Untuk Mengerahkan atau Tidak Mengerahkan

“Jangan biarkan nafsu perangmu membuatmu buta terhadap bahayanya.”

Lorist awalnya menolak, tetapi akhirnya setuju untuk mempertimbangkannya secara serius. Ia segera mengadakan pertemuan lain dengan orang-orang kepercayaannya begitu kedua adipati itu pergi.

“Haruskah kita mempertimbangkannya?” tanya Lorist setelah menjelaskan semuanya.

“Apakah kita bahkan perlu mendiskusikannya? Serikat Pedagang tidak tahu di untung. Kita harus memberi mereka pelajaran yang setimpal. Seharusnya mereka duduk saja di Morante seperti anak laki-laki baik dan tidak mengganggu kita. Lagipula, kita bisa mendapat untung besar selagi melakukannya!” celetuk Loze bahkan sebelum Lorist selesai bicara.

Sekali lagi, dia adalah seorang maniak pertempuran, jadi justru akan terasa aneh jika bukan itu jawabannya.

“Tidak! Kita tidak boleh. Raja tidak bisa memberikan penawaran yang bagus dan kita tidak pernah memiliki hubungan yang dekat dengannya. Serikat Pedagang tahu betapa rumitnya kita dan mereka akan terdesak hingga titik nadah pada saat mereka mencapai perbatasan kita; aku sangat meragukan mereka akan berbaris ke wilayah kita. Pasukan dan stabilitas kita jauh lebih berharga daripada singgasana raja dan delusi kebesarannya. Lagipula, seperti yang baru saja Yang Mulia katakan, dataran itu adalah penggiling daging. Jika kita berbaris ke sana, kita hanya akan membuang-buang pasukan kita dan kita mungkin akan ikut terjerat seperti raja dan tidak dapat menarik diri,” kata Charade.

Ia tidak pernah memiliki kesan yang baik terhadap raja. Ia juga tidak dibesarkan di kekaisaran dan tidak memiliki loyalitas kepadanya. Satu-satunya loyalitasnya adalah kepada Lorist secara pribadi. Ia tidak punya masalah jika harus meninggalkan kerajaan sama sekali. Namun, Lorist tidak bisa bersikap begitu acuh tak acuh. House Norton terkenal karena loyalitasnya, dan — sampai baru-baru ini — hanya karena loyalitasnya. Jika ia memiliki harapan untuk mempertahankan kedudukan dan legitimasi keluarganya di hadapan para bangsawan benua lainnya, ia tidak bisa begitu saja tinggal diam dan melihat keruntuhan kerajaan.

Namun, betapapun Charade tidak menyukai sang raja, ia tidak mendukung untuk meninggalkannya semata-mata berdasarkan rasa tidak sukanya terhadap pria tersebut.

“Tahun depan akan menjadi krusial,” jelasnya, “Jika kita tidak menertibkan para imigran, menyelesaikan pembangunan istana, and merampungkan restrukturisasi kita, kita akan berada dalam ketidakstabilan selama bertahun-tahun ke depan. Kita tidak mampu mengalihkan perhatian dan sumber daya dari upaya-upaya ini. Kita juga belum sepenuhnya menyembuhkan luka-luka akibat pemberontakan. Kita tidak mampu mengerahkan pasukan kita keluar dari wilayah kita, terutama saat mereka yang tinggal di belakang berada dalam kekacauan sementara kita melakukan restrukturisasi. Kamu juga tidak bisa pergi sendiri, kita butuh kamu di sini untuk menahan sisa-sisa pemberontak yang belum dicabut akar-akarnya dan menenangkan para petani. Kamu baru saja kembali dari absen selama setahun dan cedera dalam perang ini, rakyat akan gelisah jika kamu pergi sekarang. Jika kamu harus membantu raja, setidaknya tunggulah selama satu atau dua tahun.”

Lorist melihat melalui sandiwara Charade. Ia ingin Auguslo menderita jauh lebih banyak dan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Dengan begitu, mereka dapat memerasnya demi keuntungan yang jauh lebih besar dan ia tidak akan berada dalam posisi untuk mencampuri urusan mereka selama beberapa tahun. Ia sebenarnya cenderung ingin menyetujuinya juga jika ini tidak menyangkut seluruh kerajaan dan bukan hanya sang raja. Paling tidak, House Kenmays, Shazin, dan Felim masih bersekutu dengannya, ia harus turun tangan dan membantu mereka.

“Bagaimana menurutmu, Pog?”

“Kita cepat atau lambat harus turun ke medan perang, bahkan jika itu hanya saat Serikat Pedagang sudah berada di ambang pintu kita. Jika raja tidak dapat bertahan, Serikat Pedagang tidak akan berhenti sampai mereka memusnahkan setiap pria, wanita, dan anak-anak yang menyebut diri mereka subjek sang raja atau vasal mana pun darinya. Jika kita menunggu sampai mereka berada di tepi sungai, kita harus menghadapi mereka sendirian. Lebih baik selesaikan ini jauh dari tanah kita sementara kita masih memiliki sekutu yang dapat berdiri di sisi sayap kita.

“Pada saat yang sama, bertempur di dataran jelas tidak bisa diterima. Seluruh area itu telah diinjak-injak menjadi lumpur dan kedua belah pihak telah bertahan sepenuhnya di sana. Kita tidak akan mampu menerobos ke sana, tidak peduli rencana apa pun yang kita buat. Terutama sekarang karena Serikat Pedagang juga memiliki senjata pengepungan — meskipun kualitasnya lebih rendah dari milik kita.”

“Kita harus memberi para pedagang itu pelajaran, bahkan jika itu hanya karena fakta bahwa mereka berani mengirimkan para blademaster ke wilayahmu dan mencuri cetak biru milikmu!”

Semangat Freiyar sangat bisa dimengerti. Sampai baru-baru ini ia bertugas sebagai jenderal legion penjaga dan hanya terlibat dalam logistik dan keamanan. Sekarang setelah ia dipindahkan ke legion tempur dan akhirnya memiliki kesempatan untuk pergi berperang, ia tentu saja akan menyambut kesempatan itu dengan antusias. Demikian pula Ovidis, ia juga ingin membalas dendam atas para blademaster yang dikirim ke wilayah kekuasaan Lorist. Para pedagang itu hanya akan mengerti pesan bahwa House Norton tidak boleh dipermainkan lewat satu atau dua kali pukulan telak.

“Bagus sekali!” celetuk Loze gembira.

Lorist melotot kepadanya, dan ia langsung bungkam. Ia memberi isyarat untuk sebotol anggur lagi, yang dengan cepat disediakan oleh Jinolio.

“Spiel, apa pendapatmu?”

“Potterfang benar. Kita tidak boleh membiarkan Serikat Pedagang mengalahkan raja dan berbaris ke tanah kita. Pilihan terbaik adalah menjaga agar perang tetap berada di dataran. Jika semuanya toh akan hancur, kita sebaiknya memastikan kehancuran itu terjadi di wilayah Serikat Pedagang. Jika kita bisa menyingkirkan Yungechandler dalam prosesnya, itu akan jauh lebih baik.”

Lorist melihat Spiel dari sudut pandang yang berbeda. Ia tidak menyangka pria pelit itu bisa berpikir begitu jauh ke depan.

“Namun, raja tidak menyebutkan apa pun tentang menanggung biaya kita, jadi ini akan menjadi investasi besar. Setidaknya kita harus membersihkan tanah apa pun yang kita duduki untuk mengurangi beban.”

Lorist langsung memutar bola matanya.

Aku tahu dia punya motif lain. Dia benar-benar hanya melihat koin. Apakah dia benar-benar berpikir kita bisa melakukannya lagi dengan begitu mudah? Bahkan jika kita berhasil menerobos dan mendapatkan wilayah perawan, raja tidak akan membiarkan kita begitu saja mengambil apa pun yang kita inginkan lagi.

“Dengan raja dan Serikat Pedagang yang terjebak di dataran, kita bisa saja melewati mereka dan langsung berbaris ke wilayah mereka yang pertahanannya minim. Kita bisa meringankan tekanan pada raja, dan kita akan memiliki tanah yang belum tersentuh untuk dibersihkan.”

Terdengar hebat, bukan? Tapi apakah dia benar-benar berpikir Auguslo tidak pernah berpikir untuk mencobanya sendiri? Aku tahu kau bukan seorang jenius dalam hal urusan militer, tapi kau benar-benar seorang idiot! Kenapa juga aku malah bertanya padamu?

Charade saat ini adalah kepala administrator keluarga, tetapi ia memiliki pengalaman luas dalam perang. Ia tahu betapa konyolnya usulan Spiel dan tidak tahu harus merespons bagaimana. Pada akhirnya ia memutuskan untuk menjelaskan semuanya kepada pria tua itu.

“Itu tidak akan berhasil. Paling-paling kita hanya akan memindahkan garis depan sedikit saja, paling buruk kita akan dikepung dan kehilangan seluruh pasukan yang kita gerakkan melintasi perbatasan.

“Kita berhasil mengejutkan Serikat Pedagang terakhir kali, tetapi mereka akan siap menghadapi kita kali ini. Bahkan ketika kita mengejutkan mereka, kita tetap kehilangan 20 ribu prajurit. Kali ini kita bisa dengan mudah kehilangan semuanya.”

Serikat Pedagang hadir di wilayah tersebut dalam kekuatan penuh dan jumlah mereka jauh melampaui pasukan raja. Mesin perekrutan dan pelatihan mereka juga sedang berjalan dengan kecepatan penuh. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk merespons musuh baru dengan kekuatan yang luar biasa. Mereka entah akan dihancurkan, atau, jika mereka mundur tepat waktu, mereka bahkan tidak akan melakukan penjarahan yang cukup untuk menutupi biaya pengerahan mereka.

Wajah Spiel memerah. Serikat Pedagang adalah musuh yang jauh lebih besar dari yang ia pikirkan. Serikat Pedagang mengungguli mereka dalam setiap metrik yang diperhitungkan dalam perang besar dan panjang seperti ini. Jika mereka bergabung dalam pertempuran, mereka ditakdirkan untuk menderita korban jiwa yang berat jika bukan total, tetapi jika tidak, mereka akan mencoreng nama mereka dengan kotoran dan menghancurkan reputasi mereka. Lagipula, bahkan jika mereka bisa menjauhkan musuh dari tanah mereka, ekonomi mereka sangat bergantung pada perdagangan dengan wilayah di luar wilayah mereka sendiri. Jika mereka terputus dari perdagangan mereka, mereka akan runtuh dalam beberapa tahun. Bahkan jika Serikat Pedagang tidak mengepung mereka, mereka tentu saja tidak akan mengizinkan mereka berdagang, yang mana tidak ada bedanya. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil tidak runtuh, mereka tidak akan mampu tumbuh pada tingkat yang sebanding dengan Serikat Pedagang, jika memang bisa tumbuh sama sekali, dan dalam satu dekade atau bahkan mungkin kurang, Serikat Pedagang akan menjadi cukup besar untuk melindas mereka.

“Aku sudah memikirkan semuanya secara matang, Yang Mulia,” Malek menyela, “Kita harus memberikan pukulan telak kepada Serikat Pedagang dalam satu langkah. Aku punya satu ide yang mungkin memungkinkan kita melakukannya. Aku tidak berpikir itu akan mengalahkan mereka, tetapi itu seharusnya cukup merusak mereka sehingga mereka harus menghentikan serangan mereka dan memulihkan diri, dan itu bahkan mungkin memberikan kerusakan yang cukup untuk memaksa mereka kembali ke meja perundingan, bahkan jika hanya untuk menuntut status quo.”

Ia menunjuk ke peta.

“Tidak mungkin!” seru Loze, “Kita bahkan tidak bisa berbaris mengitari musuh untuk menyerang tepat di belakang garis depan mereka, bagaimana mungkin kita bisa menyerang Morante?”

“Siapa yang bilang tentang menyerang lewat jalur darat?” tanya Malek, “Terkel bilang Morante adalah pusat logistik mereka. Kita bisa masuk, membakar gudang mereka, dan keluar lagi sebelum mereka sempat bereaksi. Dan karena ini adalah kota pelabuhan, kita bisa pergi melalui laut.

“Senbaud selalu membanggakan tentang tak terkalahkannya Laut Utara — bahkan raja pun setuju. Aku menyarankan agar kita mengerahkan Laut Utara ke Morante. Kita juga bisa membakar Armada Tak Terkalahkan milik Serikat Pedagang di sepanjang perjalanan ke sana, lalu mundur ke Hanayabarta untuk mengisi kembali logistik sebelum kembali ke Silowas.”

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com