Serangan Bunuh Diri

“Inti dari perang bukanlah mati demi negaramu, tetapi membuat keparat itu mati demi negaranya. Jadi, jika kalian tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup, jika kalian pasti akan mati, pastikan kalian membawa sepuluh dari iblis-iblis itu bersamamu!” ~ Serihanem

“Kenapa kalian panik?!” teriak Lorist sambil menghunus pedang dan melindungi Jinolio.

Kring! Kring! Kring! Ia menangkis lebih dari sepuluh anak panah dalam sekejap. Jeritan kesakitan bergema di seluruh bagian kapalnya yang lain. Dek yang kosong itu telah tertutupi oleh anak panah. Para prajurit artileri dan operator katapel yang tidak terlindung tidak punya tempat untuk bersembunyi dan sepertinya kini sepertiga dari mereka telah tewas atau sedang sekarat.

Sialan! Hati Lorist terasa tenggelam.

Sebagian besar anak buahnya mengenakan lapisan kulit monster air yang meningkatkan daya apung alih-alih baju zirah biasa. Ia mempercayai meriam-meriamnya dan berpikir musuh akan musnah jauh sebelum mereka sempat mendekat dalam jangkauan untuk menggunakan senjata mereka sendiri. Anak buahnya kini harus menanggung akibat dari kedangkalan pemikirannya.

Ia tidak menyangka Pasukan Tak Terkalahkan akan menyeret mereka jatuh bersama mereka. Mereka mengabaikan fakta bahwa lebih dari 60 kapal di depan mereka telah lumpuh dan dihancurkan oleh peluru rantai serta batu berapi. Mereka tidak mundur. Sebaliknya, mereka menerobos langsung melalui bangkai kapal mereka sendiri. Sekarang mereka berada dalam jangkauan senjata mereka sendiri dan mulai merenggut nyawa anak buahnya.

Hujan tak kunjung reda.

Lorist tidak pernah membayangkan ini akan terjadi. Anak buahnya meringkuk di mana pun mereka bisa, tidak satupun senjatanya yang membalas tembakan. Hanya armada Tak Terkalahkan yang bisa melakukan hal ini. Mereka menembakkan satu kapal pada satu waktu, ketika satu kapal harus mengisi ulang, kapal lain mengambil alih, memastikan bahwa hujan anak panah tidak pernah berhenti menimpa musuh mereka. Andaikan saja ia mempertahankan beberapa balista, ia bisa membalas tembakan. Ia memang tidak bisa menenggelamkan kapal dengan senjata itu, tetapi itu bisa menekan musuh sementara sisa senjatanya melakukan tugas tersebut.

“Enam puluh tanda dan — argh!”

Awak kapal itu segera terjatuh, sarangnya kosong.

Lorist melompat turun dari dek.

“Joe, lindungi Jinolio.”

Ia bergegas ke salah satu katapel, meraih tuasnya dan mencoba menyetelnya kembali. Ovidis berlari mendekat.

“Biar aku saja yang melakukannya, Yang Mulia.”

Lorist menghunus pedangnya lagi dan mulai menangkis anak panah yang datang.

“Ambil beberapa karung mesiu dari kabin! Suruh meriam-meriam menembak lagi!”

Ovidis bergegas masuk ke dalam kabin meskipun hari hujan. Tak lama kemudian, suara ledakan perunggu terdengar lagi. Mereka tidak bisa menenggelamkan kapal-kapal yang menembak itu dengan mudah, tetapi kapal-kapal yang sudah terbakar adalah cerita yang berbeda. Kapal-kapal itu sudah setengah tenggelam. Saat api mulai memudar, angin sepoi-sepoi menyingkap keberadaan musuh. Mereka menggunakan setengah layar. Beberapa barisan di belakang mereka menyusul Pasukan Sabnim. Dek mereka dipenuhi oleh para pemanah.

Lorist menendang tuasnya, dan sebuah batu melesat terbang.

“Muat katapel dengan mesiu dan ambilkan aku tali berminyak! Potong setengahnya dan nyalakan apinya, cepat!” seru Lorist kepada Ovidis yang keluar dari kabin dengan membawa beberapa karung mesiu.

Ovidis memotong separuh tali berminyak dengan pedangnya tepat saat sebuah anak panah berapi mendarat di dekat kakinya, membakar tali tersebut. Lorist menarik tuasnya lagi, dan katapel mengirimkan karung itu terbang.

Benda itu dengan cepat berubah menjadi titik kecil. Kilatan terang meledak tepat saat benda itu hendak menghantam dek. Para pemanah di sekitarnya lenyap seketika.

“Cepat, terus tembak seperti itu!”

Ovidis melompat ke hadapan Lorist.

“Biar kami yang melakukannya. Ambil kembali komando.”

Para pelaut yang selamat mendengarkan seruan itu dan tak lama kemudian karung mesiu kedua pun melesat. Ada cukup banyak awak kapal yang tidak terluka untuk mengoperasikan tujuh katapel. Lorist menyuruh satu orang berlari bolak-balik di bawah dek untuk mengangkut karung-karung mesiu bagi yang lain untuk ditembakkan. Lorist dan Ovidis fokus menangkis anak panah.

Setelah rentetan lemparan dan ledakan, hujan berhenti. Formasi baji yang menyerang itu menyusut menjadi bentuk V, tetapi mereka terus maju. Kapal-kapal yang dilengkapi meriam terus menembak tanpa henti, hampir tanpa efek apa pun. Utamanya karena kapal-kapal yang terbakar melindungi kapal-kapal lainnya. Kapal-kapal itu bukanlah kapal pedagang yang tipis seperti biasanya. Kapal-kapal itu terbakar hebat, tetapi mereka menolak untuk tenggelam.

Penelope menyembunyikan wajahnya karena malu. Ia telah bertempur dalam ratusan pertempuran, tetapi ia tidak memiliki keberanian seperti anak buahnya. Ketika 60 kapal Daw kehilangan tiang kapal mereka, bertabrakan dengan barisan kedua, dan diserang oleh katapel, ia menjadi panik. Pemikiran pertamanya adalah mundur. Ia melakukannya atas nama menyelamatkan armada, tetapi jauh di lubuk hatinya ia tahu itu hanya untuk menyelamatkan nyawanya sendiri. Situasi semakin diperparah karena tidak ada seorang pun yang mempertanyakan perintahnya. Mereka akhirnya menemukan cara untuk melawan musuh, namun kerugian ini belum pernah mereka derita sebelumnya, dan sekarang musuh juga menggunakan katapel? Apakah segala hal yang membawa nama Norton ditakdirkan untuk menjadi lebih hebat daripada apa pun yang dimiliki orang lain? Bahkan katapel mereka pun lebih baik daripada milik pasukannya.

“Kita tidak bisa mundur!” seru sebuah suara yang penuh tekad tepat saat Penelope mengumumkan perintah tersebut.

Serihanem berdiri di saat-saat krusial dan mengubah pikiran semua orang. Mereka memutuskan untuk melawan para bajingan Norton sampai titik darah penghabisan meskipun mereka hanya bisa melukai hidung musuh. Belum tentu mereka akan mendapatkan kesempatan seperti itu lagi. Bangsa Norton memang bajingan, tetapi mereka tidak bodoh. Mereka akan memiliki taktik atau teknologi baru di lain waktu dan keadaan hanya akan semakin memburuk. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka.

“Kita juga memiliki peluang untuk menang!” seru Serihanem.

Ia telah memprediksi hal ini akan terjadi pada pasukan garda depannya, jadi ia menahan kapal-kapal bajak laut mereka. Jika mereka bisa menerobos dan mencapai kapal-kapal musuh, kekuatan pertarungan jarak dekat mereka masih utuh dan mereka bisa melenyapkan musuh.

Semua orang bersorak dan tekad mereka kembali. Jeritan kesakitan musuh tak lama kemudian justru semakin mengobarkan tekad mereka. Namun, tidak lama kemudian, musuh melakukan serangan balik. Sebuah karung dengan tali yang menyala membubung melewati kapal-kapal yang terbakar dan meledak tepat di atas dek mereka.

“Apa-apaan ini?!”

“Lupakan saja!” seru Serihanem, “Lupakan semuanya! Maju saja!”

Terdengar suara terompet menggema. Para prajurit berteriak. Kapal-kapal menyerbu maju. Semua orang mengabaikan ledakan yang terjadi bersahut-sahutan, bau daging yang terbakar, serta tangisan teman dan rekan-rekan mereka.

Meriam-meriam musuh menembak tanpa henti. Kapal-kapal itu bergetar setiap kali terdengar suara ledakan. Tapi tidak ada lagi yang peduli. Mereka hanya melihat para iblis di hadapan mereka dan hanya mendengar keinginan mereka sendiri untuk membunuh.

Sebuah batu sebesar manusia memantul di dek di dekat Lorist. Pria itu hanya meliriknya sesaat sebelum kembali menatap kapal-kapal musuh yang meluncur ke arah mereka.

“Cepat, siapkan peluru rantai!” perintah Howard dengan tidak sabar.

Hanya empat dari sepuluh meriam di dek yang masih diawaki. Sisanya telah ditinggalkan, para awaknya tergeletak mati atau sekarat di suatu tempat di dekat sana.

“Kita kehabisan peluru!” teriak seorang prajurit artileri.

Howard memperhatikan kapal-kapal musuh yang semakin mendekat.

“Kalau begitu, siapkan peluru tabur! Ambil pedang atau tombak untuk kalian masing-masing juga! Bersiaplah menangkis pasukan penyusup!”

Kata-katanya bahkan belum sepenuhnya keluar dari mulutnya ketika sebuah ledakan besar mengguncang kapal di sebelah kirinya. Matanya tertuju ke arah sana tepat pada waktunya untuk melihat salah satu meriam beroda terciprat ke dalam air di depan kapal.

“Persetan dengan mereka! Apa yang sebenarnya mereka lakukan?!” geramnya.

Seseorang pasti telah menjatuhkan korek api ke tempat penyimpanan, atau mereka menggunakan terlalu banyak mesiu sehingga meriam itu meledak.

Sorak-sorai musuh terbawa angin sesaat kemudian. Kilatan senjata musuh mulai menembus kepulan asap saat mereka semakin mendekat. Setiap kapal pendobrak memiliki 24 pendayung, dua belas di setiap sisi, dan mereka mendayung dengan sekuat tenaga.

“Kapal pendobrak! Turunkan meriam! Tembakkan peluru tabur!”

Semua prajurit artileri sudah akrab dengan kapal-kapal pendobrak ini. Peluru tabur adalah yang paling efektif. Jadi semua orang sudah bersiap dengannya. Sayangnya mereka sudah terlalu dekat. Peluru itu tidak sempat menyebar dengan cukup, jadi mereka tidak bisa menghantam banyak kapal dengan satu tembakan. Hanya tiga puluh dari 100 kapal yang datang berhasil terkena.

Beberapa detik kemudian, kapal-kapal pendobrak pertama melakukan kontak. Pengait segera menancap erat pada pagar kapal, dan para bajak laut musuh mulai berhamburan ke atas dek. Tak lama kemudian, suara meriam yang menggelegar digantikan oleh dentingan pedang.

Tatapan Lorist tertuju pada sebuah kapal Sabnim di dekatnya. Kapal itu sedang menubruk sebuah kapal penangkap paus agak jauh di jalur tersebut. Kapal itu berderit dan mulai terbelah menjadi dua. Kapal itu sempat bertahan, sebelum akhirnya dikerubungi oleh para bajak laut musuh seperti semut yang mengerumuni bangkai.

Awak kapal yang masih memegang meriam mengarahkan senjata mereka ke arah musuh yang sedang naik ke kapal dan mengubah mereka menjadi bubur, tetapi sisanya terus saja menyerbu maju.

Tatapan Lorist membeku. “Jinolio!”

“Ya!”

“Perintahkan kapal-kapal Saw di sayap kanan untuk bergerak maju! Bentuk garis tembakan sekunder di sayap dan hancurkan kapal-kapal musuh berkeping-keping! Bawa juga para pengawal di kabin keluar! Aku akan membereskan kekacauan ini!”

“Baik!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com