Resolusi

Lengan tombak itu patah dengan bunyi letupan kayu. Prajurit kavaleri yang sedang memanjat dinding jatuh kembali ke tanah yang membeku lewat jalan pintas.

“47 tujuh,” hitung Dulles sambil menggelengkan kepala. Mereka telah merencanakan semuanya dengan matang. Yah, semuanya kecuali gerbang itu. Mereka gagal memperhitungkan efek hawa dingin pada besi tersebut. Alih-alih melibas musuh sebelum mereka sempat merespons, tuan mereka dan pengawal elitnya justru menjadi ikan dalam tong.

Tak seorang pun siap untuk memanjat dinding. Rencana awalnya adalah menerobos lewat gerbang, jadi tak ada seorang pun yang membawa perlengkapan untuk mendaki batu-batu yang kini menghalangi jalan mereka. Bahkan sekarang, seluruh pasukan hanya memiliki tiga buah tali untuk masuk ke kota dan menyelamatkan tuan mereka. Dari dua ribu pengawal yang pergi bersama raja, baru separuhnya yang berhasil naik, dan sisanya enggan memberi jalan bagi unit lain. Adipati adalah tanggung jawab mereka, dan mereka lebih memilih mati daripada membiarkan orang lain mengambil alih tugas tersebut.

Butuh waktu hampir dua jam untuk menyiapkan lebih banyak tali. Para prajurit di luar kembali ke perkemahan dan mengambil tali apa pun yang bisa mereka temukan, terutama dari kereta luncur, lalu merakit tali panjat yang sekadarnya. Loze dipilih untuk memimpin pasukan Tigersoar ke atas tembok guna menyelamatkan tuan mereka.

Mereka melemparkan tombak yang diberi tali ke arah celah benteng. Namun, tombak-tombak itu tidak dibuat untuk menahan beban prajurit berbaju zirah lengkap, dan sudah 47 tombak yang patah sejauh ini. Dari enam ratus orang yang berhasil memanjat sejauh ini, 40 orang terpaksa kembali turun ke tanah di luar.

Yang paling membuat frustrasi adalah, bahkan saat Tigersoar terus mendaki dengan gagah berani, mereka diperintahkan untuk mundur dan membiarkan Firmrock memimpin di depan.

Dengan marah, Loze dan anak buahnya tidak menuruti perintah itu dan terus memanjat.

“Berapa banyak balista kita yang sudah dibawa ke atas?” tanya Dulles.

“Tiga puluh tujuh telah dipindahkan ke dinding. Lebih banyak lagi sedang dalam perjalanan,” lapor seorang juru tulis, matanya tetap tertuju pada perkamen tempat ia mencatat berbagai catatan.

“Kalau begitu, kenapa mereka belum mulai menembak? Aku tidak peduli formasi standar kita belum siap, bantu tuan kita!”

“Kita baru mengirimkan balistanya saja, Tuan. Baut-bautnya masih ada di bawah sini. Balista itu tidak punya apa-apa untuk ditembakkan.”

Sial!

Situasi ini tampak tidak bagus. Mereka sekarang bisa mengirim 20 prajurit sekaligus ke atas, tapi itu masih jauh dari cukup; mereka perlahan-lahan terus terdesak.

“Bawa baut-baut itu ke balista secepat mungkin! Aku tidak ingin ada satu pun balista yang tidak bisa menembak! Terus tembakkan sampai hancur! Kirimkan brigade ke-12 untuk mencarikan kita kayu guna membuat tangga! Kita harus membawa lebih banyak orang–”

Perintahnya terpotong oleh bunyi patahnya tombak yang ke-48.

“Persetan!… Tunggu sebentar… Siapkan beberapa balista di bawah sini. Tembakkan baut-baut itu ke dinding agar para prajurit bisa memanjat menggunakan itu!” bentak Dulles kepada seorang prajurit yang lewat.

Malek berlari kecil menghampiri Dulles.

“Sebagian besar tali di perkemahan tidak bisa digunakan. Entah terlalu tipis atau membeku total di tempatnya. Menghangatkan tali-tali itu dan membuat yang baru akan butuh waktu setidaknya dua jam lagi.”

“Tuan, kenapa kita tidak menumpuk salju saja untuk membuat jalan landai? Kita punya begitu banyak prajurit yang hanya berdiri-diri saja, lebih baik kita pekerjakan mereka,” usul sang juru tulis.

“Kau sepertinya benar!” seru Malek, “Kita bisa naik ke dinding dalam waktu kurang dari satu jam!”

Sebuah teriakan melengking memecah percakapan itu. Pandangan semua orang langsung beralih ke arah dinding, tepat pada waktunya untuk melihat seorang prajurit Norton terlempar dari dinding melalui celah benteng, dengan tali merah menjuntai di belakangnya.

“Mereka sudah ada di atas dinding? Aku harus naik dan membantu!” teriakan Malek saat ia berlari kencang menuju dinding, “Dulles! Mulai buat jalan landainya!”

“Semuanya sudah berakhir…” gumam Josk. Ia hampir tidak bisa bertahan dengan menangkis menggunakan busurnya. Satu atau dua pukulan lagi akan menghabisinya, namun. Ia tidak bisa menandingi kekuatan bertarung seorang *blademaster*.

*Blademaster* itu dengan cepat menutup sisa jarak di antara mereka. Jika pemanah ini tumbang, ia praktis sudah menguasai dinding tersebut.

Sebuah tombak berlapis emas tiba-tiba melesat ke arahnya. Ia harus memilih: membunuh sang pemanah dan terluka, atau melindungi diri dan membiarkan sang pemanah lolos. Ia memilih yang terakhir. Ia menarik pedangnya dan membelah tombak yang datang menjadi dua. Josk mundur sepuluh meter dan menarik busurnya lagi. Tepat saat ia hendak melepaskan tembakannya, Loze melangkah menghalangi jalannya dan beradu senjata dengan sang *blademaster*. Loze juga tidak bisa memenangkan pertarungan itu, tapi ia bisa menahan pria tua itu selama beberapa saat. Dengan tambahan seorang pemanah yang bisa menyerang kapan saja, beberapa saat itu bisa diperpanjang sedikit lagi.

Tidak ada yang merembetkan posisi Loze di puncak 16 kesatria berperingkat emas keluarga itu. Bahkan Potterfang, yang merupakan yang terbaik di antara mereka dalam hal pertahanan, hanya bisa bertarung imbang melawan Loze. Lorist juga yakin bahwa Loze akan menjadi yang pertama di antara mereka yang mencapai tingkat *blademaster*, mungkin dalam tiga tahun ke depan. Loze memiliki pengalaman dan teknik, ia hanya kekurangan inspirasi yang diperlukan untuk membuat terobosan akhir.

*Blademaster* musuh itu pastilah salah satu dari dua orang yang baru saja menerobos. Meskipun tekniknya begitu bara, teknik itu kurang kendali yang tepat. Loze menderita dua luka gores ringan di beberapa pertukaran serangan pertama, namun dengan cepat ia memahami gaya lawannya dan kini bertarung di level yang setara. Dengan Josk yang mengalihkan sebagian perhatian sang *blademaster*, pria itu justru berada dalam posisi yang dirugikan.

Tangga telah hilang. Tentara bayaran musuh terus-menerus membanjiri dinding dan mendorong orang-orang Norton semakin mundur setiap detiknya. Pasukan Tigersoar terus berdatangan ke atas dinding, meskipun demikian, dan membantu menahan musuh relatif dengan baik. Mayat-mayat menumpuk begitu padat di dinding sehingga setiap kali ada kematian baru, mayat yang lebih tua terdorong jatuh dari dinding. Mayat-mayat itu mulai membentuk jalan landai kecil menuju sisi kota dari dinding tersebut.

Pertarungan trio elit itu terjadi di dekat gerbang. *Blademaster* itu merasa frustrasi dengan situasi yang dihadapinya saat ini. Ia datang untuk membunuh pemanah yang menyebalkan itu, bukan untuk bertarung dua lawan satu. Ini seharusnya menjadi pembersihan dinding yang cepat. Namun sekarang, meskipun ia yakin akan kemenangan akhirnya, ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk membuat lawannya kelelahan dan akhirnya membunuh mereka.

Puluhan prajurit bergegas datang untuk membantu, hanya untuk ditebas oleh Josk. Namun, hujan serangan ini memaksanya mencapai batas kemampuannya; ia untuk sementara waktu keluar dari pertempuran sambil mengatur napasnya. Lorist berada dalam kondisi serupa di dekat gerbang. Meskipun ia saat ini tidak terluka, ia bersandar di dinding dan terengah-engah sementara anak buahnya bertempur di sekitarnya. Dari dua ratus orang yang memulai misi ini bersamanya, hanya tinggal lima puluh orang yang tersisa. Worridge sendiri, meski masih hidup, terluka parah.

Dari empat divisi berkekuatan 10 ribu orang milik Wessia dan divisi logistik berkekuatan lima ribu orang, satu divisi telah dikirim untuk membersihkan musuh dari dalam kota. Tiga divisi lainnya mungkin masing-masing berada di gerbang yang berbeda. Reidy dan Shuss sekali lagi mulai mendesak sepanjang dinding untuk mengurangi tekanan pada Lorist dan unitnya, sehingga pihak guild belum bisa mengerahkan divisi mereka yang lain.

Sialan gerbang besi ini! maki Lorist dalam hati.

Bagaimana bisa ia membiarkan rencana yang begitu cemerlang hancur sedemikian menyedihkan? Ia telah membunuh ribuan orang, tapi ribuan orang lainnya masih mengantre untuk mencoba membunuhnya… Penyelamatannya adalah jalan-jalan kumuh tidak membiarkan musuh memanfaatkan keunggulan jumlah mereka. Kalau tidak, ia sudah menjadi mayat beku sejak satu jam yang lalu.

Satu lagi suara terompet menggema menembus suara pertarungan yang saling bersahutan di antara dinding-dinding kota. Satu formasi yang terdiri dari tiga ratus orang lagi sedang menyerang. Sebagai perbandingan, pihak Lorist kini hanya tersisa lima puluh orang, dan mereka baru seperempat jalan dalam membuka gerbang. Dari keempat engselnya, baru satu yang longgar. Mereka tidak akan bisa bertahan dalam pertarungan berikutnya tanpa bala bantuan yang serius, dan tidak ada tanda-tanda mereka akan mendapatkannya dalam waktu dekat. Lorist memang masih bisa bertarung hingga ke puncak dinding dan keluar dengan selamat, tentu saja, namun ia harus meninggalkan orang-orang tercintanya yang paling cakap untuk mati. Sebesar apa pun keinginan Lorist untuk membiarkan dirinya mati, atau lebih buruk lagi, tertangkap, ia tidak tega meninggalkan anak buahnya begitu saja. Kekalahan dari serangan terakhir telah mengonfirmasi kemampuan *blademaster*-nya kepada musuh, dan mereka kini menggunakan taktik yang sesuai. Mengesampingkan rasa lelahnya, pertarungan ini akan jauh lebih berat daripada semua yang pernah ia hadapi sejauh ini…

Malek berhasil naik ke puncak dinding. Setelah mengamati situasi secara singkat, ia langsung menyerbu ke arah anak buahnya. Kehadirannya mendongkrak moral mereka dan mundurnya mereka yang tadinya lambat akhirnya terhenti. Ia bertarung di sana selama beberapa menit untuk menstabilkan situasi sebelum menuju ke arah Loze dan Josk. *Blademaster* itu panik saat melihat satu lagi peringkat emas datang untuk bergabung dalam kancah pertempuran. Jika ia tidak segera pergi, riwayatnya akan tamat. Ia masih bisa menang melawan dua peringkat emas dengan cara membuat mereka kelelahan, namun tingkat kultivasinya belum cukup stabil untuk bertarung melawan tiga orang.

Ia mengayunkan pedangnya ke arah Loze dengan sekuat tenaga. Loze terdorong hingga kehilangan keseimbangan dan mengekspos dadanya. Namun, tiga anak panah berujung emas melesat masuk pada saat itu, memaksa sang *blademaster* untuk mundur. Meskipun demikian, *blademaster* itu menghela napas lega. Ketiga anak panah yang tadinya dipegang oleh sang pemanah telah ditembakkan, jadi ia kini hanya perlu mengkhawatirkan dua lawan saja. Ia sekarang bisa melarikan diri tanpa–

Puchi!

Ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang dingin menusuk dadanya. Ia menunduk dan melihat batang anak panah menari-nari di udara, dengan bagian ujungnya menghilang menembus pakaian hingga masuk ke dalam rongga dadanya.

“Bagaimana… Bagaimana bisa? Ada… empat…”

“Sialan, Joe! Kau merebut mangsaku!” seru Loze.

Josk ambruk ke atas batu dinding yang dingin, merosot bersandar pada celah benteng. Lian-lengan miliknya sudah tidak memiliki sisa kekuatan lagi. Bahkan rahang dan lidahnya menolak untuk mematuhi kehendaknya.

Pedang Malek menebas turun, dan bersamaan dengan itu, kepala sang *blademaster* pun jatuh.

“Cepat, bawa balista baja itu!” teriaknya sepanjang dinding tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com