah diperalat seperti pesuruh.Aku bertaruh Yang Mulia akan mulai membereskan Forund begitu ia kembali ke Paetro, dan Hennard akan menjadi bilah pedang yang digunakannya,” ujarnya kepada Lorist.

Sebagai imbalan atas kerja sama mereka dengan strategi baru ini, Fisablen telah meminta perlengkapan militer yang cukup untuk melengkapi satu legiun, serta 50 ribu migran dari Handra; Kenmays mendapatkan pembebasan pajak selama dua tahun di dalam kerajaan untuk komite pedagang garam; Felim mendapatkan 30 ribu buruh muda; dan Lorist mendapatkan pembebasan pajak selama tiga tahun untuk wilayah kekuasaannya serta daerah-daerah yang ia pimpin.Masing-masing dari mereka mendapatkan keuntungan dengan cara mereka sendiri.Namun, Shazin terlalu berterus terang.Ia telah meminta sebidang tanah yang kaya mineral sebagai wilayah feodal sebelum kampanye dimulai, sehingga ketika putaran negosiasi ini tiba, ia tidak mengajukan permintaan tambahan apa pun.

“Orang bodoh memiliki keberuntungan mereka sendiri, kau tahu,” kata Lorist, “Sebenarnya, dijadikannya Hennard sebagai bilah pedang untuk menyingkirkan para bangsawan adalah bentuk penghargaan dari Yang Mulia.Kini setelah pasukan kita bermarkas di sini, biaya pengiriman pasokan dari tempat yang begitu jauh telah meningkat.Meskipun Forund tidak sampai porak-poranda akibat perang dan hasil panen musim dinginnya cukup layak, itu tidak akan cukup untuk memasok mereka dalam waktu lama.

“Panen berikutnya masih empat bulan lagi.Tidak peduli seberapa banyak akal sang raja, ia tidak bisa memunculkan makanan begitu saja dari ketiadaan kecuali ia mengandalkan hasil bumi yang ditanam di sini.Mengirimkan makanan dari tempat lain akan sangat mahal.Pilihan terbaik yang ia miliki adalah membersihkan para bangsawan kecil di Forund.Dengan cara ini, sang raja bisa dengan mudah mendapatkan pasokan untuk satu tahun penuh.Hennard akan dimanfaatkan untuk melakukan pekerjaan ini.Apa kau benar-benar berpikir ia akan membiarkan dirinya pulang dengan tangan kosong?Yang Mulia akan menutup sebelah mata bahkan jika Hennard menyembunyikan dua atau tiga ratus ribu koin emas Fordes.”

Felim mendengus pelan dengan nada tidak senang.

“Keparat itu benar-benar beruntung.Aku harap ia tidak direkrut.”

“Hehe…”

Kenmays langsung maju untuk membela Shazin.Bagaimanapun juga, ia memiliki hubungan kekerabatan dengan Shazin; sepupunya adalah kepala pelayan Rumah Tangga Shazin.

“Jangan khawatir.Meskipun Hennard tidak terlalu cerdas, ia sangat tahu bahwa kita berempat adalah satu kesatuan yang utuh.Yang Mulia hanya memanfaatkannya.Hampir tidak ada kemungkinan ia akan direkrut.Lagi pula, bukankah tahun lalu kedua rumah tangga kalian menyingkirkan para bangsawan Farkellan dan membuat Yang Mulia murka?Yang Mulia mengincar para bangsawan sekarang gara-gara ulah kalian.”

Felim tertegun tanpa bisa berkata-kata.Ia memang sedikit kelewatan dalam hal membersihkan para bangsawan.

“Kau tidak tahu situasi sulit yang kami hadapi,” balas Lorist, “Yang Mulia hanya memberi kami jatah makanan untuk 15 hari.Apakah mungkin mengangkut begitu banyak pengungsi jauh-jauh sampai ke Windbury?Jika kami tidak menyerbu para bangsawan, dari mana kami akan mendapatkan makanan dan pakaian?Hal itu toh harus dilakukan, kami hanya menyelamatkannya dari kerepotan melakukannya sendiri.Bukannya berterima kasih, ia malah marah.Sungguh konyol.”

Kenmays dan Felim tertawa terbahak-bahak.Bahkan sang raja tidak memiliki cara untuk menghadapi Lorist.Auguslo adalah seorang perencana yang ulung, tetapi ia selalu menderita setiap kali berurusan dengan Lorist.Tiga rumah tangga lainnya juga mendulang cukup banyak keuntungan atas pengorbanan Auguslo.

Lorist merasa cukup tidak puas.Atas dasar apa Auguslo membubarkan tentara bangsawan kecil, menolak membiarkannya kembali ke Wilayah Utara, dan malah menempatkannya sebagai penanggung jawab garis depan bahkan setelah ia memilih untuk mengambil sikap pasif?Memangnya apa yang harus diurus di sini?Mereka sepertinya tidak akan terlibat pertempuran besar dalam waktu dekat.Jika satu-satunya tugas yang diperlukan adalah menekan pertahanan Handra, Loze saja sudah lebih dari cukup.Tidak ada keharusan baginya untuk hadir secara pribadi.

Tampaknya ia telah menggali lubang yang lebih dalam bagi dirinya sendiri.Prospek harus tinggal di tempat ini selama dua tahun ke depan membuat perutnya terasa mual.Namun, melihat bahwa Fisablen juga ditahan di sana, ia merasa sedikit lebih baik.Begitulah sifat manusia.Menderita bersama jauh lebih baik daripada menderita sendirian, terutama ketika seseorang bisa menikmati penderitaan orang lain (*schadenfreude*).

Setelah berpikir matang-matang, Lorist sampai pada kesimpulan bahwa pengaturan Auguslo mengenai dirinya dan Fisablen cukup menarik.Jika keduanya diizinkan kembali ke wilayah kekuasaan masing-masing, Lorist mungkin akan memikirkan cara untuk mengerjai Fisablen lagi.Hal itu tak dapat dihindari mengingat merekalah satu-satunya target yang tersisa di wilayah tersebut.Mengingat betapa dekatnya mereka dengan sang raja, dan bagaimana ia tidak ingin ancaman seperti itu berada di dekat wilayah kekuasaannya, Lorist tidak akan ragu menekan mereka kapan pun ia bisa.

Meskipun Auguslo cukup memusuhi keempat rumah tangga tersebut; mengingat jaraknya yang jauh, serta citra yang harus ia jaga sebagai seorang raja, sama sekali tidak mungkin baginya untuk menanggalkan segala kepalsuan dan bertempur secara langsung dengan mereka.Itulah sebabnya Lorist sangat berhati-hati setiap kali ia berurusan dengan sang raja.Selama raja tidak bisa memegang bukti apa pun yang bisa digunakan untuk melawan Lorist, tidak ada hal yang bisa dilakukannya.Selain itu, ia juga harus mewaspadai kekuatan Rumah Tangga Norton.Bahkan jika ia berniat berbalik melawan mereka, ia harus berpikir dua kali apakah ia sanggup menjadi musuh mereka.

Kini setelah Auguslo secara paksa membuat kedua adipati itu tetap berada di garis depan dan memberi mereka komando atas pasukan, niatnya terhadap keduanya sudah sangat jelas.Ia ingin mereka mendinginkan kepala dan berhenti saling jegal begitu kembali ke wilayah kekuasaan masing-masing.Mengingat kerajaan sedang berada di tahap akhir perang melawan kadipaten-kadipaten, Auguslo tidak ingin Lorist memicu gelombang konflik baru antara Rumah Tangga Norton dan Rumah Tangga Fisablen yang dapat mengganggu garis depan.

Jika kau begitu gatal ingin bertempur, lampiaskan semuanya pada Handra.Jangan berani-berani membuat kekacauan di bawah pengawasanku.

Tampaknya sang raja sangat memahami bahwa meskipun Rumah Tangga Fisablen telah menandatangani gencatan senjata dengan keempat rumah tangga, fakta bahwa mereka tunduk kepada Auguslo dan menerima banyak bantuan darinya sangat membuat keempat rumah tangga tersebut frustrasi.Siapa pun yang memimpin Rumah Tangga Norton, mereka pasti tidak akan membiarkan Lorist dan Rumah Tangga Fisablen membentuk aliansi gabungan untuk melawan mereka.Sama sekali tidak mungkin Lorist akan melewatkan kesempatan untuk menyusahkan keluarga Fisablen.Mengenai gencatan senjata itu, ia hanya perlu menghindari konflik bersenjata terbuka sampai ia bisa memberikan pembenaran yang sah.Alasan untuk memulai perang sangat mudah ditemukan jika seseorang mau mencarinya.

Jika hanya Lorist yang ditinggalkan di sini, ia pasti tidak akan merasa cukup aman untuk tinggal diam.Ia bahkan mungkin akan pergi bersama pasukannya tanpa berkata apa-apa.Jika hanya Fisablen yang ditinggalkan di sini, ia juga tidak akan duduk dengan tenang.Mungkin kabar tentang tercabutnya akar Rumah Tangga Fisablen akan segera menyebar.Hanya dengan menahan keduanya di sini, mereka bisa merasa aman.Setidaknya, mereka bisa saling mengawasi dan menahan satu sama lain.Mungkin itulah rencana sang raja sejak awal.Karena ia tinggal di Istana Musim Panas, ia juga bisa memastikan tidak ada konflik besar yang meletus di antara keduanya.

Beberapa hari setelah Auguslo berangkat bersama rombongannya, Kenmays dan Felim berpamitan kepada Lorist.Mereka dengan murah hati menyerahkan komando pasukan mereka sebelum berangkat dengan ringan.Kenmays menuju ke delapan provinsi pendudukan untuk membangun jaringan bagi komite pedagang garam, sementara Felim kembali ke Selatan untuk mengurus pembangunan di sana.Auguslo hanya memerintahkan Lorist dan Fisablen untuk tetap berada di garis depan, jadi mereka bebas datang dan pergi sesuka hati.Mereka juga merasa yakin bahwa Lorist tidak akan memperlakukan anak buah mereka sebagai umpan meriam, sehingga mereka merasa nyaman meninggalkan pasukan tersebut di bawah pengawasannya.

Seperti yang dikatakan oleh Kenmays sendiri, ‘Kita empat rumah tangga adalah satu.Aku merasa tenang dengan kau yang memegang kendali atas pasukan.’

Setelah mereka pergi, Lorist merasa bosan.Meskipun Felim mengatakan ia akan segera kembali dalam dua bulan, Lorist tetap merasa jengkel.Oleh karena itu, ia mengalihkan perhatiannya untuk menghadapi tiga lini pertahanan Handra.

Jadi ketapel mereka menempati dataran yang lebih tinggi dan bisa menembak lebih jauh, ya?Ketapel bertangkai ungkit itu tidak ada apa-apanya dibandingkan ketapel kita kalau tidak begitu.

Ia menyuruh beberapa pembuat senjata untuk membangun puluhan ketapel raksasa bertangkai ungkit dan menempatkannya tepat di depan ketiga lini pertahanan itu.Secara berkala, mereka meluncurkan batu-batu ke arah pertahanan musuh dan menimbulkan kekacauan besar.Tindakan Lorist terlalu mencolok hingga membuat Auguslo terkejut.Ia segera bergegas ke garis depan untuk melihat apa yang sedang terjadi.Lorist tidak ambil pusing.Meskipun ketapel raksasa buatannya yang kasar itu bisa menembak jauh, keakuratannya sangat buruk.Mereka juga cukup merepotkan untuk dioperasikan; setiap kali melontarkan batu, dibutuhkan sepuluh prajurit untuk menarik tuasnya.Mereka juga memerlukan pemberat yang sangat berat.Efisiensinya sungguh sangat buruk.

Meskipun demikian, Auguslo dan Fisablen merasa sangat kagum.Desainnya sederhana, sebuah rangka kayu yang besar dan sebatang kayu kokoh membentuk lengan ungkit dan penyeimbang.Di ujung lain lengan kayu tersebut, yang berlawanan dengan rangka, terdapat sebuah wadah kulit yang dapat memuat batu sebesar kepala manusia.Memotong tali yang menarik tuas ke bawah dan mengangkat pemberatnya[1] akan menyebabkannya berayun, melontarkan batu sejauh setengah kilometer ke dalam benteng pertahanan musuh.

Itu adalah kejutan yang tak terduga bagi Auguslo.Ia bertanya apakah Lorist bisa membuat lebih banyak ketapel tersebut untuk menghancurkan pertahanan musuh agar mereka bisa mencoba sekali lagi menerobos lini pertahanan.

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Alat ini tidak terlalu berguna.Ketepatan sasaran sangat buruk, penyebarannya mencapai 200 meter hanya dari jarak 500 meter.Kau tidak bisa berharap bisa menembak apa pun yang ukurannya lebih kecil dari sebuah kota kecil dengan benda ini.Alat ini hanya berguna untuk mengganggu musuh,” jawabnya.

Auguslo pergi dengan marah.Namun, ia sempat-sempatnya membuat sketsa ketapel tersebut sebelum pergi, meski Lorist tidak terlalu mempermasalahkannya.Ia justru tak sabar melihat sang raja menggunakan alat-alat itu dalam pertempuran.Sungguh sebuah lelucon.Begitu meriam perunggu miliknya dikerahkan, ketapel-ketapel itu akan menjadi sama sekali tidak berguna, tidak lebih dari sekadar sasaran tembak.

Meskipun ia tidak menaruh harapan apa pun dan hanya menggunakan ketapel-ketapel itu untuk melecehkan musuh, para prajurit garnisun dari ketiga kadipaten itu segera tidak tahan lagi.Ketapel-ketapel tersebut sama sekali tidak bisa ditebak arahnya; tidak ada yang tahu ke mana batu berikutnya akan jatuh.Para prajurit harus terus-menerus mengawasi langit sepanjang waktu, jangan sampai mereka bahkan tidak tahu apa yang telah menghancurkan kepala mereka.

Karena alasan itu, ketiga garnisun tersebut bergabung dan mencapai sebuah keputusan bulat.Mereka melancarkan serangan mendadak di malam hari.Mereka berhasil menerobos perimeter pertahanan dan membakar ketapel-ketapel tersebut.Merasa geram, Lorist memerintahkan para pembuat senjata untuk membangun lebih banyak lagi dan bahkan membiayainya dari kantong pribadinya sendiri.Ia mengerahkan ketapel dengan jumlah dua kali lipat dari sebelumnya.Dalam beberapa hari, ramalan cuaca kembali berubah menjadi cerah dengan potensi hujan batu.

Kali ini, ketapel-ketapel tersebut tidak menembakkan batu sebesar kepala manusia seperti sebelumnya, melainkan serpihan-serpihan batu.Sekumpulan batu sebesar kepalan tangan besar menghujani area yang luas.Meskipun tidak berakibat fatal, itu sudah lebih dari cukup untuk melukai para korban dengan parah.

Para prajurit itu segera jatuh pada jalan buntu sekali lagi dan menuruni lereng untuk melakukan serangan balasan.Kali ini Lorist sudah bersiap.Ia menempatkan divisi ketapel roda (*carroballista*) Tigersoar di posisi-posisi tersembunyi dan menyergap musuh begitu mereka mendekat.Pasukan musuh hampir sepenuhnya dibantai habis.

Lorist terinspirasi oleh bahan bakar yang dibawa oleh para penyerang tadi.Ia mengirimkan bahan bakar dalam jumlah besar dan memasukkannya ke dalam kendi-kendi untuk dilemparkan ke arah musuh menggunakan ketapel, lalu disusul dengan gelombang batu-batu yang membara.Pertahanan musuh dengan cepat dilalap api.Namun, garnisun di sana cukup tangguh dan segera memadamkan api tersebut dengan pasir serta lumpur.

[1] Catatan editor: TIDAK TIDAK TIDAK TIDAK TIDAK!!!Tali itu mahal dan padat karya untuk dibuat.Mengapa kau mau merusak seutas tali yang sangat bagus hanya demi melontarkan batu, setiap kali kau ingin melontarkan batu?!?!?!

Sebagai catatan yang lebih tenang, tontonlah video INI oleh Lindybeige yang hebat dan menghibur, yang menjelaskan mengapa ide ini begitu konyol.

IndoWebNovel – indowebnovel.com